靖朝三面陆地,一面临海。
南、北、西三面与各小国接壤，东面是一片辽阔的海域。
弘明帝赐给苏源的海错就出自那片海域，每隔一段时日有专人快马加鞭运送进京。
人们对未知总是充满恐惧。
更遑论深不见底,一个浪头便可将人吞噬的海洋。
当地渔民只敢在沿海一带打渔,不敢越雷池半步。
曾有渔民为搏富贵铤而走险，驾船驶往深处，结局尸骨无存。
远的不谈，先帝时尹峰进谗言，怂恿先帝派遣船队远航,美其名曰扩大靖朝疆域。
先帝被枕头风一吹，二话不说斥重金组建船队。
船队出行整整一年,杳无音讯。
大家都说整条船的人都遇难了,先帝却不信邪，携宠妃亲自前往,一探究竟。
暗部搜寻了整整一月，最后在海边找到数块残骸，以及几具森白骨架。
先帝和宠妃吓得屁滚尿流，当场晕厥。
醒来后,先帝哭着表示：“海的深处有噬人巨兽,靠近会死无葬身之地！”
回去后，先帝下令封海。
靖朝百姓不可乘船出海，外来商船亦不可入内。
即便是以打渔维持生计的渔民，也只能在规定区域内捕捞。
日往月来，先帝早已作古,封海令也已施行数十年。
因这道封海令,又有无数有去无回的先例，百姓对海洋之可怖印象根深蒂固。
“朕欲重开海关！”
弘明帝六个字,硬是把在座诸人吓得酒醒。
噼里啪啦声此起彼伏，酒杯摔了一地。
丝竹声戛然而止，舞姬乐师见势不妙，无声退下。
朝臣们面面相觑，瞪着眼一脸不赞同。
女眷们更是恨不得把脑袋埋到胸口，好听不见陛下的醉酒胡言。
即使知道帝王之意不可违，亦无法更改，王首辅还是在第一时间站出来，义正词严道：“陛下不可！”
弘明帝笑脸淡去，微醺中难掩锐利：“哦？为何不可？”
“先帝在位时，曾下封海令，陛下莫不是忘了？”
“数千将士一去不返，难道不足以证明海的可怕之处？”
“靖朝国富民安，百姓安居乐业，陛下为何又要多此一举？”
王首辅一套三连问掷地有声，在殿内回**，经久不息。
其实他还想说，陛下您经过这么多年的努力，新政终于取得胜利，难道还不够您施展手脚吗？
眼下当务之急是将新政发展壮大，行利民之举，而不是做一些无用功。
弘明帝不以为然：“几十年过去，工部的造船技艺早有完善，王爱卿又如何断定，出海定会遇到危险？”
王首辅又气又急，声音发颤：“可那是一条条的人命呐！陛下您万万不可心存侥幸！”
不仅王首辅，在很多人看来，出海约等于送命。
白白牺牲将士们的性命，最后一无所获。
他们多希望陛下只是酒后胡言，醒来后什么都不记得。
可事实就是，这位酒量极好，量如江海。
谁都明白，陛下单纯是借万寿节宫宴通知他们——朕要出海，有意见也都憋着！
想到陛下在某方面的固执，大臣们头痛不已。
纷纷把求助的目光投向太子，希望太子能让陛下打消这个不切实际的念头。
谁知太子一味闷头喝酒，对众人的视线一无所觉，仿佛是个无情的喝酒机器。
大臣们：完了！
看这架势，分明太子殿下也站到了陛下那边！
本就微薄的希望更加渺茫，众人不禁面露绝望。
王首辅劝说无效，递了个眼色给御使大夫。
御史大夫会意，佝偻着一把老腰上前：“陛下，老臣以为不可！”
弘明帝慢条斯理酌一口酒：“朕不要你以为，朕只要朕以为。”
就差把“任性”俩字儿刻在脸上。
御史大夫扑通跪地，老泪纵横：“陛下是想眼睁睁看着成百上千的将士葬身鱼腹吗？”
弘明帝不应，御史大夫也就这么固执地跪着，场面一度陷入凝滞状态。
好好的万寿节宫宴，硬是上演了一出君臣对峙的大戏。
苏源坐于席间，专心剥橘子，对殿中的对话充耳不闻。
右手边，王一舟不知看了他多少眼，还是没忍住：“承珩，你觉得重开海关可行吗？”
修长的手指捻下橘瓣上的白色丝络，苏源把橘瓣放进小碟中，神情专注且平和。
“王兄不是一直在研究造船技艺吗，船只能否在海里破浪前行，你还不清楚吗？”
轻描淡写的一句，却让王一舟表情变幻了数次。
他捏紧酒杯，难掩诧异：“承珩怎么知道的？”
苏源无声笑了笑：“我猜的。”
王一舟：“......”我怀疑你在逗我。
就在这时，御史大夫身子一晃，软软晕厥过去。
弘明帝让人把他抬下去，还贴心地叫来太医为其诊治。
朝臣们嘴角疯**搐，不知说什么好。
这叫什么？
打一棒子给一颗糖？！
王首辅看出弘明帝意志坚决，还想趁今日再劝说一番。
——靖朝有个规矩，万寿节这一日不得杀生。
就算真触怒了弘明帝，也不至于尸首分家，顶多受点皮肉之苦。
对王首辅而言，家国安定在他心里排第一位。
他无论如何也要让陛下收回成命。
没等他想好措辞，弘明帝已率先发话：“行了，海关一事容后再议。”
随后一挥手，舞姬乐师再度出场。
在悦耳丝竹声中，舞姬排好队列，和着乐声缓缓起舞。
弘明帝从盘子里揪了个最大的葡萄，塞到皇后手里，又看向下面：“诸位爱卿不必拘谨，大口吃肉大口喝酒，今日不醉不归！”
众人：“......”
