连叩三次,毫无回应。
三次不成，再三次。
几息之后，响起不耐的女声：“谁大半夜的不睡觉,跑来敲门？”
苏源眸光沁凉,口吻却温和：“在下是前来借住的香客，方才出了点意外，我家娘子让我来确认诸位的安危。”
静默片刻，寮房内亮起微弱烛光。
木门打开，女子立于门后,只露出大半张脸。
她脸色不太好看，冷冰冰的：“看清了没,我什么事都没有。”
苏源一眼扫过,飞快垂下眸：“打搅夫人了，在下这就离开。”
刚转身,女子忽然叫住他：“诶，你还没告诉我到底发生了何事。”
苏源铁青着脸：“有贼人往我和好友房里吹了迷香，趁我们昏睡之时偷走了孩子。”
女子掩嘴惊呼：“竟有这事？！”
苏源点头，难掩愁绪：“我娘子担心其他香客也遭了贼人的算计,特让我来瞧瞧。”
说罢,他深深作揖：“深夜打搅，是苏某唐突了。”
女子漫不经心绕着胸前一缕头发，眼珠转动，在苏源身上流连：“这么说来，你家那小闺女被偷走了？”
苏源面色沉痛：“对,多亏我家娘子自幼习武,体质非同一般，才能及时清醒过来,否则等明日再醒来，一切都来不及了。”
“我这边没什么事儿，许是那贼人晓得我是来求子的，无儿女傍身，不曾对我动手罢。”
“对了，你们可曾报官？”
苏源：“我家娘子已连夜下山报官。”
“行吧，希望你们能尽快找回孩子。”女子打个哈欠，挥手下逐客令，“我要睡觉了，你别在这杵着了。”
苏源再度致歉，看着木门在眼前重重关上，转身离去。
刚踏出一步，屋内“砰”一声响。
像是什么重物落地，随后是女子的失声惊呼。
苏源脚下顿了一瞬，往唐胤的寮房走去。
直到进门前，他再没听见重物挪动的声音。
不经意间侧眸，烛火已熄灭，只余沉寂一片。
苏源进门，唐胤就迎上来，急得像是热锅上蚂蚁：“怎么样，你看出什么了没有？”
苏源不答反问：“昨晚你想说什么？”
唐胤脑子转不过弯：“什么？”
岳氏很快反应过来，提醒他：“就是我掐你那阵子。”
唐胤哦了两声：“你说这个啊，我当时想说什么来着......对了！”
他一拍脑门，竭力回忆：“我当时是想说那个女人太不端庄了，浑身从头到脚一股子风尘气。”
见好友和娘子直直盯着自己，唐胤有些心虚，急赤白脸地说：“我没去过那种地方啊，她不论是说话还是动作都跟良家女子不一样，明眼人都能看出来的。”
苏源单手负后：“听那僧人说，与她同行的共有数十人，我猜她们的身份应该都差不多。”
唐胤张口结舌：“几、几十个青青青......那什么地方出来的？”
岳氏冷静分析：“一群青楼女子结伴入寺庙求子，想想都十分荒谬。”
“昨日我觉得奇怪，多看了两眼，那女子瞧着不像二十几岁，比我和弟妹还要年轻些。”
苏源颔首，视线落在摇曳的烛火上：“英哥儿好歹也有四岁，个头也不小，两个孩子......或者更多，短时间内根本不可能转移走。”
唐胤一拳锤在手掌心：“那么他们很有可能被贼人藏在崇佛寺里！”
三人两相对视，眼中俱是凝重。
唐胤再想，又觉得不对劲：“可也不能代表孩子就是那些女子偷的啊。”
“只是她们的身份与目的更加可疑罢了。”苏源冷声道，“待官兵过来，那些女子要查，其他香客，还有庙里的僧人也都要接受盘查。”
岳氏忧心忡忡：“这样大张旗鼓，闹出这么大的动静，会不会引来御史弹劾你们几人？”
苏源早有所料，但管不了那么多。
他的孩子一觉睡醒没了踪迹，就算被御史弹劾，他也绝不会放过偷走元宵的人。
想到元宵睁开眼看不到爹娘，而是凶神恶煞的贼人，苏源便心痛难忍。
“况且。”苏源意味深长道，“你又怎能保证，他们不是惯犯？”
唐胤惊疑不定：“你的意思是......”
