苏源大惊失色：“陛下何出此言？！”
弘明帝耷拉着眼皮,淡声道：“难道不是？”
“非也！”苏源急声道。
他跪着，脊梁却笔直，有着青松的坚韧不屈。
苏源言辞恳切：“陛下容秉。”
“准了。”弘明帝倒也爽快。
苏源心下一松,幸好他早有对策。
“微臣曾在回京途中助了王爷一次,王爷派人送来谢礼，仅此而已。此后微臣和王爷再无交集，还望陛下明鉴。”
只是心里终究不大得劲。
弘明帝应深知他一颗忠心向陛下，绝不会亲近皇子。
上来劈头盖脸就是一顿质疑，搁谁都不会舒坦。
头顶,弘明帝语气莫测：“苏爱卿看不上朕的儿子？”
苏源默了一瞬。
他怎么觉着，这位有点胡搅蛮缠。
心中腹诽,口中义正词严：“一臣不保二主,微臣是陛下的臣子，当一切以陛下为先！”
苏源表完忠心,御书房内静得闻针可落。
福公公并随侍两旁的宫人脑袋快要埋到胸口，呼吸亦跟着放轻。
福公公搞不懂陛下葫芦里卖的什么药。
午膳前陛下还在痛骂那些贼人，字里行间无不流露对苏大人的同情与痛惜。
不过三两个时辰，陛下怎么跟变了个人似的,对着苏大人疾言厉色。
福公公偷瞄苏大人。
苏大人垂首躬身,从头到脚散发着俩字儿——恭敬！
还有一星半点的委屈与迷茫。
再看陛下的脸色，不禁为苏大人捏了把汗。
许是眼红苏大人的人太多，一个个捕风捉影，扭曲事实真相，撅着屁股跑到陛下跟前给苏源上眼药。
陛下这般,多半是被那些红眼病给影响了。
就在福公公胡思乱想之际,弘明帝忽而拍桌，朗声大笑。
笑声洪亮,在殿内回**，经久不散。
弘明帝揉着憋笑憋到发痛的肚子，虚虚指着苏源：“苏爱卿啊苏爱卿，多年不见，你还是这般小心谨慎。”
帝王态度转变之快，好似有人举着大棒，照着苏源脑袋一顿暴扣。
以致于苏源将臣子本分及面圣礼节忘得一干二净，唰一下抬头，直视天颜。
御案后，弘明帝着一身明黄龙袍，胸口的五爪金龙张牙舞爪，气度深沉威严深重。
近四年未见，弘明帝又老了些，满头霜发，笑时眼尾褶皱极深。
他摸着肚皮，眼睛都快笑没了，指着自己肩膀不住抖动。
苏源：“？？？”
苏源：“......”
福公公：“......”
所有人：“......”
就很无语。
真是越老越幼稚了。
苏源暗自吐槽，面上却狠狠松了口气，作不可置信状：“陛下您？！”
“朕逗你玩儿呢。”弘明帝捋了把胡须，笑眯眯抬了下手，“别跪着了，起来吧。”
“来人，给苏爱卿赐座。”
自有宫人取来圆凳，放于苏源身后。
苏源宛若置身云端，整个人飘忽忽。
他几乎是机械性地坐下，还可听见骨节咔咔声。
弘明帝见苏爱卿神色恍惚，一脸怔怔然，难得生出几分心虚。
他咳嗽一声，试图安慰被自己吓到的苏爱卿：“朕自是相信你的，只是小小开个玩笑。”
苏源受宠若惊：“谢陛下信任。”
至于玩笑不玩笑......