您老抛下一个惊天巨雷，炸得咱们吱哇乱叫怀疑人生，咱们哪还有心思吃好喝好。
不当场哭出来就算好的了。
碰上这么个想一出是一出的顶头上司，真是叫人欲哭无泪。
王一舟在桌下戳了戳苏源，求知欲格外旺盛：“承珩，你是怎么猜到的？”
苏源乜了眼上首悠哉悠哉品酒的弘明帝，缓缓道来。
自从入工部任职，除一开始王一舟带他熟悉环境，之后每次见面，总能看到他浑身脏兮兮。
一次两次也就罢了，次次如此，苏源不免对王一舟的差事产生好奇。
可惜王一舟每日早出晚归，他也深谙少说多做的道理，暂且将疑窦封存心底。
直到刚才，弘明帝提及工部的造船技艺。
上任数月，苏源可从没听说工部有哪位同僚在研究造船技艺。
结合王一舟出自匠人之家的身份，以及他身上的木屑还有泥点子，答案不言而喻。
王一舟听完，端起酒杯一饮而尽：“承珩洞察秋毫，为兄自愧不如。”
苏源回了一杯，捻起个橘瓣塞进嘴里。
王一舟似乎有些醉了，话变多不少：“承珩，你说陛下能成吗？”
苏源调整了下坐姿，扫过席间愁眉不展的大臣：“陛下乃一国之君，谁能置喙？”
这些反对的人只将目光放在一亩三分地上，对靖朝现况心满意足，却忽略了一点——
靖朝幅员辽阔，资源富饶，周边小国并非没有觊觎之心，只因国力不够强盛，兵力无法与靖朝匹敌，才会作出臣服姿态。
若有朝一日靖朝式微，他们定会大军压境，以侵略者的姿态攻城略地。
侵占靖朝的土地，残害靖朝的百姓。
先帝只知挥霍放纵，勋贵世家只顾着把好东西往自己怀里扒拉，弘明帝登基后才有所缓和。
现在的靖朝虽好，却远不如建国伊始，□□之后的三任皇帝在位时。
古往今来，一个国家只有足够强大，从上到下团结一致，才能避免外敌的觊觎和入侵。
这次的重开海关就是一次转机。
王一舟似懂非懂，不得不出言打断苏源的陈述：“道理是这个道理，只是转机......难不成海的另一边还有什么好东西？”
三年前，他临危受命，带领一群技艺精湛的匠人研究造船技艺。
虽有进展，船仍无法在海面上如履平地，坚固到足以抵抗风浪。
陛下了解他们的研究进度，又为何这么急切地开放海关。
苏源轻唔一声，半开玩笑地说：“或许有类似天铃之类的好物呢。”
闭关锁国的孤立主义不可取，互通有无，互惠互利才是最好。
说太多难免会胡思乱想，有些事情也不便于提前剧透。
王一舟吸了一口气：“竟有这等好事？！”
天铃可是能让百姓在荒年都能填饱肚子的好东西，再来一个亩产几千斤的作物，百姓们可不得乐疯了。
他们也是。
苏源没把话说死：“王兄别忘了，当年的天铃就是从胡商那里得来的，胡商告诉我，他是从一个褐皮商人手里买来的。”
苏源往嘴里丢了个橘瓣，意味深长道：“封海令之前，来靖朝的商贩大多是褐皮。”
王一舟整个人晕乎乎：“看来我得加快研究了，争取年底把大船造出来！”
说完以指蘸酒，在桌案上写写画画。
苏源瞄了一眼，他正在计算大船的某些数据。
也没再打扰，自顾自品起酒来。
......
