怀王这一声,立马让苏源成为人群焦点。
苏源忍着芒刺在背的不适，躬身行礼：“微臣见过王爷。”
怀王笑得清雅，似乎从未被苏源下过面子：“苏大人可还满意本王送去的谢礼？那里头有不少是给元宵的。”
苏源眼皮子抖了下。
怀王目露期待：“元宵喜欢我赠她的那些小玩意吗？”
苏源面不改色：“元宵很喜欢,整日里抱着玩儿不肯撒手呢。”
“元宵喜欢就好,本王还担心她不喜欢呢。”怀王言语间难掩对元宵的喜爱，忽而又道，“还没恭喜苏大人荣升侍郎。”
苏源不太想同他说话，又顾忌对方的身份：“承蒙陛下看重，微臣定恪尽职守、精益求精......”
场面话谁不会说,只当应付不讨喜的半个上司。
怀王的笑淡去几分，很快又重回嘴角。
“方才本王看到几位皇兄来了,欲有事相商,暂且失陪了。”
苏源巴不得，略一拱手：“微臣恭送王爷。”
周遭官员目睹全程,面面相觑，低声议论不止。
“这人瞧着面生，刘大人可认得？”
“紫袍嫩生脸，想必就是那位新上任的工部左侍郎了。”
“嗐,上次还是在传胪大典见的他,那张脸都模糊了，听刘大人你这一说，我才想起来。”
有人酸里酸气：“真是同人不同命，跟他同届的进士都还在翰林院熬资历，他都已经官至三品了。”
“谁让他入了陛下的眼,又误打误撞得了几件功劳呢。”
“你们说他是不是跟怀王......”
大家可都看得一清二楚,最先是怀王主动上前同苏源攀谈，你来我往说了好一会儿话。
“不是说怀王外出办差路遇变故,被回京述职的苏源救了？”
“怀王如何咱们难道还不清楚，再淡泊名利不过，苏源怕是嫌命长，才刚回京就跟皇子王爷搅和到一起。”
“孰是孰非谁又看得清呢，你们说你们的，我眯一会儿。”
在种种议论猜测中，午门轰然大开。
文武百官鱼贯而入，一改散漫不羁，严肃且恭敬。
苏源独自走在长而深的宫道上，冷不丁被人戳了下后背：“苏源。”
他回头，来人正是林璋。
苏源眸光微亮，拱手见礼：“大人！”
林璋捋须：“如今你我可是平级，不必纠结这些繁文缛节。”
苏源只笑着，心下却不敢苟同。
他们明面上是平级，但不论资历还是年岁，他都要称林璋一声“前辈”。
再有此前林璋多次相助，他再怎么恭敬都不为过。
林璋也没在意苏源的欲言又止，勉励道：“进了工部好好干，做事勤恳些，不要让陛下失望，也别让人捉住话柄。”
苏源有一瞬的忪怔，很快会意：“是，源明白。”
林璋在吏部任职，他是如何在激烈的角逐中成为工部左侍郎，林璋心里一清二楚。
苏源对此并不意外。
在慨叹弘明帝看重之余，建功立业的念头愈发强盛。
俩人边走边说，顺着人流来到金銮殿。
苏源立于文官之中，正三品官行列。
他旁边是一位肤色黝黑，双眼大而有神的中年男子。
似是觉察到苏源的视线，他点头示意。
苏源回以一笑，在脑中调出此人的相关信息。
王一舟，工部右侍郎。
祖辈数代都是匠人，他本人寒窗苦读十数年，实现从手工业者到读书人的阶层跨越，是无数读书人学习的典范。
王一舟人如其名，耿直寡言，甚至有些不知变通，所以大家给他起了个“王木头”的诨名。
他属中立派，两派皆不靠拢，兢兢业业办差，颇得弘明帝重用。
通传太监尖细的音调响彻殿宇，打破苏源的思绪：“陛下驾到——”
百官齐跪，行叩首礼。
“参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
苏源混于人群中，上首传来帝王威严的嗓音：“免礼。”
众人起身，衣料簌簌声间或响起。
福公公侍立在旁，念台词：“有事起奏，无事退朝——”
旋即有官员出列，躬身行礼，扬声道：“微臣有事启奏。”
弘明帝道一声准，那官员便掷地有声道：“启禀陛下，五日前平康侯之子与人当街纵马，以致八名百姓受伤，两名百姓死于马下，偏纵马者肇事逃逸，受害者家眷求之无门......”
