一家三口坐进马车,苏源立刻吩咐下人出发。
元宵还是头一回见他冷肃着脸，轻眨了眨眼：“爹爹？”
“乖，回家再说。”苏源揉了揉小姑娘的发顶,撩起车帘看向外边。
好巧不巧的,怀王走出武器铺，在门口站定。
他抬眼看过来，笑容温润地点头示意，好一副翩翩如玉贵公子模样。
可苏源却不曾错过他脸上转瞬即逝的阴晦。
许是除夕宫宴上失血过多的缘故，怀王脸色呈现病态的白,更像是冰冷黏腻的毒蛇。
吐着信子沿小腿攀附而上，叫人遍体生寒。
苏源眼眸微眯,神色如常地拱了拱手,放下车帘。
宋和璧捏了捏元宵的手心，看向苏源：“你方才下了他的面子,恐会遭他记恨。”
宋和璧深知怀王有多善于伪装，面上笑盈盈，心里指不定怎么盘算着给苏源一个教训呢。
正因如此，当怀王出现时她才强忍着没有表现出排斥和不喜。
苏源意味不明道：“他的目的在我,便是再怎么被我下面子,只要对我有所求，就不会在这时候翻脸。”
可以肯定的是，怀王对皇位存有觊觎之心。
一而再再而三的接近，甚至提出以庶子和元宵结亲，十有八.九是想拉拢自己入他的阵营。
而这次出现在武器铺,想必也是另有所图。
火光电石间,苏源想到今日早朝上怀王的举动。
眼看着弘明帝对赵澹委以重任，为其收拢民心,怀王坐不住了。
他不想再继续扮猪吃老虎，他迫不及待想要建立一番功业，拥有能与赵澹一争高下的能力。
苏源不知截至目前有多少人暗中加入怀王阵营，反正他是不打算蹚这趟浑水。
且不提他本意是做一个纯臣，即便想要从龙之功，也不会选择怀王这个满肚子坏水的小人。
只要赵澹不像原文中那般英年早逝，以弘明帝强烈的嫡子继承制观念，登基是板上钉钉的事。
与其跟怀王虚与委蛇，还不如投靠赵澹。
只是他不愿做，只想兢兢业业做实事罢了。
思绪流转间，只听得宋和璧叹道：“看来最近咱们得少出门了。”
被这样一只水蛭黏上，打不得又甩不掉，真是膈应得不行。
苏源看向低头把玩指刀的元宵，用征求的口吻：“等过些日子再去舅舅家习武可好？”
元宵抬起头，一脸认真地说：“我不喜欢他。”
苏源慢半拍地反应过来，失笑道：“爹爹也不喜欢他，咱们以后看到他就立马离他远远的，记住了吗？”
“我知道啦~”元宵软声应下，有些遗憾未来很长时间都不能见到青表姐，气哼哼地说，“他一直跟我说话，我不想他还拉着我不放。”
苏源眼神一厉：“他拉你了？”
元宵摇头：“我又不喜欢那绳镖，偏他换了好几种式样的绳镖，问了这个又问那个，好像我不买绳镖就不放我走似的。”
苏源松了口气的同时又深感头痛，在心里对着怀王那张伪君子的脸打了一套组合拳。
“元宵。”
元宵被老父亲严肃的表情震住，不由自主地放下指刀，两手搭在膝盖上，坐得笔直，典型的小学生坐姿。
“不论在哪，任何异性靠近都要警惕，绝不能让他们近身，明白吗？”
苏源光顾着教导元宵读书，却忘了为她普及女性的自我保护意识。
尤其是她现在长大了，婴儿肥下隐约可见将来秾丽清绝的端倪。
这世上变态多了去了，譬如许玉林，譬如在翠红楼有过交易的那些特殊癖好的人。
也多亏元宵方才那一句，让苏源意识到自己的疏忽。
幸好，现在补救还来得及。
宋和璧深以为然：“不论亲疏远近，人心隔肚皮，谁也不知道他们心里在想什么。”
元宵似懂非懂：“爹爹和舅舅还有表哥也算吗？还有唐叔叔和方叔叔家的哥哥弟弟，也要防备吗？”
苏源卡了下壳，面上鲜见地出现一瞬的空白。
宋和璧乐不可支，捏了捏元宵面颊上的软肉：“爹爹疼爱元宵还来不及，当然舍不得伤害元宵，至于其他人......”
