◎怀里。◎
满地都是潋滟的星光。
纷扬的杏花落了一身, 似一场无边的雪。
姜葵在谢无恙的怀里抬起头，闻到他身上的草药味和檀香的气息，以及迷离的水汽。他的拥抱纯粹得不可思议, 如同一阵风那么轻, 安安静静地笼罩了她。
“谢无恙……”
“嗯。”
“多谢你……”
话没说完, 她开始哭。
眼泪无声淌过她的脸颊，掉了线的珍珠一样，沿着漂亮的下颌线往下坠。
她哭得很小声，低着头站得笔直, 在原地一动也不动, 只有肩头在轻微颤抖。
他小心翼翼地伸手扶着她的脑袋, 让她轻轻靠在自己怀里，然后慢慢闭上眼睛。
一粒又一粒，晶莹透亮的泪珠，自她的眼角滑落, 砸在他的衣袂间, “啪嗒”落成细碎的莹尘。
他的心即刻随着那个响声一道被掰碎了。
两个人在花树下站了很久, 任凭漫天星辰起落。他只是轻轻地抱着她, 似是一种无言的宽慰。她在他怀里小声啜泣，数不清的情绪漫过心上，被他无限地包容。
又过了很久, 她终于哭完了。
“谢无恙。”
“嗯。”
“多谢你。”
“没什么。”
过了一会儿, 他松开手，低头看她：“你好点了么？”
“嗯。好多了。”
她仍低着头，眼睛红红的, 睫羽上沾着泪珠。
他的手指微动了一下。
恰有一阵风过, 吹动他发丝间的水滴。
“啪嗒”一声, 水滴落在她的睫上，倏忽滑落下去。
她眨了下眼睛，这才发觉他全身湿透，大约是方从药浴里醒来。
“你……”她咬着唇，“当心着凉。”
她推着他进了偏殿里，催促他去换衣服。
听着窸窸窣窣的衣袍声，她抱着膝盖坐在屏风后，低头想着她的家人。
他换了一身干净衣袍，在头上盖了一张白巾，慢慢地走出来，陪在她的身边坐下。
他往她的手里塞了一方白帕，她接过了却不拭泪，只是在手心攥成很小的一团。他的手指又微动了一下，仍旧不敢碰她，只能这样陪她坐着。
袅袅盘旋的雾气里，两个人肩并肩坐在一起。他同她保持着相当的距离，温和地坐着偏过脸看她，不说话亦无动作，只是长久地陪伴着。
“……十五日后处斩。”
她终于开了口，嗓音因为哭了太久而微微沙哑。
似有一柄极薄的小刀割过他的心上。
“还来得及。”他低声说，“我去见父皇，再去御史台，然后去大理寺……”
“别说啦。”她疲倦地摇着头，“谢无恙，那是你父皇，你知道的。圣旨已经下了，没有可以转圜的余地了。”
“一定有。”他倔强地说。
她抬起头望向他。他的眼眸沉静，镜子一样倒映着她素白的脸。他倔强的时候微微抿着唇，唇线绷直成一条线，沾着水的额发搭在脸颊边，还在滴答地落水。
“你又不好好擦头发。”她轻声说。
他一时愣怔，接着察觉她只是在打岔，换过这个令她伤心的话题。
“我……”他说，刹住了。
她忽然欠身过来，抓起他盖在头上的白巾，坐在他面前替他擦头发。
其实她只是在寻个事情转移一下难过的情绪，却让他心里更加疼痛得无法自制。
他终于伸出手，捉住她的手腕，把她握紧的白巾白帕一并拿走。她失魂落魄，乖得异常，顺从着他手指的动作，任他扶着她的双肩重新坐好。
“你不眠不休地忙了一昼夜，”他低声说，“你睡一会儿好不好？”
她固执地摇头。但是他坐在她的对面，倏忽朝她探身过来，冰凉的手指轻轻抚过她的眼睫，她下意识地闭上了眼睛，困意在一瞬间汹涌而来。
倔强的少女陡然卸了力气，一寸寸向前倾倒，靠在他的肩头。
他近乎本能地抱住了她。她的呼吸低低掠过他的耳垂，散乱的发丝洒了他一身，携着数不尽的清幽香气。
他小心地扶住她，轻轻将她横抱起来。
