翌日清晨崔幼柠便收到了宁云简的回信, 满满三页纸都在细细叮嘱她，叫她吃好睡好按时喝药，叫她少食寒凉之物, 茶稍冷一些便别喝了, 叫她晨起出门给母亲请安时需多添衣，叫她莫躺着看话本，小心伤眼。
和信一同送来的还有御膳房按她的口味琢磨出的几种零嘴新品, 以及一套华美无双的金累丝凤凰头面。
那几袋零嘴闻着便很香甜, 头面是送来让她到时候在孟府设宴时戴的。
崔幼柠看着头面上衔珠含玉的金凤，已然猜到宁云简是想给她撑场子, 让届时参宴的高门贵妇和贵女们知晓, 他远比所有人想象的都更看重她。
如此，便再无人敢在背后议论她什么。
她忽地记起一事, 当即问前来送信的祁衔清：“陛下不是说今日亲自来孟府送聘礼么？既是要来，为何不自己将东西给我, 还让你多跑一趟？”
祁衔清暗道他自己其实也很想这么问, 嘴上却只敢答：“属下不知。”
崔幼柠笑得眉眼弯弯, 放他回宫去了。
近午膳时, 浩浩****的天子御驾在孟府门前停下，后面跟着两长列抬聘礼的内监。
因阵仗实在太大，附近的人家纷纷出来远远地围作一团看热闹。
门房的人眼见皇帝亲至府上, 立时派人冲进主院禀报孟国公夫妇，其余的人则跪在府门外恭迎国君。
虽隔了半条街, 但百姓们今日已是离皇帝最近的一次了，饶是先前再如何听闻当朝天子貌若谪仙、容色无双, 却仍在帝王自马车下来的那一瞬间齐齐发出了吸气声。
这也还罢了，后头瞧见那首领太监拿着聘礼单子高声唱喏, 一抬抬聘礼随之扛入孟国公府，细细数过，竟有足足二百一十八担，金器玉器瓷器、香茗字画、绫罗绸缎、胭脂水粉应有尽有，且听名字便知样样都是珍品。
昨日孟府便已放出消息说国公府和崔府两家的女儿在十八年前抱错了。百姓不由感叹这孟姑娘的命果真极好，先前在崔家就是被捧在掌心里娇养的嫡幺女，如今崔府败落，却又寻到了门第更高、正得圣心的亲生父母家，还得了陛下倾心，被封为正宫皇后。
孟国公夫妇听得门房来报，大惊之下急步往府门来，一踏出门槛便欲跪拜国君，可还没等膝盖弯下去，就已被内监眼疾手快地扶住。
两夫妻顿时一愣，抬眼看去，见帝王一袭绛色锦袍，衣上未绣龙纹，而是云鹤松竹，疏朗俊秀的眉眼中含了几分谦逊尊敬，竟如寻常人家来提亲的儿郎一般。
孟国公夫妇对视一眼，心绪复杂地请皇帝入府，命下人奉茶。
因未来女婿是当朝天子，孟国公夫妇纵然再如何疼爱女儿，也不能说那些诸如要皇帝好生待女儿，莫让她受委屈之类的话。
但见今日皇帝屈尊亲自到府上来送聘，可见确实是极心悦女儿的，孟国公夫妇脸上的笑意不由真切了许多，命下人备好席面，请天子在府上用午膳。
这顿饭崔幼柠吃得极累。她的父母兄长三人席间恭恭敬敬、神色肃然，仿佛不是在用膳，而是在宣政殿与天子商讨国事。
宁云简每每给她夹菜时，父亲母亲都看着她欲言又止，兄长亦下意识投来目光。崔幼柠知晓，他们是在犹豫要不要提醒她起身谢恩。
她有些无奈，自己若真站起来对宁云简恭顺地说“臣女多谢陛下”，只怕宁云简当场脸色就会变得铁青。
用过午膳，孟国公夫妇和孟怀辞陪皇帝闲谈片刻后，皇帝便提出要与崔幼柠单独说会儿话。
三人同时沉默一瞬，恭声告退。
