“为何不可？”
苏源还是头一次见先生情绪这般激烈,难免心生郁悒。
及冠时不论是同僚还是宋备都曾问及他的表字，他都含糊应付过去，只是想让季先生为他取个表字。
他没想到会被先生冷声拒绝。
季先生也意识到自己的失态,大掌轻抚似乎受惊的元宵,难掩愧疚：“元宵别怕，是我失了分寸。”
好在元宵很好哄，季先生一温声细语，她又弯眼笑了。
季先生重重咳了好几声，低声道：“季某不过一乡村老儿,年逾半百头脑不清，又怎能为你取表字？”
苏源还有什么不明白,正要开口,突然被宋和璧轻捏了下手指。
他下意识侧头，只见宋和璧唇畔含笑：“先生有所不知,在松江府时阿源时常提起您，总说若是没有您的教导，他定不会有今日的成就。”
季先生眼神微闪。
“铭心镂骨，感德难忘；结草衔环,知恩必报。阿源一直惦记着您的教导之恩,您又何必妄自菲薄，一味推拒呢。”
季先生嘴唇颤抖，声音同样也发着颤：“我何德何能......”
苏源轻叹一声：“不论如何，我都是您的学生，学生想求个表字,先生连这个要求都不愿答应吗？”
眼看着苏源面露失落,季先生哪还顾得上翻涌的心绪：“你莫要如此，我应了还不成！”
苏源一扫落寞,拱手而笑：“学生多些先生。”
季先生立马明白苏源有一半是在做戏，没好气瞪了他一眼：“你啊，就仗着我这老头子上了年纪，好糊弄！”
苏源眉目含笑：“先生不过知天命的年纪，再过个十年二十年都不算老。”
这下不仅季先生，就连宋和璧都掩嘴而笑。
元宵扒拉着扶手，看看这个看看那个，拍手学话：“不老~”
季先生眼里满是喜爱，半是玩笑地说：“源哥儿，你这小闺女可比你讨喜多了。”
苏源目光落在元宵身上：“那是自然。”
元宵是世间最可爱的人类幼崽。
没有之一。
季先生忽然正色，轻捋胡须：“为师希望，不论大家小家，你都能承担起肩头的重任，取一个‘承’字。《长物志》有云，‘君子如珩，羽衣昱曜’，为师赠予你的表字，便是承珩。”
承珩。
苏源心中默念，二字于舌尖流转，带有郑重的意味。
当即起身，深深作揖：“多谢先生赐字。”
季先生眯眼，眼尾满是岁月的痕迹：“你喜欢就好。”
之后的半个多时辰，苏源同季先生谈及学问，谈及在松江府的作为。
师生之间的情谊并未因时光而生疏，彼此倒有说不完的话。
宋和璧将空间留给他二人，带着元宵四处逛逛。
路过苏源曾经的课室，她握着元宵的小手，指向课室：“爹爹以前就在这里读书，等过两年让爹爹教元宵认字好不好呀？”
元宵头摇成拨浪鼓，小揪揪东倒西歪，踉跄着后退：“不不不不不......不要！”
宋和璧：“？？？”
小小年纪，厌学心理就这么严重了？
瞧这泪眼汪汪的可怜样，像是谁欺负了她。
正要纠正元宵的不积极思想，身后传来苏源的声音：“怎么了？”
宋和璧如实相告，苏源听完哭笑不得：“咱们俩都是书不释手，怎的还正正得负了？”
只听过负负得正，正正得负还是人生头一回。
宋和璧早就习惯苏源不时冒出几个陌生词汇：“她年纪还小，以后再慢慢引导吧。”
