“王爷今儿上早朝前可是千叮咛万嘱咐,让奴才一定要把谢礼送到苏大人您手上。”
怀王府管家腆着脸笑：“王爷说了，救命之恩无以为报，日后只要用得到王爷的地方,苏大人您尽管说。”
看着一脸和善的管家,苏源像是生吞了苍蝇。
上不来又下不去，喉咙哽得慌。
“谈不上救命之恩，这些礼苏某受不起，您还是......”带回去吧。
管家突然站起来，嗓音尖细：“苏大人您瞧我这记性,差点忘了王府还有事情等着要处理，这就先行告辞了。”
说罢一拱手,脚底跟踩了风火轮似的,眨眼没了踪影。
苏源：“......”
苏源抬手揉了揉眉心，让陈正把谢礼丢进库房。
怀王一大早派人送来,他称不敢收可以，却不能退回去。
若真大喇喇退回去，便是驳了怀王的面子。
要是有人借题发挥，更严重还会成为旁人攻讦他藐视皇族的筏子。
但他委实被怀王的骚操作恶心得不轻。
正头疼时,手背覆上一抹温热。
苏源扯唇：“今日之后估计就会有人说我已投靠怀王。”
宋和璧弯眸：“那倒不至于。”
“众人皆知怀王无意皇位,是再淡泊名利不过的一个人，你只是顺路帮了一把，怀王派人来送谢礼，再磊落不过。”
苏源眸底闪过深意：“是这个理。”
凡事都有两面性。
怀王辛苦经营起来的人设确实是锦上添花，同样也会成为累赘。
胸口的郁气消弭无踪,苏源露出轻松笑意,说句大不敬的话：“早知今日，我才不让陈正过去帮忙,任他自生自灭。”
宋和璧乐不可支：“好了好了，下午等娘回来，咱们回宋家一趟。”
苏源应了声好。
苏慧兰是有几分事业心在身上的，一大早就去了如意火锅，打算重新拾起四年前中途折戟的点心事业。
夫妻二人回了屋，一个看书一个练字。
不多时，元宵跨过门槛，径直跑到老父亲跟前：“花花~”
苏源的视线移到元宵身上，只见她手里攥着两朵粉色小花，正颤颤巍巍踮起脚尖，努力把小花送到他眼下。
苏源正要接过，元宵又缩回手。
“怎么了？不是要给爹爹？”
元宵竖起一根手指：“一、一个。”
苏源看了眼靠在榻上翻书的宋和璧：“爹爹娘娘一人一朵？”
元宵嗯嗯点头：“是哦~”
苏源哦了一声，两指小心翼翼地捏着纤细的花茎：“还有一朵你去送给娘娘。”
元宵眯眼一笑，啪嗒啪嗒跑上前：“娘娘~”
宋和璧接过花，rua了小姑娘一把：“谢谢元宵。”
元宵笑得见牙不见眼，粉嫩牙**的小米牙稚嫩又可爱。
瞥了眼继续练字的苏源，宋和璧放下闲书，把元宵揽到跟前：“爹爹在练字，咱们不打扰他，娘娘陪你翻花绳。”
“好......”元宵意识到说话声有些大了，忙捂住嘴，小鸡啄米般点头。
苏源练完一张大字，不经意间抬头。
妻女二人的脸紧挨在一起，神情专注，举手投足透着温馨。
多年前，他怎么也想不到自己会拥有这样圆满的生活。
家庭圆满，事业也还差几步之遥便可临近圆满。
再接再厉。
苏源翻开书本，如是想道。
......