“元宵你要知道，现下女子为世俗束缚，本就不易，等你再大些，或许稍有什么差错就会成为他人攻讦你的理由，万全之策便是保护好自己。”
就像当年她年方十九仍未出嫁，背后不知多少人说闲话。
甚至宋家的亲戚也都登门劝说，让她不要挑三拣四，随便找个人嫁了，省得留来留去留成老姑娘。
更甚者，说宋和璧这一身反骨都是因为自幼习武，要是自家女儿，一早就敲断她的腿。
宋和璧不以为意，左耳进右耳出，也还是避免不了闲言碎语，心理上多少也会郁闷。
“咱家没那么多规矩，但在很多人家，男女七岁不同席，父女之间更是要保持距离，吃饭喝水甚至睡觉都有一套的规矩，跟尺子丈量过一样。”
“我们希望你活得开心快乐，但有些东西还是能避则避。这需要你提高辨别能力，以及自我保护能力。”宋和璧满眼怜爱，“当然，我们也会尽全力保护好元宵。”
宋和璧语气温柔，犹如涓涓细流涌入心头。
元宵半知半解，却将所有话铭记在心。
抱了抱娘娘，又抱了抱爹爹：“我都记下啦，一定不会忘的。”
苏源笑了笑，轻拍元宵的肩头，以作安抚。
“元宵最喜欢爹爹娘娘，还有祖祖啦~”
谁能受得住小棉袄的撒娇呢？
反正他们是受不住。
怀王带来的沉郁在元宵的撒娇声中消散殆尽，随着马车的行进，撒下一路欢笑。
之后几天，苏源工部、船舶司两头跑，忙得脚不沾地。
这天从船舶司出来，恰好看见大理寺卿齐大人领着一群人经过。
他身后缀着的两人一位是岳坚，另一位则是个生面孔。
没看到另一位大理寺少卿，苏源暗自奇怪，停下拱手见礼：“齐大人，周大人，还有这位......”
好在那身着红色官服的中年男子很是善解人意，呵呵笑着说：“在下袁云山，是新上任的大理寺左少卿。”
苏源心神一动，再度拱手：“原原来是袁大人，袁大人安好。”
袁大人哪敢让远靖伯向自己问好，忙不迭侧身避开，并回了一礼。
苏源笑问道：“几位大人行色匆匆，这是要到哪去？”
大理寺卿坦言道：“大理寺积攒了好些案子，准备去刑部校对，该判刑的判刑，该坐牢的坐牢。再这么下去，牢狱都快满了，地方上也等得急呢。”
苏源略微让开一步：“那我就不耽误几位大人办差了。”
待大理寺的人走远，苏源才去往工部。
昨儿船舶司一名匠人研造出一样新式船只配件，经试验后实用性很大。
船舶司的某种材料快要见底，苏源去工部领材料，顺便将工部里堆积的公务处理了。
今日事今日毕，苏源花一个时辰处理完文书，又叫上几个人，带着材料急吼吼赶去造船处。
走在宽敞的宫道上，头顶是温暖和煦的阳光，苏源步履匆匆，有种腿都快跑细了的错觉。
不过这样也挺好，更容易立功，也更容易升职。
正想着，身后传来一声殷切的呼唤：“苏大人！”
苏源转过身，见来人是大理寺卿，而他的身后空无一人，颇有些诧异：“齐大人不是去刑部？”
全国各地的案件文书加一块儿可不少，没几个时辰干不完。
大理寺卿隔着官帽摸了把秃脑门：“大理寺那边也有不少文书亟待处理，两位少卿带着人留在刑部就够了，总不能所有人都耗在那儿。”
苏源想也是，正欲说先行一步，就见大理寺卿走到他跟前，压低声音说：“之前的那个高伟你还记得不？”
提起高伟，横亘在胸口上的鞭痕就隐隐作痛。
伤口很深，即便用了祛疤的膏药，也还是留下了手指长的疤痕。
每次更衣沐浴时看到，心里总有那么几分不太舒坦。
奈何那高伟只是按照惯例审问“犯人”，苏源连报仇的正当理由都没有。
没想到翻了个年，高伟的左少卿职位就成了旁人的。
苏源还挺满意，倒是没深究其中的缘由。
苏源没空深究，不代表大理寺卿不想给他卖个好。
“年末考绩时，高伟被人检举，说是以公谋私，只因那家人不慎将洗菜水倒在了他家地界上，就给那家的顶梁柱扣了个罪名，害得人家破人亡。”
因一盆洗菜水引发的惨案，这未免太丧心病狂了吧？
“还有之前经他手里过的案子，有好几人以金银贿赂他，好免去律法的审判。”
大理寺卿比了个数字：“抄出来的银钱，林林总总加起来起码有这么多。”
苏源生平最厌这种人，直接把对高伟的恶感拉升到满值。
“这些天太忙了，我都没听说这回事。”
大理寺卿撇了撇嘴：“陛下嫌丢人，当天就让人处置了他。”
这里的处置，应是死刑。
苏源兀自想着，继而发问：“高伟在你手底下这么长时间，齐大人您竟没发现？”
大理寺卿头摇成拨浪鼓：“有些案子不甚重要，都是底下的人处理好了，将认罪文书交上来，苏大人你可别多想，我真什么都不知情啊！”
苏源也意识到自己话里的歧义，忙解释说：“我不是这个意思，只是想着若大人您能早些知道，也不至于那些犯人逍遥法外，有人无辜丧命了。”
大理寺卿能好生生站在这，就代表他是无罪的。
否则以弘明帝的刚正果决，绝对会送他下去陪高伟。
大理寺卿松了口气，没误会就好：“所以这些天大理寺的人起早贪黑，把高伟在任期间审理的所有案子都翻了出来，一一核对，生怕有些个漏网之鱼。”
说着他扭过身看了眼苏源身后的人，偷偷摸摸取下官帽，自以为隐蔽地低下头，又光速戴上：“苏大人不瞒你说，最近我熬得很了，头发大把大把的掉，真是愁死个人。”
看到一圈地中海的苏源：“......”
