“非常感谢贵国女王陛下对我朝远靖伯的盛赞与认可,我们也由衷地希望女王陛下能早日觅得良缘。”
王一舟挺身而出，三言两语解了围。
最讨厌没有边界感的统治者，休要觊觎我船舶司定海神针！
王一舟肃着脸的样子还是有几分唬人的,元国男子见好就收：“借您吉言,我们也希望能早日见到小王子和小公主的诞生。”
苏源：“......”
他怎么记得女王分别和两个情人生了孩子？
一瞬的尴尬过后，内侍继续唱名。
礼物的种类极其繁多，最前面那件献礼抵达宫门，最后一件还未出来。
沿途御林军护行，队伍似长龙,一眼望不到头。
街道两旁挤满了看热闹的百姓，茶馆酒肆更是人满为患。
大家伸长脖子张望着,眼中满是惊叹。
“往年附属国进献给陛下的年礼都没这么多,真真是长见识了。”
“十个有九个半我不认识，得要多少银子啊？
“赶明儿等他们在顺来集市开卖,俺也要去凑凑热闹！”
礼物行至午门，经由御林军检查后放行，缓慢移入皇宫。
午门，乃皇宫之正门。
献礼从午门而入,可见靖朝陛下对番商......或者说番商所代表的国家的重视。
番商得知午门的含义,脸上笑容愈深。
“等我们离开那日，希望靖朝的朋友也能随我们一起，前去探访我们的国家。”
苏源唇畔弧度加深：“不胜荣幸。”
唱完最后一件礼，内侍向苏源等人行了一礼，相携回宫。
苏源面向番商：“夏日炎热,本官让人准备了凉饮,咱们坐下边喝边谈？”
献礼环节结束，就该谈判了。
番商心中明了,和苏源一行人进入驿馆。
周遭百姓见没热闹看了，有些遗憾，却又有种诡异的满足感。
“一次性看到这么多的舶来品，够我家小子们吹个三四代。”
“这么一对比，倒显得附属国不上台面了。”
“可不是，人番商初来乍到，却能献上诸多精美的礼物给陛下，再看附属国的年礼......啧啧！”
“归根结底还是靖朝强盛，番商才会重视，献上重礼，反观扶桑国那几个，也忒会拿乔了。”
“陛下仁厚，但我觉得还是得给他们点厉害瞧瞧。”
话音落，周遭附和声迭起。
......
百姓拿番商和扶桑等附属国作比，苏源对此毫不知情。
如若知道了，也会举双手赞成。
靖朝再容不得第二个南月国，须得恩威并施，方可镇压住他们。
在驿丞的引领下，众人来到一处宽绰的屋子里。
屋子是工部在苏源的提议下专门设计的，门板上挂着一方木牌，上面写着“谈判室”三个方正的楷体字。
正中央摆放着一张长桌，可容纳数十人。
木椅被擦拭得纤尘不染，有序陈列在长桌前，等待主客的“临幸”。
视线转移到长桌的中央，是娇艳欲滴的花束。
茉莉、蔷薇、栀子......不一而足，极大的满足了众人的视觉、嗅觉享受。
苏源作为靖朝谈判团的领头人，自发于左侧落座。
王一舟紧随其后，王先生、夏大人等十多位依次排开。
另一边，是近三十位各国番商代表。
苏源长指轻点面前的资料，一个眼神过去，自有驿卒为在座各位斟上凉饮。
一杯凉饮下肚，通体舒畅。
谈判伊始那股若有若无的紧张感也随之散去不少。
苏源正襟危坐，眸光一一扫过对桌的谈判对象，又瞄了眼面前的演讲稿，一清嗓子开始发言。
“接下来，我将为诸位简单介绍我朝舶来品的经营模式，主要销售地点，以及......”
