过了申时, 天光渐弱，马球会将近尾声，宾客尽兴而归, 三三两两辞别。
待到众人离去，马车从郊外行至各家, 时辰已然不早，落日沉沉坠于半山，街坊飘起袅袅炊烟。
这场马球会盛大热闹，人也是难得的齐全，是互相结交走动的好机会。
所以，好些豪门大户摆下宴席, 递了请帖，当晚宴请宾客，一道从马球场回到府邸。
裴言昭自然不会放过这个机会, 作为五皇子身边曾经的红人, 早已备好一切, 赔着笑脸请同僚赏光。
其实，他倒是想请五皇子, 毕竟近日丢了颜面，暗地里被人耻笑, 无论做什么都不顺。
想当初，五皇子视他为左膀右臂，亲临府中议事，侯府是何等风光。
谁料形势比人强, 二弟风头正盛, 他也尝到了人情冷暖。
若是五皇子能再次驾临，以示看重和慰问, 他就有挺直腰杆的底气，还有将功补过的机会。
奈何他连面都见不到，送去的请帖被退了回来。
听内侍公公的意思，四皇子来势汹汹，朝堂上公然与五皇子对峙，翻旧账找差错，五皇子应接不暇，成日里焦头烂额，根本没心思见人。
尽管说得十分委婉，裴言昭还是听出其中深意，一颗心沉了下去，苦笑着离开。
四皇子与裴言渊联手，是钻了他疏忽大意的空子，他成了罪魁祸首。
而他与二弟是亲兄弟，万一五皇子不信任他，质疑他的忠心也未可知。
哪里是没空见人，说到底是不想见他，想要避而远之罢了。
裴言昭神色凝重，不得不退而求其次，拉拢之前追随他的朝臣与幕僚。
虽然他从未这般放低姿态，心里千万个不乐意，但别无他法，起码不会处于孤立无援的境地。
不过结党营私这种事儿，他不敢摆在明面上，故而今夜宴席，他请了不少外人，维持面子上的欢快和气。
这也导致他最不情愿的局面出现——
既然是寻常宴饮，那便是图个乐呵，裴言渊可以随意来往。
果不其然，宴席开场，裴言昭刚到不久，就瞥见不远处一道玄色身影。
裴言渊走出废院，脊梁竹节般挺得笔直，步子悠闲散漫，俊容从容淡漠，居高临下地俯视着他，轻轻颔首就绕了过去，与世家公子闲谈。
不一会儿，不少来客都注意到裴言渊，礼貌地笑着寒暄，并未有轻慢之意。
而他亲自迎宾，脸颊笑得僵硬，看尽不同的脸色，窝了一肚子火。
裴言昭愤愤不平地攥紧掌心，想到二弟与林知雀亲密依偎的画面，怒意“蹭”的一下蹿起来，死死盯着那道身影，嘴角阴冷地**。
他的眼前浮现林知雀的笑颜，懵懂纯洁如同栀子花，忽而很想把纯白花瓣狠狠撕碎，肆意享用践踏，再狠狠丢在二弟面前。
更是好奇，如果二弟看到心心念念的姑娘，变成那副肮脏可怜的模样，会不会还像现在这样喜欢呢？
这个念头深埋心底，随着嫉恨与怒火，一同蔓延扩散，几乎成了不可抑制的执念。
裴言昭想象着二弟看到一切后，愤恨伤心却无可奈何的样子，欣慰地快要笑出声。
这段时日的委屈和屈辱，终于得到慰藉，仿佛能从中找回曾经的骄傲，愈发迫不及待。
他咬紧牙根，在宾客面前强颜欢笑，迎接完最后一人，立刻让千帆关紧院门，幽幽道：
“现在去请林姑娘，记得把备好的东西给她。”
*
彼时，林知雀刚刚更衣用膳，累得睁不开眼，扒拉几口就犯困，恨不得睡在饭桌上。
桂枝铺好床榻，正准备扶着小姐歇息，屋外就传来敲门声，还有千帆恭顺的客套话，只能放他进来。