显然，此人的身份是御史，行监察百官之责。
苏源垂首肃立，一动不动像个假人，听这位御史大人气势凛然，唾沫飞溅，将那位平康侯之子批判得一无是处。
早已习惯御史台战斗力的官员们眼皮都没动，却都暗戳戳看向平康侯所在方位。
平康侯又怎能忍受他人贬低自个儿的儿子，紧忙站出来，同御史争辩。
“我儿素来温驯谦和，绝不会做出当街纵马的恶事，定是有人冒充我儿，诬陷我儿！”
然御史不仅头铁，口才同样也很铁。
“京城谁人不知平康侯你那嫡子整日里与人斗鸡走狗，出了名的纨绔子弟，也就你以为他品行端正……”
御史一通输出，平康侯被他怼得脸色发白，末了总结一句：“此子若再不管教，恐会危害社稷，还望陛下严惩！”
紧接着又有数名官员出列，言辞恳切：“请陛下严惩！”
御阶之上，弘明帝怒不可遏，指着平康侯厉喝道：“平康侯，你养的好儿子！”
帝王威严兜头压下，平康侯腿一软，啪叽跪地。
他咽了口唾沫，口舌发干：“微臣不敢，这绝对是污蔑，还望陛下明鉴啊！”
弘明帝对此置若罔闻，嗤声冷嘲：“莫非京城的五干六道成了你平康侯府的不成，肆意纵马伤及百姓，还在此厚颜逞辩，你眼里可还有朕，可还有靖朝王法？！”
帝王一怒，浮尸千里。
金銮殿的空气霎时凝固，呼吸都变得困难。
百官俯首，齐声道：“陛下息怒。”
许是诸位爱卿的安抚起了作用，弘明帝语气微缓：“既然伤了人，致人身亡，理应受到惩处。此事就交由大理寺处理，按律法处置了便是，切不可徇私。”
大理寺卿出列，一派铁面无私模样：“微臣遵旨。”
平康侯深知嫡子的德行，当下慌了神，膝行着上前：“陛下，微臣小儿他还是个孩子，只因年少无知才犯下错事，还请陛下宽恕，日后微臣定好生管教……”
话未说完，御史再度开喷：“我怎么记得你那小儿子已经十六岁了？”
平康侯表情滞住。
御史面露鄙屑：“十六岁都可以成亲生子了，还说什么年少无知，你可真是脸皮都不要了！”
苏源：“......”
不愧是御史，杀伤力一个顶十。
平康侯本是个老油条，硬是被他说得面红耳赤，七窍生烟。
“你向陛下求情，可曾想过那些被马伤到的无辜百姓？”
御史笔直跪地，义正言辞道：“还请陛下严惩平康侯之子！另平康侯教子无方，委实不堪重任，平康侯同样得严惩不贷！”
余光中，平康侯呼哧喘着粗气，下一刻将要厥过去。
他眼神怨毒地瞪着御史，恨不得生啖其肉。
与其说是对着御史，倒不如说他不敢将自己对弘明帝的怨怼表达出来，只能发泄在御史的身上。
苏源嘴角微抽，如果他没记错，这位平康侯先祖曾是赵氏皇族的旁支。
爵位三代起降，到平康侯这一代只剩下侯爵。
平康侯借着先祖余荫在朝中谋了个闲职，虽可以上朝，但手头权力几近于无。
不过家门没落并不影响他上蹿下跳，惹是生非。
他加入到守旧派的队伍中，多次跟弘明帝唱反调，为门阀世家对新政的反抗添砖加瓦。
那厢平康侯还在狡辩：“微臣那小儿子素来娇惯，因此养得天真了些......”
