小碗用马鞭指了指李庄：“别楞了，我要回去补觉，你带恒安王回军营里，没我的令，他不许走。”
反正江慕安也是要去苍赤当人质的，不如在越州守备军军营里给小碗当人质。
小碗拦截恒安王的消息，应该很快就会传回京中了。
小碗知道，明德帝身子不好了，现在应该是江知酌在朝廷里很紧要的时刻，不如把江慕安留在这里，让江知酌好好施展一番。
“是，大帅！”李庄站得挺直，“剩下的您交给卑职处理。”
小碗笑了。
“我喜欢这个称呼，也喜欢你的识时务，”小碗扬起马鞭，“苍赤敌军来了，我让你第二个上。”
马蹄高扬而去，留给江慕安一个俊逸飘扬的背影。
江慕安就站在原地看着小碗很快消失在视线里，他对留在军营里没有异议，他要陪着小碗身边，再斟满曾经的遗憾。
夏侯冲动作再快，苍赤也要等个七八日再派人过越州，小碗吊了十几日的神经，终于可以松一松了。
小碗直接在守备军校场让人收拾了一间屋子，她要在这里跑马，常驻此地。
躺了一会儿，也没睡着，小碗找了纸墨给江知酌写信。
*
京城已经乱成一团。
前太子妃劫持恒安王做质的消息，刘青峰在江知酌的授意下，半个月才传到京城。
枢密院暂时恢复了刘青峰越州刺史的职权，更方便了小碗在越州胡作非为。
朝堂之上，不禁有人提出了质疑。
“前太子妃何氏这么快就能在越州掀起风浪，怕是之前早做了铺垫，”一大臣拱手说道，“请皇上严查。”
秋舟聿立马出列，跪在地上，说道：“皇上，何氏从秋府出阁，之前却从未听闻有过悖逆之举，微臣与家父清白忠心，微臣愿停职接受调查。”
秋自白和江知酌站在最前方，江知酌没有反应，秋自白回眸看了一眼方才说话的大臣。
何碗从咸州石渔镇被叫回京城完婚，在秋府待了不过半月，在东宫待了不足半年，人人都道太子与太子妃不睦，如今又是流言漫天飞，江知酌懒得在朝堂说话。
大臣看了曹方南一眼，战战兢兢跪在地上，说道：“微臣不敢疑心秋侍郎与太傅，许是何氏在咸州时就有不轨之心，臣听闻何氏与尘字苑有往来，许是尘字苑暗中助力。燕王从前也接触过尘字苑……”
明德帝坐在高座之上，枯瘦的手指扶着椅边，眉目间带着气恼，呵斥道：“交给咸州刺史李千山去查。”
转而明德帝又问：“太子，你对此事有什么看法。”
江知酌站得端正：“儿臣认为当务之急，是处理苍赤那边的反应，夏侯冲没把恒安王带回去，半路又被何碗威胁，若是因此恼怒，该有一场恶战。赵将军带领的兵部军营驻扎在越州北上，父皇请指示。”
众人点点头，是派人去苍赤商议，还是防守应战才是此时的关键。
明德帝突然咳出一口鲜血。
“来人！”江知酌冲上去，“叫太医！”
江知酌和宫人把明德帝移到了后殿。
今日朝会就这么散了，宫门口，曹方南拍了拍魏于杨的肩膀，“天时地利人和，都被太子殿下占了，一切皆定。”
两日后，宫内传出消息。
明德帝亲点太子监国，又太子代理朝政。
江知酌的储君太子之位，从此刻才真正坐实。
可江知酌下得第一道政令便是：“缉拿何碗，解救恒安王回京。”
江知酌要彻底跟离经叛道的小碗划清界限。
明德帝寝殿内，江知酌正在服侍明德帝用汤药。
“天色已晚，早点回去休息吧，”明德帝说，“你近日也累了，这些事让宫人来做就行了。”
“无论是替父皇政事还是伺候父皇，都是儿臣该做的本分，”江知酌站起身，“父皇休息吧，儿臣告退。”
江知酌尽心侍奉明德帝，脸上没有多余的表情。
“知酌。”明德帝突然叫住江知酌。
江知酌走到床边，父子两个却半晌相顾无言。
皇家父子，多的是公事公办，他们从未有过温情洽谈的时刻，或者说明德帝的温情，并没有分给过江知酌。
“你府上接连出了几桩事，父皇甚至没有问过你过得如何，父皇……亏欠了你，”明德帝轻轻叹息一声，“给你指的婚事，短短几月就……”
明德帝在位二十多年，还未有过说话如此艰难的时候。
江知酌手指微颤，闭了闭眼，又坐会床前的凳子上，平视着明德帝。
“父皇，您别这么说，我出身皇家，从小衣食不愁，德行上也是受最好的先生所教，您没有亏待过我，”江知酌平静地说，“您是大楚之君主，我已经比寻常人家的孩子好过太多。至于婚事，是儿臣姻缘福薄。”