开都已经开过了，这位又是九五之尊，身份顶顶高贵，他又能如何。
再者，他只是猝不及防，并未生恼。
只当陪老小孩逗趣了。
弘明帝挥退宫人，只留福公公在旁伺候。
“上午御膳坊新进了一批海错，苏爱卿带些回去尝尝鲜。”
吃了朕的海错，此事一笔勾销。
海错即海鲜，在运输不便的古代，内陆地区极难尝到新鲜的海错。
便是后宫嫔妃，也只有身处高位的那几位能尝到。
弘明帝赐下海错，可谓诚意十足。
苏源目露期待：“微臣还从未尝过海错呢，今日也算借了陛下的光。”
弘明帝大手一挥：“苏爱卿喜欢就好，回头朕让御厨做好了再给你送过去。”
这样最好，也省去他教做菜的功夫。
苏源起身作揖：“谢陛下赏赐。”
玩笑开过，又做了补偿，就此揭过不提。
弘明帝喝一口茶，话题回归正事上。
“大理寺卿已同朕说了，贼人已悉数押入牢狱，只待审出背后主使，即可判罪。”
“朕倒要看看，到底是谁敢在天子脚下为非作歹。”
苏源赞一句：“陛下英明！”
弘明帝笑笑：“对了，你家那孩子现下情况如何了？”
提及元宵，苏源眼神柔软了几分：“大夫开了药，微臣进宫前高热已退了不少。”
弘明帝何等敏锐，苏源的变化尽在他眼中：“你也算是破了这桩案子的大功臣，回头朕让太医过去瞧瞧。”
苏源喜出望外，二度谢恩。
弘明帝倾身：“朕想不明白，你是如何看出那些女子还有韵达与此案有关的？”
据大理寺卿所称，苏源直奔那女子的寮房，毫不迟疑地搬开箱笼，触发机关打开暗门。
这人嘛，就得不耻下问。
这疑惑不解开，他心里就跟猫挠一样难受。
苏源指腹摩挲着膝头的衣料，缓缓道来。
“四月初一那日，微臣一家同好友踏青，欲次日求平安符，便在庙里借住一晚。”
“前往寮房时，住在藏有暗门那件寮房的女子叫住引路僧人，其言行举止略有几分轻浮，而她们一行三十六人都是来求子的，二者相悖，微臣就生出两分疑心。”
“当夜微臣等人中了迷香，醒来发现元宵不见了，第一反应就联想到那个女子。”
“微臣借我家娘子为由，敲门问询，发现那女子一脸惺忪睡意，头发却纹丝不乱。”
“关了门，微臣又听见屋里传出重物落地的声音，而后再无动静。”
“微臣娘子借陛下的龙纹玉佩，连夜请来官兵搜查，微臣进到那女子屋里，发现重物只有那几件箱笼。”
得知苏源动用龙纹玉佩，弘明帝挑眉一笑。
“微臣曾与娘子探讨过，他们可能把孩子藏在暗室或密道里，微臣就留了心。”
“后来韵达大师出现，微臣隐约闻见一股脂粉香。”
弘明帝正在喝茶，一口茶水喷出，剧烈咳嗽。
福公公忙上前顺背：“陛下，可要宣太医？”
弘明帝喘着粗气摇头：“不必。”
他又看向一脸担忧的苏源：“苏爱卿，你且继续说。”
苏源应了声，一清嗓子继续。
“陛下您显然也猜到了，这股脂粉香，微臣之前同那女子说话时，从她身上闻见过。”
“僧人与前来求子的有夫之妇，又怎会扯上关系？”
“微臣越想越可疑，抱着试试的心态，不料真的发现了暗门。”