苏源点头称是，视线越过她的肩头看向课室里，指着某张桌子：“我以前就坐那里。”
宋和璧扭头看了眼：“跟季先生谈完了？”
苏源低声道：“我瞧着先生有些累了，就提出告辞。”
至于季先生夸赞宋和璧的话，等回去再说。
宋和璧抬睫：“那咱们回去？”
苏源嗯了一声，一家三口往门口走去。
“等会儿去唐家酒楼买点吃食回去，还有香烛素酒以及纸钱，也都备齐了。”
宋和璧问：“明儿一早祭祖？”
苏源撩起车帘，让母女俩先上马车：“嗯，祭完祖我还要考校私塾的那些孩子。”
待宋和璧上了马车，苏源紧随其后，直奔唐家酒楼。
买完回村，苏慧兰得知苏源有了表字，笑着问：“那以后是叫你源哥儿，还是叫你承珩？”
苏源浅酌一口白水，阔口茶碗硬是喝出顶级名茶的感觉：“自家人怎么叫都行。”
苏慧兰点头应好，接过元宵：“爹爹买了这么多吃食，给咱们元宵买了什么呀？”
元宵咂嘴，似在回味：“甜甜的~”
宋和璧从屋里出来：“阿源给她买了根冰糖葫芦，舔几下尝尝味儿。”
苏慧兰哦了一声：“怪不得咱们元宵甜滋滋的，原来是吃了冰糖葫芦啊。”
元宵小脸泛着红晕，把脸埋进祖祖怀里，每一根头发丝儿都泛着愉悦。
看她一副扭捏状，三人不禁失笑。
趁天黑前用了晚饭，大家各自回屋，洗去一身疲惫与尘埃，倒头就睡。
翌日，天蒙蒙亮苏源就起身了。
苏慧兰在院子里准备祭祖所需用品，见苏源出来，指了指自个儿屋：“卢氏饭快做好了，你去给元宵穿衣裳。”
苏家没有什么抱子不抱孙的陋习，只要谁有空间，谁就带孩子。
祖母和亲娘都忙着，带娃的重任自然落到苏源身上。
苏源推门而入，小煤气罐趴在**，翘着屁股睡得正香。
苏源站在床边观摩片刻，绞尽脑汁也没研究出她是怎么做出这么高难度的动作。
许是天赋异禀。
苏源单膝跪在床铺上，抱起软绵绵像没骨头一样的小娃娃：“元宵，起床了，爹爹带你去见曾祖父曾祖母。”
元宵嘤咛一声，乱蓬蓬的头发在苏源胸前蹭来蹭去，在静电作用下糊了老父亲一脸。
苏源：“......早上准备了香喷喷的米糊，凉了就不好吃了。”
元宵瞬间清醒，努力睁大惺忪双眼：“糊糊~”
苏源利索地给她穿上樱草色的小裙子，牵她出门。
用完饭，一家人去祭祖。
担心元宵在土路上摔跟头，苏源背着她加快脚程，很快抵达山脚下。
几年未归，苏爷爷苏奶奶的坟头上长满了野草，几乎遮住木制的墓碑。
苏源徒手拔草，另两位女士则点燃香烛和纸钱。
灰烟袅袅，苏慧兰把宋和璧和元宵介绍给苏爷爷苏奶奶，又絮絮叨叨说了不少话。
小半个时辰后，香烛纸钱彻底燃尽，一行人磕了头，起身离开。
到家没一会儿，苏青云带着私塾的十几个孩子过来。
他有些不好意思，但为了孩子们还是厚着脸皮：“源哥儿，麻烦你了。”
苏源摆摆手：“咱们相识多年，不必言谢。”
苏青云暗下松了口气。
话虽是这么说，但到底时过境迁，双方境遇不同。
他现在只是个再普通不过的教书先生，而苏源已官至四品，回京后肯定还要再往上升，难免有些拘谨。
苏源将这一切看在眼里，只让苏青云把他们的读书情况大致说了一遍。