瞥见一片光秃秃的工部主事：“......”
偏大理寺卿对身后欲言又止的目光毫无所觉，苦着脸说：“有这样一个下属，我真是倒了八辈子霉。”
苏源又同情又想笑，咳嗽一声压下试图上扬的嘴角：“听说吃黑芝麻可以养发，大人回去可以试试。”
大理寺卿揣着手：“多谢苏大人提议，今儿回去我就让人准备。”
苏源回以微笑。
不得不说，身边有王一舟、大理寺卿这样的友人，连整日面对枯燥的公务都没那么累了。
“哦对了，还有之前负责派饭的那个狱卒，事发当晚他就逃了，前几天才找到。”
苏源眉梢轻挑，能在朝廷的追捕下坚持到现在，也是有点本事。
“陛下原本打算以谋害朝廷命官将其斩首，恰好后宫有娘娘传出孕信，陛下一高兴，就免去他的死罪，判了他充军刑。”
苏源：“......”
真不知该感叹陛下老当益壮，还是该感叹那狱卒倒霉透顶。
斩首是一了百了，眼一闭哪管身后事。
反观充军刑，它比流放更重，被称为“死刑代用刑”，类似现代的劳改。[1]
被判充军刑，真真是生不如死了。
不过苏源并不同情，他和陈正都是为利所诱，也算咎由自取。
转念想到陈正的死因，苏源眸光微暗：“齐大人不是要回大理寺，船舶司那边也等着我送材料过去，大人不介意的话，过几日可一同前去八品阁小酌几杯。”
苏源尚未得知那狱卒的下场，明显是大理寺卿提前知会了他。
他一贯秉承“有恩必报，有德必酬”原则，请客喝酒而已，无伤大雅。
大理寺卿自喜不自禁，叠声应下：“好好好，我什么时候都有时间，苏大人尽管提前说一声就行，我定准时赴约。”
说罢，两人拱手道别，各奔东西。
......
在造船处捣鼓了一下午，傍晚时回到家，有下人递来一封信，说是从福水村来的。
苏源若有所思，径自回了书房。
拆开信封，原是苏青云捎来的信。
信上说苏青恩将在今年赴京赶考，希望苏源能代为照看一二。
苏源掰着手指头一数算，惊叹于苏青恩是个读书的料子，这些年竟一次也未落选。
倒是个读书的料子。
苏源一直和福水村以及季先生保持联络，也就是出海这些年断了联络。
想当初要不是苏青云引见，他还不一定能成为季先生的学生。
他有所求，苏源自然别无二话。
想着下个月苏青恩就要进京，也无需再回信过去，到时候只管把人接来就行。
心中有了成算，苏源把这件事记在备忘录上，起身出了书房。
元宵在小型练武场里练武，在这春寒料峭的日子里练得浑身汗，额角毛绒绒的碎发被汗水浸湿，湿漉漉贴在皮肤上。
侧过身一个劈砍，看见不远处驻足围观的苏源，元宵眉眼一弯：“爹爹！”
苏源抬步上前：“马上要用饭了，先停下歇会儿，免得饭后不舒服。”
元宵脆生生应下，把小短剑丢给下人，几步跑上前：“爹爹，你看起来今天心情很好呢。”
苏源有些诧异，苏青恩的到来确实让他欣然自喜，只是没料到元宵的心思这般敏锐，两句话的功夫就看出来了。
面对老父亲的疑惑，元宵哼哼两声：“爹爹高兴的时候，嘴角会有一丝丝上翘，可若是不高兴了，嘴角会压成这——样。”
一边说，一边用手比划了个拱桥的弧度。
苏源哭笑不得：“就你机灵。”
父女俩并肩往饭厅走去，元宵仰着脑袋问：“所以爹爹可以告诉我，今日可是遇上了什么喜事？”
“还记得咱家祖籍福水村吗？”
元宵第一次，也是最后一次回祖籍还是一岁那年，那时她甚至都不记事，哪能记得那么久远的记忆。
果然，当被问及福水村，元宵脸上浮现出茫然：“不、不记得了。”
苏源轻叹一声，继续说：“爹爹的族弟今年要进京赶考，要住在咱们家。”
元宵恍然大悟：“爹爹看到阔别多年的亲人，才会这么高兴对不对？”
苏源沉默片刻，承认了。
元宵眨巴着眼：“那等爹爹有时间，咱们也可以回家去看一看。”
“行，就听你的。”苏源轻笑道。
饭桌上，苏源跟苏慧兰提及此事。
苏慧兰捧着饭碗愣怔许久，直至双眼含泪：“好好好，咱们村也能走出第二个举人了。”
“这是大喜事，娘您应该笑着才是。”宋和璧好生劝道，又促狭地说，“元宵该心疼了。”
苏慧兰下意识看向元宵，见果真如此，不禁面上一热：“好了好了，我这是喜极而泣，咱们吃饭！吃饭！”
满腔悲伤就这么被宋和璧轻易化解，苏源在桌底下悄咪咪给她竖起大拇指，继续用饭。
......