弘明帝嘶了一声：“朕没记错的话，官兵在崇佛寺附近搜查了整整两日，以上这么多可疑之处，又怎会拖到现在？”
提到这个，苏源不免心生愧疚。
“当时周遭人群拥挤，微臣以为只是错觉，并未放在心上，再有官兵不曾搜出什么，心慌意乱之下，也就忽略了这一疑点。”
“直到今早离开崇佛寺时，微臣再度遇到了韵达，错身之际，看到他僧袍的后衣领上有两片红色的痕迹。”
弘明帝大胆猜测：“难不成是血？”
“非也，是唇脂。”
宋和璧虽不爱装扮，但女儿家该有的东西都很齐全，其中就包括唇脂。
苏源一看那色泽，当即断定那红色是唇脂。
至于更深层的原因，涉及闺房之事，不便详谈。
弘明帝一哂：“本该六根清净的出家之人，和扮作求子夫人的青楼女子，当真是好算计！”
前有明镜因自甘堕落为人外室的孙女替赵进藏匿赃银，后有韵达与青楼女子勾结偷盗孩童。
这一刻，弘明帝对出家人的印象差到极点。
他在想，这些年是否对寺庙僧侣的要求太过宽泛，致使他们飘飘然，整日想着作奸犯科。
当然，整肃佛教并非当务之急，查出背后主使才最紧要。
苏源又道：“微臣听那几人说，被偷走的孩子要么被转手卖掉，要么留下放血，在此之前肯定已经有不少孩子遭其毒手。”
弘明帝捕捉到一个关键点：“放血是何意？”
放血二字，苏源只听着就生理不适，抿唇道：“微臣亦不知。”
弘明帝捏了下眉心：“罢了，等大理寺那边审问结束再说。”
他向苏源保证：“苏爱卿尽管放心，朕绝不会放过背后之人，也定会给这些孩子和他们的家人一个交代。”
苏源正色：“微臣替他们谢过陛下。”
不论是转手卖掉还是放血，下场都好不到哪去。
不过死得快和死得迟些的区别。
要是他没找到元宵，或者说那几人先他们一步把孩子转移走，天涯海角，真是无处可寻。
这个话题太过沉重，弘明帝转而提起其他：“这些天你在工部可还适应？”
苏源想起城郊别宫，以及态度和善的同僚，颔首称是。
弘明帝笑眯眯：“朕老早就在琢磨，等你回来该把你安排到哪个位置。”
“还是福公公提醒了朕，工部左侍郎将要致仕，朕看你的那个公共茅厕很是不错，可不正适合你。”
苏源心道果然如此，又意外于这件事里有福公公的身影，看向福公公的眼神带上几分诧异。
福公公笑了下，安静侍立一旁。
没等苏源谢恩，弘明帝又说：“这几年小十二一直惦记着你，要不是他在尚书房读书，可得让你跟他见一面，叙叙旧。”
苏源想到那个脾性极好，眼睛亮晶晶地唤他“苏兄兄”的十二皇子，不自觉翘了下嘴角。
“微臣亦惦念着殿下。”
君臣又说了会儿话，弘明帝才放人离开。
临走前，弘明帝又叫住他：“今儿你就不必去工部了，回去好好歇息，明日再来上值。”
“朕听说你已经几日不曾合眼，就算年纪轻身体康健也经不起这么熬的。”
苏源弯了弯眼：“谢陛下体恤。”
弘明帝啧了一声，没好气道：“谢来谢去，你自己数数自打进了朕的御书房，你说了多少声谢。”
“你没说腻，朕都听腻了，耳朵都快起茧子了！”
苏源莞尔，君臣相视一笑。
......
