顶着一众羡慕嫉妒恨的目光,苏源微笑着度过早朝。
这是他回京后第一个早朝，好巧不巧的，赵澹将南月国在靖朝经营多年的部署连根拔除,昨日凯旋而归。
陛下出了口恶气,龙颜大悦，不禁多夸了几句。
夸完爱子夸爱臣，满脸意气风发。
朝臣们不论自身立场，都得承认太子赵澹是一位合格的储君。
文韬武略样样精通，亦不缺心计手段。
这样一位深得陛下宠爱的储君,便是将他夸上了天，他们也是认的。
反观苏源,他不过一介臣子,又如何能与太子相提并论。
偏生陛下夸苏源的语句比夸太子殿下的多了两句。
整整两句！！！
朝臣们跟从醋缸里爬出来的酸黄瓜似的，浑身散发着酸气。
奈何苏源立下的是实打实的功劳,任谁也抵赖不去，更不敢对陛下的溢美之词存有异议。
有口难言，只能用眼神咻咻戳他。
苏源如芒刺在背，整个人几乎被戳成了筛子。
苏源：“......”
好容易捱到早朝结束,待弘明帝离场,立马拔腿就溜。
那速度，八匹马都赶不上。
以王首辅为首的几位老大人还想细问远靖舟的情况，眨眼的功夫苏大人就没了踪影，简直哭笑不得。
孔次辅撇嘴：“还是年轻好啊，腿脚灵活,一骨碌就跑没影了。”
王首辅嗤了声：“还不是你们这些老家人,恨不得把人给生吞了。”
另一位学士大人捋着胡须：“首辅大人说得是，苏大人就是被你们吓跑了的。”
另几位老大人也都不住点头,用指责的眼神看着孔次辅。
孔次辅就是个暴脾气，经不起激的，当时就跳脚了：“嘿我说你们几个，欺负我这个老人家真的好意思吗？”
王首辅慢悠悠沿长阶而下，隐约看见苏源与两人同行的背影：“孔大人老当益壮，本官怎的记得前几日您还在研究那羊皮地图呢。”
孔次辅倚老卖老失败，转头就瞧见几位同僚哈哈大笑，气得鼻孔喷张：“你们......你们真是越老越讨人嫌！”
王首辅见他脸红脖子粗的，遂转移话题：“你将那上边的文字破解了？”
学士大人附和：“眼看着两艘远靖舟造好，就等您的航海图了。”
“嗐，你可别提了。”说起这个，孔次辅就满头包，“陛下说明年五月出海，制定章程需要考虑太多因素，我派人多次前往考察，亦查找了不少资料，哪能这么快定下结论。”
“况且那羊皮地图上的异国字就跟蝌蚪似的，要不是陛下指认，我都找不着咱们靖朝的位置。”
王首辅又问：“眼下可破解了多少？”
“我们翻了不少书，勉强破解了大半，约摸年后出结果。”
学士大人欣慰一笑：“至少不是毫无进展。”
一位老大人拍拍孔次辅的肩膀，满怀希冀道：“孔大人，您再加把劲儿，争取过完年就将这事了结了。”
孔次辅摸了把日渐稀疏的发际线，幽幽叹口气，同几位老大人道别，回去继续工作。
......
苏源前脚刚踏出金銮殿，就被怀王叫住了。
“苏大人，恭喜你又立下一大功。”
两年没跟这位打交道，苏源条件反射开始头疼。
刚从朝臣们如狼似虎的视线下逃离，又被这位图谋不明的怀王殿下给逮住了。
他今早出门怕不是没看黄历！
苏源神色恭谨地行了一礼：“微臣身为船舶司正使，理应为远靖舟负责。”
怀王愣了下，他想说不是指司南，而是发现南月国暗探。
还未开口，范诩并林璋信步走来：“微臣见过王爷。”
话头被打断，怀王面上有一瞬的不虞，很快消散无踪，笑容温润：“范大人，林大人，二位这是？”
他以为这两人是来找他的，正满肚子疑惑。
——以他在朝中的权利地位，等闲是不会有人主动找上他的，更何况工部尚书和吏部侍郎了。
然后，他就被打脸了。
范诩一拱手：“微臣有要事找苏大人商谈。”
怀王一时没反应过来：“什、什么？”
“前不久陛下带回司南，眼下工部已造出一批，供给船舶司使用。”
这是大家都知道的事情，也没什么好隐瞒的。
但不妨碍怀王抿直嘴角，刻在脸上的笑变得不自然。
范诩的话像是无形的巴掌，分分钟给他的脸扇成猪头。
旁人怎么想暂且不提，怀王只觉得丢人丢到家了。
眼中有阴翳一闪而逝，等苏源再看过去，依旧是淡泊高洁的怀王殿下。
再看范诩和林璋，他俩好像都没发现怀王的异样。
“那本王就不多作叨扰了，公务要紧。”
看怀王吃瘪，苏源心里还挺舒坦。
谁让他一次又一次恶心膈应自己，还想用一个庶子跟元宵定亲。
苏源宁愿未来女婿是个寒门子弟，也不愿找个什么乱七八糟的庶子。
头上有个侧室亲娘不说，还有个正室嫡母。
他又不是那等利益熏心之辈，怎会把元宵往火坑里推。
心下腹诽着，苏源三人同怀王行了一礼，施施然离去。
走出一段路，确保怀王听不到他们的谈话，林璋这才开口：“你跟怀王很熟吗？”
苏源摇头：“非也，除去最先出手相助，我与怀王无甚交集。”
范诩挥了下宽袖，意味深长道：“怀王可是公开表示过，他非常欣赏你的文采，想与你探讨一二呢。”
苏源：“......”
