说实话,苏源不愿跟怀王打照面。
并非怕了他，只是单纯不想被膈应到。
所以当看到那张晦气的脸，苏源以迅雷不及掩耳之势缩回马车。
但再快也快不过番邦使者善于发现美的眼睛。
来自红皮部落的使者一眼瞥见苏源那张相貌优越的脸,登时笑成一朵花。
同行使者见他一改不耐,褶子都笑出来了，正要问他发什么癫，就见红皮部落使者直奔路边的马车跑去。
那速度，不知道的还以为薯神降临了呢！
心中纳罕，于是十几双眼齐刷刷看过去,就见红皮部落使者猛敲马车壁：“源大人！源大人！”
这一嗓子嚎的，十里开外都能听见。
苏源坐在马车里,听得那叫一个眉心狂跳。
“源大人你怎么不出来？咱们可想你了,这些天一直念叨着你呢。”
怀王听不懂这鸟语，问一旁的翻译：“他在说什么？”
翻译是由随行出海的士兵担任,自不敢怠慢了这位龙子皇孙，忙将红皮部落使者的话转述给他。
怀王听到一个“源”字，心里顿时升起一股不好的预感。
可别再是苏源。
苏源此人，怀王对他是又爱又恨。
爱他深得父皇看重,手握实权。
恨他一而再再而三地拒绝自己,并有意无意地破坏了自己很多的计划。
每次面对苏源，怀王都有种爱才若渴，又恨不得宰了他的矛盾心理。
这两股心理来回拉锯，让他头痛不已。
自打上次被苏源下了面子，怀王心中不满,再没找过他。
反正父皇身体康健,再活个十几年不成问题。
赵澹拥趸众多，可他也不差。
现在他需要做的是从幕后走到人前,让所有人知道他礼贤下士，比手段雷厉风行的赵澹更适合那个位置。
至于苏源，姑且徐徐图之。
要是再不识好歹，就别怪他翻脸无情，送其上西天了。
苏源全然不知怀王内心想法，要是知道了，恐怕得笑岔气。
什么礼贤下士，难不成他还想走八贤王的路子？
也不看八贤王最后什么下场，就算怀王比历史上的八贤王幸运，别忘了上头还有弘明帝压着呢。
弘明帝爱子如命，这里的“子”特指赵澹。
便是赵澹有个什么意外，还有母族强盛、生母是高位嫔妃的皇子，哪轮得到他怀王坐上那个位子。
言归正传，在红皮部落使者的殷切呼唤下，苏源只能硬着头皮下车。
使者们见到一袭紫色官服的源大人，跟红皮部落使者的反应如出一辙。
“源大人！源大人！”
“上次见到源大人还是在宴会上，用你们靖朝的话说，一日不见如隔三秋，我都好多个秋没见到源大人了！”
“源大人，我们要去八品阁用饭，你要和我们一起去吗？”
使者们你一言我一句，等苏源到了跟前，纷纷向他行礼问好。
苏源作了一揖，宽袖拓拓然，含笑的模样令人移不开眼。
百姓们看着这画面，皆生出一股自豪感。
“你还真别说，咱们只苏大人一个人，气势上半点不输对方那么多人呢。”
“可不是，归根结底还是我朝繁荣昌盛。”
路过行人、小摊小贩美滋滋，嘴巴快要咧到耳朵根。
可这一幕落入怀王眼中，就是另一番滋味了。
他之所以接近这群肮脏卑劣的番邦人，就是为了试探这些人手里是否还藏着什么好东西。
他故意制造一场偶遇，却因为彼此语言不通，还没说上几句，对方就已不耐烦，嘴里还叽里咕噜说着什么。
问士兵他们说什么，单从对方欲言又止的表情，就能猜到不是什么好话。
怀王安慰自己他们来自野蛮粗俗的番邦，当然不能和礼仪之邦相提并论。
舍不得孩子套不着狼，为了切身利益，卑躬屈膝也值得。
但不妨碍怀王在心里记了他们一笔。
等他大权在握，定要让这些人挫骨扬灰！
然后，苏源就出现了。
没有比较就没有伤害。
这群蛮子对苏源的态度，和对待自己的，二者相较，高下立现。
怀王的脸色是抑制不住的难堪，看得一旁的士兵口水直咽。
怀王的存在感太强，苏源很难装看不到。
跟番邦使者们打完招呼，又略微侧身：“微臣见过王爷。”
怀王挤出一抹笑：“苏大人。”
红皮部落使者看看苏源，又看看怀王：“源大人，此人好不自觉，一直唧歪个不停。”
苏源：“......”