苏源的语速不缓不急，刚好给鸿胪寺翻译们反应的时间，得以流畅通顺地转述给番商。
番商一改先前的嘻嘻哈哈，一脸严肃地凝神倾听，不时在纸上写写画画。
只待源大人结束发言，他们将会发表各自的疑问见解。
苏源的发言长达两刻钟。
谈判室内除了他温润的嗓音，只有翻译低声的叙述。
最后一个字落下尾音，苏源掀起眼帘：“以上是我的介绍，诸位可以提问了。”
话音刚落，番商就迫不及待举起手来。
——这也是苏源的提议。
谈判过程中有任何异议，都可通过举手的方式发问。
不至于乱了谈判秩序，也是对他人的尊敬。
面对高低不等的三十来只手，苏源略微侧首：“王兄，你来吧。”
苏源一早就做下决定，总不能风光功劳都被他一人占了，也得给同僚们一些机会。
至于发挥得如何，且看各自本事了。
王一舟深呼吸，再吸气，以字正腔圆的靖朝官话为番商解答。
苏源支起耳朵听着，不忘在资料上做记号，标明番商看重的某些点。
待解答完毕，驿卒将契书分发到每个番商手中。
白纸黑字，条款分明。
苏源十指略微交叉，右拇指轻搭在左拇指上，坦然且自信：“诸位可先看一看，如有异议，咱们可以再商量。”
至于我朝会不会同意，就得另说了。
契书一式两份，一份是靖朝文字，另一份则是番商各自所对应的文字。
可以说非常贴心了。
番商逐字逐句翻阅，口中嘀嘀咕咕，不时在纸上记录着什么。
一刻钟后，又来到举手答疑环节。
......
“陛下，番商献上的礼物已经送来了，您可要瞧上一瞧？”
临公公悄声走进御书房，走到矮塌前，微微躬身，轻声细语地问。
弘明帝靠在凉枕上，悠悠然翻过一页书，眼也不抬地道：“让太子去。”
正和奏折作斗争，忙得脚不沾地的太子赵澹：“......”
那是番商献给父皇您的，叫儿臣过去作甚？！
赵澹甚是无奈：“父皇，您是靖朝的皇帝，合该是您过去。”
即便他以太子的身份监国已有数年，但在某些方面，该避讳的还是得避讳着。
并非不信任他们父子间的感情，而是众口铄金，他的行为容不得半点差错。
弘明帝张嘴就来：“赶明儿朕就退位，光明正大地做朕的逍遥太上皇。”
赵澹眼皮狂跳，您可什么都敢说啊！
细数靖朝前几位皇帝，哪个不是恨不得长生不老，跟龙椅一辈子锁死。
赵氏皇嗣千千万，唯独出了弘明帝这么个奇葩。
年老后从未忌惮壮年康健的儿子们，反而当起甩手掌柜，把乱七八糟的政务一股脑塞给赵澹。
思及此，赵澹更是头痛不已。
弘明帝是个疼儿子的，不愿太子为难，不紧不慢合上书：“罢了，看一看也无妨。”
啪叽把书扣在矮塌上，封面上明晃晃四个大字——《惊案传奇》。
临公公只当看不见这本写如何破案的闲书，搀着弘明帝起身往外走。
赵澹紧随其后，在弘明帝落右后方半步远的位置亦步亦趋。
礼物琳琅满目，看得人眼都花了。
带着褐色斑块的手轻抚着纤薄的绸缎，弘明帝慨叹道：“可见海外那些国家也是有诸多可取之处的。”
赵澹看着花瓶上画风有些炸裂的图案，深以为然道：“远靖伯有句话说得好，取其精华，去其糟粕。”
“是这个理。”弘明帝会心一笑，意味深长道，“所以朕才会排除万难，支持远靖舟出海。”
赵澹非常佩服亲爹的远见，捧哏道：“眼下已有数十艘远靖舟造成，待番商签订契书，父皇可再派人出使各国。”