江知酌向来恭谨，明德帝的歉疚之心此刻更深。
“你下令缉拿了何碗？”明德帝问。
“是，”江知酌垂着眼，“三皇兄该回京陪侍父皇。”
“你比慕安更合适。”
江知酌没回话。
江知酌知道明德帝说的是什么。
“朕明日就拟旨，”
“父皇，”江知酌打断明德帝，“儿臣太笨了，这些日子替父皇理事，常觉力不从心，不知如何下笔，儿臣少时偷懒了，您再教一教儿臣。”
明德帝眼眶渐露一点湿红，江知酌没有抬头去看。
“我希望父皇的决定，是因为觉得儿臣愚资可调，而不掺杂一丝愧意”江知酌说，“我以前确实不懂事，也偷偷埋怨过，为什么我的父皇总是看不见我。”
明德帝无言以对。
江知酌吸了一口气，叹道：“后来，有人告诉我，尽己之责，行己之义，即使不能达到心中所想要，也可做到不强求，心自安。”
明德帝问：“是谁说的。”
江知酌没回答这个问题，对上明德帝的眼睛：“父皇现在看得见儿臣，儿臣便知足了，我想等您再多看儿臣几年。”
明德帝靠在软枕上，轻点了下头。
江知酌要等的，还有一人。
*
权力果然迷人。
江知酌寻了个受贿的由头，便连夜就把薛中父子抓进了刑部大牢。
他以前要做到这般，可没这么容易。
暗牢里不见天日，薛中甚至不知道他被抓进来几个白天黑夜了。
江知酌依旧是一身月色长袍，狱卒提了油灯搁在桌上，江知酌在昏暗里看了长凳一眼，立在原地，“去把薛中提出来。”
铁链碰击的声音划着地面，薛中冷笑一声，坐在长凳之上，喝光了江知酌的茶水。
“太子殿下好啊，”薛中抓了一把凌乱油腻的头发，“微臣这般模样失礼了。”
江知酌冷眼看着薛中，打量了薛中几眼。
薛中除了衣衫破点，神色也不见异常。
江知酌挥手退散了狱卒，阴暗的一角只剩他们二人。
“薛大人，”江知酌淡声说，“你这几日并未招供，本王亲自来看看是不是冤枉了你。”
薛中笑出声，眼角被夹出皱纹，说道：“不是微臣不说，微臣是怕自己说了，明日太子殿下会来跟微臣作伴，您也曾是我的郎婿，何必呢？”
“薛大人不知道这刑狱是什么地方吗，实在是多虑了，这刑狱里的消息，丢不到外面，”江知酌后退一步，不愿闻这边的气味，“薛大人眼观六路，怎么会不知道杨由的舌头听谁的，若不是杨大人此刻去越州缉拿太子妃，我一定让薛大人亲口告诉杨由，这惊天秘密是什么。是不是大过私通敌国之罪。”
薛中神色不变的看着江知酌，对视片刻，看不出江知酌是真的有什么证据还是在试探他。
“太子殿下如今只手遮天，说什么便是什么了。”薛中露出不屑的神色。
“不是你，便是薛新，”江知酌抬起手指指着薛中，“薛大人说了算。”
薛中突然大笑起来，“皇帝ᴊsɢ昏庸无能，眼瞎至极，看不见这朝堂上黑漆漆的一片。没想到皇帝的太子殿下反其之，竟这般阴狠狡诈，楚国要完了，哈哈哈，哈哈哈……”
薛新回想自己为官二十载，从满腔热血到对朝廷和明德帝的政令失望至极，他坐在御史督察的位置上，早已失了初心。
“那便轮得到你吗？”江知酌不怒，“你连自己的亲生女儿都能算计，可惜竹篮打水一场空啊。”
“太子殿下怎么不反思是自己克妻呢？三个妻妾最后下场都如此凄惨。”薛新笑得狰狞。
“跟薛大人的宠妾灭妻相比，的确是我府上更惨一些，”江知酌抛出条件，“薛大人若是能给我满意的东西做交换，我便留薛新一条命在。”
江知酌不信薛中跟苍赤勾结那么久，会没点有用的东西。
“这样的大罪，太子殿下也能保得住我儿？”薛新嗤笑。
江知酌在黑暗里认真告诉薛新：“薛大人是受贿被查，不止于此。”
薛中在此刻没有谈判的资本，江知酌捏着他全家的命门，“京郊的宅院，西厢房地下酒窖里，钥匙只有薛新知道在哪里。”
江知酌叫来狱卒，扔给薛中一副纸笔，“多谢。”
薛中在自己贪污受贿的罪状上画了押。
“殿下，太晚了，您眼角都熬红了，”狱卒为江知酌掌灯照路，“您要不先休息一晚，薛新那边，小的明晚给您给您提出来。”
江知酌拢了拢氅衣，冷然道：“不必见了，夜里冷，容易冻死人，你注意点。”
“是，出不了事。”狱卒发现江知酌没跟上灯笼照的地方。猛一抬头，看到江知酌的眼神如冬月的风那般寒峭。
狱卒停下脚步，给了自己一个嘴巴，看着江知酌离开的背影，冷汗涔涔。