大理寺卿直勾勾瞪着深黑不见底的暗门,兀自咽了口唾沫。
苏大人怎么晓得这面墙后面藏着一扇暗门？
还有韵达大师，他可是出了名的慈悲为怀，苏大人又是如何断定他与此案有关？
就在这时,女子见事情败露,面露骇然，想也不想闷头直往外冲。
苏源眼疾脚快，一脚将其踹翻，毫无怜香惜玉一说。
苏源一个眼风扫向大理寺卿，搞不懂这时候他怎么能走神：“齐大人！”
大理寺卿从乱成一团的思绪中抽回神,手忙脚乱摁住扑腾个不停的女子，向门外吆喝：“愣着作甚,还不赶紧去捉拿要犯！”
官兵奉命散去,捉拿那三十六位“求子”夫人。
其他三十五位求子夫人见势不妙，想趁乱跑路。
然官兵是有几分本事在身上的,几个回合后，求子夫人逐渐落了下风，十几个回合后，被官兵钳住双手。
三十六人一个不落,被官兵用捆猪绳捆起来,宽敞的寮房挤得满满当当。
房里藏着暗门的那个女子即便被捆住，也还是不安分地挣扎扭动。
她死死瞪着苏源，眼神化为利箭，要将苏源捅出百八十个窟窿眼：“你是怎么知道的？”
大理寺卿也想知道。
苏源不予理会，淡声道：“齐大人,咱们进去吧。”
二人同为正三品,但陛下有令，大理寺卿协助苏源办案,故而他并未计较苏源言语间的些许失礼。
设身处地想一想，要是他的孩子被贼人偷走，下落不明死生不知，恐怕比苏源更丧失理智。
大理寺卿点了三十个官兵，又留下十人看守这群身份不明的女人。
临进暗门前，他忽然想到什么：“苏大人，韵达大......那边？”
苏源看了眼门外，领先一步踏入黑暗：“已经有人过去了。”
见苏源一副成竹在胸的表情，大理寺卿欲言又止。
如果他没记错，韵达武艺十分高强，可不是这些女子的三脚猫功夫能比的。
“大人？”
官兵见大理寺卿直愣愣杵在原地，小心翼翼喊了声。
大理寺卿一抬头，苏源的身形几乎隐没在黑暗里。
他猛一拍脑袋，实在是刚才带给他的冲击太大，以致于整个人恍恍惚惚，全然不似以往铁血冷酷的齐大人。
“苏大人你慢着些，安全起见还是让人在前头开道吧。”
不得不说，这话点到了苏源的心坎上。
他不会武，要是与贼人在暗道里狭路相逢，躲不开逃不掉，绝对第一个领盒饭。
思及此，苏源停驻脚步，让官兵先行，他本人和大理寺卿一前一后，摸索着往前。
眼前一片漆黑，什么都看不清。
脚踩在泥上，可以听到刺耳的咯吱声，在半封闭的空间里让人毛骨悚然。
暗道很窄，只容一人通过，三十二人一个接一个，弓着腰艰难行走。
大理寺卿一个不慎，差点被小石块绊倒，扶着土壁惊魂不定。
苏源扭头看了眼：“有人带火折子了吗？”
一阵衣料摩擦的窸窣过后，只听得“哧”一声，暗道里出现一团光亮。
昏暗，微弱，足以驱走大家对黑暗和未知的恐惧。
大理寺卿深吸一口气：“继续走。”
暗道九曲回折，不时转个弯，绕得苏源头都晕了。
空气中的氧气越来越少，大家多少有些喘不上气。
再有暗道总体呈下行趋势，以防倾倒撞到前面的人，还得双手扒拉着土壁，身体上的不适更加重几分。
苏源掐了下掌心，嗓音很低，在土壁的回**下又能保证每个人都能听见：“大家再坚持一下，很快就很出去了。”
大理寺卿附和：“那些被偷走的孩子都在另一端等着咱们呢。”
想到落入贼手的孩童，官兵们咬紧牙关，继续前行。
不知拐了多少个弯，前面开路的黑脸官兵突然开口：“前面有亮光！”
他疾行几步，入目是一扇木门。
木门有些年头了，光线从裂开的缝隙间涌入，可以看到空气中的浮尘。
黑脸官兵侧耳聆听，隐约有谈笑声，夹杂着带有口音的脏话。
他回头看了眼同伴，重重点头。
多半就是这里了。
消息传到苏源这边，苏源和大理寺卿对视一眼，大理寺卿开启唇语模式：“直接冲出去？”
苏源摇头，对前方的官兵耳语一番。
最前方官兵得令，轻手轻脚地推开破木门。
木门年久失修，发出脆弱不堪的呻.吟。
......