父母兄长走后，崔幼柠终于长舒一口气，埋怨地看着向自己走来的宁云简：“下回莫要在他们面前给我夹菜了。”
宁云简弯唇而笑，在她身前一步远处站定，垂眸低声问：“昨晚睡得可好？”
他的嗓音温柔缱绻，崔幼柠听得耳朵都痒了，将脸别过一侧：“尚可。”
“不是说想朕？”宁云简的声音低哑了几分，“朕此刻就在你面前，为何不肯看朕？”
崔幼柠俏脸绯红：“这是在国公府，我的母家。”
“朕知晓。”宁云简捏住她一根白嫩纤指，用指腹抚摸摩挲，缓缓道，“所以朕没有抱你吻你。”
崔幼柠红着脸抽回手：“你快回去批折子罢，莫误了国事。”
“阿柠这就要赶朕走？”宁云简薄唇下抿，忍不住伸手掐了下她的细腰，“就没有什么想同朕说的？”
崔幼柠讷讷道：“我怕父母兄长多想，不敢跟你单独待在一起超过一盏茶时间，你还是快些走罢。”
“一盏茶？”宁云简静了几息，幽幽发问，“这点时间够朕对你做什么？”
“……”崔幼柠气得用手推他，“总之你快回去，左右我们明年春便成婚了，你再忍忍。”
天底下敢这么对他的只有崔幼柠一个。宁云简抿了抿唇，捉住崔幼柠的两只手，带着她圈住自己的腰，低声开口：“阿柠抱朕一会儿，朕便乖乖离开。”
崔幼柠挣脱不得，只好在他怀里提醒：“不能太久哦。”
宁云简沉默须臾，念及她的名声，终是点头应下。他抱了不到半盏茶时间便松了手，盯着崔幼柠将栩儿送上来的补药喝完了，再喂她吃了颗蜜饯，方转身离开。
他克制再克制，仍是忍不住在踏出门前回头看向崔幼柠，压抑着心里翻涌的苦涩与不安，平静开口：“朕总觉得，阿柠如今不似从前那般喜欢朕了。”
说完这句，他垂下眼眸：“不过其实也不妨事，即便如此，也已好过一年前许多。”
崔幼柠一怔，望见宁云简眉宇间的低落，知晓若不赶紧哄，他今晚怕是又要睡不好，当即快步上前把他拉回来，急声道：“哪有不喜欢你？”
她用右手握住宁云简那根修长好看的食指，缓慢套进套出，在他骤然变得深邃幽暗的目光中轻轻开口，意有所指：“你我都这样了，你还担心什么？”
宁云简凝视着她手上的动作，心口猛地一颤，喉结不由滚了滚，半晌才哑声道：“的确不必担心。”
她已将所有都交给了自己，全身每一寸肌肤都染上了他的气息，刻上了他的印记。
宁云简抿了抿唇，不再多思，转了话头：“明日你来葵水，定会很疼，就别给朕写信了，朕明晚会来看你。”
“明晚？你来看我？”崔幼柠一呆。
“嗯。”宁云简镇定答道，“届时阿柠听见有人敲窗，三声长一声短，便让婢女给朕开窗可好？”
“你一个皇帝，夜里爬进女儿家的闺房……”崔幼柠憋红了脸，“这不大好罢？”
宁云简蹙着眉纠正：“不是爬，是翻进去。”
有什么两样！
崔幼柠羞怒道：“总之你不许来，好生在宫里忙你的政务。”
宁云简沉默片刻，低低“嗯”了声。
崔幼柠看着宁云简那张无双俊颜，闭了闭眼，踮脚亲了亲他的唇，柔声哄道：“我无事的，栩儿熬的姜糖水很有效用，喝完就不疼了。”
宁云简垂眸看她：“那你把她叫进来，朕问问事实是否真如你所言。”
“……”
宁云简直接气笑了，凉声出言：“明晚戌正时分，朕准时敲你的窗子。你若敢不放朕进来，朕便在你屋外站一宿。”