怀王发现那褐皮蛮子说话时盯着自己，低声问士兵：“他在说什么？”
士兵恨不得把舌头嚼吧嚼吧，一口吞肚里去。
带领番邦使者熟悉京城，并与朝中官员交流的这些日子，他深知这些人性情坦诚，说得难听点就是四肢发达头脑简单。
怀王殿下总说些没营养的废话，他们当然会不高兴。
一个不高兴，当然会无差别攻击。
“还有这位小大人，我让他转告此人赶紧离开，他却像是被缝了嘴似的，难道他听不懂我们的话？”
苏源忍住扶额的冲动，先对怀王说：“他们素来坦率，又不拘小节，正赶着去八品阁用饭，并非是对王爷您有什么意见。”
说完看向士兵：“是与不是？”
士兵好似溺水之人抓住水面上唯一的浮木，点头如捣蒜：“对对对，就是这样！”
苏源又看向番邦使者：“这位是我朝王爷，他惯来爱与人交谈，并非有意如此。”
使者们得知怀王的身份，一扫满脸不耐，稀稀拉拉地行礼。
怀王见状，心里舒坦了那么一点。
转念想到这一切是苏源从中转圜，又不舒服了。
“既然如此，本王便先行一步，不多奉陪了。”
日子还长呢，总能找到机会。
苏源从善如流：“王爷慢走。”
目送怀王登上马车，士兵狠狠松了口气，一脸如释重负。
苏源不由失笑：“那位问了什么，为何会引来众怒？”
士兵擦了把汗，一位是高高在上的王爷，另一位是共患难过的远靖伯，孰轻孰重一目了然。
所以他知无不尽，尽无不言，把怀王的话一股脑背了出来。
士兵不知怀王意图，苏源却能猜出个七七八八。
左不过是盯上了番邦，想可劲儿薅羊毛呢。
结果碰了好大一个钉子，还在苏源跟前没了脸。
看向急得脸色发白，满头大汗的士兵，苏源递给他一方帕子：“领他们去八品阁吧，下次若再遇到皇室宗亲，在一旁提点着些，别让他们闯出什么祸来。”
不仅苏源，弘明帝也盼着靖朝能与这些人的国家建交，达成友好交流。
可别碰上什么不讲理的人，或者如怀王这样内心阴暗的人，倘若真有一人死在靖朝，苏源可没法跟对方的国家交代。
士兵见多了苏源在海上带领船队转危为安的英雄事迹，主打一个盲目信任，忙不迭应下。
苏源又跟使者们交流了几句，眼看着夕阳将要落下，再迟些就要摸黑赶路，遂与他们告别，启程回家去。
......