农家小院里，六个壮硕男子围坐一桌，赤着上身喝酒吃菜，不时吐露两句荤话。
旁边还有一张桌子，坐着两个难掩年轻时美貌的中年女子。
“这一趟薅了五十六个孩子，不论是转手卖了还是留着放血，咱们都能分到不少赏银。”
“等领了赏银，我也能去翠红楼快活快活。”
木门就是在这时候响起来的。
离木门最近的络腮胡大汉闪电般转身：“什么人？！”
大家停下谈笑，不约而同看向络腮胡：“你说啥呢？”
络腮胡：“我刚才好像听到了什么声音。”
众人立马警戒起来，眼神凶狠地环视四周。
一丝风吹草动都没有，通往崇佛寺的那扇破门也还是那个样。
“你是喝酒喝迷糊了吧，哪有什么声音。”
“就是，这地方鸟不拉.屎鸡不生蛋，你肯定听错了。”
络腮胡仍未放松警惕：“万一是官府找来了呢？”
“怎么可能，咱们做这一行向来神不知鬼不觉，这么多年也没被发现，更何况谁又能想到崇佛寺里头还有个暗道呢？”
“再说了，就算官兵来了又能怎样，来一个我杀一个，来两个我杀一双！”
“好！”
一片呼声中，络腮胡放下酒杯，一抹嘴往破木门走去。
他微侧着身子，后背弓起，像是蓄势待发的猎豹。
是预备作战的状态。
身后的几个同伙看他那副熊样，吃着菜乐哈哈。
“老胡你可真是真是草木皆兵，这都两天过去，该有的痕迹都被咱们抹去了，就是天王老子也找不到这里来。”
络腮胡老胡仿若未闻，粗短的手指已经抓上木门边缘。
“砰——”
就在老胡将要拉开木门一探究竟的时候，一股大力从另一端袭来。
饶是老胡早有防备，也还是被踹出几步远。
官兵陆续窜出暗道，抽出腰间佩刀，对准眼前八个男女。
大理寺卿气势十足：“大理寺办案，尔等还不束手就擒！”
话虽这么说，却无一人跪地求饶。
有个男人当机立断一把掀了桌子，酒壶碗碟直奔官兵砸过去。
官兵挥刀格挡，杯盘落了一地。
彼时贼人的攻势已到跟前，双方战在一处。
苏源站在官兵身后，快速察看周遭环境。
破败的小院，泛白褪色的砖瓦，以及......从屋里传出的不甚真切的啼哭声！
苏源眸光骤冷：“齐大人，被偷走的孩子就在那间屋里！”
沿着苏大人手指的方向，是一间柴房。
大理寺卿半信半疑，但还是诚实地捡起一根木棍充当武器：“苏大人我来掩护你，你去救孩子们。”
临行前，苏源看了眼官兵。
贼人身手不错，已经有好几个官兵受了伤，鲜血染身。
刚迈开一步，手里就被塞了柄匕首。
苏源怔了下，大理寺卿坦然道：“你要去救孩子们，这柄匕首可以防身。”
“那你......”