了解学习进度，苏源坐在院子里的树下，一边晒太阳一边考校。
这批孩子最大的也才十岁出头，他们从苏先生处听说今天考校他们学问的是朝廷大官，期待之余又不免生出几分敬畏。
心存紧张，回答问题时自然磕磕巴巴，说了前面忘了后面。
那孩子死死垂着头，眼泪都快掉下来。
他平时也不这样，这回答得这么差劲，苏大人肯定要责罚他。
然而苏源只看了他一眼，语气轻柔地安慰他：“不必紧张，你大可以将我当成私塾的先生。”
那孩子呆住：“啊？”
苏青云摇摇头：“以前是怎么回答的，现在就怎么回答。”
苏源思忖片刻：“实在不行可以闭上眼。”
那孩子听话照做，发现还真挺有用，至少没那么紧张了。
一个接一个，直到午时，苏源才考校完毕。
合上书本，看向苏青云：“青恩他们何时回来？”
苏青云接过书：“我已经让二叔递信过去，明日就能回来。”
苏源应了声好，又问起修路的事儿。
苏青云答：“消息已经放出了，有不少人过来做工，想必很快就能修好。”
苏源：“好，你赶紧让孩子们回去吧，可别耽搁了午饭。”
苏青云起身：“我这就带他们回去。”
十几人鱼贯而出，老屋再次安静下来。
卢氏探头：“公子，饭做好了，现在开饭吗？”
苏源抚平宽袖上的褶皱：“开饭。”
苏虎的效率极快，第二天十里八村的村民们就着手开始修路。
县令得知此事，一打听才知道原来是苏源回来了，忙不迭放下公务赶来福水村。
苏源不欲大张旗鼓，闹出过大的动静，暗示县令不必宣扬，放在心里即可。
县令还是继梁守海之后的那位，闻言满口应下，匆匆来匆匆走，留下一长串的马蹄印。
不多时，苏青恩和黄翠花家的小儿子苏北斗从县学赶回来，跟家里人打声招呼，直奔苏家。
苏青恩已十八岁，生得瘦瘦高高，与幼时的皮猴儿样大相径庭。
苏北斗倒是和他爹苏昆很像，沉默寡言。
在书籍的熏陶下，两人身上都有股书生气，齐齐作揖：“见过大人。”
苏源摸了下鼻尖：“不必如此拘礼，以前什么样现在还什么样。”
苏青恩一听这话，当时就咧开嘴笑了：“源哥！”
天知道刚才他进门看到一身青袍，神色淡然沉静的源哥竟生出掉头就走的冲动。
只因敬畏大过兴奋，让他失去上前的勇气。
“我听你哥说了，你们都已考上童生，再接再厉，争取院试榜上有名。”
苏源跟苏北斗并不熟，但黄翠花待他不错，也还是不偏不倚，一碗水端平。
苏青恩并苏北斗异口同声：“是！”
苏源正襟危坐：“这几年都读过哪些书？”
苏青恩：“四书五经，还有……”
苏青恩答完，苏北斗接上，跟苏青恩差不多。
苏源心里有了数，沉吟一番，开始考校。
他俩还算不错，虽有不足之处，但瑕不掩瑜，只要保持住，院试不成问题。
末了苏源又留下两道题：“尽量这两天完成，我也好批阅一二。”
二人连声应承下来，相携离去。
下午，苏源带着午觉刚睡醒的元宵去外面溜达。
不少村民扛着农具脚步匆匆，看到苏源都会停下来打招呼。
“源哥儿出来玩啊？”
“源哥儿这小闺女长得可真俊，小脸蛋比豆腐还嫩生。”
“源哥儿打算什么时候再要个儿子啊？要我说还是得趁早......”