许是觉得在苏源跟前丢了脸，之后连着几天，怀王远远看到他就绕道走。
苏源面上佯装不知，掉头就把这事儿当成笑话告诉宋和璧。
宋和璧听完也是乐不可支，喝了两口茶才勉强止住：“怀王有一点是远胜过废诚郡王的。”
冷不丁这一句，倒是让苏源生出几分兴味：“什么？”
“怀王隐忍多年，世人皆以为他淡泊名利，一直过着闲云野鹤的生活，反观废诚郡王，他几乎是把对太子殿下的敌意，对皇位的觊觎写在脸上。”
“光隐忍这一点，废诚郡王不如怀王。”
苏源在元宵的课业上做个记号，并标明批注：“前头那些年他忍功确实不错，现在不还是破了功。”
眼看着弘明帝逐渐放权，赵澹的地位越来越稳固，怀王可不就慌了神。
这人一旦慌了神，便会自乱阵脚。
“想来陛下也看出这些日子他有冒头的心思，但接近番邦使者属实是一步错棋。”
宋和璧不可置否：“咱们什么都不用做，只需看他自取灭亡。”
两人又就怀王嘀咕了几句闲话，等苏源批阅好元宵的课业，宋和璧谈起正事：“下个月叔公寿辰，你可别忘了。”
苏源掀起眼帘，很是无奈地说：“我都记得呢，哪里会忘。”
宋和璧轻哼了声：“这么多年我还不了解你，一忙起公务来，连自个儿姓甚名谁都能忘了。”
这话并非没有依据。
前段时日苏源工部、船舶司两头跑，就差把自己埋进文书里。
有回王先生有急事来工部找他，彼时苏源正伏案办公，听到有人喊“苏大人”，想也不想拿胳膊肘捅了捅左手边的王一舟。
嘴上还念着：“叫你呢。”
这事惹得大家好一阵取笑，苏源下值后也把这事儿当成笑话说给家里人听。
苏源哑口无言，摸了摸鼻尖老实认错：“我错了，绝无第二次。”
宋和璧这才满意，拿过课业翻看了下，感叹道：“元宵在读书方面的造诣确实遗传了你，只可惜她是个女子，无法在朝堂上发光发热。”
苏源眸光微闪，淡然道：“咱们家的孩子，自然是优秀的，只是天分再好，还要后期的勤奋努力。”
看着他骄傲得嘴角都翘起来，偏要装作若无其事地样子，宋和璧：“......”
忍了又忍，好悬没忍住。
啪嗒放下茶杯，一本正经地道：“我去看看晚饭如何了。”
然后借口遁了。
苏源压根没意识到自己细微的神情变化，让人把元宵叫来，开始辅导她功课。
二月初十，苏源总算等来了苏青恩。
管家领着苏青恩还有苏豹进来，苏源看着身高八尺，生得器宇轩昂的苏青恩，眼中有一瞬的恍然。
第一次见苏青恩，他还是个拿袖子擦鼻涕的六岁孩子。
光阴荏苒，他现在都已经是两个孩子的爹了。
苏青恩和苏豹来得正巧，刚好赶上饭点。
简单叙了旧，苏源吩咐下人开饭。
“房间我已经让人准备好了，这些日子你就安心备考，我这边也有不少科举辅导书，你若是感兴趣，待会儿我让人拿给你。”
“过两日唐胤和方东他们会过来，方东上次科举参与了阅卷，对命题方向有一定了解，你可同他探讨一二。”
经历过最初的局促后，苏青恩听着苏源絮絮叨叨，仿佛又回到当年源哥还在季先生书院读书的时候，不由自主地露出一个笑。
“那我就不客气了，谢谢源哥。”
苏豹作为陪考家属，眼看苏源这般为青恩考虑，自是感动不已，也跟着连连道谢。
苏大石和苏二石早几年就去了，不过也顺利看到自家小辈考中秀才，算是死得瞑目了。
三人一边走去饭厅，一边谈及福水村的大事小事。
苏源极有耐心地听着，忽然想到黄翠花的儿子苏北斗。
当年他可是和苏青恩一起通过县试的，也不知现在考到哪一步了。
“北斗考上秀才后就没再继续考了，回去后在镇上开了家私塾，接着又娶妻生子，现下日子过得很是殷实，苏叔黄婶子他们也都享福了。”