听到要再次更衣梳妆，出门见人，林知雀两眼一闭，连连摆手，疲惫地摇着头。
千帆沉闷地皱眉，转眼就换上笑脸，看似体贴道：
“侯爷本是看重林姑娘，所以想带着您多见识一下。
既然姑娘今日乏了，侯爷肯定不舍得让您出门，属下这就去回禀侯爷，让他去请别的姑娘吧。”
此话一出，林知雀愣了片刻，踌躇地站起了身，犹豫不决。
她好不容易接近侯爷，走到了如今的地步，这种场面上的事儿应该应承。
但是，一来她浑身乏力，二来要招待宾客，难免要饮酒应酬。
她自幼不喜欢喝酒，受不了辛辣浓烈的味道。
更是不胜酒力，不出三杯就头昏脑涨，眼前发花，只想找个地方呼呼大睡。
千帆看出了她的迟疑，不悦地翻起眼皮，扬声道：
“罢了，林姑娘不必去了，侯爷急等着呢，还是换做别人吧。”
说着，他利落地转身要走，桂枝赶忙拉住他，拼命朝她家小姐使眼色。
眼看着婚约近在眼前，侯爷日益看重小姐，怎能因为这点小事，让所有努力白费呢？
一同招待宾客而已，又不是什么难事，随机应变就好了。
这些道理，用不着说出口，林知雀再清楚不过，一下子看懂了桂枝的意思。
饶是如此，她仍旧有些不愿意，极力劝说自己不要任性。
入侯府至今，她与侯爷做过的那些事儿，又有多少是真正愿意的呢？
既然是为了履行婚约，勉为其难顺其心意，那也不差这一件事儿了。
一时间，林知雀心底泛上倦怠与无力，欲言又止地抿起唇瓣，终究没有发话。
直到千帆耗尽耐心，不耐烦地撒开桂枝的纠缠，焦急地往外跑，她才无可奈何地唤住他，下定决心应下。
见她点头，千帆的脸色缓和不少，颇为满意地颔首回应，态度再次恭顺起来，嘱咐道：
“宴席已经开场，侯爷等着姑娘。事不宜迟，还请姑娘快些。”
说罢，他立刻回去传话，没工夫等她更衣梳妆，眨眼间在视线中消失。
林知雀目送他走远，心底怀有一丝侥幸，动作骤然慢了下来。
她慢吞吞挑选衣衫，描眉画眼，寥寥几件首饰换了一遍又一遍，只为尽量拖延时间。
说起来，侯爷突然请她过去，她没有提前准备好，这也不能全怪她。
女儿家要梳妆打扮，焚香沐浴，事情极为琐碎，时间长些理所应当。
晚去一刻，就能少应酬一刻，如此便能少喝一口酒水。
如果半路上犯迷糊，一时间找不到路，那就更好了。
说不准等她到了，宴席都散场了，她不用逼着去做任何事儿，还能不得罪侯爷。
然而，考虑到这一层的，似乎不止她一人。
不多时，门口来了位嬷嬷，正是上回带她去寝阁的那位，门神般守在外面，每隔一会儿就要催促一遍，扯着嗓子道：
“林姑娘，好了没有？侯爷见不着人，可是要责罚的！”
这下彻底没辙了，林知雀懊恼地闷哼一声，叹息着抚平衣摆褶皱，收拾齐整出了门。
*
席间灯火通明，众人一边享用美味佳肴，一边说着闲话，侯爷穿梭其间，忙于应酬，双颊喝得微醺。
千帆悄然走到他身后，暗中使了个眼色，裴言昭立刻会意，期待地勾起唇角，招呼道：
“诸位贵客，新酿的青梅酒今夜启封，还请一同品鉴。”
说着，他当众打开酒坛，率先自饮一杯，阖上双眸回味，风雅地摇头晃脑，念叨道：
“香气清冽，梅子酸甜，不愧是当季一绝！”
