花朝节当夜, 薛序邻值宿于集英殿中。
他正在校录一本讲农时的书，因遇到些许困惑，遂叫侍奉殿中的内侍与他掌灯, 要前往钦天监的藏书阁里找一些资料。
自集英殿到钦天监书阁，要经过一片池苑回廊，恰逢云开雾散, 明月朗照，在泻如水银的月光朗照下、在团团紧簇的花影掩映下，他看见一女子正赤脚踩在鹅卵石铺就的圆庭中舞剑。
细长的剑几次欲从她腕中摔落, 又被她横空接住，拄地做踉跄步履间的倚仗。
是醉里舞剑，没有杀机, 只有自在随性的畅然。
他负手站在廊下看, 直到月光将他一同照亮, 女子手中的剑指向他，剑尖摇摇晃晃，似一条慵懒游弋的银蛇。
她吩咐侍应女官：“去传他过来。”
薛序邻正了正衣冠，走下石阶, 步入庭院, 隔两步向她见礼，“微臣参见太后娘娘。”
她向前一倾身，呼吸间的酒意骤然变得清晰。是杏果酒，又名“醉今朝”, 今年尚食局酿造的新品，以黄杏与乌梅同酿, 既清且醇，据说皇太后十分喜欢, 民间已是万金难求。
她含混地问道：“你又跑进宫来做什么，今天在桃杏林，本宫还没把话说清楚么？”
薛序邻微怔后说道：“禀娘娘，今夜本该是臣当值。”
“你值什么……监守自盗吗？”
“臣当值修书。”
“什么书？”
“是前朝的《五谷令》，讲作物生长与农时的关系，因有版本误传和遗失部分，臣正打算找资料将其修缮补全。”
照微如今的清醒程度，已经不能理解他在讲什么了。见她双目迷离，蹙眉歪着头，薛序邻心头微动，试探着问她道：“太后娘娘，您认得出臣是谁吗？”
照微突然伸手扯了扯他身上的绯色官袍，又屈指弹他乌纱帽上的长翅。
“祁令瞻。”
大周官制，参知政事服绯。翰苑清贵，是未来储相之地，自庶几士以上的翰林若得恩宠，可许借弱绯，颜色比二品官服要浅一些，然而在月光下和醉眼中，却是看不出什么分别的。
薛序邻缓缓垂目，轻声叹气道：“臣不是，娘娘认错人了。”
话音甫落，一巴掌拍在头上，将他乌纱帽给打歪了。
薛序邻狼狈扶正，听她说道：“你不是什么，装相没够是吗？整天臣来臣去，装得一副忠君奉诚的模样，心里可曾真正敬畏过本宫，将本宫的话放在心上？”
“太后娘娘……”
她手中那柄未开刃的剑“哐啷”一声砸在他脚背上，薛序邻险些抱着脚跳起来，疼得脸色都白了几分。
她闹脾气似的说道：“疼死你个混账东西！”
锦春去取解酒茶来，刚好看见这一幕，忙上前去扶她，劝道：“薛平章事怎么冒犯娘娘了？您且看在他夜忙公务的份上，饶他这一回吧。”
照微却糊涂了起来，“你说他是谁？”
“薛序邻薛平章事呀。”
照微拧眉，“那又是谁？”
此话叫薛序邻脸上的神情更难看，忍不住抬头打量她，见她像只猫儿似的攀在锦春身上，已是含混到连话都说不清楚了。
竟醉成这样……
锦春忍笑埋怨道：“该叫尚食局好好改进他们酿酒的方子，那杏果酒入口如果酱般清甜，后劲儿却比烧刀子还大，不过贪了半壶，就醉成这样。”
这话是说给薛序邻听的，叫他不要见怪，照微却偏要出声接话。
她醉声嚷嚷说：“这话说得，倒怪起本宫来了！”
锦春扶她到美人靠处坐下，安抚她道：“奴婢不敢，娘娘快收了神通吧。”
照微探身去瞧立在庭中的薛序邻，“我说他呢！”
薛序邻朝她一揖，“春夜寒气重，娘娘早些回宫吧。”
“你又想来摆布本宫，本宫告诉你，本宫可不会听你的。”
她半个身子搭在栏杆外，鬓间流苏熠熠乱晃，伸手指着地上的剑说道：“这剑是杜三哥哥送的，剑法也是他教的，你从前教我的那些，我尽数忘了。你不是不让我与他亲近么，我偏不听你的，明天我就授他武威大将军衔，叫他夜夜去福宁宫当值，本宫想提拔谁就提拔谁，想恩宠谁就恩宠谁……”