他吞咽了下，强自镇定：“那咱们要不要去看看其他香客怎么样了？”
苏源却径自落座：“看了又能怎样，该偷走的都已经偷走了。”
唐胤哭丧着脸，心里恨得滴血，在屋里走来走去：“要让我知道是谁偷走我英哥儿，我活剥了他！”
苏源掐着指尖：“再过不久官兵就能来了，再急也没用。”
他不能掘地三尺，更没有超能力，与其自乱阵脚，还不如积攒心神，等官兵过来彻查。
长指下意识触碰颈间玉佩，却探了个空。
苏源紧抿着唇，望着如墨夜色神情冷凝，眸色也如同那夜色，深不见底。
......
宋和璧一来一回，小红的马蹄子都快抡出火星子，总算在一个时辰后带着官兵抵达崇佛寺。
守门的僧人见这么多官兵来势汹汹，冷汗直冒，但还是尽职尽责地拦住他们：“你们......这位夫人，您为何带着这么多人过来？”
宋和璧面若寒霜：“我的女儿在寺中被人偷走了，为了尽快找到小女，将贼人只能请他们来了。”
僧人第一反应就是不可能：“寺庙乃佛中圣地，怎么可能......”
宋和璧没工夫同他啰嗦，一把推开他，大步踏入寺门。
官兵紧随其后，腰间佩剑咣里咣当，几十人硬是走出成百上千人的气势。
守门的两个僧人在后头大喊：“尔等擅闯寺庙，扰了佛祖清净，佛祖可是要怪罪的！”
宋和璧被他们吵得头疼，停下脚步侧过身：“佛祖怪不怪罪我不知道，但我的女儿要是出了什么事，便是将这崇佛寺翻个底朝天，也泄不了我心中怒火！”
明明是个容貌昳艳，身姿纤细的女子，言语间却满含杀意，硬是叫两个僧人心生畏惧，接连后退几步。
宋和璧冷声吩咐官兵：“先去寮房搜查，再去僧房，一点蛛丝马迹都不许放过。”
身后的官兵头子抖了抖眉毛，差点把“凭啥挺你一个娘们儿的”说出口。
就在千钧一发之际，他又想到大人对宋和璧的态度，既恭敬又畏惧，像是在忌惮什么。
京城这片地儿，随便掉下一片瓦，就能砸到一个当官的，想来眼前女子定是身份不凡。
好悬憋住话头，脸上挂起谄媚的笑：“夫人您尽管放心，咱们一定仔细搜查，犄角旮旯也不放过！”
一行人举着火把，很快来到寮房。
官兵挨个儿敲门，砂锅大的拳头锤得“梆梆”响。
不少香客都是带着孩子来的，他们从深度昏睡中惊醒，下意识就要找孩子。
一摸床单，却摸了个空。
这时，门口官兵粗声道：“有孩子在崇佛寺被贼人偷走了，我等奉命前来搜查。”
丢了孩子的香客连滚带爬下床，抓住官兵，像是溺水者抓住唯一的浮木：“官爷，我家孩子也没了，您们可一定要找到那贼人啊！”
大半夜被人从被窝里拽出来，摸黑赶路也就罢了，还被这些个香客缠住不放，官兵烦不胜烦，就差撂挑子不干了。
一扭头又瞧见不远处双手抱臂的凶婆娘，后背一寒，胡乱应了几声，开始做事。
在一片哭嚎抱怨声中，所有的香客都被闹醒了。
方东和苏慧兰自然也不例外。
得知元宵被人抱走，苏慧兰眼前一黑，险些厥过去。
苏源忙扶住稳住她，按捺着汹涌心绪安抚道：“娘您别担心，元宵很快就会回来了。”