苏源对此深感遗憾，不过人都有各自的追求与抉择，不后悔就好。
等到了饭厅，苏青恩看到元宵，又是好一番夸赞。
问及苏青恩家那对儿女，只说和妻子留在老家，这次若能榜上有名，回去祭祖的时候顺便再接他们过来。
高中后不忘糟糠妻，实乃真男子，苏源对他的印象又拔高了几分。
一顿饭吃得宾客尽欢，一抹嘴往外看，已至月上中天的时辰。
大家明日里都有事情要忙，也不再交谈寒暄，各自回屋歇下了。
次日，苏源推了工部的酒局，赶回来考校苏青恩的读书情况。
倒也不是主动请缨，而是今儿一早苏青恩主动请求的，苏源自没有拒绝的道理。
一番考校后，苏源合上书本。
在苏青恩满怀期待和忐忑的注视下，中肯点评道：“还不错，稳定发挥榜上有名是不成问题的，能否再进一步，还得看你自己。”
这话说得比较保守，也不妨碍苏青恩欣喜若狂。
他朝苏源深深作了一揖：“我能走到今日，还得多亏了源哥留下的那些书，上面的批注让我受益匪浅。”
“至于名次，能顺利走到殿试我就很满足了，其他的交给天意吧。”
苏源很满意他这样的心态，又鼓舞叮嘱了一番，吩咐下人摆饭。
如此又过了两天，唐胤和方东下值后过来苏家，又给苏青恩进行了一番考前辅导。
苏青恩可以说是痛并快乐着，苦哈哈埋头苦学的同时，更加期待起月底会试的到来。
......
腾出三天时间招待苏青恩，之后苏源又投入到差事当中。
王先生又研究出一种新帆，较之前的方横帆改进不少，适合船只在江河中行驶。
半个月里，苏源工部、船舶司两头跑，好容易养出来的一点肉又给跑没了。
苏慧兰看在眼里，心疼得紧，张罗着给苏源增肥。
早中晚都有荤腥也就算了，甚至还搞出了夜宵，每晚准时让下人送去书房。
整日里大鱼大肉喂着，还真给苏源长了些肉。
这样一来，就有更多的力气投入到公务当中了。
苏慧兰：“......”
这莫不是好心办坏事？
这时候，会试也出了结果。
苏青恩榜上有名，位列第二十三位，倒也算是不错的名次。
苏豹塞给报喜的衙役一个红封，乐得原地直打转。
苏慧兰也是笑得合不拢嘴，但她到底是过来人，好声好气地说：“后面还有个殿试，等通过了殿试，青恩就能进翰林院当官老爷了。”
苏豹一个五大三粗的农家汉子，听了这话眼泪都快掉下来了。
天下父母皆望子成龙，可功成名就的又有几个。
苏氏不过是福水村的农户人家，能连出两位官老爷，可真真是祖宗保佑啊！
傍晚时苏源下值回来，得知此事也很高兴：“不错，好好准备殿试。”
按他这个名次，一甲是不可能了，二甲还是稳的。
只是在世人眼中，撇去状元榜眼探花，二甲第一和最后一名无甚差别。
苏青恩需要做的是通过朝考，以庶吉士的身份入翰林院。
被苏源这么一提点，原本还有些飘飘然的苏青恩很快冷静下来，用过饭后继续读书、教习文章。
这期间，苏源带着妻女去宋家为宋觉贺寿，结识了好几位大儒，也算收获颇丰。
四月底，殿试放榜，苏青恩果然在二甲之列。
他是二甲第三，较会试进步了二十来个名次，足以令人欣喜万分。
五月，苏青恩顺利通过朝考，正式成为翰林院的一名庶吉士。
跟苏源当年一样，殿试放榜后考生有三个月的修整时间。
苏青恩拜别苏源，和苏豹回福水村去了。
一同回去的，还有苏源写给季先生的信。
久未联络，不知季先生如今情况怎么样了。
只可惜他公务繁忙，抽不出空回去。
再者说，他的身份也不容许自己到处乱蹿，万一被什么歹人盯上，又将是一场恶战。
罢了，罢了。
总归想说的话都在信里，季先生素来面冷心热，定会理解他的。
......