早在大理寺卿携官兵押着一长串的男男女女回到大理寺，官员们便知此事已尘埃落定。
再有大夫登苏家的门，许久后才离开，更加确定了自己的猜测——
涉案犯人悉数落网，苏源家那小闺女也被救回来了。
众人心思各异，有庆幸也有遗憾。
幸好孩子没事。
苏源真是命大，御史又白费一番功夫。
没等他们多想，陛下又派了临公公召苏源入宫。这架势，又让大家想起苏源刚入翰林院那会儿。
每隔几天陛下就会宣苏源觐见，没一两个时辰不会放人走。
这回肯定也不例外。
他们一直注意着御书房的动静，望眼欲穿。
等啊等，等了半个时辰，苏源总算出来。
掐指一算时间，竟不足一个时辰！
正要幸灾乐祸，被告知陛下赐了苏源一批海错，还贴心地让御厨提前做好，派人送去苏家。
再一看海错的数量，好家伙，满满当当装了四五六七个食盒！
听到这里，官员们心里酸溜溜。
那边，负责探听消息的小主事还在继续。
“不仅海错，陛下还指派了吴太医去苏家，为苏大人家的千金诊治。”
要问吴太医是谁，在儿科这方面，他吴太医称第二，没人敢称第一。
陛下竟然让平素只给皇子公主看病的吴太医去了苏家！！！
这下他们不仅仅是酸溜溜，而是被迫灌下一大缸的陈年老醋，从头酸到脚。
几个跟苏源差不多年纪的翰林院庶吉士凑一块儿嘀咕。
“嗐，真是人比人，气死人。”
“苏源还比咱们几个小几岁呢，人都官至三品了，再看看咱们，啧。”
“咱们这叫脚踏实地，不阿谀奉承，苏源那样儿的人，跟咱们可不是一路人。”
实在是说这话的语调太过阴阳怪气，几个庶吉士朝说话之人看去。
“郝大人！”
没错，眼前之人真是郝治。
听大家说苏源如何如何风光，郝治恨不得拿臭袜子堵了他们的嘴。
一个个的，真让人心烦。
最让他心烦的，是苏源的升迁速度。
四年前，苏源是翰林院修撰，他也是翰林院修撰。
四年后，苏源是工部左侍郎，他还是翰林院修撰！
当年陛下赏赐荔枝就叫他嫉妒得红了眼，更遑论珍贵的海错了。
“苏源就是个阿谀逢迎之人，最年轻的侍郎又如何，胸无沟壑只知奔走钻营，绝对没什么好下场！”
最后那句非常巧妙地戳中庶吉士的小心思，纷纷附和起来。
“呵！”
一声冷嗤，打断他们的臆想。
郝治回头，看清来人顿时拉下脸：“唐胤你不是在整理文书，到处乱跑什么？”
“那些文书本不该我负责，我直接送去了学士大人那边，想必很快就能找到真正负责它们的人。”
唐胤说得轻飘飘，却让郝治脸色微变。
捅了郝治一刀，唐胤施施然转身，留下一句：“你们口中的苏源，他的功绩都是有目共睹，任你们如何抹黑如何恶意猜测，都是枉然。”
“你们嫉妒又不甘心的样子，真丑。”
郝治望着唐胤的背影，气得跳脚，又无可奈何。
一庶吉士不满：“他这么激动做什么，又不是在说他。”
他一边说，一边看向郝治，以期郝治能表示些什么。
可惜郝治只随口应付几句，便匆匆离开。
他得好好想想，该如何应对学士大人的责罚。
再说唐胤，他一改前几日的哭丧脸，溜达着进了屋。
“我方才听到消息，源哥儿已经回来了，那些人也都被关进大理寺了。”
方东忙着整理文书，抽空回道：“想来英哥儿和元宵已平安回来了。”
唐胤长舒一口气：“多亏了源哥儿，否则咱们得到猴年马月才能找到英哥儿。”
方东不可置否，笑着说：“承珩素来有本事，不是吗？”
唐胤抓了抓头发，嘿嘿一笑：“这倒是。”
说罢也跟着坐下，着手整理文书。
“方东你不知道，刚才郝治那脸色，像是从茅厕里刨出来的......”