苏源笑而不语，并未理会对方的催生。
他又不重男轻女，有元宵这个小棉袄就已经很满足了。
犹记得宋和璧生元宵的时候，一盆接一盆的血水从产房端出来，把他吓得不轻。
若是可以，他都不打算再生二胎的。
女子怀孕生产本就风险重重，苏源可不打算为了所谓的“传宗接代”的儿子，将宋和璧置身危险之中。
见苏源不应声，那男人眼珠子滴溜转：“源哥儿你就听我一句劝，趁早让你媳妇儿多生几个，最少要两三个儿子，以后也有个照应。”
苏源不着痕迹捂住元宵的耳朵，心下不悦。
偏对方还在喋喋不休：“当初你婶子三年生了三个女娃，我娘都让我把她给休了，当时我就说再怀一个，肯定是男娃。”
他一拍大腿：“嘿你猜怎么着？还真生了个儿子！”
“苏二狗你搁这胡扯什么呢？”黄翠花从家里出来，讥诮道，“你瞅瞅天上，是不是都是被你吹上天的牛？”
苏二狗还真望天上看了眼：“哪有牛？要真有牛，我可不得逮两只回家炖了。”
黄翠花呸一声：“真会往自己脸上贴金，人源哥儿用得着你在这指手画脚？就瞧瞧你家那三个闺女，瘦成一把骨头，一阵风都能吹跑。”
“有这闲工夫，还不如家去管教管教你家那皮猴儿，上个月又来我家偷菜了，好家伙溜得忒快，我拿着扫帚都没追上。”
苏二狗一听扫帚，立马炸了：“你敢拿扫帚撵我家天宝？黄翠花你真当我不敢打女人是吧？”
元宵隐约间听到动静，试图扭身看个究竟，又被苏源摁进怀里。
“该怎么做我心中有数，不必二狗叔指点。”苏源语气略淡，转向黄翠花时添了些温度，“早上婶子送来的菜味道很不错，中午烧了锅汤，我们一点不剩全喝光了。”
黄翠花喜笑颜开：“那敢情好啊，你要喜欢回头我再给你送些过去。”
苏源笑着说：“那倒不必，家里还有不少菜呢。翠花婶子您忙，我带元宵去村口逛逛。”
黄翠花到了嘴边的话重又咽回去，点点头目送苏源离开。
苏二狗望着苏源的背影，撇嘴嘀咕：“还是个官老爷呢，脸色说变就变。”
黄翠花没好气地说：“谁让你乱放屁？”
“我说的不是实话吗？哪家丫头片子整天是抱在怀里的，有口饭吃就不错了。”
黄翠花直接开怼：“人源哥儿可是朝廷大官，一年不动身就有几百两银子，你管天管地管到人家头上，怕不是活腻歪了！”
苏二狗目瞪狗呆：“几百两？”
黄翠花也不搭理他，去地里忙活了。
“爹爹？”
稚嫩的嗓音唤回苏源的思绪，苏源垂眸，只见元宵正眼巴巴看着自己。
揉了揉脑后的绒发，苏源脚下不停：“爹爹带你去和小朋友玩。”
元宵眨巴眼：“好哦~”
信步来到村口老榆树下，果然有不少小孩蹲在那里玩拣石子。
轮到的那个小男孩显然是拣石子的一把好手，小石子高高抛起的同时快速一抓，再一把握住呈直线下落的石子。
元宵看得目不转睛，眼睛都忘了眨。
只见那男孩摊开手，旁边传来惊呼，啪啪拍手：“五个！他抓了五个！”
元宵不明觉厉，也跟着拍手：“五、五个！”
元宵的奶声奶气区别于熊孩子的叫嚷，惹得孩子们唰地看过来。
“你是谁，我怎么没看见过你？”
苏源收回落在不远处修路村民身上的目光：“我一直在外地，昨日刚回来。”
刚才拣石子贼溜的男孩子指着元宵：“她是你女儿吗？”
苏源微微颔首。
“她真好看，她可以跟我们一起玩吗？”
果然哪个年代都不缺颜狗。
苏源摇了摇头：“她还小，不能和你们一起玩。”
孩子们有些失望，旋即苏源又道：“但她可以看你们玩。”
左右都是打发时间，还不如和这些孩子在一起，至少元宵是开心的。
孩子们欢呼一声，又坐回地上，啪啪拣石子。
他们仿佛急于表现自己，石子儿都抛出了花样来。
苏源好笑不已，被元宵攥住手指，打了个秀气的哈欠：“娘娘~”
便是要回家的意思。
恰好这时那边监工的苏虎过来，同苏源说明修路的情况：“估计要花个七八天时间。”
苏源轻唔一声：“那时候我已经离开了，您直接跟县令打声招呼，派人收工即可。”
苏虎点头：“好。”
苏源看了眼路上忙得热火朝天的村民，和元宵回家去。
第二天，苏青恩和苏北斗再度登门，交上写好的文章。
苏源一一点评，末了又针对院试让他们现场作了两首诗。
诗作还算满意，苏源就放他们离开了。
......