裴言昭故作惊喜地再饮一杯，亲自从席间起身，依次给宾客斟酒，客气得有些过分。
这样一来，众人身为来客，无论如何也不能不赏脸，纷纷按住酒壶，互相推辞，夸赞青梅酒味道极好。
裴言昭沉浸在一声声附和中，享受半真半假的赞许和客套，心情好了不少，仿佛回到门庭若市的日子。
他主动给上席的宾客斟酒敬酒，而中席和下席，由侍从先行倒在酒杯中，挨个送到面前。
林知雀来得晚，身份较为尴尬，自然坐在下席。
兴许是人手不够，千帆从侯爷身边离开，帮着一同纷发新酒。
她面前的那一杯，便是千帆亲自送来的。
酒过三巡，众人来了兴致，聚在一起吟诗作赋，唤来琴师歌姬弹琴唱曲，气氛渐渐热闹起来。
倒酒的次数愈发频繁，第一坛梅子酒很快见底，裴言昭命人再斟一轮，余光紧盯下席的娇小身影。
林知雀心虚地埋下头，肩膀微微缩起，水光潋滟的眸光四下打量，似有似无地遮掩着杯口。
面前的杯中，酒水还是满满当当，压根儿没有动过。
她不知这酒于她而言，到底喝多少才会醉倒，但区别不会太大，无非是一杯和两三杯而已。
眼下男女同席，只用帘幕潦草隔开，大多都是侯爷同僚，她实在不想堵上酒品，万一出丑就无法收场了。
除此之外，她最受不住的便是酒水的辛辣，还有梅子的酸涩。
简直难以想象，这两种味道混在一起，究竟会有多么折磨人。
她一星半点也不想尝试，更不想回忆起酒水划过食道的灼烧感，绞尽脑汁思忖如何蒙混过关。
唯一的办法，就是趁人不备，悄悄把酒水倒了，装作一饮而尽的模样。
但是身边都是人，她钻不到空子，承受不起被人揭发的后果。
这是侯爷的主场，她身为侯爷的未婚妻，带头砸了场子，传出去荒谬可笑。
侯爷不把她扫地出门就是万幸了，更别提什么指腹为婚。
况且，若是到了那个地步，还不如推辞不来呢。
过了良久，林知雀还是没有头绪，怎么看都是死局，为难地咬着下唇，尽量隐于人群。
但是，所有人都痛快喝下，只有她如临大敌地望着清冽美酒，显得格格不入。
眼看着斟酒的侍从靠近，林知雀额头渗出冷汗，焦躁不安地绞动手指，后悔方才非要逞强。
本以为，内心的意愿在婚约面前不值一提，为了婚约可以忍耐一下。
现在看来，她最不该忽视的，便是自己的心意。
林知雀想通了这点，心里顿时好受许多，不再勉强自己，去做不情愿的事情。
她不再左思右想，顾及难以预料的后果，悄然压低腰肢，想不动声色退出席间。
谁知，刚迈出一步，上席主位就传来动静。
裴言昭一直暗中窥视，发觉她要离开时，暂且放下宾客，当众扬声道：
“林姑娘怎么不喝？难不成，是嫌这酒不好？”
他端着酒盏，一步步朝她走来，笑得亲和温雅，带着几分打趣的意味。
可落在林知雀眼中，却好似刀架在脖子上，逼着她喝下毒药，吓得后背发凉。
话音未落，席间所有目光都投射到他们身上，满含质疑与探究，不明白林知雀为何如此反常。
甚至有人喝得半醉，失了分寸，跟在裴言昭后面起哄，拿他们的婚约开玩笑。
林知雀势单力薄，没有底气与这些豪门勋爵辩解，无助地望着裴言昭，却得不到任何回应。
他与世家子弟站在一起，看好戏般轻快悠闲，亦是不理解她的苦衷。
“侯、侯爷恕罪，您亲酿的酒水，定是好东西。”