星光里，她的睡颜静谧，美丽的脸上犹带泪痕，乌黑的发丝衬得她愈发苍白，近乎一触即碎的透明白瓷。他的心里像被无数小针刺过，一跳又一跳地疼。
他怀抱着沉睡的少女，踩着纷乱的碎花，经过绵延的长廊，步入灯火昏暗的宫室。
星光挥挥洒洒，纱幔垂落在织锦的床前。
他俯身将她放在**，为她盖上柔软的被子。他取了一方白帕，仔细拭去她眼角的泪珠，低头替她打理凌乱的长发，然后静坐在床前看她。
就这样，他安静地看了她一夜。
直到长夜将逝，东方既白。
姜葵在明亮的鸟鸣声里茫然醒来。
梦里有草药味和许多的水汽。她眨了眨眼睛。
耳边偶尔传来沙沙的纸页响，发间缠着一缕温沉的檀香气息。
身边有人陪着她。那个人坐在一张书案前写字，低着头凝神思考了一阵，拢了袖子蘸墨提笔，斟酌着词句回复一封长信。
她没说话，看了他一会儿。他的侧颜挺拔，蹙眉的样子认真，思考的时候偶尔长久地停笔，以左手指节轻轻抵住下巴，唇线微微抿起来。
这副样子隐约有些眼熟，但是她的思绪一团混乱，什么也想不起来。
“谢无恙。”她说。声音依然因为哭过了而隐约发哑。
身边的人顿了笔，转头看她。
“你醒了？”他说，“此刻时辰还早，你再睡一会儿吧。”
她摇了摇头，神色苍白。
“那你吃点东西吧。”他低声说。
他起身端了一个白瓷盘到她的面前，上面盛放着精致的糕点，糖霜撒得很漂亮，散发着清甜的香气。
“甜的。”他说。
他夹了一筷子，送到她口中。她含在齿间，等糖霜慢慢化去，一点点咽下去了。
她抬起头，轻声说：“是冻酥花糕。你又不会做。你半夜还去过温亲王府啊。”
“嗯。”他继续喂她，察觉到她蹙起了眉。
他的眼神失落了一瞬：“不好吃么？”
“还好。”她轻轻摇头，“心情不好，吃不下。”
他停了手，认真望着她：“夫人，你别担心，我一定有办法的。”
“我在给相识的官员写信。御史台和大理寺都有支持我的人。”他解释道，“我还在等如珩给我回信，他连夜见了好几位大人，我们正在商议对策。”
“晚一些我会先去翰林院见几个人，然后带你去一趟蓬莱殿。”
“再然后，去长公主府。”
他顿了一下，认真道：“夫人，你陪我。”
“好。”
她知道他是找点事情让她忙起来，这样她就不会想着十五日之后的处斩。
仲冬时节，清晨的阳光依然温暖。皇太子的车辇自东宫正门而出，轱辘辘地碾过一地雪白碎花，在宽阔的宫道上远去了。
-
蓬莱殿内的最后一盏烛灯也黯了。
棠贵妃倚靠在美人榻上，从一场昏昏沉沉的梦里抬起头，忽然望见面前的赭黄色衣袍。
身材高大的男人负手而立，在殿内仰望着书案上方的一幅字画。听见背后的动静，他略一摆手，淡声道：“不必行礼。你当做是以前一样吧。”
“十郎。”棠贵妃低声说，用了以前两人私下的称呼，“我以为你不会来见我。”
“我也以为。”敬文帝低声说。他没有用那个尊贵的自称，换了最平凡的用语。
“这样啊。”她说。
“嗯。这是最后一面了。”他说。
他没有回头，只是仰望着那幅字画，“即日起，这里就是冷宫了。”
“一定要杀他们么？”背后的女人声音里含了一丝哀恸。
“你是懂我的。”敬文帝淡淡地说，“当斩即斩，当断即断。有的东西，我只能握在自己手里。”
他转身，目光落在华美的女人身上，平静无一丝波澜。
“无恙来求我，我没有见他。他当初求娶你的侄女，我答应了，许他护住此一人。你送了你的小侄子走，我亦默许了，算作我们多年的情谊。”
棠贵妃垂下眼眸，淡淡笑了笑。
“十郎。”
她的声线平静。