离村前一天，苏二狗半夜翻苏家的围墙，被起夜的陈正逮个正着。
苏二狗本就是十里八村有名的二流子，苏虎等人闻讯赶来，当即把他押到祠堂，在苏家列祖列宗跟前赏了他一顿棍棒。
瞧着他奄奄一息的样子，苏源心里那点憋闷悄然减轻许多。
“给大家添麻烦了，夜深露重，大家都回去睡吧。”
看热闹的村民唾了口苏二狗，打着哈欠各自散去。
苏源回了屋，宋和璧刚把给吵醒的元宵哄睡：“怎么回事？”
苏源如实相告，只略去苏二狗的生男生女论，轻拍宋和璧的小臂：“不过是见财眼开，安心睡吧，明日一早还要赶路。”
宋和璧给元宵掖了掖被子，阖眸睡去。
次日天色将晓时分，苏源一行人再度动身，前往京城。
这个点已经有村民开始修路了，看到马车由远及近，不约而同停下手里的动作：“苏大人一路走好！”
苏源笑了笑，同宋和璧感叹：“五天一晃就过去了。”
虽村里的条件不如府城乃至京城，但远离了勾心斗角和繁重的公务，整个人都解脱了，无事一身轻。
宋和璧捏着苏源制成的木制吸管，元宵抱着小碗吨吨喝着。
她双眸凝在苏源脸上，用逗趣的口吻：“这几年恐怕回不来，或许要等到你致仕，才能得空。”
苏源脑海中适时浮现老年版的自己白发苍苍的模样，默了一瞬：“是我无病呻吟了。”
宋和璧没有错过苏源郁闷的神情，立时捧腹大笑。
笑声清泠泠，溢满欢愉。
苏源抿了下唇，无奈过后眼底亦有笑意涌现。
之后的二三十天，苏源基本都在马车里度过。
不太凑巧的是，中途突遇一场瓢泼大雨。
雨幕稠密，完全遮挡了视野，车队也因此滞留在客栈里，哪也去不了。
这让习惯了每日饭后出去溜达的元宵心里跟猫挠似的，趴在窗台上对着外面望眼欲穿。
苏源既心疼又好笑，好在这场雨只持续了三天，三天后天色放晴，车队再度动身。
十五天后，车队在镖师的护送下顺利抵达京城，也不曾再遇到类似怀王那种莫名其妙的人。
向守城士兵出示路引，车队直奔春宁胡同的苏家小院而去。
苏源是赶在宵禁前一刻钟进的城，百姓们基本都回屋睡下了，也没引起周遭邻里的注意。
这几年苏源有让杜必先帮忙打扫院子，家中里里外外半点灰尘都无，直接拎包入住。
这些日子一路舟车劳顿，苏源的生物钟都不管用了，躺下后一觉睡到太阳晒屁股。
正要翻个身再睡，硬是被什么压醒：“爹爹，不睡啦~”
苏源装听不见，元宵又来扒拉他的眼皮，一副不掀开不罢休的架势。
无法，只得起身。
啃了两个包子，苏源将提前拟好的述职奏折递进宫里。
按以往规矩，外放官员回京述职须得等一段时日才能得到吏部回应，这期间只需老老实实待着就行。
苏源闲来无事，正要回书房看书，陈大过来禀报：“大人，有自称是怀王府的管家来给您送谢礼。”
苏源眼皮狠狠一跳。
真是怕死的碰上送葬的——倒霉透了！