苏慧兰泪眼纵横，哭得肩膀直颤：“元宵才那么丁点儿大，要是那些人对她做什么，出个什么意外可怎么是好啊！”
寮房内气氛低迷，宋和璧轻声道：“一下子丢了这么多孩子，一时半会肯定转移不走，孩子们就在崇佛寺里，找到只是时间问题。”
苏源给苏慧兰倒杯水：“下山只有一条路，只要让人守住下山的路，一定能找回孩子们。”
这件事已经闹大，绝无开回头箭的可能，他只能闷头往前冲。
唐胤抹了把脸：“咱们都出去盯着，绝不能让那群杀千刀的有任何可乘之机。”
其他人也正有此意，先后出了门。
外面乱糟糟的，不论身份贵贱，所有人都站在外面，由官兵挨个儿搜查。
丢了孩子的香客暂且不提，无甚损失的香客看着官兵出入自己的寮房，心里不爽，放声抱怨。
“孩子丢了跟我们有什么关系，一个个跑来搜我们的房间，难不成觉得我们跟贼人是一伙的？”
“贼人的目标是孩子，咱们可都受了无妄之灾，还要大半夜站在外头吹风，真是烦死了。”
“本来还想天亮后求平安符的，被他们这么一折腾，再好的心情都没了，真是晦气！”
“谁让你们乱翻我东西的，你们晓得我夫君是谁吗？我夫君可是当朝五品官，得罪了我你们都要吃不了兜着走！”
官兵可管不了那么多，宋和璧可是他们上峰都讨好奉承且忌惮的女人，五品官而已，在京城还真算不得什么。
苏源被那五品官的夫人吵得心烦，疾言厉色道：“今夜有二十几个孩子丢失，定会惊动陛下，你如此阻拦，是想妨碍朝廷办案吗？”
五品官夫人缩了下脖子，下一秒又色厉内荏道：“我又没不许你们搜查，谁让他们到处乱翻的。”
“丢失的孩子本就年岁不大，极有可能被藏在某个角落里，他们也是不得已而为之。”
五品官夫人在家里向来说一不二，还是头一回被人连怼两回，当即拉下脸：“你又是谁，有什么资格在本夫人面前大呼小叫？”
苏源眉间显出折痕，耐心告罄：“我乃当朝三品官，工部侍郎苏源。”
五品官夫人像是吃了苍蝇，表情格外精彩：“你你你你......”
你了半天也没你出个什么，一扭发福的身子藏进人群中。
耳边顿时清静不少，苏源又回到宋和璧身边。
接宽袖作掩，握住她的手。
温热相贴，在一定程度上缓解了不安和焦躁。
不多时，有一道声音从身后传来：“你真是苏大人？”
苏源转头，来人竟是昨日被元宵“碰瓷”的妇人。
没等苏源应答，她着急忙慌开口：“我的小孙子也被贼人偷走了，还请苏大人一定要帮我把他找回来。”
苏源肃色道：“天网恢恢疏而不漏，他们犯下这等恶事，定逃不过靖朝律法的惩处。”
妇人退到儿媳身边，哽咽道：“都怪我，是我非要把福哥儿带来，要是他没跟来，也就不会被偷走。”
“娇姐儿的孩子没了，我的福哥儿可千万不能有事。”
苏源听了耳朵，并无深究的意思，眸光流转间看向自称是外地来求子的那群女人。
她们年岁相仿，二十岁到三十岁这样，衣着富贵身姿婀娜，凑在一块儿小声嘀咕，不时朝苏源这边看一眼。
“阿源？”