真是好厚一张脸皮。
苏源活了二十四年......哦不对，加上前两世共几十年，还是头一回被一个王爷碰瓷。
在弘明帝警告，他有意疏远的情况下，怀王还能这么说，真是蚂蚁戴眼镜，自觉着脸面不小。
范诩见苏源脸色变来变去，挑起眉毛：“你不会不知道吧？”
苏源不答反问：“我该知道？”
林璋一拍苏源的胳膊以作安抚，对范诩说：“承珩是什么样的人你还不知道，他满心满眼都是陛下，忙完这个又忙那个，哪有功夫管这些闲事。”
把当朝王爷的欣赏说成闲事，林大人不愧是你。
苏源重重点头：“我的确不知情，这些年待在京城的时候极少，也鲜少与同僚吃酒谈天。”
他要是知道，可不得站出来澄清。
范诩听跟随苏源前往杭州府的官员说了一嘴，对他“拼命苏郎”的诨名有所耳闻。
见苏源的郁闷不似作伪，只好言提醒道：“怀王虽淡泊名利，但也不宜走得太近。”
林璋深以为然：“你现在太过惹眼，须得警惕着些，别被什么人盯上了都察觉不到，等摔了跟头才知道疼。”
二位大人的告诫是出于好意，苏源很难不动容：“大人放心，我一定日日警醒自身，修身修心，防患未然。”
见苏源如此，他二人皆露出满意的笑。
范诩面色和缓了许多，没来由地说了句：“你那司南很不错，有大用处。”
苏源抿唇笑：“有用就好。”
改进版指南针已经做好，等回头呈给陛下，范诩会更满意。
下一刻，范诩表情一肃：“南月国真是一群狼心狗肺的东西，枉费陛下这些年一直照拂着他们！”
十多年前，南月国生动乱，反军阵仗极大，搞得人心惶惶，最后还是陛下派了人过去，强行镇压了反军。
然而，就在陛下派兵支援的时候，南月国对靖朝的觊觎之心就已蠢蠢欲动，肆无忌惮地在靖朝安插探子。
这怎能不叫人心寒？
不怪陛下震怒，在短短一月内就将南月国的势力连根拔起。
林璋鄙屑笑道：“不过一小国，总有一日我朝大军会让他们哭爹喊娘！”
人都欺负到家门口了，刺探机密，还妄图以美人计引诱朝廷命官，以陛下的脾性，断不会忍气吞声。
且看这腔怒火何时喷薄而出，燃成滔天之势。“好了，不说这个了。”范诩负着手，“船舶司初初成立，有一堆事情等着你过问，赶紧过去吧。”
至于之前言辞凿凿的有要事相商，不过是应付怀王的借口罢了。
大家心知肚明，苏源一拱手，往船舶司去。
在路上耽搁了一会儿，等到船舶司的时候王一舟已经开始给下属们安排差事了。
见苏源过来，王一舟把名册塞到他手里：“都是些无足轻重的差事，重要的那些等你来安排。”
苏源啧声，很是不赞同：“你我还用得着分这么清楚吗？正使副使不过一个名头，王兄你直接安排就好。”
他信得过和王一舟的情谊，也相信对方不会以公谋私。
王一舟笑笑没应承，转而又道：“我方才数算了下，现有职位还有十个空缺，得好好筛选，可不能什么人都放进来。”
苏源深表赞同：“工部最近不怎么忙，咱们尽快处理好船舶司这边的事。”
他俩身兼两职，不知有多少人眼红，等着捉他们的错处。
苏源以为，两边都得顾及到，再怎么小心也不为过。
两人又说了几句，便开始忙活起来。
船舶司成立初期，职位及规矩尚有诸多不足之处。
之后的小半个月，苏源等人几乎宿在船舶司，忙得眼前发黑才算收拾妥当。
期间，苏源呈上了进阶版指南针。
弘明帝龙颜大悦x2，一挥手赐下一溜排的赏赐，着内侍送去苏家。
这般鲜花着锦，烈火烹油之势，委实叫人又羡又妒。
有官员看不惯苏源，跑去赵澹跟前给他上眼药。
“太子殿下，苏源所行不过分内之事，陛下未免太过偏爱。”
“这样的宠信，以微臣之见，连好些皇子王爷都不曾有过。”
该官员暗戳戳意有所指，成功让赵澹停下笔头，看向对方。
官员见太子殿下若有所思，心中一喜，一副“微臣是为您好”的态度：“殿下您说，苏源会不会是陛下流落在外的......”