午后，苏慧兰从如意火锅回来。
和她一同回来的，还有杜必先。
杜必先进门后难掩激动：“前几日我还在想你何时回来，早上婶子过来，可把我高兴坏了。”
这几年如意火锅的势头很不错，不仅在京城开了两家分店，外地更是有六家分店。
不是没人眼红火锅的生意，只是一来有宋家罩着，二来铺子的东家之一是苏源，甚少有人敢明目张胆找麻烦。
苏源外放头一年，杜必先每隔两个月就会派人送来账册，风雨无阻雷打不动。
之后就没再让他送账册，只每年送来分红即可。
杜必先对苏源的信任那叫一个受宠若惊，今儿得知苏源回来了，连巡视铺子都顾不上，放下筷子就乐颠颠来了。
苏源手肘支在桌面上：“多年不见，杜兄还是一如既往。”
杜必先喝一口茶：“我就当你是在夸我了。”
苏源失笑，谈及正事：“我娘打算继续在铺子上卖点心，你让人多照看着点。”
杜必先一口应下，转而又问起苏源接下来的打算：“这次你应该会留在京城了吧？”
苏源倒没隐瞒：“嗯对，等过些时日吏部下了任职文书，我便可上任。”
杜必先瞅着气度不凡的男子，不无艳羡：“我家那几个小子也在读书，不知能考到哪一步。”
苏源听懂他的暗示，回书房拿了几本书：“这上面有我的批注，或许对他们有所帮助。”
杜必先喜出望外，捧在手里跟捧什么大宝贝似的：“多谢源弟！”
苏源轻笑：“我已有表字，杜兄直接唤我的表字承珩即可。”
“承珩，承珩。”杜必先在口中念了几句，赞道，“这表字极好，那我也不客气，直接唤你承珩了。”
苏源略微颔首。
杜必先摸了摸下巴，问起苏源在松江府的政绩：“你可不知道，自从建了公共茅厕，我家那牙行附近再没有腥臊味儿了。”
“还有我的一个旁支族弟，一直念叨着要生个小闺女，不料连生五个都是儿子，可把他气坏了。”
“去年他夫人与人去抚育院，恰好碰上一个合眼缘的小姑娘，生得漂漂亮亮，夫妻俩一合计，就把人带回去了。”
杜必先乐呵着说：“现在我这耳朵总算清净了。”
听多了重男轻女，多生儿子的言论，苏源还是头一回听说连生五个只为生个女儿的人家，颇为稀奇。
又听说在抚育院领了个孩子回去，笑容更甚几分：“除去个别孩子，抚育院的孩子们大多身体康健，也都很懂事。”
杜必先深以为然，感叹道：“只是他们有些不被父母期待罢了。”
苏源摩挲着茶杯：“所以才有了抚育院啊。”
杜必先笑着称是，忽然想到什么：“诶承珩你在松江府可能没听说，去年诚......就是被贬为庶人的那位，不知发什么疯，把一个姓刘的妾室给杀了，整间屋子都是血。”
提起刘姓妾室，苏源立马想到刘明珠。
到底是上上辈子的夺嫡赢家，苏源不免对赵进有几分关注，奇道：“他不是被幽禁在宫中，你又如何得知此事？”
杜必先道：“我是听来吃火锅的客人说的。”
苏源眉梢轻挑，能得知宫中辛密，多半有官职在身，火锅的魅力还是一如既往的大啊。
“随后周大人......就是他正妻的爹上书请一封放妻书，陛下也答应了，结果那周氏死也不肯离开。”
杜必先唏嘘道：“那周氏还真是痴情，也不知这事儿被谁传了出去，整个京城都传遍了。”
苏源与周氏并无交集，对此并无感触又同杜必先说了会儿话，送走了他。
再看天色，已来不及去宋家，只能等明日。
傍晚时分，京官下值。
苏源正在相看杜必先留下的京城范围内的待售宅院。
随着他娶妻生女，家中下人日益增多，三进院子显然不够用。
趁近日闲来无事，买一座大点的院子，尽快修好搬进去。
正跟宋和璧讨论着，熟悉的笑声由远及近：“源哥儿！源哥儿！你猜我是谁？！”
苏源：“......”
宋和璧：“......”