苏青恩离开后，苏源仔细一盘算，这些日子怀王都没再闹腾出什么幺蛾子，就又放元宵去宋家习武去了。
元宵被告知可以继续跟青表姐一起习武，乐得找不着北，左手苏源右手宋和璧，软声软气地撒了好一会儿娇。
“元宵好开心~”
“元宵最喜欢爹爹了~”
“也喜欢娘娘的~”
“爹爹娘娘放心，元宵一定铭记你们的教导，会时刻保护好自己哒~”
元宵出生前，苏源对爱撒娇说话黏黏糊糊的女生并不感冒，甚至敬而远之。
可自从有了元宵，苏源只想说：真香！
工作一天回来，小棉袄几句软话，顿时让浑身的疲惫消散殆尽，精神充沛得可以再跑十里地。
“好了，你去吧，等会儿我也该上值去了。”
元宵嗯嗯点头，踩着轻快的步伐离开家。
苏源了解元宵和青姐儿的感情，猜到她们俩今天多半要腻乎一整天，所以在傍晚下值后绕路去了一趟宋家。
元宵跟青姐儿正躺在树下乘凉，各自捧着本书，看得津津有味。
苏源悄没声地过去，目光定格在封面上，是一本关于奇闻轶事的书。
乜了眼一脸心虚的小姑娘，苏源只拍了拍她的脑袋瓜，什么都没说：“走吧，回家。”
跟青姐儿还有陆氏打声招呼，领着元宵回家去。
到家后正准备开饭，有位贵客不请自来。
看着面前垂手而立，一整个乖巧.jpg的小少年，苏源罕见地沉默了下：“殿下怎么来了？”
没错，眼前之人正是十二皇子。
十二皇子今年已经十三岁了，身量高挑，着一身赭色袍子，俊朗又精气神十足。
“下午跟皇兄去皇庄上看天薯，回来刚巧经过苏兄兄家，然后我就过来了。”
十二皇子被皇后养得很好，并无皇室子弟的娇纵蛮横，眼神是未被世俗浸染过的清澈明亮。
正要领他去书房，就见十二皇子左顾右盼：“元宵妹妹呢？”
苏源眼皮一跳，义正词严道：“殿下，您这般称呼，算是乱了辈分。”
十二皇子隐隐约约察觉出什么，语气低落地哦了一声，又缠着苏源带他四处逛一逛。
这点苏源倒是没有拒绝，等逛完一圈，丰盛plus版晚饭也已经准备好。
十二皇子吃得肚皮滚圆，依依不舍地带着内侍离开。
苏源不想深究他依依不舍的到底是什么，只暗暗把这件事记在心里，在书房看了会儿书，便回屋歇下了。
十二皇子初次来访，好像打开了什么开关。
之后半月内，他接连几次出现在苏家，不是向苏源讨教学问，就是缠着苏源问东问西，问海外的风土人情。
弘明帝从皇后那处听说自家小十二见天儿往宫外跑，担心他被人带坏，特地派了暗部跟随。
得知十二皇子是去了苏源家，顿时就笑了，跟福公公说：“小十二还是喜欢缠着承珩。”
福公公嗯嗯啊啊，只管附和便是。
弘明帝抿了口茶：“罢了，看在他没落下功课的份上，就随他去吧。”
殊不知，正因他的这份放纵，导致苏源被御史弹劾了。
“十二皇子尚且年幼，定是苏源引诱才会三番五次前往苏家，长此以往，微臣恐怕十二皇子会被苏源掌控，还请陛下严惩！”
苏源：“......？？？”
这御史的脑袋里，装的怕不是浆糊吧？