弘明帝朗声大笑，带着万千豪气：“朕正有此意。”
他相信船舶司，更相信苏源的办事能力，压根没考虑过谈判失败的可能性。
“吼——”
冷不丁一声响起，惊飞枝头鸟雀。
弘明帝循声看去，发现角落的铁笼子里正盘踞着一只漂亮的豹子。
和靖朝的花皮豹子不同，这只竟是雪一样的白。
御林军副统领宋竟遥见陛下似乎对雪豹感兴趣，遂出声介绍：“此乃元国献给陛下的礼物，全国只有三只，名为雪豹。”
弘明帝哦了一声，尾调上扬：“倒是有诚意，那就送去猛禽园罢。”
自有御林军上前，抬着铁笼向猛禽园挪去。
雪豹懒洋洋地趴在笼子里，不时甩两下尾巴，惬意得很。
除一开始斜了眼笼子外面的两脚兽，再没分给他们一个眼神。
弘明帝围观全程，奇道：“这雪豹倒是温驯。”
赵澹望着它粗长有力的尾巴，兀自猜测道：“雪豹一路漂洋过海，初次来到陌生的地方，应该还不适应。”
弘明帝一抬手：“那就让兽医过去瞧瞧，到底是元国送来的，象征着两国交好，可不能出事。”
临公公自是无有不应，吩咐内侍麻溜去找兽医。
粗略看了一遍，新奇和惊艳退去，弘明帝重又恢复淡定，带着赵澹回了御书房。
自个儿继续看破案闲书，独留赵澹苦哈哈批折子。
过不多久，有内侍进来通传：“陛下，大理寺卿求见。”
弘明帝翻书的动作一顿，一个鲤鱼打挺坐起来：“宣。”
赵澹顺势放下朱笔，正要提出离开，就被亲爹揪到跟前：“澹儿，你旁听。”
赵澹：“......儿臣遵旨。”
说话间，大理寺卿踏进御书房，行叩首礼。
“微臣见过陛下，见过太子殿下。”
弘明帝坐在矮塌上，双手撑着膝盖，气势分毫不输坐在龙椅上的时候：“可是审问有了结果？”
“回陛下，胡向松和卢永都已松了口，但目前无法画押认罪。”
胡向松，即前任御史大夫。
卢永则是昨儿被带走的户部官员。
弘明帝眼里飞快闪过什么，语气喜怒难辨：“哦？怎么回事？”
帝王威势扑面而来，大理寺卿额头渗出密密麻麻的汗珠。
“胡向松说，那日在早朝上的言论并非他本意，当时好似被什么操控了意识，才说出那番大逆不道的话。”
一旁赵澹动了动手指，若有所思。
弘明帝面不改色：“卢永呢？”
大理寺卿将头埋得更低，声音紧绷：“卢永亦是这番说辞，那天他收下福阳宫宫人递来的书信，下值后送去怀王府，完全是在毫无意识的情况下做成。”
“卢永还说，等他反应过来，那封信已经到了怀王府管事手里，怀王府管事还给了他五十两银票，说是封口费。”
弘明帝继续问：“那些宫人呢？”
大理寺卿咽了口唾沫，可以清晰地感受到热汗顺着后背滑落，汗津津黏糊糊。
“除宋氏的两个亲信，其他人都是被宋氏以金钱收买。”
大理寺卿从袖中取出一沓纸张，举高过头顶：“这是宫人们的认罪书。”
弘明帝此时心情不甚美妙，哪有心情看认罪书，冷嗤道：“好一个宋氏！好一个被操控了意识！”
因此案牵涉众多，殿内只天家父子、临公公和大理寺卿四人。
天子一怒，大理寺卿和临公公扑通跪下：“陛下息怒。”
“息怒？这让朕如何息怒？！”
弘明帝怒拍矮塌边沿，当场表演一个火冒三丈。
“宋氏连朕的臣子都能操控，是不是接下来就要操控朕了？”
“瞧朕都气糊涂了，昨儿朕就差点着了她的道，险些这赵氏江山更名易姓！”
大理寺卿心中腹诽，就算宋氏成功了，十有八.九会是那位坏了脑子的五郡王上位，这天下还是赵家的。