林知雀磕磕巴巴地开口，不敢当众驳侯爷的面子，只能干笑着恭维。
她反应迟钝，嘴巴也笨，话说出口蓦然发现，简直是自断后路。
既然称赞侯爷的酒是好东西，那为何她不喝呢？
这会无端惹人猜忌，毕竟几乎无人会滴酒不沾，连喝一口都做不到。
她自以为重要的习性，其实根本无人在意，也得不到他们的尊重。
思及此，林知雀心底酸涩发苦，万般无奈地环视四周，死死屏住呼吸，仰起头就要灌下去。
就在这时，一只骨节分明的手，挡在了她的杯口。
裴言渊利落地起身，众目睽睽之下，三两步行至她的身后，掌心将杯口盖得严实，沉声道：
“不想喝就不要勉强，我替你。”
林知雀诧异地抬眸，脑袋只到他的心口，仰起小脸望着他的俊容。
这家伙看上去波澜不惊，可脸色阴沉晦暗，似是蒙上一层夜雾，眉心紧紧拧起，长睫遮蔽的眼底闪过几丝厉色。
她感激地朝他颔首，莞尔一笑，算作谢过好意，依然狠下心灌下酒水。
这么多人在场，她若是真让裴言渊替酒，便是当众打了侯爷的脸。
最要紧的事，会给这家伙带来麻烦，为她的抵抗付出代价。
林知雀自知不该如此，也不会如此，咬牙将青梅酒一饮而尽。
热辣的酒味刺激着喉咙，她忍不住掩唇咳嗽，小脸都皱在一起，泛上两片红晕，衬得脸庞娇俏清媚。
裴言昭心满意足地欣赏，眸中带着得逞的快意，终于引开众人的主意，继续吃喝玩乐。
咳嗽声愈发压抑，酒水侵袭口腔，林知雀用帕子擦拭嘴角，被迫回味舌尖上的味道，忽而奇怪地蹙眉。
出乎意料地，青梅酒没有想象中的酸涩，反而十分甜腻。
那股甜味掺杂在辛辣中，强行盖住原本的酸涩，却长驱直入般冲击味蕾与身心。
林知雀一阵恍惚，踉跄着回到原位，险些一个没坐稳，从席间跌落下去。
眼前的画面逐渐模糊，如同坐在波涛汹涌的船舱内晃**，幻化出一个个重叠的影子，耳畔的声音也变得尖锐，全神贯注才能听清楚。
裴言渊未曾走远，发现她状态不对，索性坐在下席陪她，低声道：
“如果太酸太涩，可以用糖水压一压。”
闻言，林知雀困惑地甩着脑袋，咂嘴品味余下的滋味，喃喃道：
“不......不是呀，这明明是甜的。”
说完这句话，她仿佛用尽所有力气，再也支撑不住，晕乎乎地抵着脑瓜，趴在桌子上起不来。
裴言渊怀疑地挑起眉峰，低头抿了一口，反复品尝许久，神色愈发凝重。
他味觉并未丧失，更不可能有误，这酒根本就是酸涩发苦。
哪怕不论个人评判，只要稍作思忖，谁会相信青梅酒是甜的？
他越想越觉得不对劲，侧眸望着林知雀红得滴血的脸颊，目光又落在瓷白的酒盏上。
刹那间，他脑海中闪过一丝念头，好似想到了什么。
他呼吸乱了一下，顾不得席间宾客，长臂伸向林知雀，想带着她先行离开。
然而，裴言昭先他一步，明目张胆地指着林知雀，开玩笑一般，说道：
“难怪林姑娘不肯喝，原来这么容易醉，快些扶下去歇息！”
还未说完，千帆约定好似的应声，迅疾地捞起林知雀，拖着她离开宴席。
那动作紧迫粗暴，丝毫不怜香惜玉，只想尽快往前赶。
不像是搀着娇弱女子，而是带走待宰的羔羊，没有任何讲究。
裴言渊将这一切尽收眼底，心底的揣测愈发坚定，轻蔑厌弃地看着兄长，紧紧攥住指节。