那两个字没有说出口，赵澹却也心领神会：“竟是这样？”
没等官员点头，赵澹气定神闲道：“来人，张志云妄议皇族，且先遣送回家，稍后孤会将此事告知父皇，由父皇亲自发落。”
然后就没有然后了。
张志云眼药没上成，反倒连累得自己丢了官。
面对家人的怨怼，他肠子都悔青了。
可惜世上没有后悔药，做错事就得付出代价。
翻个年，四月下旬，苏源正式迈入二十五岁大关。
再过个五年，他就是而立之年了。
同僚们在这个年纪大多蓄起胡须，以彰显沉稳严肃。
苏源生得俊美，又身姿挺拔，走到哪都能让人频频侧目。
在秃头中年人占大多数的工部和船舶司，他就好比是鹤立鸡群，一眼望去甚为惹眼。
晨起，苏源对着铜镜束发。
束好发，将乌色官帽戴上，忽然叹了口气。
宋和璧从屏风后出来，细指整理着衣襟：“大清早的叹什么气啊，多影响一天的心情。”
“就是在考虑一件事。”苏源摸了摸下巴，“你说，我要不要蓄须？”
宋和璧险些以为自己听错了，三两步上前：“你刚才说什么，再说一遍。”
苏源又重复了一遍：“太年轻很容易让人觉得没有威信，底下的人就会阳奉阴违，摸鱼躲懒。”
“你是忘了以前他们是怎么说你的了？”
苏源回忆一番，最最记忆犹新的是“苏魔头”。
宋和璧两手搭在他的肩头：“就算你以这张俊俏脸蛋示人，他们也不敢做什么小动作。”
“况且，我巴不得让大家看到阿源的盛世美颜。”
苏源嘴角轻抽，从铜镜里看人：“什么盛世美颜，乱用词。”
扶了扶官帽，站起身道：“既然你都这么说了，我就不蓄了。”
宋和璧轻哼一声：“就算你真想，等去了海上，有的是时间蓄须。”
“也是。”苏源走到屏风后，拿起腰带系上，“身处那样的环境，哪还有心情打理自己。”
宋和璧不可置否：“晚上下了值早点回来，趁这几天多陪陪元宵。”
苏源手指微顿，温声应下。
出海的时间已经定下，下月初六。
也就是说，他拢共还可以在家待六天。
这六天里，苏源挤出一切的闲暇时间，用以陪伴家人，同亲友告别。
宋家，方东，唐胤，杜必先......一个不漏。
六天的时间，说长也长，说短也短。
处理好手头的公务，安排好未来几年船舶司的发展规划，闭上眼再睁开，已是五月初六。
元宵还在睡着，宋和璧和苏慧兰已经起身，为苏源清点行李。
苏源罕见地穿了一身石青色劲装，衣料包裹着长手长腿，俊挺如松柏。
饭桌上，苏慧兰不厌其烦地絮絮叨叨说着：“自己孤身在外，一定要注意身体，冷了多穿衣服，热了也不要太过放纵，海上风大，吹着凉了可不好......”
“等到了地方，不要光顾着陛下交代的任务，不要跟那些人硬碰硬，还是那句话，一切以自身安危为重......”
从开始到结束，苏慧兰就没停过，苏源也始终好脾气地应着。
儿行千里母担忧，更遑论前路未知的扬帆远航。
等亲娘说完，苏源看向宋和璧。
宋和璧弯了下眼：“娘说的正是我想说的。”
想象中的依依不舍没有出现，苏源默了下，径自说道：“我不在家的日子，要是遇上什么事，可以去找大哥，唐兄方兄也行。”
“每个月杜必先都会送银子来，也不用担心没钱......”
苏源感觉自己好像被唐胤附了身，有满肚子的话想说。
他说了很多，末了郑重道：“保护好自己，等我回来。”
苏慧兰倏地红了眼，哽咽着应好。
吃过饭，苏源又去了元宵屋里。
元宵睡得正香，睡颜恬静，睫毛又卷又翘。
苏源不忍心吵醒她，只贴了贴她婴儿肥的小脸蛋，无声退了出去。
行李已被搬上马车，苏源走到马车前，不经意间回眸。
婆媳俩站在门口，苏慧兰眼含泪光，朝他挥了挥手。
再看宋和璧，她眼尾泛着一抹红，隐约可见眸底的濡湿水意。
苏源胸口满胀，深吸一口气，头也不回地登上马车。
......
