“苏大人？！”
男子面露诧异,唏嘘道：“没想到会在这遇到你。”
苏源摁住元宵乱动的小爪子：“微臣也没想到会在这里遇到王爷。”
男子苦笑：“本王是奉父皇之命前去巡视金堤，不料中途车辋坏了，不慎跌落山沟里,多亏苏大人出手相助。”
苏源眼观鼻鼻观心,大脑飞快转动，调出对方的相关信息。
眼前之人乃当今皇五子，怀王。
生母是一名宫女，被弘明帝宠幸有了身孕，至今仍是个婕妤。
据闻怀王素爱梅兰竹,品性高雅，自幼饱读诗书,可十步成诗,其在文学上的造诣与太子不相上下。
不论是在百官中还是在民间，怀王民声极好。
当年他获封亲王,不少人以为他会像其他皇子那般，加入到皇位争夺之中。
然这么些年过去，他依旧恪守本分，大多时间都用来读书作画。
瞧着倒不像是个有野心的。
苏源暗忖,微微敛眸：“王爷可有受伤,微臣这边有随行的大夫。”
方才虽然只匆匆一瞥，他却瞧得分明。
怀王的锦袍撕了好大一个口子，露出内里雪白的中衣，更别提脸上两到三处的擦伤了。
“不必了，本王也有随行大夫。”怀王虽相貌阴柔,略有点女气,言行却极为落拓，他看了眼苏源身后的车队以及随从,“苏大人这是？”
苏源面带微笑：“微臣三年任期已满，准备回京述职。”
怀王抚掌：“原来苏大人外放已有三年了，想当初苏大人高中状元，本王还打算与你探讨一二，只可惜你走得匆忙，本王错失良机。”
苏源默然。
这怀王究竟是真天真还是假天真，皇子结交朝臣本就不为帝王所容，他还这么大喇喇地说出来。
元宵依稀感受到爹爹情绪的反常，歪着脑袋眨巴眼睛：“爹爹？”
软软的嗓音瞬间打破苏源无语凝噎的尴尬局面，也引起了怀王的注意。
怀王看向苏大人怀中的糯米团子：“苏大人，这是？”
抱着元宵的手紧了紧，苏源声线紧绷：“回王爷，这是微臣的女儿。”
“苏大人的女儿当真是玉雪可爱，本王瞧着便心生喜爱。”
作为一名女儿奴，老父亲苏源脑中的警报瞬间拉到满格，警报声震耳欲聋。
果然不出所料，下一秒怀王就说：“本王侧妃前两年为本王添了个儿子，他跟这孩子差不多年岁，不若咱们结个亲家？”
苏源脑袋里嗡一声，瞠目怔然。
“苏大人放心，本王并无其他用意，只是实在喜爱苏大人的女儿，想着若能成为本王的女儿该多好。”
苏源一听这话，恨不得立刻把元宵变成巴掌大小揣进袖中，好让眼前心怀不轨的老男人再无可见！
且不说他不欲掺和进皇位争斗中，单凭怀王随口拉出一个侧妃所生的庶子，试图与元宵定什么破儿女亲家，苏源就绝不会同意。
在古代，嫡庶之分非常严重。
嫡子庶子相安无事，庶子恪守本分也就罢了，若庶子意图与嫡子争夺继承位，大多会斗得头破血流，甚至会牵连许多无辜之人。
苏源本身曾深受庶子姨娘以及渣爹的荼毒，又怎会将自家宝贝送进火坑里。
不可能！
绝对不可能！
若非眼前之人的身份是当朝亲王，苏源真想叫来阿和，对他一顿拳打脚踢，让他收回刚才异想天开的言论。
正搜肠刮肚地想拒绝的理由，元宵突然低声啜泣起来。
雪白的小脸变得通红，眼泪大颗大颗往下落，汇聚在圆乎乎的下巴上，滴落到苏源的手背上。
像是被烈火灼烧，刺痛难忍。
“爹、爹爹~”
苏源也顾不上怀王的狼子野心：“臣女可能饿了，微臣得带她回去喂饭，还望王爷见谅。”
怀王嘴角下压了几分，再看过去依旧温和。
视线定定落在元宵哭红的小脸上，他笑道：“既然如此，本王也不叨扰了，相助之恩待本王回京后再登门致谢。”
苏源：“......”大可不必。
又不好明着拒绝，只能胡乱点了点头，抱着元宵转身离去。
怀王目送着苏源疾步钻进马车，又乜了眼在树下吃饭的宋和璧，沉默离去。
苏源回了马车，一手稳稳抱着元宵，一手接过陈正递来的肉泥：“元宵是不是......欸？”
苏源低头，发现元宵脸上虽还挂着泪珠，却已停了哭声。
见爹爹看过来，元宵咧嘴一笑，露出白生生的小米牙。
她亲昵地搂住苏源的脖子，肉乎乎的小脸蹭了蹭苏源的侧脸：“爹爹呀~”
苏源维持着拿碗的动作，心头涌起一个不可思议的念头：“元宵你......”