耳畔是宋和璧的低唤，苏源收回目光，意味不明道：“你说，贼人把孩子偷走，短时间内无法转移下山，一般会藏在什么地方？”
宋和璧沉吟片刻：“后山，亦或是什么暗道暗室之类。”
苏源眼中明灭不定，这时一中年僧人带着几个年轻僧人走了过来。
中年僧人双手合十：“阿弥陀佛，贫僧方才正在打坐，不知发生了何事，竟如此兴师动众？”
不用苏源开口，香客们七嘴八舌道明整件事。
中年僧人怒火中烧：“到底是什么人，敢在佛祖面前作恶？！”
“我佛慈悲，希望佛祖能尽快让孩子们平安回来。”
“韵达大师说得对，有佛祖保佑，孩子定能安然无恙。”
“还有那该死的贼人，一定要砍了他们的脑袋！”
苏源随口问了句：“这位韵达大师可是崇佛寺的住持？”
宋和璧视线黏在搜查的官兵身上：“非也，住持年岁已高，这几年寺中大小事宜都由韵达大师主持。”
苏源瞥了眼韵达大师，并未多言，转而趁乱去了之前那女子的屋里。
除去存放衣物的箱笼，其余挨个查了一遍，没有任何可疑的地方。
苏源悄然退出，心里疑虑却未打消。
不知过去多久，天边出现一抹鱼肚白。
寮房搜查完毕，官兵一无所获，又在韵达大师的带领下前往僧房。
路上，韵达大师信誓旦旦地保证：“诸位放心，若是在僧房里查出什么，不论是谁，贫僧定严惩不贷！”
听到这话，香客们惶惶不安的心情稳定不少。
崇佛寺作为四大国寺之一，僧人有上千人，好在天亮后府衙又派了一部分官兵过来。
上百名官兵将所有的僧房搜查一遍，结果仍一无所获。
压抑在人群中无声蔓延，失去孩子的母亲低声啜泣着，无助且彷徨。
苏源立在人群中，看着往来行走的官兵，喃喃道：“难道真是我错了？”
此前所有的猜测都是片面之词，贼人偷走孩子直接下山了，并非隐藏在香客或僧人当中。
可他的第六感一向很准。
苏源的第六感告诉自己，偷走孩子的人就藏在这些人里。
他们把孩子藏在一个他找不到的地方，只待官兵无功而返，他们便伺机而动，将孩子转移到其他地方去。
上半夜吸了迷香，下半夜又处于高度紧张状态，苏源脑中隐隐作痛，轻啧一声，眼底划过隐忍的痛意。
宋和璧见状，轻拍他的小臂：“这里一时半会出不了结果，要不你先回去睡一觉。”
苏源皱着眉摆手：“叔公那边通知到了？”
宋和璧嗯了一声：“叔公虽致仕多年，但也留有不少人脉，就算他们下了山，也能寻摸到踪迹。”
苏源尚处于自我怀疑当中，负面情绪如同潮水般袭来：“可天地之大，又如何能......”
“阿源！”
苏源唇线平直，反握住她的手，有些自责：“对不起，我太担心元宵了。”
元宵还差几个月才满两岁，抱在怀里也是小小一只，留她一人孤身面对那群穷凶极恶之人，该有多害怕。
宋和璧又何尝不是：“但元宵还在等我们接她回家，再难我们也要撑下去。”
苏源紧咬牙关，甩了甩昏沉沉的脑袋：“我知道，阿和你放心，我一定会找到元宵的。”
见苏源重新振作起来，宋和璧放下心，也没再让他去休息。
......