“不必再说！”弘明帝声线凌厉，不耐溢于言表，“究竟是有意还是无意，大理寺一查便知。”
“至于平康侯，你教子无方，亲子犯下错事却一味地为其开脱，不堪为父，也叫朕怀疑你是否能胜任朕臣子的身份。”
平康侯脸色大变：“陛下！”
“纵马一事水落石出前，你便在家中静思己过，想想该如何教导子女，如何为人臣子。”
至于何时回来，他的职位会不会被人顶上，弘明帝只字未提。
不知是不是苏源的错觉，在那冷酷的帝王嗓音下，隐隐透着股得逞的快意。
长指悄然捏紧笏板，苏源紧抿着唇，压下上翘的冲动。
他不得不怀疑，方才御史弹劾，以及弘明帝怒不可遏都是事先计划好的，为的正是把平康侯踢出朝堂。
就在此时，平康侯突然高呼：“奸人害我！”
然后眼一闭，直挺挺倒下。
身体落在地上的闷响，砸得苏源牙齿泛酸。
弘明帝只乜了他一眼，淡声吩咐：“来人，将平康侯送回平康侯府，再捉拿平康侯世子归案。”
旋即有侍卫进来，架着平康侯离开。
金銮殿上一片鸦雀无声。
革新派个个昂首挺胸，像极了斗胜的公鸡，眉飞色舞好不神气。
反观守旧派，个个垂头丧气，噤若寒蝉，与三年前的肆无忌惮大相径庭。
苏源不着痕迹弯了唇。
片刻的静默后，又有官员出列：“微臣有事启奏......”
一人接一人，官员们相继禀报政务。
期间有两次引发热烈整齐，双方吵得不可开交，就差撸起袖子干一架了。
苏源第一天上任，全程充当吉祥物，意识恍惚间，仿佛置身菜市场。
在一片嘎嘎叫声中，弘明帝或提问或解答，很快处理完当前政务，开始下一个。
苏源发现，陛下的行事较前几年杀伐果决了许多。
他姑且将这一切归结于大权在握，底气十足。
自从崔之荣被腰斩，守旧派短暂的反弹闹腾后，弘明帝一鼓作气，以雷霆之势连摘好几个三品以上官员的官帽子。
这三年里，弘明帝阴谋阳谋并用，守旧派势力大减，节节败退。
九年前他们堂而皇之地散布谣言，借百姓逼迫弘明帝服软，现在只能龟缩一隅，眼睁睁看着己方势力被大砍特砍。
不论是真服软，还是猥琐发育，伺机而动，都是新政的一大进步。
这三年钦差巡视从未间断，贪官污吏一年少过一年，在新盐引制度和顺来集市的加持下，国库也日益充盈。
只要没人拖后腿，靖朝会越来越好。
“退朝——”
在高亢的唱声中，百官再度行叩首礼：“恭送陛下。”
弘明帝阔步离去，只给众人留下一抹高大背影。
苏源借宽袖作掩，按了按空空如也的肚子。
担心第一天早朝迟到，又或是出什么状况，他没吃早饭就急急出门。
现下腹鸣不止，惹得王一舟几次侧目。
也就苏源脸皮厚，否则定会臊得找个地缝钻进去。
待陛下一走，王一舟动了动僵直的双腿，声音很轻：“苏大人，早朝前可吃一两个包子垫垫肚子。”
苏源轻咳一声，拱了拱手：“多谢王大人，苏某知晓了。”
王一舟脸上无甚笑意：“苏大人头一回上早朝，不明情况也属正常，待会儿别忘了去工部点卯。”
苏源缓声应是，余光瞥见一片明黄，不必抬头就知道是谁。
“太子殿下。”
太子面容俊朗，眼神锋利又不乏温和。
锋利和温和，这二者明明是相悖的两个词，在太子的身上却得到很好的体现。
有棱角，却不突兀。