一个时辰后，宫宴总算结束。
女眷与男子的席位并不在一处，苏源净了手，直奔对面母女俩而去。
元宵看见苏源，在原地蹦跶两下，欢快地喊道：“爹爹！”
为了映衬帝王寿辰，她今日特地穿了身喜庆的红色小裙子。
同色系珠花，眉心处再以一粒红色点缀，衬得她可爱极了。
苏源眸光含笑：“元宵吃饱了吗？”
元宵点头如捣蒜：“元宵，吃饱啦！”
苏源伸手，元宵把左手放进老父亲掌心，右手牵着娘娘，一家三口往门口走去。
苏源年轻俊美，又着一身象征着三品以上身份的红色官服，本就是人群中最为耀眼的存在。
好些未婚女子忍不住偷偷看他，又见他有妻有女，心里隐隐生出几分遗憾。
女眷注意到他，官员们自然也不例外。
当他们看到苏源牵着一个玉雪可爱的三头身小娃娃，眉目柔和的时候，下巴差点砸到地上。
苏魔头竟有这么温柔一面？！
没错，继冷酷无情，为达目的不择手段之后，苏源又多了一个名头。
苏魔头！
自打他入朝以来，数不清有多少官员折在他手里。
那些坟头草三尺高的人暂且不提，仅凭许玉林一人，就足以让苏源坐实“魔头”的身份。
许玉林是何许人也？
在苏源之前，最受陛下青睐的人。
王首辅年事已高，等他乞骸骨归家，许玉林是板上钉钉的下一任首辅。
正是这样家世不凡，精明强干的次辅大人，被苏源扒得底裤都不剩，连......咳咳，连那啥都没有的秘密也没能瞒住。
综上，苏源魔头之名当之无愧！
元宵是背对着他们的，左手爹右手娘，摇头晃脑好不快活。
有年轻的官员按捺不住心底的好奇，快步走上前，同苏源打招呼：“苏大人。”
苏源对他们的心理活动一无所知，笑着应好。
年轻官员看向元宵，眼前一亮：“想必这就是令爱了吧？”
苏源任由元宵晃了晃他的手：“正是令爱。”
官员继续说：“这位就是苏夫人......了吧？”
对上宋和璧似笑非笑的眼，他下意识缩了下脖子。
那些年被凶婆娘压制的惊恐卷土重来，以致于卡了下壳，表情扭曲。
苏源将男子的反应看在眼里，眉梢轻挑，拱手告辞。
男子连连应好，忙不迭退到一边。
等苏源一家远去，他狠狠打了下嘴：“让你多嘴！让你好奇！”
不远处殿门口，正轮到他上值的宋竟遥看到这一幕，扶着佩刀笑得不能自己。
那年轻官员是他儿时玩伴，见小阿和生得好看，总是揪她头发。
一次两次，小阿和本着以和为贵的原则忍了。
第三次，小阿和直接抓住他一顿暴揍。
那以后，每次见到小阿和都主动绕道走。
“爹爹，舅舅怎、怎么啦？”
将宋竟遥的举动看在眼里，元宵一脸惊恐。
这不是她认识的舅舅！
宋和璧当然知道他在笑什么，眯了下眼：“舅舅小时候不爱吃菜，长大就这样了。”
培养孩子不挑食，得从娃娃抓起。
元宵眼睛睁得圆溜溜：“元宵，爱吃菜~”
听着母子俩的对话，苏源忍俊不禁，按原路离宫。
“苏大人！苏大人！”
一条宫道尚未走到头，身后传来急切的呼唤。
有些耳熟，是来自临公公。
苏源捏了下元宵的爪爪以作安抚，看向宋和璧：“你带她先回去，明日再带你们去吃火锅。”
本来说好晚上去铺子上吃火锅的，现在可能要食言了。
宋和璧回以一笑，目送苏源随临公公离去。
......