元宵仰起脸，伸出手指指指点点：“坏、坏银！”
苏源忪怔几秒，啪嗒放下肉泥，双手抱住元宵：“谢谢元宵保护爹爹。”
都说小孩子对人的善恶最是敏锐，以前他对此没什么感触，主要是元宵身边都是宠她疼她的，并无机会接触到外人。
元宵这番举动，可不正表明怀王别有心思。
当时他要是直接拒绝了怀王，怀王肯定会对他心生不满。
元宵这一场及时雨，刚巧避免他得罪怀王，也让他对怀王的为人有所猜测。
庆幸之余，苏源又心疼不已。
他掏出柔软的帕子，在元宵娇嫩的脸蛋上轻点几下：“再有下次，元宵不可以再哭哭。”
不仅费嗓子，总是哭对身体也不好。
元宵坐在苏源腿上，感受着老父亲的温情，欢快地翘起小jio，拍手咿咿呀呀哼唱着不成调的小曲儿。
擦完眼泪，苏源重又端起肉泥：“元宵饿了吗，爹爹喂你？”
元宵极为配合地张大嘴巴：“啊——”
苏源用特制的小勺挖了一勺肉泥，喂给元宵，一边谆谆教导：“再过个一年左右元宵就可以试着自己吃饭了，女孩子要学会独立，磨练毅力，才不至于被坏小子哄骗去。”
元宵哪里明白老父亲的一腔苦心，全程嘿嘿笑着，抿着肉泥不亦乐乎。
反倒是刚钻进马车的宋和璧闻言笑出声：“元宵才多大，你这未免也太早了些。”
在元宵看不见的地方，苏源面色泛冷：“不早了，刚才还有人把主意打到元宵的身上。”
宋和璧收敛笑意，挨着苏源坐下：“怎么回事？”
苏源就把方才发生之事告知宋和璧，同时不忘给元宵喂饭。
在元宵满足的咯咯笑声中，夫妻二人神色是不同程度的冰冷警惕。
“我说怎么瞧着他有点眼熟，原来是怀王。”
苏源任由元宵攥着一缕头发：“你在京城时间比我长，对怀王的了解应该比我深些。”
“不算深，我爹还有叔公他们从未打算让我嫁进皇室，自然不曾对皇子宗亲多加关注。”
“不过。”宋和璧话锋一转，“早年怀王曾多次登门，向叔公请教问题，叔公对他的印象很是不错。”
苏源眉间折痕加深：“虽然咱们不知怀王是何用意，但防备着总没错的。”
宋和璧深以为然：“等回京我还得回宋家一趟，将这件事告诉爹娘兄嫂还有叔公他们。”
苏源：“好。”
事实证明，身边有一个志同道合的人分享情绪，是再好不过的一件事。
将心中忧虑竹筒倒豆子一般说出来，本身舒坦了，也能增加彼此信任程度。
夫妻二人相视一笑，没再谈及怀王，只将这件事记在心里，时刻防备着。
宋和璧探了探元宵的肚子，已经圆鼓鼓：“不能再吃了，免得等会儿赶路又不舒服。”
也不知是不是遗传了苏源的晕船基因，第一次出门元宵就有些晕车，整日里没精打采，像是缺少水分的小花骨朵。
苏源应声，放下碗又给元宵擦嘴：“我带她下去溜达一圈，消消食再赶路。”
宋和璧无异议：“去吧，我睡一会儿，然后再换你。”
这几日元宵都是跟他们睡的，夜间寒凉，担心元宵踢了被子受寒，两人都睡得很浅，导致睡眠不足，精神不济。
苏源抬手替她正了正玉簪：“顶多再有一两日就到杨河镇了，咱们歇个三五日，养精蓄锐再上路。”
宋和璧弯眸应好。
苏源抱起元宵：“走喽，爹爹带你出去玩。”
元宵咿呀一声，配合地搂住老父亲的脖子。
......