“父皇息怒，莫要因一恶人气坏龙体，眼下当务之急是尽快查明真相。”
红土的来源。
扶桑国在这其中扮演了什么角色。
以及琼州府是否有官员参与进来。
以上种种，都需要弘明帝这个君主亲自坐镇，统筹一切。
“朕知道。”弘明帝气不过，又狠拍一下，哼哼两声，“可朕就是气不过。”
赵澹眼角一抽。
“一个二个的，都算计到朕的头上。”
“宋氏出身不高，朕看在她为皇家开枝散叶的份上给了她婕妤的位份，成天锦衣玉食伺候着，结果伺候出一只白眼狼！”
“还有赵洋，他幼时生得瘦弱，宋氏又厌极了他，若没有朕的关照，哪能平安顺遂地长大，早被宋氏身边的人生吞了。”
“结果呢，私下里跟朕玩心眼，对朕满腹怨怼，也是个白眼狼！”
这些话哪是为人臣子该听的，大理寺卿恨不得把脑袋埋进肚子里去。
弘明帝忽然胸口一阵闷痛，捂着心口大喘气。
赵澹脸色大变，忙上前：“太医！传太医！”
临公公撒腿就跑，一溜烟没了踪影。
弘明帝斜靠在凉枕上，不忘吩咐大理寺卿：“你去，继续审问宋氏，务必要让她供出红土的提供者。”
大理寺卿忙不迭应下：“微臣遵旨。”
弘明帝又补充一句：“五日之内，朕必要知道答案。”
大理寺卿眼泪逆流成河，无声哽咽着：“是，陛下。”
只希望宋氏识趣一点，也不枉陛下来一招偷天换日，把真正的宋氏丢进大理寺牢狱。
“事不宜迟，赶紧去办吧。”弘明帝神情恹恹地挥了挥手，“至于胡、卢二人，总归背叛了朕，暂时羁押在牢狱中，待一切查明再作判决。”
大理寺卿应声而退，将空间留给父子二人。
趁关太医还未来，弘明帝又派人传赵归进宫。
赵归得了陛下口谕，紧赶慢赶赶到御书房，关太医正在给弘明帝扎针。
一边扎针，一边秉承着医者负责任的态度碎碎念：“陛下切不可再动怒，现下微臣施针降下您的阳亢，近日必须好生歇息，万不可劳累。”
弘明帝嗯嗯应着，瞧着很是配合。
赵归候了两刻钟，直到关太医取下银针离开，这才上前行礼：“微臣见过陛下。”
弘明帝喝着关太医临时调配的降火茶，漫不经心道：“明日让你家小子动身去一趟琼州府，查红土一事。”
赵归作为暗部负责人，自知红土为何物。
短暂的愣怔后，眼底爆发出惊人的光亮。
赵归只比弘明帝小几岁，这些年深受天子皇兄的信重，得以掌控帝王势力——暗部。
眼看着他逐渐老去，再难担起总领暗部的重任，赵归如何不担忧。
等他去后，他这一支会彻底没落下去，和其他的宗室亲王一样泯灭与人。
谁曾想，陛下竟给他的嫡子指派了任务。
敏锐如赵归，当下便明白，陛下这是有意让他那嫡子接管暗部。
铁骨铮铮的汉子当场红了眼，哽咽着语气：“多谢陛下。”
弘明帝笑了下，眼尾纹路加深：“若查到什么，直接交给太子处理便是。”
赵澹心头一惊，呼吸急促了些许。
父皇扶持赵归之子，却不打算沾染半分，这明显是为下一任帝王培养暗部首领呢。
赵澹耳畔尽是“砰砰”心跳声，震耳欲聋。
几乎是条件反射，和赵归一同深深作揖：“是，父皇/陛下。”
赵归领命而去，殿内又只剩天家父子和临公公三人。
临公公低着头，莫名觉得自己像一只硕大的电灯泡。
忒碍眼的那种。
于是借给陛下倒降火茶为借口，小跑着出去了。
赵澹站在原地，半晌欲言又止：“父皇......”