此次出海共有上千人，包括匠人、舵手、大夫以及精锐士兵。
苏源被任命为航海正使，另一位中年将领盖正明被任命为航海副使。
除了这一千多人，随行的还有好几十车靖朝的特产、珍宝。
离京时，弘明帝亲自相送。
陛下着一身明黄龙袍立于人前，说了一番鼓舞士气的话，惹得众人高声欢呼。
“你们都是靖朝的英雄，朕为你们骄傲，你们的家人同样也会因你们自豪！”
这一刻，气氛高涨。
众人齐呼：“陛下万岁万岁万万岁！”
弘明帝回以微笑，看着苏源和盖正明：“朕希望二位爱卿能带着远靖舟扬我靖朝国威，满载而归！”
两人单膝跪地，语气铿锵有力：“微臣定不负圣意！”
在弘明帝的目送下，苏源一行人逐渐远去。
待到归来日，将荣誉加身，名留青史。
就在苏源率上千人出海后，弘明帝一封国书递到南月国。
国书中，弘明帝质问南月国皇帝，在靖朝安插探子是何用意。
数月后，南月国皇帝回信，表示对此一概不知情，其中一定有什么误会。
赖皮不敢承认也就罢了，和信使一道前来的，还有一对貌美的年轻男女。
一开始大家都以为他俩是南月国皇帝主动送来的质子，弘明帝也这么认为。
直到信使表示这两人是南月国皇帝送给弘明帝的礼物，可尽情享用。
满朝文武齐齐沉默了。
弘明帝大怒，南月国皇帝以为先帝那样沉迷酒色的昏君不成？！
先礼后兵，温和的方式行不通，只好采用强硬手段。
半月后，弘明帝集结十万大军，一路向南挺近。
近几年，贪官污吏数量锐减，又有顺来集市加持，国库格外充盈，以致军需充足，人人都能吃饱喝足。
将士们士气高涨，仅花了半年时间，就把南月国整个端了。
沿途各小国得知这一消息，个个瑟瑟发抖，便是有再多的小心思，也都被吓了回去，老老实实做靖朝的附属小国。
值得一提的是，此次攻打南月国，苏源的指南针派了很大用场。
南月国地势崎岖，双方交战时，南月国将士总喜欢把靖朝将士往深山沟谷里带。
那里头草木繁盛，很容易迷失方向。
多亏有指南针，他们轻易便可判别方位，把南月国将士打得屁滚尿流。
南月国纳入靖朝国土的消息传来，弘明帝龙颜大悦x3，大手一挥，宣布大赦天下，赋税削减三成。
百姓奔走相告，弘明帝声望又上一层楼。
这边靖朝进入稳定发展时期，那边苏源等人的情况却不太妙。
当然，并不是指狂风巨浪，而是败血症。
败血症是航海人员常患的一种病症，曾有数百万水手因此丧命。
苏源也考虑到这一点，提前让大夫准备了治疗败血症的药材，还让人在船上种植水果蔬菜。
航海人员之所以患败血症，归根结底是因为缺乏维生素C。多吃水果蔬菜，即可治愈败血症。
起初船员们并不理解苏源为何让人种植水果蔬菜，直到他们其中一部分人被败血症折磨，生不如死，才意识到苏源的良苦用心。
经此一遭，远靖舟上的人心空前凝聚，即使途中遇到几次险境，也都万众一心，齐心克服过去。
远靖舟沿着既定航线一路飘**，向东而去。
......
冬去春来，转眼已过四载。
远靖舟出海四年，未有回信，千余人生死未卜，大家也从一开始的信心满满逐渐生出质疑。
四年未归，不是被海浪吞没，就是在异国丧了命。
总之，远靖舟归来几率渺茫。
其他人暂且不提，苏源的丧命委实是靖朝一大损失。
皇宫里，弘明帝批完奏折，捧着茶杯怔怔出神。
承珩离开的第一千七百三十四天，想他~
福公公侍立一旁，轻声细语道：“陛下，到用午膳的时辰了，可要传膳？”
弘明帝心烦得很，哪有心思用膳，想也不想摆手：“吃什么吃，不吃！”
福公公还要再劝，一人连滚带爬地进来：“陛下！陛下！”
福公公脸色一变，喝道：“慌慌张张，成何体统？”
那侍卫早把什么御前失仪抛到脑后，扯着嗓门喊：“陛下，远、远靖舟回来了！”
“砰！”
茶杯落地，弘明帝衣衫湿透而不自知，死死盯着侍卫：“你说什么？”
侍卫抑制着激动：“回陛下，远靖舟回来了，就停在城郊码头！”