一抬头，唐胤已大步跨进门槛，一个大鹏展翅扑上来。
又因宋和璧在边上，不好太过放肆，只能一个急刹车，啪叽撞在博古架上。
唐胤捂着肩膀：“嗷！”
苏源：“......”
起身稳住摇晃不止的博古架，苏源啧声道：“毛毛躁躁，走路都不知道看着点。”
方东不紧不慢走进来：“还未下值的时候他就已经收拾好东西，钟声一响就冲出翰林院，跑到春宁胡同都不带喘的。”
又注意到一旁的宋和璧，当即止住脚步，垂眸行礼：“弟妹。”
唐胤一边龇牙咧嘴，一边向宋和璧作揖：“对不住啊弟妹，方才是我莽撞了，还请弟妹不要计较才是。”
宋和璧早在刚成婚那一个月就见识到唐胤的活宝属性，又是苏源的好友，哪会计较。
同他二人打声招呼，便自行离去。
书房里只剩三人，苏源同方东拱手：“许久未见，方兄的身量似乎比上次高了些。”
唐胤原地转圈：“我呢我呢，我是不是也长高了？”
苏源：“并没有。”
唐胤脸一垮，忿忿道：“一定是这些日子整理了太多的文书，营养不良，导致我又缩回去了。”
提起文书，苏源来了兴趣：“怎么样，在翰林院这几个月感觉如何？”
去年二月，方东和唐胤参加会试，又一路过五关斩六将，顺利进入殿试。
方东自制力极强，多年如一日地严要求自己，不出意外入了一甲。
弘明帝见他面容俊气，钦点他为探花郎。
至于唐胤，他在天份上本就稍逊于苏源和方东，能走到今天这步，还得多亏了二位好友带飞。
他在殿试中发挥还算稳定，成功位列二甲，又通过了朝考，顺利进入翰林院，成为一名庶吉士。
一如多年前期许的那般，分别只是暂时的，他们终会相聚。
唐胤抓了抓头发，浅绿色的官服衬得他有些傻气：“就那样呗，处理不完的文书还有整理不完的各种典籍。”
提起在翰林院的日子，他就有倒不完的苦水。
“方东还好些，他到底是正儿八经的正七品编修，我一个庶吉士连正经官职都没有，只是俸禄按七品官算，那些个资格比我老的，恨不得把我当成村口的老黄牛使唤。”
“前几天我还被郝治塞了那——么厚一摞文书，几乎一夜没睡，差点死过去。”
唐胤泪眼汪汪地说着，字里行间满是辛酸泪。
倒也不是阴阳他和方东之间的差距，他也清楚自己到底几斤几两，只是单纯抱怨翰林院某些人把自己当成冤大头而已。
“郝治？”苏源从记忆角落里找到这个人，意味不明笑了声，“他在翰林院的倚仗都没了，竟还能这么嚣张？”
唐胤双眼一亮：“源哥儿你也知道郝治？”
方东虽沉默无言，目光却带有好奇。
显然两人都被郝治那个喜欢偷懒耍滑的搅屎棍欺压过。
苏源引人坐下，倒三杯茶：“当年我初入翰林院，见到的第一个人就是他。”
“那时他仗着有个侍读学士姨丈，恨不得在翰林院横着走，几次三番与我作对。”
唐胤瞠目：“他还敢刁难你？！”
不是他吹，这十几年来，但凡得罪源哥儿的，哪个有好下场。
郝治是真不怕死啊！
苏源一摊手：“他姨丈被外放，我还没来得及收拾他就去松江府了。”
“难怪呢。”唐胤恍然明悟，嘀咕道，“算他运气好。”
苏源食指轻叩桌面：“若再有下次，你大可将此事告到学士大人跟前。”
方、唐二人入官场满打满算也才四五个月，上值期间除了做事还是做事，对官场的了解肯定不比苏源。