大理寺卿挥舞着木棍：“苏大人可别看轻了本官，本官习武多年，杀个人还是不成问题。”
苏源未再推拒，握紧匕首，后背紧贴着墙壁，缓缓朝柴房挪动。
大理寺卿目光如炬，时刻提防着贼人上前。
那边，双方正酣战。
老胡一个战术后仰，避开官兵大刀，冷不丁看见有个小白脸正往柴房走去。
他脸色瞬变，大吼一声：“那小子想要劫货！”
黑裙女子挣开官兵纠缠，直奔苏源冲来。
“苏大人你赶紧进去救人，这里交给我！”
大理寺卿大喝一声，扬起木棍往黑裙女子门面抽去。
官兵突然袭击，八个贼人都没来得及取来武器，只能赤手空拳抵抗官兵。
然黑裙女子身手诡谲，几个回合就有略胜一筹的势头。
这时，苏源已经用石头砸开门上的大锁，闯入柴房。
当看清柴房内的景象，他浑身一震——
几十个孩子被捆作一团，有的四肢蜷缩，瑟瑟发抖，低声抽噎，有的趴在地上，气息奄奄，脸上呈现不正常的红晕。
明显正在发烧。
听到开门声，他们死死埋着头，像极了无助孱弱的小兽。
有个五六岁大小的孩子拼命往后躲，抽噎着：“不、不要打我，呜呜，爹，娘......”
这一声像是打开什么开关，又有几个孩子哭着求饶。
“呜呜我知道错了，我会乖乖的，不要打我。”
“好疼好疼，不要再打了呜呜。”
苏源握着匕首的五指倏然收紧，骨节泛起深刻的白。
他喉咙里像是塞了一团棉花，眼神不断在人群中搜寻着，试图发现元宵的身影。
“元......”苏源的嗓音沙哑得厉害，发声格外艰涩，短短两个字，就已用尽全身力气，“元宵。”
没有回应。
苏源一颗心沉到谷底，五十几个孩子挨个儿仔细察看，口中不停唤着“元宵”。
最后连英哥儿都找到了，也不见元宵的身影。
突然，苏源视线定格在一处，目眦欲裂。
柴房的角落里，露出一片粉色的衣角。
上面依稀有蝴蝶的绣纹，是苏慧兰一针一线绣上去的。
身后是激烈的打斗，苏源几步冲上前，避开其他的孩子，弯腰一把抱起粉色衣裙的小姑娘。
小姑娘很小一只，软绵绵地趴在他胸口。
元宵闭着眼，面容恬静乖巧。
而在她的左脸颊上，五根手指印几乎覆盖住半张脸，鬓发处还有指甲划伤的血痂。
元宵平日里很爱干净，饭前洗手饭后漱口，小裙子上沾到丁点儿的泥尘都要擦洗干净。
现在她浑身脏兮兮，头发蓬乱，小揪揪不翼而飞，裙摆上更是有大片的脏污。
苏源轻颤着手指，放在元宵的颈动脉。
指尖脉搏的颤动很是微弱，几乎感觉不到。
苏源狠狠闭了闭眼，将元宵抱得更紧。
就在这时，外面传来更加激烈的刀剑碰撞声。
在贼人的嘶吼中，苏源对惶惶不安的孩子们说：“外面是官府的人，稍后会有人带你们回家。”
说罢，一手元宵一手英哥儿，转身出了柴房。
柴房门口，黑裙女子躺在地上不得动弹。
不远处，宋和璧手持长剑，一剑挑飞身形有她两个宽的老胡，另六个贼人也都被官兵卸了下巴，捆成一团。
大理寺卿抹去脸上的血，看向苏源怀里的元宵：“孩子还好吗？”
苏源紧抿着唇，答非所问：“失踪的孩子都在里面，烦请齐大人将他们送回去。”
大理寺卿点头应下。
黑裙女子被大理寺卿卸了四肢，疼得冷汗直冒，嘴里不断冒着脏话。
当看见元宵，她咯咯笑着：“你怀里的孩子，我记得。”
苏源从宋和璧身上收回视线，漆眸如寒星。