他当即想把莺莺夺回来，但压下冲动的心绪，冷静思量一下，终究不动声色，装作什么都未曾发觉。
裴言昭计划得逞，彻底放下心来，殷切地招待宾客，喝得更加痛快了。
众人皆有醉意，嘈杂地说笑玩闹，无人注意到此事的异样。
裴言渊眸色幽深，所有结交应酬的念想都消失殆尽，眼前只有软绵绵被拖走的身影。
他扫视一周，瞧着兄长被人团团簇拥，注意不到他的存在，悄然闪身离开。
*
出了前厅，裴言渊循着踪迹，一路跟到了偏僻小径上
林知雀走得跌跌撞撞，还十分不肯配合，让她往东偏往西，哼哼唧唧地嘀咕着什么。
他们走得很慢，千帆不停地四下观察，生怕被人发现，使劲推着她往前，好几回险些推倒。
裴言渊紧随其后，于黑夜中隐蔽身形，借着假山树木遮挡，忍着没有阻拦，最终停在一处久无人居的院落外。
厢房内闪烁烛光，却空无一人，仿佛早已准备好一切，只为了把人带过来安置。
千帆脚步沉重，气喘吁吁，烦躁地拽着林知雀进入屋内，如释重负地丢在床榻上，“砰”的一声关上屋门。
他守在院落之中，漫无目的地转悠，频频远望前厅宴席的方向，始终耐不下性子，一脚踹翻花盆，抱怨道：
“这么点小事，非要派我来做！”
侯爷培植的亲信，并非只有他一人，只不过用惯了他而已。
帮不上忙的侍从，于侯爷而言，与一颗弃子没有区别，无论跟了多少年，随时可以抛弃。
如今情势变换，这么重要的节点，他不在侯爷身边跟着，岂不是拱手把机会让给他们么？
一个柔弱女子，本就不胜酒力，喝下暖情之酒，能有什么能耐？
侯爷想享用，自个儿来便是了，何必小题大做，叮嘱他严防死守。
千帆久久无法平衡，眺望觥筹交错的前厅，想象着别人将他取而代之，嫉妒得无比眼红。
他再也待不下去，到处查探一番，确认无人会来，赶忙溜回了前厅。
裴言渊背靠着院墙，清晰地听着脚步声，待到他彻底离开后，毫不犹豫闯入屋内。
大门骤然打开，袅袅熏香扑面而来，香甜得让人沉醉。
他望不见林知雀的身影，步子沉重迫切，拨开层层珠帘，掀起帷幔，走近宽大的床榻。
榻上的少女水灵白皙，瓷白脸颊透着桃粉，嫣红唇瓣一张一合，吐息着清幽酒香，仿佛陷入旖旎幻梦。
那抹异样的桃色，从脸庞蔓延到耳根，最终扩散到整个脖颈，乃至浑身每一处看得见的肌肤。
甚至连细嫩纤柔的指尖，都染上诱人的粉红，随着颤动朝他勾了勾。
林知雀呼吸短促，心口起起伏伏，好似在沙漠中寻找水源，极其渴望着什么，香汗顺着额头滑进衣领。
她头晕眼花，不知身在何处，也不知在做什么，只觉得体内燃着火炉，到处都是热腾腾的蒸汽。
而她快要融化成水，在炉内的热浪中蒸发，飘散成空中水汽，施施然飞向云端。
可是直觉骗不了人，她一点也不想飘飞，她拼了命想抓住些什么，抱住些什么，与某种东西契合在一起，安放混沌的热意。
林知雀仿佛被烈火炙烤，难受得神志不清，辗转反侧，哼哼唧唧，清甜的嗓音平添娇柔妩媚。
身侧传来窸窸窣窣的动静，她猛地翻过身子，茫然地四下摸索，突然碰到了一双凉快的手。
顺着手骨往上，是同样凉爽的脊骨，微微发热的腹腔与胸膛，还有凉丝丝的锁骨和脸庞。
那轮廓坚实硬朗，隐约有些熟悉。
她却无暇多想，如同找到纾解的冰块，贪恋地一把缠住，呜咽着蹭了蹭。