方东有些迟疑：“这样学士大人会不会认为我和唐兄犯懒不愿办差？”
“郝治就是欺软怕硬，不论是学士大人还是侍读学士陆大人都是眼里容不得沙子的。”
苏源面目含笑，下了一剂猛药：“难道你们想一直被郝治驱使？”
他二人忙不迭摇头，异口同声道：“不！”
苏源身体后靠：“那不就得了，不必担心，你们是占理的一方。”
唐胤跃跃欲试：“明儿要是他再来，我就跟学士大人告状。”
方东附和点头。
苏源看了眼窗外：“太阳都下山了，你们是留在我家吃饭，还是各归各家？”
唐胤不假思索：“当然是跟源哥儿你一起吃了。”
方东稍稍内敛些，将蹭饭说得冠冕堂皇：“许久未见源弟，也算是叙旧了。”
苏源默了片刻，噗嗤笑出声：“走吧，别在书房闷着了，我带你们去见元宵。”
“元宵？！”唐胤从椅子上弹起来，“是我大侄女不？”
苏源嗯了一声，临出门前警告道：“不许吓到她。”
唐胤哪舍得，连连应声：“好好好，你就放一百二十个心吧！”
然后，他就把元宵吓哭了。
元宵眼里包着泪，幼猫似的哼哼，拿屁股对着好像不太正常的怪叔叔，埋进苏源怀里不肯出来。
唐胤：“......不是，我就是想抱她一下，怎么还哭了？”
苏源冷冷睨他一眼：“你太丑，吓到元宵了。”
自诩二十四一枝花的唐胤：“？？？”
方东肩膀抖动，艰难憋笑。
唐兄想女儿都快想疯了，香香软软的小姑娘就在眼前，可不得嫉妒得眼都红了。
以致于元宵只看了他一眼，就扁嘴呜咽出声。
唐胤试图为自己辩解：“源哥儿我不是......”
苏源没搭理他，把元宵送回屋。
再回来两手空空，唐胤吸了吸鼻子，垂头丧气。
好在这份气馁没持续多久，饭菜上桌，唐胤又看到了元宵。
美食当前，哪怕元宵用后脑勺对着他，也依旧龇牙傻乐，那模样简直没眼看。
一桌饭宾客尽欢，念着唐胤方东明日一早还要上值，稍歇一会儿苏源就让他们回去了。
唐胤越过苏源肩头，试图再看元宵一眼。
苏源哪能不知他的企图，面无表情地往边上挪了挪。
这下好了，连丁点儿的缝隙都不留。
唐胤：“......”
方东看不过眼，硬是把人给拉走了。
苏源正要关门，旁边有个黑影冒出头：“苏大人？”
定睛一瞧，原是胡同里的邻居。
“苏大人您啥时候回来的，咋一点儿动静都没有呢？”
苏源不欲多言，只道：“昨日回来的，今日在家中歇息，并未露面。”
那男子还要再问，被苏源一句“时辰不早了，老叔您快回去睡吧”给打发了。
望着紧闭的木门，男子撇撇嘴：“当了官就是跟老百姓不一样，说话都拽了。”
苏源不知他的腹诽，回屋作了篇文章，洗漱睡去。
次日，苏源带着妻女去宋家。
宋备在外地为官，宋夫人陪同，偌大的宋府只宋竟遥一家。
苏源是掐着点儿来的，坐下没多久宋竟遥就轮值回来了。
看到元宵，宋竟遥大手一拍，抱起她一个飞飞转转。
宋竟遥的妇人陆氏没好气地看了他一眼：“元宵年幼，你且小心着些。”
宋家祖传耙耳朵，宋竟遥自然也不例外。
娘子一发话，立马放下元宵，退到一边坐下。
宋和璧将平安锁递给陆氏：“这原本是要在青姐儿满月宴上给的，一直耽搁到现在，还望嫂嫂不要嫌弃。”
陆氏性情温和，说话也轻声细语：“青姐儿前几日出门受了寒，在屋里躺着，回头等她好了我再带她登门拜访。”