站一宿？
“你疯了？”崔幼柠不敢相信地看着他。
宁云简冷哼一声，捏了捏崔幼柠的脸，尔后视线往下扫去，忽地眸光晦暗，声音喑哑：“今夜再送一件给朕，可好？”
崔幼柠一时没明白他在说什么：“嗯？”
“昨晚送朕的那件弄脏了。”宁云简眼眸微垂，凝望面前的娇靥，伸手去勾她手指，顶着那张圣洁清濯的俊脸恬不知耻道，“再送朕一件。”
崔幼柠这才反应过来，羞恼得语无伦次：“你……你你……”
弄脏了？如何弄脏的？她不敢深想。
面前之人当真是当初那个光风霁月、清冷自持的云简哥哥么？莫不是被夺舍了？
她不敢再听宁云简说半句话，立时推着他的背往外走：“你快回宫！现在就回！”
好在宁云简未再出言逗弄，乖顺地任她将自己推出门外，只在迈出门槛前同她最后说了句：“夜里早些安歇，莫挑灯看话本，小心熬坏眼睛。”
崔幼柠点头如捣蒜，见父母兄长在门外候着，忙将手收回，与家人一同恭送宁云简离开。
待宁云简上了马车，祁衔清这才隔着侧窗低声道：“陛下，慈恩寺来人禀报，太后娘娘今日回宫了。”
宁云简闻言眉眼笑意渐渐淡去，顿了顿，低低“嗯”了声。
祁衔清不敢多言，默默护送天子返程。
宁云简一回紫宸殿便听宫人来禀：“陛下，太后娘娘请您过去一趟。”
他不觉意外地轻轻颔首，换了身玄色龙袍，淡声开口：“摆驾慈宁宫。”
*
慈宁宫。
谢太后身着素衣，手上拨动着一串佛珠，在佛堂闭目念经，听见外头的动静，知是长子来了，却并未回首。
直至宁云简在身后站定请安，她才缓缓睁开眼，淡漠开口：“皇帝，你来了。”
宁云简垂下眼眸，见谢太后似要起身，下意识伸手欲扶，却被不动声色地避过，伸出去的手便在空中定了一定，尔后默默收回。
谢太后在罗汉床右侧落座，端起小案上的茶浅啜一口，方继续道：“皇帝先前写的信，哀家看了。既然你执意要娶崔家养大的姑娘为后，哀家也无话可说。左右哀家不住宫中，明年你大婚哀家也不会出面，无论你娶谁，于哀家而言都没什么区别。”
宁云简沉默一瞬，应了声好。
“只是有一事，”谢太后终于掀眼看向自己的儿子，对上那张与太上皇极其相似的脸，纵然修行多年，仍是在心里生出几分厌恶来，立时将目光挪开，声音也跟着冷了几分，“你表妹听闻你封后，伤心之下一病不起。你是国君，宫中不能只有皇后一人。谢挽家世样貌都是上佳，又钟情你多年，待皇后入宫，你将谢挽也纳进来，名分你自己定便是。”
宁云简薄唇轻启：“儿子觉得不妥。”
“有何不妥？”谢太后微怒，“她是你的亲表妹，与你一同长大，你要眼睁睁看她死吗？”
宁云简眉目淡淡：“儿子年中微服寻访江南时曾遇一得道高僧。高僧为儿子算过，直言朕此生只可有一个女人，否则……”
“皇帝何必拿这话诓我？便是真有僧人这般说过，但你身为天子，自有上天庇佑，一个僧人随口之言，如何能左右得了你的气运？”
“母后说的不错，”宁云简嗓音清浅，“但高僧说的是，儿子此生只可有一个女人，否则虽朕洪福齐天，不会有事，但灾祸却会移至亲生兄弟身上，届时轻则无后而终，重则英年暴毙。”
谢太后闻言大怒，气得浑身发抖，寒声道：“住口！初鹤福泽深厚，定会安宁一生！”