“我这一生是局中人、亦是执子者，只下错过两步棋。一是当初答应嫁给你，二是忽然想要做一个母亲。”
那个男人离去的步伐略顿了一下。
“是么。”他低低地说，“我竟不知道。”
秋风自窗外吹来，吹得垂幔沙沙作响。棠贵妃在风里抬起头，那个男人已经走了。就像他所说的，这是他们的最后一面。
“娘娘，”掌事女官季英在帘后行礼，“皇太子携太子妃求见。”
棠贵妃微怔一下，垂眸笑了笑：“请进来吧。”
两个年轻人从殿外进来，携了一身落花，连同秋日的晨光。
谢无恙略显得有些疲倦，姜葵轻轻扶着他。两人同坐在一张梨花木矮案几前，她取了一张厚毯盖在他的膝间，他低低道了一声谢，捧着一个银叶小暖炉。
殿内三人就将军府一事长谈，神色都十分凝重。
“圣上已下决定，你再去周旋，反而会伤了你们父子间的和气。”棠贵妃低低叹息，“此事大约是没有任何转圜余地了。”
“还有一人有足够的分量，足以影响父皇的决策。”谢无恙低声道。
“我知道你说的是谁。”棠贵妃摇头，“她无意出手相助。”
“一定会有办法。”谢无恙轻声说。
他转头，望向他的夫人，神情极为认真：“我承诺你。”
那一刹那，棠贵妃微微有些动容。
她低头沉思片刻，忽而起身屏退了一切宫人，关上了所有的轩窗。
殿内一时陷入半昏暗，她提了一盏宫灯点燃，在两人面前静静坐下，凝视着跳动的火光。
她低语：“有一桩秘密……在我心里很久了。
殿内一时寂静，摇曳的烛光如水漫过空旷的宫室，投落无数繁复的烛影。
棠贵妃凝神注视着手中的宫灯，终于缓缓开口：“有人……这些年来，一直在圣上的饮食里下毒。”
面前的两人皆微微一惊。
姜葵抬起头：“……是什么人？”
“不知。”棠贵妃沉声道，“圣上亦不知。”
“……但圣上知道有人下毒？”
“他知晓有人下毒，却查不出是何人。”棠贵妃轻叹，“这些年来，他连饭也吃不好……他心里大约是很害怕的吧？仿佛有一个鬼魂游**在硕大的宫城里。”
“难怪。”谢无恙低声道，“父皇这些年越来越不敢信任旁人。”
姜葵猛然想到：“东宫药藏局也有人投毒……会出自同一人之手吗？”
“无法确定。”棠贵妃摇头。
谢无恙敛眸沉思：“这些年想给我投毒的人很多，我不曾在意过。唯有一种慢性毒药，曾在三年前的秋日宴上出现过，近日来重又出现在东宫，是夫人帮我发觉的。”
“我一直想查出此药来源……”
“因为，”他很轻地说，“那与我母亲的逝世有关。”
他的夫人却察觉到他话里的一段隐意：“谢无恙……你的病与那种毒药无关吗？”
他怔了一下，没料到她注意到了这一点。
“无关。”他轻声答。
她还想再问下去，但是他似乎并不想再说。
棠贵妃接话道：“倘若能查到在圣上的饮食里下毒之人，或可解决圣上的一桩心头大患。既然东宫药藏局有人投毒，或可循此线索继续探查下去。”
停了一下，她轻叹道：“我最后能帮到你们的，只有这么多了。”
半昏暗的宫室内，三人就此事再谈了一阵。等时辰差不多到了，姜葵与谢无恙准备离开蓬莱殿，转出宫城去拜访长公主。
棠贵妃提起一盏宫灯，送两人往外走。她留了谢无恙一步，转头对姜葵道：“小满，你先出去。我有几句话要同你的夫君说。”
旋即，殿前的琉璃瓦下，这位贵妃庄重地收拢如云大袖，朝着年轻的皇太子深深长拜。
谢无恙连忙去扶，棠贵妃摇了摇头。
她深深道：“这一拜是为谢你，亦是为求你……我家小满就托付给你了，请你千万看顾好。”
“我会的。”谢无恙郑重颔首。
棠贵妃笑了笑：“你和你父亲真是一点也不像。”