方东看他兴致勃勃的样，摇了摇头，随他去了。
苏源带着海错和吴太医离宫。
虽然弘明帝只是开个玩笑，却给他敲响警钟。
帝王心难测。
他必须更谨言慎行，与任何一位皇子保持距离。
至于怀王，他已在弘明帝跟前过了明路，任旁人如何捏造是非，他清者自清。
怀王若再凑上来，苏源打算直接跟弘明帝告状。
一次不行就两次，总会安分。
揣着复杂的心绪回到苏家，元宵已经醒来，眼睛半睁不睁，白着小脸蔫答答的，像是渴水已久的花骨朵。
苏慧兰已回屋歇下，宋和璧正在床前守着。
吴太医上前把脉，片刻后取出银针：“令爱惊厥以至高热，大夫配的药也算对症，待老夫为她扎上两针，会好得更快些，也不会留有后遗症。”
苏源正担心高热伤及元宵的脑袋瓜，闻言忙不迭应下：“劳烦您了。”
吴太医连道不必，取出一根细如牛毛的银针。
元宵见到尖锐的银针，眼里迅速积聚两包泪，瑟缩着满脸畏惧。
这一幕刺痛了苏源的眼，他快步上前，温柔轻抚元宵的发顶。
元宵回蹭苏源掌心，嗓子哑得厉害：“爹爹，不要~”
苏源的声线比手上的动作更轻几分：“元宵乖，施完针就不难受了，等元宵的病好了，爹爹给你买冰糖葫芦吃。”
自从在杨河镇给元宵买了冰糖葫芦，她就一直惦记着。
苏源看她年纪小，担心吃坏牙齿，一直没答应。
为了让她乖乖扎针，早日康复，只能使出绝招。
果然，元宵一听说有冰糖葫芦，湿漉漉的眼立马亮了起来：“那、那好吧。”
她脸上有伤，苏源不敢随意乱碰，又挼了挼她细软的头发：“元宵好乖。”
说罢退到一旁，很是礼貌：“吴太医，您请吧。”
吴太医上前，元宵眨巴着眼，讨价还价：“轻一点好不好？”
吴太医失笑，自无不应。
说实话，他在太医院多年，还是头一回见到这么乖巧的孩子。
又想到苏大人轻声细语哄女儿的那一幕，不得不承认，只有充满爱与善意的家庭，才能长出元宵这样的孩子。
之后的小半个时辰，元宵顶着一脑袋的银针，憋着泪一动不动。
直到吴太医取下银针，她才瘪了下嘴，小声啜泣：“爹爹，疼。”
苏源无法，只得再次抱起她，在卧房里来回走动。
吴太医见状，自觉离开，回宫复命去了。
元宵紧挨着老父亲，搂着他的脖子，颤声道：“元宵怕怕~”
元宵哭时并不像有些孩子哇哇大哭，大多时候都安静掉着泪，配合着耸动的肩头，更让人心疼。
苏源胸口像是被什么啃食着，一抽一抽地疼。
他知道，元宵口中的“怕怕”并非银针，而是被人偷走，在暗无天日的柴房里那两天。
“元宵不怕，爹爹在呢。”
在苏源一声又一声的安抚中，元宵打着哭嗝睡过去，睫毛濡湿，可怜得紧。
宋和璧早在施针时就被苏源撵回屋补觉了，他让人打来温水，给元宵擦了脸才离开。
元宵那边有陈圆守着，苏源需要睡一觉，否则真有猝死的可能。
这一觉直接睡到傍晚时，元宵还在睡着，颈侧动脉平稳有力。
苏源松了口气，这样最好。
只是等到夜里，元宵又开始发热。
浑身烫得厉害，闭着眼直哼哼。
请大夫，喂药扎针，还有物理降温，整整忙活了大半夜，直到天亮才安稳睡去。
这时，苏源已在金銮殿上。
经昨日那场轰轰烈烈的抓捕行动，再没有御史跳出来指责苏源什么。
大家好奇这其中究竟发生了何事，奈何陛下只字不提，只能偃旗息鼓。
早朝结束，苏源与林璋同行。
林璋问及元宵的情况，苏源如实照说。
“元宵这回可遭了大罪，你这个当爹的可得哄着她点。”
苏源轻笑着应下。
这时，许次辅信步走来：“林大人，本官有事要去吏部，不如同行？”
林璋自然应允。
许次辅又看向苏源：“苏大人将恶人缉拿归案，实乃大功一件。”
苏源连称不敢当，表示其中也有大理寺卿很大功劳。
许次辅没再说，二人行变成三人行。
吏部在工部的前面，苏源拱了下手，往工部大门走去。
途径许次辅，一股奇异的味道窜入鼻尖。
似腥非腥，很容易让人联想到不好的东西。
等苏源再闻，只余下清雅的熏香味。