宁云简平静回视，须臾后缓缓开口：“也对。”
谢太后一愣。
却见宁云简脸上绽出一个笑来：“儿子也觉那僧人是在胡言乱语，当不得真，只是事关皇弟，不免有些不安。今日听母后一说，朕心神大定，这就去拟旨封表妹为妃，待来年春，让谢挽与阿柠同日入宫。”
说完便起身告辞，毫不犹豫地回头往外走。
谢太后看着长子挺拔的背影，慌忙站起来叫住他：“慢着！”
宁云简步伐顿止，转身看来。
对上他沉冷的目光，谢太后只觉心里发凉。
面前之人已非当年那个每日勤学到深夜，只为博她一句夸赞的孩童。
他历经苦难，早就变了心性，纵是外头瞧着再如何仁善慈悲，心却已然冷硬了不少。
他如今皇权在握，动动手指就能叫那句“轻则无后而终，重则英年暴毙”成真。
如此，他话中的高僧谶言究竟是真是假，又有什么区别？
何况自己是礼佛之人，即便长子只是口头威胁，今日听的这番话也实在太过晦气，若真坏了次子的气运……
谢太后将怒火与恐惧按下，望着不远处静立的宁云简，努力让声线听起来与寻常无异：“儿大不由娘。皇帝的私帷事，哀家不再掺和便是。”
宁云简点头轻笑：“多谢母后。”
恰在此时门外传来一阵此起彼伏的请安声，宁云简回头看去，正对上亲弟瑞王宁初鹤晶亮放光的眼神。
“皇兄也在！”瑞王恭恭敬敬地行礼，起身时笑容灿烂，看着宁云简的那双眼眸中全是对兄长的崇拜敬重，“正好臣弟带了些新鲜玩意儿，皇兄多留片刻，一同瞧瞧。”
谢太后冷声道：“初鹤，你皇兄政务繁忙，哪有空闲陪你玩闹？”
“母后！”瑞王急得大喊一声，见兄长毫不留恋地迈步离开，立时不顾亲娘的喝止追了上去，拉住宁云简的衣袖。
天子淡淡扫了他一眼。
瑞王忙松了手，帮兄长抚平衣袖上的褶皱：“皇兄，你别生气难过，母后性子犟得厉害，不必同她计较。”
宁云简垂眸对上弟弟纯善的目光，静静从身上解下一块白玉，为他系在腰间。
瑞王看着眼前面如冠玉的兄长，近乎受宠若惊地开口：“这是送臣弟的么？”
“嗯，国寺住持开过光的，可驱晦。”
“驱晦？什么晦？”
宁云简默了几息：“你戴着便是。”
瑞王已许多年未收到过兄长亲手送的东西，当即应了句好，认真承诺：“臣弟定会日日戴着！”
宁云简微一颔首，带着肖玉禄出了慈宁宫。
瑞王目送兄长离开，方转身回到母后殿中，看着怒气未消的亲娘，忍不住开口劝她：“母后，如今皇兄登基，咱们母子三人欢欢喜喜地过安稳日子不好么？你何必总要惹皇兄伤心？”
他在桌边坐下，自去倒杯茶喝进腹中，庆幸道：“还好皇兄温和大度，没真往心里去。”
谢太后见次子天真单纯，句句维护宁云简，冷笑出言：“你敬他爱他，他可未必把你当亲弟弟。”
瑞王皱眉，肃然道：“母后慎言。如今皇兄称帝，君臣有别，自然不能再像从前那般待儿臣，疏远一些也是理所应当。”
眼瞧次子油盐不进，谢太后气得半晌说不出话来，却不经意间瞥见他腰间的白玉，当即上前抓着玉佩问他：“这是哪儿来的？”
瑞王来时分明只戴了一块红玉，是她昔时所赠。
“皇兄送的。”瑞王忙拂开谢太后的手，心疼不已，“母后您小心些，莫用指甲抠它。”
“……”谢太后怒道，“他送你的东西，你也敢要？不怕他咒你？”