黑裙女子吐出一口血：“那天晚上我带她走的时候，她半路上就醒了，哭闹不停，一直喊着爹爹娘娘，还咬了我一口。”
“我最讨厌小孩子哭了，吱吱哇哇像个牲口，所以我直接扇了她一巴掌。”
黑裙女子舔了下嘴角的血，似在回味：“她那小脸可真嫩生，一巴掌下去立马就肿了，还流了不少血。”
“她哭得像个小猫崽子，被我打了一巴掌就再也不敢哭了，一直在抖，真是可怜又可爱。”
宋和璧见苏源带着元宵出来，急忙上前。
刚一走近，就听到这句话。
桃花眼眯起，在黑裙女子的身上打量着，好像在考虑从哪下刀。
然而没等她下手，苏源已先她一步蹲下身。
“啊！”
锋利的匕首齐根隐没，深深嵌进黑裙女子的肩头。
一刀两洞，俗称对穿。
黑裙女子惨叫一声，因四肢被废，只能像蛆虫那样蠕动着。
温热的鲜血呈喷射状溅出，在苏源的脸上落下星星点点的痕迹。
苏源向来厌恶鲜血，多年前更是因为那场追杀一度对红色ptsd。
这一刻，他鼻息间萦绕着浓郁的铁锈味，连眉头都没动一下。
苏源稳稳抱着元宵，并遮挡住英哥儿的视线，手腕缓慢转动。
黑裙女子张大嘴无声嘶吼，浑身抽搐着，蜷成一只虾。
苏源眼睫低敛，嗓音平缓：“所以是你，偷走了元宵？”
黑裙女子被痛苦淹没，压根听不到苏源在说什么。
“元宵脸上的伤，还有她现在的一切，都是你造成的？”
宋和璧眼圈泛红，俯身握住苏源的手腕：“阿源，她是重要证人，不能死了。”
苏源抬眸和宋和璧对视，从彼此眼中看到了水光。
在宋和璧的注视下，过了好半晌，黑裙女子已经疼得晕过去，他才嗯了一声：“好。”
又一道令人心惊肉跳的“噗哧”声，苏源收回手，同时也收回了匕首。
黑裙女子硬是从昏迷中疼醒，看苏源的眼神像是在看什么魔鬼。
众人：“......”
小院里所有人都在看着苏源。
分明是残忍的举动，他们却无法指责。
光从黑裙女子方才的形容，便可知苏大人的女儿这几天吃了多少苦头。
要是他们的孩子遭受这样残忍的对待，估计扒皮拆骨的心思都有。
苏大人捅刀，因为他是一名父亲，憎愤之下为女报仇。
苏大人留黑裙女子一命，因为他是朝廷命官，必须顾全大局。
大理寺卿嘴角抽搐，不知该说什么好。
一番心理斗争后，他选择了无视。
苏大人能有什么坏心思呢，他只是以牙还牙罢了。
黑裙女子本就不是个东西，留一口气回大理寺受审就行。
就在大家胡思乱想的时候，苏源已经站到一边，低着头让宋和璧给他擦脸。
“元宵的情况很不好。得尽快医治。”
宋和璧眼中难掩心疼，看向大理寺卿：“我已让人押送韵达回去，这边就交给大人您了。”
大理寺卿愣了下，隐约明白了什么，连连点头：“孩子要紧，你们赶紧带她去看大夫，这里就交给本官。”
苏源道了声谢，带着元宵和英哥儿离开。
目送着苏源一家离开，大理寺卿恢复铁面冷酷模样，嫌恶地绕过黑裙女子，像是避开什么脏东西。
“将这几人带回大理寺关押，相关物证也都整理齐全，还有屋里的孩子，尽快联系上他们的家人，在此之前先送他们去医馆。”
有元宵的惨状在前，大理寺卿都不用进去，就能想象到那些孩子的样子了。
络腮胡老胡仍不安分，像一条长虫不停挣扎，骂完苏源骂大理寺卿，骂完大理寺卿骂官兵。
大理寺卿听得脑袋疼，直接让人脱了臭袜子，堵住他的嘴。
世界顿时清静下来。
......