在弘明帝的教导下，他是一位合格的储君。
上上辈子太子要是没有意外身亡，哪轮得到满脑子浆糊的赵进。
太子只是从旁路过，沿路都有官员行礼，他只点头示意，很快消失在众人视野中。
苏源收回目光，同王一舟打声招呼，径自出了宫。
他也没回家，只在附近找了个路边馄饨摊，叫了一大碗馄饨，囫囵吃完后匆忙赶去工部。
前脚刚到，后脚就开始点卯。
“苏源。”
听到自己的名字，苏源条件反射举手：“到！”
一时间，其他工部官员看他的眼神格外怪异。
点卯就点卯，怎的还四肢乱飞呢。
苏源故作淡定，实则已经脚趾扣地。
他只是忽然带入小学时，老师挨个儿点名，叫到谁谁就举手喊到。
人群前方，工部侍郎范诩面皮**两下，险险稳住表情。
几个深呼吸，面朝众人：“都愣着作甚，点了卯的还不赶紧回去做事！”
大家回过神，纷纷作鸟兽散。
点卯处变得宽敞不少，范诩看向苏源：“你随我来。”
苏源恭声：“是。”
跟在上司身后，一路七拐八绕，来到一间屋前。
范诩推门而入，苏源紧随其后。
当看到屋里一片狼藉，书本以及各种木料丢得到处都是，苏源眼神微闪，踮着脚尖绕开它们，来到桌前。
二人一站一坐，隔桌相对。
范诩没来由地冒出一句：“你那公共茅厕不错。”
苏源怔了下才反应过来，从善如流道：“下官也是在书上看到，借鉴了前人经验。”
范诩嗯了一声，开门见山道：“你初来乍到，对这里的一切尚不熟悉，等会儿我让王一舟领你熟悉工部的相关事务。”
范诩将手边册子打开，翻了几页：“今年城郊别宫还没来得及修缮，就交给你练练手，期间如有疑问，可以找本官或者王一舟。”
想不到上任第一天就有重要差事交到他手上，苏源正色道：“下官领命。”
“至于工期......下月初就要完成，下旬太后娘娘要去别宫暂住，你须得小心谨慎，绝不能出什么差错。”
苏源自无不应，再三表示一定能完成任务。
范诩看着信誓旦旦，一脸认真的苏源，到了嘴边的敲打的话再说不出口。
第一次得知苏源，是那年府试。
他办差途径凤阳府，和林璋吃酒时听对方提起苏源此人，字里行间不乏赞赏之意。
当时他不以为意，府案首而已，读书人千千万，考中府案首最终还是名落孙山的不知凡几，苏源读书不过一年，想必走不了多远。
所以他左耳进右耳出，喝杯酒就把苏源忘到了脑后。
时过境迁，现实狠狠给了他一巴掌。
当初那个被生父驱逐，痴傻十年的孩子，以六元及第状元郎的身份出现在传胪大典上。
不仅读书，其他方面也都优秀到令人咂舌的地步。
天铃自不必说，单凭一己之力查清盐税案，扳倒崔之荣和诚郡王，其能力便不容小觑。
外放四年不到，一朝回京，又连跳两级成了左侍郎。
这项任命下来，不知有多少人跌破眼镜。
两次二连跳，苏源怕不是什么怪物！
更有甚者，在私底下同他嘀咕：“要不是苏源五官样貌同陛下没有半分相像，我还真以为他是流落在外的皇子。”
话本子上不都这么写，皇帝微服私访，与一貌美女子春风一度，女子暗结珠胎，产下一男婴。
多年后男婴长大成人，通过科举之路走到皇帝眼前。
皇帝看到那张脸，大吃一惊：“嚯，这不是我儿？！”
然后皇帝认回皇子，委以重用......