“咒我？”瑞王疑惑地看她一眼，“皇兄咒儿臣作甚？”
谢太后冷笑，将方才之事说了，只略去那句诅咒。
“我还当是什么，就这事？”瑞王将玉佩小心放下，“皇兄一立后，那谢挽便要死要活，可见品性不佳，不堪侍奉皇兄。母后逼皇兄纳她进宫，的确不妥。”
“他咒你！”谢太后难以置信道，“你还护着他？”
“皇兄为君我为臣，便是要杀了儿臣，儿臣也该谢恩。如今儿臣实实在在地享着皇兄给的清福，只是被他嘴上说一句又有何妨？”瑞王无所谓地开口，“况且皇兄不是给了儿臣一块驱晦的白玉么，可见还是在意儿臣的。”
“……逆子！”
瑞王有些无法理解，索性挑破直言：“母后，皇兄是您亲子，纵算他长得像父皇，又性子冷些，但您与父皇的恩恩怨怨同他何干？皇兄何辜，凭何要被您迁怒？”
谢太后一哽。
长子是她与太上皇在情意最盛之时诞下的孩儿，每每见到宁云简，她便会忆起当年的痴蠢来，如何能淡然待之？
瑞王看着满脑子情爱的亲娘，不禁连连摇头：“母后这般偏心，连面子功夫都不屑于做。但凡皇兄小气些，儿臣都不知要因此遭多少磋磨，哪还能潇洒恣意地活到现在？”
忆及宁云简的手段，谢太后这才觉得后怕，颤着唇瓣，半天都没能说出一句话来。
瑞王一叹，不欲同她多言：“母后，您好生想想罢，儿臣先出宫去了，今日便不留下同您用膳了。”
谢太后一慌：“初鹤！”
瑞王眉头紧皱，起身后退一步避开母后的手，告辞离去。
*
宁云简回到紫宸殿，怔怔盯着崔幼柠来宫中那几日常坐的位置，看了许久方回过神，随即命肖玉禄去问问太医院是否写出了缓解月事疼痛的方子。
他如往常那样在御案前坐下，随手拿了一本奏折打开，静静批阅。
稍晚些时候，工部尚书带着给事中求见，他便去了一趟御书房，与之商谈了半个多时辰。
然后他又回到紫宸殿，用过晚膳，继续伏首于案前，直至深夜女影卫送信过来。
宁云简眼中这才有了些许光彩，迅速将信打开，抽出里面的信纸，展开细看。
今日阿柠只写了一页。
信里开头阿柠解释称她兄长晚上不知抽了什么疯，竟窝在书房里喝了许多酒，她便去熬了碗醒酒汤，今日的信因而写得晚了些。
想象着阿柠柔声哄劝孟怀辞的模样，宁云简抿紧唇瓣，揉了揉眉心，忍耐着继续看了下去。
后头阿柠说不知为何自己今晚胸口有些闷堵，玩笑似的问他是不是心情不大好，他们二人心意相通，这才影响到了她。
许是阿柠虽觉荒谬，却仍担心这是真的，便在旁画了一对相拥的小人图，正是他俩。画上两个小人生动可爱，女子紧拥着男子，手掌在对方后背微抬，似要轻轻拍下，作安抚状。
宁云简摩挲着阿柠作的画，胸中郁气立时散得一干二净，心软得一塌糊涂。
阿柠最后在信里说，兜衣是绝不肯给了，不过这两日在府中为他做了个荷包，便与信一同送了来。
宁云简将荷包取出，见上头绣了朵祥云，嘴角立时勾起，打开荷包一看，见里面装着些合欢花与一根红绳，以及一张小小的纸条。
合欢花，红绳……
宁云简耳尖微红，将纸条展开，上面只写了一句话：“今日下午去姻缘庙求的，听闻很灵。”
深夜的秋风从窗缝钻入，本该有些凉，宁云简却觉被层层暖意包裹。
他垂眸将红绳戴在左腕，躺上床榻，攥着阿柠为他亲手做的荷包安然入梦。