半个时辰后，车队再次动身，直奔杨河镇。
一天半后，车队抵达目的地。
随行镖师在镇上客栈住下，陈正等仆从则跟着回福水村。
马车驶过官道，来到坎坷不平的土路。
宋和璧把车帘挂在钩子上，撑着手肘往外看。
冒出嫩芽的草木，还有一望无际的麦田，处处洋溢着生机盎然。
元宵爬到宋和璧身边，学着娘娘的动作，乌黑的大眼睛四处张望。
显然，她对这里的一切都充满好奇。
苏源见状好笑不已：“咱们以后可以多带她出去转转。”
宋和璧吃了颗蜜饯：“元宵很喜欢出去玩。”
以前是年纪小，担心她出去受凉或皮肤晒伤。
现在元宵满周岁，身体免疫力也有所提高，自不必整日闷在家中。
一如多年前，从镇上回村里只需小半个时辰。
远远瞧见于天地间舒展枝丫的老榆树，短暂的陌生过后，熟悉感扑面而来。
苏源嘴角笑意流露：“到了。”
宋和璧喝了口茶水，掏出巴掌大小的铜镜整理仪容，又扭头问苏源：“我如何？”
苏源温声道：“很漂亮，每一根头发丝都整整齐齐。”
宋和璧轻哼一声，眼眸看向外面。
连着四五辆马车出现在村口，很快引起村民们的注意。
有人围上来看热闹，也有人跑去苏大石家通风报信。
“这几辆马车跟大马得值不少银子，也不知马车里坐着谁。”
“这家子怕不是走错路了，咱们村可没什么达官贵人。”
“你忘了不成，咱们村儿可是出过一个状元郎的。”
“你瞧我这记性，还真给忘了！难不成真是源哥儿回来了？”
马车外是熟悉又陌生的带有方言口音的官话，苏源探出头：“翠花婶子。”
黄翠花正吃着花生跟人唠嗑，冷不丁听到这一声，下意识循声看去，然后就呆住了。
“源、源哥儿？”
“嚯！还真是源哥儿！”
“源哥儿你咋回来了？你不是已经当官了吗，咋又回村了？”
村民们争相围上来，七嘴八舌地问着。
苏源解释道：“三年任期已满，准备回京述职，恰好途径家乡，就回来看看。”
黄翠花乐呵呵：“你娘呢，她跟你一道回来了？”
苏源指向前面那辆，正要说话，身后传来脆生生的呼唤：“爹爹~”
苏源下意识应了声：“怎么了？”
黄翠花张口结舌：“源、源哥儿当爹了？！”
苏源一手轻抚元宵的发顶，小揪揪戳在掌心，失笑道：“翠花婶子，我都已经二十有二了。”
黄翠花干笑两声：“瞧我这记性，我还以为源哥儿你才十几岁呢。”
苏源笑笑，又同村民们简单说了几句，车队缓慢往前驶去。
村民们本着看热闹的心态，不远不近坠在马车后头，一路谈笑。
马车停在老屋门口，苏源率先下了马车，宋和璧抱着元宵紧随其后。
村民们见着源哥儿的妻女，一个个眼睛都不会转了。
倒也不是升出什么不好心思，只是单纯震惊。
“乖乖，源哥儿这闺女怎的生得跟雪一样白？”
“源哥儿跟他娘子可真般配，站一块儿跟天仙似的！”
宋和璧将夸赞的话语尽收耳中，面对众人打量依旧落落大方，点头示意。
又一阵吸气声：“这模样一定是官家小姐！”
元宵初来乍到，四周又闹哄哄的，即便待在亲娘怀中也还是没什么安全感，身子一扭躲进宋和璧怀里。