转眼到了月底，工部愈发忙碌起来，反倒是船舶司清闲了不少。
苏源直接常驻在工部，船舶司大部分事宜交给王先生他们处理，实在无法解决的才送到他和王一舟跟前。
月末这几日，饶是工部加班加点，也还是处理不完堆积成山的文书。
范诩灵机一动，按以往惯例去翰林院请人。
然后，苏源在工部看到了唐胤。
彼时唐胤正跟乱七八糟的文书作斗争，一头浓密的头发都快被揪秃了，满脸都是苦大仇深的表情。
苏源在门口看了一小会，一个没忍住，噗嗤笑出声。
唐胤冷不丁回神，发现好友正不怀好意对他笑，顿时化身被踩了尾巴的猫：“源哥儿你别太过分哈！”
这一声瞬间引来门外众人的侧目，苏源咳嗽一声，故作淡定地挥挥手，示意他们继续做事，信步踏进门。
睨了眼右手边手指高的文书，苏源好生安抚道：“不是没剩多少了，别太急，急了反而容易出错，这些做完就能回去了。”
唐胤幽怨地瞅了苏源一眼，指向另一边：“这才是没处理完的。”
苏源看向半人高的文书，陷入沉默：“你先忙，我走了。”
刚迈出一步，又被唐胤叫住：“源哥儿你晓得不，方东他不是在吏部办差么，这几日刚好户部去皇庄种植天薯，人手不够，就把他借调去了。”
唐胤哈哈笑：“昨晚我下值回家，他刚好回来，方东就跟从泥潭里捞出来似的，头发上都是泥灰。”
苏源嘴角抽搐：“你好好干，争取年底升官。”
提到这个，唐胤就忍不住头疼：“在努力了在努力了，前两年我的年末考绩都很不错，按道理今年会往上升一升。”
苏源露出欣慰的笑：“那就好，到时候别忘了请咱们吃饭。”
唐胤拍了拍胸口，满口应下：“当然没问题！”
虽然两个至交好友一个三品一个五品，他却没有任何嫉妒的心思。
好友步步高升，他面上也有光不是。
再则，他也清楚自己有几斤几两，这辈子能做到五品官，也算祖上烧高香了。
至于官职一品这样的宏远理想，就交给他家那小子了。
别问，问就是望子成龙！
“月初青恩会进京赶考，你跟方兄要是有时间，咱们一块儿来我家聚一聚。”
在凤阳府府学时，苏青恩几次被苏青云带着同唐胤和方东见过面，彼此也算相识。
苏源担心苏青恩人生地不熟，有话痨唐胤和老古板方东，他也能放松些，以最好的状态参加会试。
唐胤听说是苏青恩，二话不说就应了：“到时候你让人来知会我一声就行。”
苏源拍拍他的肩膀，以作鼓励：“你继续，我也得回去继续处理公务。”
回屋后一忙就是一下午，屁股都没从椅子上离开过。
好容易捱到钟声响起，苏源顺着人流走出工部，乘马车回家去。
半路上，苏源正阖眸假寐，猛不丁听到外面炸起一声：“他真的好烦，我可以揍他吗？”
再普通不过的一句揍人前的通牒，却让苏源猛地睁开眼，探头朝外看去。
街边，十几个肤色各异的番邦使者或双手抱臂，或抬手叉着腰，七嘴八舌地抱怨着，不耐烦之意溢于言表。
苏源跟他们在海上生活了两年到数月不等，对这些人的暴脾气深有体会。
担心番邦使者当街打人，给双方关系造成不利影响，苏源想也不想就要劝阻。
直到他看清番邦使者们不满的对象——
脸上挂着虚假微笑，笑还不如不笑的怀王。
苏源只想说，打得好！