小院地处城郊，骑马进城找大夫也得花上两刻钟时间。
苏源不知第多少回探上元宵额头，似乎越来越烫，灼得掌心刺痛。
“元宵的情况刻不容缓，你且先带她看大夫，我稍后就到。”
平心而论，苏源的骑术远不如宋和璧。
宋和璧骑马快且稳，可在最短时间抵达医馆。
宋和璧自是明白苏源的良苦用心，一口应下：“把孩子给我，还是咱们惯用的那家医馆。”
苏源递上元宵，眉目清寒：“好，我记下了。”
来之前宋和璧就让人准备了小斗篷，她把元宵裹进斗篷里，翻身上马。
一手抱着元宵，单手稳稳勒住缰绳，一夹马腹，小红眨眼就跑出一段距离。
苏源伫立在原地，面无表情。
直到袖摆被人拽了下：“苏叔，我想爹娘了。”
英哥儿脸上挂着泪，哭得直打嗝。
好好一个乐淘淘的孩子，硬是被折腾得瘦了一圈，唐胤见到可不得心疼死。
苏源摸了摸他的头发：“英哥儿不哭，苏叔已经把坏人送进大理寺，过不了多久就能判刑。”
被关在柴房这两天，英哥儿怕得要死，抱着他苏叔大腿嗷嗷直哭：“苏叔，我差点以为我要死了呜呜呜呜。”
苏源一时无言，温声道：“苏叔送你回你爹娘身边，再去看元宵。”
“元宵妹妹？”苏源嗯了声，英哥儿忙不迭松开他，“那咱们赶快回去。”
苏源抱着英哥儿上马，把人放到身前护着，一抖缰绳疾驰而出。
这个点唐胤还在翰林院上值，只岳氏一人在家。
唐家和苏家一样，打从孩子丢了的那天晚上起，就再也没合过眼。
岳氏脸色白得吓人，走路都有些轻晃。
但在看到英哥儿的那一刻，她几乎是飞奔上前，一把搂住英哥儿。
“英哥儿！”
母子俩相拥大哭，听者伤感闻者落泪。
苏源急着去陪元宵，出言打断：“嫂子，既然英哥儿平安归家，我就先回去了。”
岳氏这才想到苏源刚才一直在旁边，有些不好意思，拿帕子擦了擦眼泪：“多谢你送英哥儿回来，对了，元宵她怎么样？”
苏源沉默一瞬：“不太好。”
一阵风吹来，岳氏隐约闻见血腥味，脸色微变，捏紧了帕子：“那你赶紧回去吧，元宵更为要紧。”
苏源拱手告辞，一路疾驰回了苏家。
房间里，大夫已经给元宵诊完脉，正处理脸上的伤。
苏慧兰远远站在珠帘边上，死死捂着嘴，不让哭声泄露。
宋和璧则满脸担忧地握着元宵的小手，下眼睑的深色昭示着严重缺乏的睡眠。
苏源进来时，大夫上完药膏，将剩余部分交给宋和璧：“早中晚三次，涂抹在伤处，另老夫开的药每日早晚两次。”
宋和璧捏着小瓷瓶：“多谢大夫。”
大夫摆摆手，又从药箱中取出一个圆肚药瓶：“这是祛疤的药膏，小孩子也可以用，坚持半个月就能疤痕全消。”
宋和璧再度称谢。
诊断完毕，大夫起身告辞。
苏源送他到门口，又折返回去：“大夫怎么说？”
苏慧兰一瞬不瞬地看着元宵：“大夫说元宵高热是受了惊吓，昏迷是因高热导致。”
苏源屈指轻蹭元宵的右脸颊：“放心吧，参与的人一个都逃不掉。”
有这句保证，两人都放下心。
在床前陪了会元宵，午后不久，临公公来苏家传话，弘明帝召他进宫。
苏源褪去染血的袍子，换上更为正式的官服，随临公公一道进了宫。
依旧在御书房，弘明帝也一如四年前，埋首批阅奏折。
苏源行叩首礼：“微臣拜见陛下。”
弘明帝右手执笔，抬眸喜怒难辨：“朕听说，这些日子你与怀王走得挺近？”