宋和璧轻拍两下，寻找苏源的身影。
苏源正站在苏慧兰马车前，扶她下车。
“真是老了，上次从京城去松江府都没这么累。”苏慧兰脸色憔悴地说着。
早上起程后她一直睡到现在，村民们吵吵嚷嚷都没醒来，还是被苏源叫醒的。
苏源缓声道：“离开前半个月您一直都在忙，这几日又舟车劳顿，不过多睡了一会儿，不碍事的。”
母子俩说话间，黄翠花来到跟前：“慧兰！”
时隔四年，好姐妹再度相聚，立马手拉着手叙起旧来。
苏源不欲打扰，带着宋和璧、元宵进门。
几年未归，老屋里里外外蒙着一层厚重的蛛网，墙角的大水缸里更是堆积了厚厚一层泥灰。
宋和璧把元宵的脸护在怀里：“咱们等会儿再进去，先让人收拾干净。”
苏源正有此意，吩咐卢氏几人把老屋清扫一遍。
几人都是干活的一把好手，老屋很快焕然一新。
苏慧兰还在外面和村民们叙旧，苏源走进他那间屋里。
**已经铺好整洁干净的被褥，苏源抬指抚过书桌：“当年我从梁家离开后，就一直住在这。”
宋和璧对苏源的过往一清二楚，毫不犹豫地把元宵塞进他怀里：“他不是个好爹，但阿源你是。”
苏源垂眸，和元宵圆咕噜的眼睛对上，会心一笑。
其实这么多年过去，那些人都已化为一抔黄土，方才只是随口感慨一句而已。
“今晚咱们就睡在这儿，娘睡在隔壁，元宵跟娘睡。”
宋和璧意会，眼底浮现笑痕：“好。”
要用到的箱笼陆续被搬进来，苏源正准备收拾，苏大石带着苏青云来了。
四年不见，苏大石更显苍老。
两颊布满褐色的斑块，头发花白，后背更显佝偻，拄着拐杖摇摇晃晃走进院子。
苏青云一身布衣，搀扶着苏大石往前。
早在前年，苏大石就卸下村长一职，交由苏虎担任，自个儿安享晚年。
三人站在院子里，苏大石问：“准备在家留几日？”
苏源：“还要赶往京城，五天后走。”
“挺好。”苏大石扶着拐杖，一笑脸上沟壑起伏，“源哥儿现在是几品官了？”
苏青云在一旁提醒：“我之前不是跟您说了，源哥儿现在是四品官。”
苏大石一拍脑门：“好像是有这么回事，老了记性不好，前头说的话一个转身就不记得了。”
苏源深知生老病死乃人生常态，见到这一幕心里还是很不是滋味。
他抿了下唇，选择转移话题：“村里的孩子们有考上童生的吗？”
提起这个，苏大石可有说不完的话。
“咱们村有两个考上童生的，一个是青恩，另一个就是翠花家的。”
“前两年他们都是在青云这边上的学，后来又去县学读了两年，现在正准备参加院试，剩下几个没中的也都准备参加今年的县试。”
苏源听着屋里传出的元宵的笑声，倒还算满意：“不错，只要保持住，院试也能冲一把。”
无意中瞥见苏青云欲言又止的神色：“怎么了青云哥？”
苏青云攥了下拳，厚着脸皮说：“就是我有个不情之请，这两天想让源哥儿你帮忙考校考校私塾里的孩子们，那几个准备科举的须着重考校。”
他还以为是什么难题。
考校而已，过去三年他时常去府学，提问考校不过信手拈来。