“大人还有何吩咐？”
清润的嗓音劈进耳中，拉回范诩撒足狂奔的思绪。
对上苏源平静无波的眼眸，范诩有些心虚。
他定是被那些老家伙带偏了思路，一天到晚净想些乱七八糟的！
借喝茶掩饰尴尬，范诩粗声粗气：“无事，你且去吧。”
苏源拱手：“下官告退。”
刚出了门，就看见王一舟站在廊下，很明显是在等人。
苏源上前，发现他口中念念有词，听不太清。
踟蹰片刻才开口：“王大人。”
王一舟扭身：“大人应该同你说了吧？”
“说了，这两日就劳烦王大人了。”
“谈不上辛苦，职责所在。”王一舟抬步，“走吧，我领你去熟悉工部底下的四司二库一所。”
四司即营缮清吏司、虞衡清吏司、都水清吏司以及屯田清吏司。
二库即制造库和节慎库。
一所即料估所。
这七处各司其职，分工明确，以保证工部顺利且快速运转。
苏源早有了解，自然知晓这七处走一遭需要多长时间，故而心怀感激：“苏某在此谢过王大人。”
左一声谢右一声谢，搞得王一舟有些无措。
他抓了下头发：“不必言谢，你我二人乃是同级，直呼我名便是。”
苏源从善如流：“好，王兄。”
王一舟还是头一回见这么会顺杆爬的人，愣了几秒继续往前。
因苏源有任务在身，王一舟只领他熟悉营缮清吏司，就放他去城郊别宫了。
随行的还有工部的两个主事。
途中他俩时不时偷瞄苏源一眼，自以为隐蔽，实则苏源一清二楚，只是懒得说。
三人一路快马加鞭，于半个时辰后抵达城郊别宫。
负责修缮别宫的匠人也都是宫中人，见苏源一身紫袍，纷纷停下手中活计：“奴才见过大人。”
苏源一挥手：“你们忙你们的，若有问题本官会点出。”
匠人叠声应下，又忙得热火朝天。
身后二主事相视一眼，各有计较。
看来这位侍郎大人并不打算玩新官上任三把火的游戏，如此他们也能轻松些。
别宫很大，苏源里里外外检查一遍，将急需修缮的地方记录在案，需要置换的东西也都打上记号，再出来已是傍晚时分。
苏源将册子卷在掌心，对身侧主事说：“本官要求不高，你二人只要按时点卯，盯着别宫别出什么问题就行。”
主事喜不自禁：“大人放心，咱们绝对给您盯得牢牢的！”
如此过了六天。
苏源每日卯时上早朝，下了早朝直奔工部点卯，由王一舟领着熟悉工部，结束后直奔别宫，一直待到傍晚下值。
四点一线，忙碌而充实。
原本盯着苏源的那些人揪不到他的小尾巴，只能恨得牙痒痒。
一晃到了四月初一，休沐日。
这些天苏源忙得脚不沾地，回来后倒头就睡，多少忽略了家人。
因过往经历，他极其看重家庭，决定今日带她们出门玩。
暮春时节，日光和煦，暖风轻柔，正适合外出踏青。
一家四口带着吃食上了马车，直奔崇福寺。
崇佛寺旁有一处踏青胜地，年轻人都爱来这里。
马车抵达目的地，苏源率先跳下来，将元宵抱下马车。
元宵脚刚沾地，就兴奋地闷头往前冲。
她今日穿了身粉色小裙子，裙摆蹁跹，加上那不太稳的步伐，活像一只灵动的粉蝴蝶。
苏源在后面喊：“慢点跑，别摔跟头了。”
怕什么来什么。
他话音刚落，元宵一个趔趄......砸到贵妇人身上。