顿了一下，她又轻声道：“大约像你母亲吧。”
谢无恙怔了下，静静敛眸：“……我不曾见过她活着的样子。”
“我亦不曾。那时候我还没嫁人呢。”
棠贵妃想了想，“想来是一位风华绝代的美人吧？”
她微怔。面前的少年淡淡笑了一下，敛住眼底一丝流溢的情绪。
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长公主府在长安之东北，是一座形制恢弘的宅邸。
厚重的朱红漆木大门前停了一辆金玉装饰的车辇，自上走下一身绛纱袍的皇太子。他在辇前停步转身，接过太子妃的手迎她下来。
两人随几名侍者一道进门，在前堂里静坐等候。
两名侍者上前为两人各奉上一盏清茶。谢无恙揭开瓷盖浅呷了一口，姜葵偏过脸望着他的动作，恍惚间有些失神。
“殿下，娘娘。”府内一名管事疾步赶来。
他躬身行礼：“长公主留话：自前日起身体不适，闭门修行不出，还请贵客改日再来。”
谢无恙还礼道：“烦请管事大人还是通报一遭，皇侄康求见皇姑母一面。”
管事退步离去，只余堂外沙沙竹响。府内厅堂有百余方竹环绕，坐于府中有如隐士独坐幽篁，极雅且寂，教人心静。
堂里的两人再次饮茶静候，直到府内管事再次疾步出来，恭声道：“殿下，长公主确有不适，不能见客。”
谢无恙又一次还礼：“烦请管事大人再通报一次，请说：康携故人之子求见。”
姜葵与他一同行礼。他口中的“故人之子”指的是她。姜葵的母亲与长公主曾是旧交，两人少年时是闺中密友，后来又同游天下，传为长安城的一桩美谈。
堂外竹声再度响亮，瓷盖与茶盏碰撞的声音清晰可闻。姜葵坐在谢无恙的身边，望着他安静饮茶，附耳低声问道：“如此她便会愿见么？”
“我不知道。”他轻声答，“但无论她是否愿见我，我都一定要见她。”
管事第三次疾步出来，躬身小步前进，奉上一封信。
“长公主有言，恕不能见客。”他恭声道，“她的回答，都在信里了。”
谢无恙接过信，展开来铺在案上。姜葵与他一道低头看去。
信上什么也没有写，只以淡淡的墨色草绘了一幅画。画上是湖光山色、名刹古寺、僧人披袈，笔画寥寥，似是信手涂来。
谢无恙凝神阅毕，温声问道：“可否请管事大人为我取笔墨来？”
管事稍稍一愣，但仍依言取来笔墨。谢无恙拢袖提笔，在信中画上补了几笔。
姜葵望过去，他在披袈僧侣旁淡淡点了一个人，那似是一名女子的影子，婉约宁静，却又英气逼人。
谢无恙收了笔，将信递回管事的手中：“烦请管事大人再走一遭。”
管事接信退下，第三次离去了。
姜葵转过脸，望向谢无恙，迟疑片刻，小声问道：“你画的是……我母亲？”
“我猜的。”他轻声说，“听说她们曾经是很好的朋友。”
良久，只有沙沙的竹响。谢无恙静坐饮茶，姜葵在他身边细数着时间流逝。日头从正上方移开，一寸寸落至窸窣的竹影间，投出无数陆离的光斑。
终于，管事疾步归来，躬身长拜：“殿下，娘娘，长公主有请。”
谢无恙徐徐起身，姜葵扶着他往府邸深处走去。永嘉长公主已在堂前静候多时，她绾着端庄华贵的宫髻，满头金簪珠钗在风中微颤。
她抬首望着走近的两人，淡淡笑道：“不必多礼了，坐吧。”
姜葵落座时，长公主偏过脸望向她的侧影，忽而低叹：“你很像她……尤其是眼睛。”
“皇姑母，”谢无恙在案后朝她一拜，“将军府有难……求你相助。”
长公主垂眸不答，半晌后低语道：“此事我已经拒绝了。”
“康愿再求一次。”谢无恙再拜。
长公主凝望他许久，忽然低低问道：“你既然想求，愿拿什么换？”