“今日恐怕不行，明日可以让他们过来。”苏源应得爽快，“至于青恩他们几人，这几日能赶回来都行。”
苏青云喜不自胜，深深作了一揖：“多谢源哥儿。”
苏源忙托住他的手臂：“我此次回来也有个打算，烦请青云兄帮忙转告苏虎叔。”
苏青云作洗耳恭听状。
苏源：“我打算出钱把从镇上到村口的这段路修一下。”
苏大石和苏青云俱是一惊，又很快镇定下来。
苏青云道：“此事我一定转告，也尽快在这两天开始。”
苏源道了声谢，又同他们说了会儿话，方才送走二人。
卢氏正在厨房做午饭，炊烟裹着食物的香气钻出烟囱，似云似雾，被一阵风吹散。
一家人用过午饭，苏源带着宋和璧和元宵去了镇上，拜访季先生。
马车上，元宵趴在苏源的膝盖上扭来扭去，苏源虚虚扶着她的背，分一半心神和宋和璧说话。
“我十岁那年刚入私塾，除了背书厉害些，其他什么都不会，字写得也像鬼画符，先生也还是留下了我，一直对我照顾有加。”
“眼下他也上了年纪，不知还能再见几回，就想着带你和元宵过去给他瞧一眼，也算是有个交代。”
宋和璧微抬下颌：“既是启蒙恩师，对阿源的意义自然与众不同，合该登门拜访。”
苏源勾住宋和璧的手指，回以一笑。
很快来到镇上，苏源中途停下，给元宵买了个冰糖葫芦。
面对元宵渴望又好奇的注视，苏源把冰糖葫芦递到她嘴边：“只可以舔几下，不可多食。”
到底才周岁出头，本身糖吃多了对身体就不好，买这东西也是单纯想让元宵尝尝味。
元宵点头如捣蒜：“好哦~”
说罢迫不及待地凑上前，舔了一口。
元宵砸吧着嘴，似在品味。
两秒后眼睛一下子就亮了：“好恰！”
宋和璧rua了她一下：“好吃但不可多吃。”
元宵嗯嗯点头，舔了几下解解馋，又扑回苏源怀里：“不、不恰啦~”
苏源顺口夸一句“元宵真乖”，跟宋和璧把冰糖葫芦分着吃完了。
刚漱了口，陈正的声音传来：“公子，夫人，到季家了。”
季家，即曾经的私塾。
夫妻二人整理好衣物，顺带着扶起元宵的小揪揪，先后下了马车。
不同几年前的热闹，现在的季家冷冷清清，木门泛着陈旧的痕迹。
苏源轻扣叩门扉，不多时有人过来开门：“你是？”
“在下是季先生的学生。”
那婆子急忙去传话，很快回来：“老爷让你们进去。”
进入季家，苏源轻车熟路，领着妻女直奔季先生的书房。果然不出他所料，季先生正在书房练字。
瘦削严肃的脸，花白的头发，都是记忆中的模样。
苏源上前作揖：“学生见过先生。”
“现在我可不是什么先生，不必行此虚礼。”季先生笑了笑，目光转向宋和璧和元宵，重点在元宵身上，“你这女儿，倒是与你当年有几分相像。”
苏源轻笑一声，把元宵放到季先生跟前。
元宵扶着交椅扶手，眼神澄澈地盯着季先生。
季先生看着近在咫尺的人类幼崽，眼里的宠溺连苏源看了都吃惊。
“对了。”季先生忽然想到什么，“你既已及冠，可有表字？”
“尚未有表字。”苏源正色道，“学生此次前来，也是想让先生帮学生取个表字。”
季先生脸色骤变：“不可！”