宋和璧自无异议，她也担心元宵因此被传染了风寒。
不多久，宋觉也带着老妻温氏过来。
六个大人外加三个小孩凑成一桌，热热闹闹吃了顿饭。
饭后，男人去了书房，女人则回后院谈天叙旧。
至于元宵，自有宋竟遥家的哥哥姐姐带着，那两个孩子都很乖，交给他们苏源放心。
直到天擦黑，苏源三人才离开宋家。
马车上，宋和璧低头给元宵扎小揪揪，一心二用：“跟叔公和大哥说了？”
苏源把玩着浅紫色的珠花：“说过了，先......叔公说无甚大碍，以后保持距离便是。”
“问题不大。”宋和璧笑笑，将珠花别在元宵的小揪揪边上，“咱们赶紧把院子定下来，争取在你上任前搬进去。”
苏源自是无有不应，等回了家就快速敲定新的住宅。
第二天亲自前往杜家牙行签契书，一手交钱一手交货，再将契书送去府衙盖了章，如此一座五进院子就到手了。
至于之前那个只住了几个月的三进院子，被苏源转手卖了出去。
杜必先自告奋勇接过修缮的事儿，叫来几个匠人，不过几日就完工了。
不同于当初孤身一人来到京城，连乔迁之喜暖房宴都是一个人，这回亲娘妻女还有其他亲朋好友齐聚一堂，欢声笑语，好不热闹。
苏源让下人在饭厅摆了两大桌菜，推背环境，谈笑风生，直到深夜才散去。
回屋里喝完解酒汤，苏源眼角眉梢都蕴着柔和：“今天很高兴，以后也会越来越好的。”
宋和璧站在身后，帮他抽出簪子：“嗯，我信你。”
烛火摇曳，晃出一室温馨。
半个月后，苏源的任命下来。
他直接一个二连跳，从正四品跳到了正三品，成功入职工部。
工部掌管营造工程，是六部中油水最多的地儿。
上一任工部左侍郎因年迈致仕，不论是革新派还是守旧派亦或是墙头草中立派都在盯着这个位子。
这些日子以来，吏部的门槛都被踏破了。
其中好些人你给我使绊子，我揭你的陈年老底，为了左侍郎一职斗成乌眼鸡。
今天一大早，又有人借着公务之便溜去吏部。
还没开口拉关系，就被告知工部左侍郎人选已经定下。
那人心存侥幸：“可是本官？”
吏部官员一脸“你在说什么屁话”的表情：“自然不是高大人你。”
高大人不服。
高大人追问。
他每天起得比鸡早睡得比狗晚，硬生生熬秃了头，还有谁比他更有资格成为左侍郎？
吏部官员一板一眼地答：“是松江府知府。”
“松江府知府又是......”高大人不忿的音调陡然抬高，“松江府？！”
吏部官员递去一个同情的眼神。
你们跟谁竞争不好，非要跟丧心病狂的那位搞竞争，这不是送上去给人当炮灰么？
高大人眼前发黑，挤出一个笑：“原、原来如此，原是我不配。”
跟苏源比功绩，无异于自寻死路。
罢了，罢了。
还是老老实实熬秃头吧。
一个上午的时间，苏源任工部左侍郎的消息就已在百官之中传了一遍。
武官倒是无所谓，顶多赞一句苏大人的升职速度。
倒是文官，一个个心里像是被刺刺果扎过，又羡又妒。
苏源他又在跳级！
又在跳级！
连跳两级，他属跳跳蛙的不成？！
苏源对文官的心理一无所知，于卯时身着紫色官服抵达午门前。
天色朦胧，官员们三三两两聚在一起，低声交谈。
苏源刚寻到一处偏僻不引人注意的地方，身后忽的炸起一声：“苏大人！”
苏源转身，是怀王那张脸。