就在官兵展开轰轰烈烈的搜查时，二十多名孩童在崇佛寺无故失踪的消息很快传遍整个京城。
所有人都知道，这二十多个在夜间被悄无声息偷走的孩童里，有好几个是朝廷命官的孩子。
据知情人透露，前段日子连升两级，风头无两的苏源苏大人的女儿就在其中。
有人同情，自然也有人幸灾乐祸。
“这俗话说得好，祸福相依，苏源这么多年始终顺风顺水，敢情是灾祸都落到了他女儿的身上。”
“休沐日不好好在家休息，非要带着妻女到处乱跑，孩子被偷也是他活该。”
“苏源及其家眷堂而皇之召来官兵，在佛门清净之地大肆搜查，简直目无王法，嚣张至极！”
于是，休沐日结束的第一个早朝上，就有御史弹劾了苏源。
理由是苏源假公济私，威逼府衙发动官兵，搜查香客、僧人以及崇佛寺附近山头，惹得人心惶惶，鸡犬不宁。
“苏源作为正三品侍郎，以公谋私，徇私枉法，造成百姓恐慌......”御史列出苏源多条罪名，铿锵道，“苏源此番作为，委实不堪为官，还望陛下严惩！”
文官行列中，苏源长身玉立，手持笏板一动不动。
即便因昨日行为遭到御史攻讦，他的脸上依旧波澜不起，漆黑的瞳孔看不出多余情绪。
昨天搜查了整整一日，十二个时辰，从崇佛寺到周边山头，每一个角落都没放过，好些个官兵都累倒了，也依旧一无所获。
这期间，苏源一直不曾合眼。
像极了拉满的弓弦，一触即断。
到今日，还是宋和璧劝他不能缺席早朝，才回苏府匆匆洗漱一番，换上官服赶来上朝。
早在他把龙纹玉佩交给宋和璧时，他就预料到自己可能会被御史弹劾。
但弹劾只是一时的，他做不到让元宵置身危险中太久，还是选择义无反顾地让官兵大张旗鼓地展开搜查。
元宵还未找到，御史又在耳旁聒噪，苏源呼吸略沉几分，出列道：“陛下容秉。”
弘明帝正愁该如何为苏爱卿开脱，眼下见苏爱卿本人站出来，暗戳戳松了口气：“准！”
“微臣以为这场偷盗孩童的背后，是一个有团伙的拐卖组织！”
此言一出，满朝震惊。
弘明帝眼神微变，声音都变得紧绷不少：“苏爱卿此何出此言？”
苏源拱手，细细道来：“前夜微臣夫人与偷盗孩童的贼人交了手，对方身手不凡，绝非常人。”
有人抬杠：“这年头习武的人多了去了，苏大人未免太过武断。”
“没错，这些年本官可没听说过一次性有二十多个孩童失踪，显然是初次作案。”
实在是苏源在朝堂上锋芒太盛，多得是人眼红，他们都巴不得苏源从高处跌落。
看他女儿失踪，被御史弹劾，都迫不及待上来踩一脚。
苏源哂笑，通通无视。
“上百间寮房，不远处又住着僧人，往屋内灌迷香的时候不可能无一人发现，更遑论将迷香的量控制在一定范围，不叫人察觉出来。”
“微臣以为，他们不是头一回做这种事，他们是惯犯！”
满朝震惊x2
“原本我还不以为意，听苏大人这么一说，倒是有些怀疑了。”这是心软之人。
“反正跟咱们没关系，听着便是。”这是高高挂起之人。
弘明帝望着下首憔悴疲惫的苏爱卿，思忖片刻道：“既然如此，此事就交由苏爱卿查办，算是将功折罪。”
以防苏源冲动行事，他又下令：“大理寺卿协同办案。”
苏源并大理寺卿领命，其余众人神色各异。
下了早朝，苏源直奔崇佛寺。
到了寺庙，他什么也不说，直奔那女子的寮房。
待女子开了门，苏源径直越过她，走向高高堆积的箱笼。
女子脸色大变：“你干什么？”
苏源不予理会，三两下搬走箱笼，又一脚踹上墙壁。
只听得“哒”一声，墙壁震颤，竟缓缓开出一扇门。
苏源的嗓音冰冷无机制：“她们三十六人，还有韵达，全部捉拿归案！”