谢无恙回望着她：“皇姑母当年想要的，如今亦可取之。”
沙沙竹叶声里，姑侄二人长久地对视，谁都没有动。
最后长公主笑了一声，移开了目光，轻叹道：“无恙，你真是个没野心的孩子……你是怎么在皇宫里长大的？”
她没等谢无恙回答，又摇头叹道：“再换做几年前，你许我的东西，我大约就心动了……但是我真的老了啊。”
“你要许给我，我却不想要了。”她淡淡道，“我请你们来，只是想见一见故人之子。既然见到了，你们回去吧。”
“皇姑母……”谢无恙低声说。
“走吧。”长公主闭目叹息，“我倦了。”
环绕在厅堂外的竹叶摇曳作响，却衬得此间格外清寂无声。
回到停在府外的马车里后，谢无恙渐渐有些脱力。他倚靠在车厢壁上，仰头微微喘息着，疲倦地闭上眼睛。
片刻后，他睁开眼睛，正欲开口说话，却被身边的少女封住了唇。
“不许自责。”她咬了下唇，“谢无恙，你本来要许给皇姑母的是什么？”
“权力。”他轻声说，“听闻十数年前，那场夺嫡之争里……皇姑母本来想要争一争的。”
“当年死了很多人……先皇子嗣里只剩下三人。如珩远避江南，得以幸免于难。他后来同我说，皇姑母是嫡长女，有三千府兵，又有将军府支持，本可以一试。”
“但她最后选择了支持我父皇。”他说，“这些年来，她心里大约有过不甘吧？”
这是极为隐秘的旧事。两个人都把声音压得极低，近乎贴在一起说话，能听到彼此的呼吸声。
谢无恙离姜葵很近。他的衣袍上有沉沉的檀香味，在这样近的距离里传来，触碰到她的鼻尖……她忽然感到这种香味如此沉重。
“谢无恙，你睡一会儿吧。”她低声说，“你有多久没睡了？”
“我没事。”他轻轻摇头，“我们去大理寺……”
他没来得及把话说完，身边的少女陡然给他来了一记手刀，径直打晕了他。
“你给我睡觉。”她闷声道。
他重重地歪倒在她的身上，她伸手扶住了他，让他靠在自己的肩头。他昏睡的样子难得地安然，低垂的睫羽静谧，平稳的呼吸声低低落在她的耳边。
“回东宫。”她对外面高声下令。
然后她偏过脸，望着他的侧颜。
“……辛苦你了。”
-
将军府前，灯火煌煌。
这里已被包围多时。这一夜，金吾卫奉旨而出，欲将府中人等一应缉拿，送入大理寺狱看押，等待处刑问斩。
“嗒”的一声，一棵高大槐树上隐然有树叶一动。
灯火晦暗的小巷里，怀抱白麻布包裹的少女坐在树冠间，借着宽厚的树干隐去身形，低头望着下方熙熙攘攘的人流。
犹豫许久后，姜葵仍然来了这里。
府里是她的家人。她带着她的枪，等在树上，想救她的家人。
金吾卫实在太多了，她只能救得出一个人。她咬着下唇，思考了半晌，最终从树上翻身落下。
她扯开了枪上的白麻布，深吸一口气，足尖点地跃起。
紧接着一双手倏忽从背后出现，一把捂住了她的口。
她被人紧紧按在怀里，重重地靠在他的胸口，双肩被突如其来地禁锢。
她闷哼着挣扎了一下。一缕清冽的白梅气味扑进她的呼吸里，那个人的声音低低地响起，似一阵微风擦过她的耳边。
“江小满。”他说。
“祝子安！”她的声音闷在他的手掌心里，“你干什么！”
“别动。”他低声说，“信我。”
她又挣扎了一会儿，被他摁着退回了小巷里。
“别动。”他又说。
她终于停止了挣扎，在他的怀里一点点瘫软下去。
他扶着她的双肩，转到她的面前，抬起头。
“江小满，你听我说。”
他认真望着她的眼睛。
“……我们去劫法场吧。”
作者有话说：
小满：（凶小谢）不睡觉是吧？直接打晕。
好了马上甜回来了QAQ
卷三·踏雪行