苏源走进御书房，行礼问安：“微臣见过陛下。”
弘明帝站在御案后，迫不及待朝他招手：“别整这些虚的了，承珩你赶紧过来。”
苏源温声应是，几步上前。
御案上是一张羊皮地图，边缘参差不齐，像是被什么啃食过。
“承珩你看看，修复得怎么样？”
在弘明帝的示意下，苏源伸手触摸地图上陆地的轮廓。
力道很轻，一触即离。
苏源看着轮廓中央的陌生文字，点了点头：“这样已经很好了。”
弘明帝朗声大笑：“上个月你把这个交给朕的时候，工匠一度以为修复不成，废了老大力气才修复成这样呢。”
苏源试图寻找靖朝的位置，不忘应答：“只要能判断出这几个国家的具体方位，提前规划好路线，就不成问题。”
“有了这张地图，船队也能更顺利些。”弘明帝拍了拍苏源的肩膀，“它来得正是时候。”
苏源含蓄一笑。
这份羊皮地图的来历，得从他在松江府时说起。
彼时顺来集市重启不久，除去本朝百姓，亦有胡商源源不断地涌入。
有一次苏源去集市巡查，顺便给家人买些小玩意回去，发现有人在胡商的摊位前闹事。
闹事之人是通判知事的一个远了十万八千里的亲戚，连看守集市的衙役都不敢如何。
苏源最厌仗势欺人之辈，直接让人把他捆了，丢给通判知事处理。
被刁难的胡商感恩戴德，用别扭的靖朝官话表示“滴水之恩，当涌泉相报”。
起初苏源是想找红薯之类的作物，那胡商一口应下，结果却一无所得。
苏源气馁之余，又让他帮忙找来一张涵括所有国家的地图。
胡商以为靖朝想要对他们的国家下手，苏源费了好一番力气才让他相信，寻找地图只是为了找些东西。
一晃三年过去，胡商迟迟没有消息，苏源都把他忘到脑后，没想到上个月夏同知派人送来此物。
原来这三年胡商一直没有停止寻找，直到半年前才找到。
正要把它交给苏源，却发现苏源已经离开。
刚巧胡商是向夏同知询问苏源的下落，夏同知索性好人做到底，把东西给送来了。
苏源又惊又喜，紧忙把羊皮地图送进宫。
于是就有了今天这一幕。
“对了，承珩你能找到咱们靖朝的位置吗？”
实在是这张地图画得太过简略，上边的字他又不认识，方才寻摸许久也没找着。
苏源思忖片刻，指向某一点，指尖略微悬空，圈出很小一片：“就是这里。”
弘明帝面露愕然，怔怔看着那指甲盖大小的区域：“我朝......竟如此之小？”
苏源手指右移，指向细线轮廓之外的海域：“陛下您瞧，这一片就是咱们将要穿过的海。”
弘明帝的眼睛随着苏源移动。
“越过这片海，就是另一片广袤的大地。”苏源温言道，“而在我朝的三面陆地之外，也有数不尽的疆域。”
“除去我们熟知的小国，还有许多未知国度等待我们探索。”
苏源又手指西移，圈出一片比靖朝还要小的区域。
“或许有些出入，但大差不离，这一块就是每年给我朝上贡的六个小国。”
弘明帝眉毛动了下：“六个一起？”
苏源：“没错。”
弘明帝比照一二，诡异的心理平衡了。
靖朝的疆域可是它们六个加起来的两倍呢！
“好了，不提这个了。”越提越心酸，弘明帝果断选择转移话题，“咱们来商讨商讨出海后的具体计划。”
苏源心说咱们连大船都没造出来呢，您这想得未免也太早了些。
不过凡事宜早不宜迟，他也不会打击弘明帝的积极性。
之后的一个时辰，君臣二人经过热烈商讨，定下大致章程。
福公公轻手轻脚上前，给两位各自倒了杯茶，贴心地放到右手边，又无声退下。
直至傍晚时分，苏源才起身告辞。
弘明帝给他画大饼：“等造好了船，朕就安排人出海，届时我朝定会更上一层楼！”
苏源还能如何，只能附和。
翌日早朝上，弘明帝再次提起重开海关一事。
朝堂上反对声一片，赞同之声寥寥无几。
但弘明帝态度坚决，任朝臣们磨破了嘴皮子，也依旧坚持己见。
反对者与支持者吵成一团，前者在数量上压过后者，后者竭力争辩，硬是把当年科举做赋的本事拿出来，双方吵得面红耳赤，不可开交。
直到早朝结束，也没吵出个什么所以然，反倒被吵得头痛不已。
苏源出了金銮殿，去工部点卯。
走进工部大门，苏源在点卯处看到一个熟悉的身影。
他快步上前，态度格外热情：“夏大人，正月一别已有数月，您还是一如既往地精气神十足呢！”
夏大人背对着门口，浑身一个哆嗦。
转过身，知府大人正笑吟吟看着他：“真好，以后咱们又能在一处共事了呢。”
夏大人：“......”
谁能想到，前一刻他还在为自己成为从五品员外郎，明降暗升，实则前途无量而激动，下一刻他就看到了毕生阴影——苏大人！
就，有种天塌了的感觉。
夏大人笑得比哭还难看：“是、是啊，真好。”
苏源看他欲哭无泪，笑容更甚，点完卯就领他熟悉工部了。
结束后，还感叹一句：“有夏大人在，我也能轻松不少呢。”
夏员外郎：“......”倒也不必如此。
......
有关重开海关一事，整整吵了五个早朝。
支持一方都是一群诡辩之才，硬是把反对一方说得绕进去，临阵倒戈到对方阵营。
终于在万寿节后的第七个早朝，双方达成协议。
只要工部能在两年内造出可以在海洋中驰骋的大船，他们就同意重开海关。
这边压力瞬间给到工部官员的身上。
听着王一舟艰难的吸气声，苏源迟疑了下，右迈一步出列。
“微臣自请为陛下造船。”