弘明帝忒看不得太子突然感性，佯装一脸不耐：“赶紧去批折子，今日若完不成，就甭想睡觉！”
色厉内荏便是如此。
赵澹复杂的心绪消散殆尽，乖乖去了御案后。
弘明帝深深看了好大儿一眼，复又捧起破案闲书。
心里却想着，不知苏爱卿谈完了没。
倘若谈完了，可召他前来对弈，也好抚慰朕受伤的心灵。
可惜他注定要失望了。
盖因谈判还未结束，正处于签发契书的关键时刻。
一如苏源预想的那般，这群番商表面看似热情傻白甜，实则心机城府样样不缺。
双方好一阵扯皮，三十对十六，番商在人数上稳压船舶司官员一头，苏源一行人嘴巴都说干了，使出浑身解数，才勉强镇住对方。
契书稍作修缮，达成双方互惠互利的合作方案。
大家都很满意，谈判室内的气氛又恢复到最初的和谐。
“明天我就让手下的人去顺来集市，体验一番靖朝人的生活。”
“希望来日靖朝的商船也能抵达我国港口，互通互利。”
苏源只觉喉咙里又干又痒，脑袋也在和这群人扯皮的过程中晕乎乎。
好在契书签成，一切尘埃落定。
遂忍着不适，温雅笑道：“会有那一天的。”
且这一天很快就会到来。
驿卒收回一式两份契书中写有靖朝文字的那份，整理好后交到苏源手上。
众人走出谈判室，面上皆是笑盈盈。
候在谈判室外面的靖朝官员以及番商见状，悬在半空的巨石总算落地。
“源大人，快要到吃饭时间，不若你们留在驿馆，和大家一同用个饭？”
其他番商也都跟着附和。
苏源捧着契书，笑笑婉拒了：“我还要将契书呈给陛下，就先失陪了。”
番商们好不失望，又了解契书的重要性，自不好强求。
“反正我们要在靖朝待上数月，有的是时间，源大人记得代我们向靖朝陛下问好。”
苏源欣然应允，吩咐驿丞尽量满足番商的要求，带着船舶司众人飒然离去。
王一舟等人回船舶司，而他则径直去往御书房。
弘明帝刚用过饭，正在御书房门口散步消食。
他面容平和，着一身宽松的袍子，像是一位普通的老翁。
苏源上前行礼，并说明来意。
弘明帝折返回去，坐在案后翻阅契书。
半晌后抚掌而笑，瞧着极为满意：“朕就知道承珩你可以的，比咱们事先预估的盈利还要高上一成。”
看似半斤对八两，实际上还是靖朝占了便宜。
苏源略一拱手：“为陛下分忧，是微臣分内之事。”
一成盈利算不得什么，但凡事积少成多，单入口税就是一笔不菲的收入，更遑论其他复杂琐碎的利益分配。
弘明帝抬头看苏源一眼，忽然揶揄道：“朕听说，那元国的女王对你心生爱慕？”
苏源无语凝噎，将其中缘由细细道来，末了着重强调：“微臣有妻有女，又是靖朝臣子，绝不会做胳膊肘往外拐的事。”
瞧这话说的，弘明帝听着那叫一个通体舒畅。
陛下一高兴，又拉着苏源对弈。
苏源：“......”
连着三局，弘明帝完胜苏源。
围观苏源高超的棋艺，赵澹都不得不赞一句“妙极”。
正当二人你来我往，一封急奏打破弘明帝的好心情。
“安庆府怀宁县突发痘疹，当地县令知而不报，导致三个村的百姓无一存活！”
弘明帝低念出声，苏源瞳孔收缩了一瞬。
真是一波未平，一波又起起起起起啊。