这话连锦春也觉得不妥，她拦不住照微，只好对薛序邻道：“眼下这情形，薛平章事留在这儿实在不方便，您且忙去吧。”
薛序邻点头告辞，锦春又叫住他，“今夜这些话……”
他微微侧首，半面神情显得温和而冷淡，“太后娘娘只是在此处散心，我没听见什么话。”
他径自折身回了集英殿，竟是连找书的心思都没有了。
照微睡到第二天晨起时仍有些头昏脑涨，昨夜发生的事她隐约记得几个片段，又怀疑是梦中，遂叫锦春来问：“昨晚兄长入宫了吗？”
“娘娘，您认错了认了呀，那位是薛大人。”
她俯首到照微耳边，将她昨夜那丢人现眼的情状给她复述了一遍，照微果然痛心疾首，掩面长叹道：“喝酒误我！”
她叫江逾白去送一瓶跌打损伤的药膏给薛序邻，临了又改了主意，“本宫得亲自见他一面，叫他在集英殿值房里接驾吧。”
集英殿里堆满了未来得及收整的卷帙，可见这些日子，他确实在忙修书的事。
照微见此心中更惭愧了，装模作样将他已整理好的部分拿来翻看，“五谷令……嗯，本宫从工部和钦天监里找几个人来帮你吧。”
薛序邻却未领情，说：“多谢娘娘好意，但该找的书臣已经找到，心中已成腹稿，无须外人帮忙。”
照微问他：“你认识冯粹么？”
薛序邻想了想，“闽州劝农官？”
“是他。”照微点点头，“他去年在闽州研究出了新的稻种，说是一年能种三季，全年的稻米产粮翻两倍。本宫宣他入京的旨意上月已经送去闽州，他这两天就能到，便是他来，你也不愿意请他帮忙么？”
“他……”
薛序邻噎了一下。他当然听说过占城稻的名声，据说去年闽州的一个稻种试验县的产粮已经赶上了半个州，这样的能人，他当然想见一见。
她也太会看人下菜碟了。
薛序邻纠结了几番，最终说道：“臣愿意请冯先生斧正，多谢太后娘娘引见。”
见他收了这点好处，照微又命内侍将玉露清凉膏呈给他，“听说你脚昨夜被砸了，本宫特意带了药膏来送给你。”
薛序邻将药膏捧在掌中，语气略有几分不自然，“多谢娘娘。”
“不必客气，”照微笑吟吟望着他，“那昨晚的事就算翻篇了？”
薛序邻不答，沉默片刻后突然问道：“臣真很像他吗？”
照微装傻，“谁？”
“令娘娘昨夜饮伤心酒的人。”
照微轻笑道：“本宫伤心时从不饮酒，只有心情好时才饮酒。薛平章事不要口说无凭。”
“是么，臣口说无凭。”
薛序邻面上现出几分浅浅的苦笑，“臣不仅说的无凭，原来心里想的也无凭。”
照微眉间轻蹙，抬手缓缓揉按宿醉后仍昏沉的额头。
她这副好似不明白他在讲什么的表情，令他想起昨夜她问他是谁时的困惑情状。薛序邻冷静了一夜、劝解了一夜的心里又生出不甘，他撩袍跪在殿中向她叩首，沉声说道：“待臣修成《五谷令》后，请娘娘将臣调出翰林院。”
“去年年底吏部呈磨勘册，确定今年调任的人选时，本宫曾问过你的意见，那时你说仍想留在翰林院里修书、讲经筵，同平章事只是个虚衔。”
照微问他：“眼下不年不节，你怎想着要出翰林院了？”
薛序邻回答道：“得遇娘娘之前，臣已在翰林院中坐了八年冷板凳，是因姚党在朝中一手遮天，而臣不愿苟同。去年朝中形势已有拨云见日之态，臣仍愿意留在翰苑，是因为娘娘曾说过，愿引臣为知己。臣想着朝中虽人才辈出，能做娘娘肱骨者多，而能为知己者少，所以甘愿留在翰苑修书治学，闲时入宫为娘娘和陛下讲经筵，不碍任何人的眼，也无须让娘娘为我忧心。”
他语气稍顿，又说道：“可是臣昨夜才想明白一些事情，臣在娘娘心里的地位，并不如臣自视那般重要。或许娘娘并不缺解闷的人，那我枯留翰林院并无意义，不如回归朝中，尚能为娘娘分忧政事。”
照微没想到他心里竟有这么多区区绕绕，怔愣了片刻，试探问道：“只因本宫昨夜饮了酒，竟将你得罪的这样狠吗？”
薛序邻再深拜，解释道：“娘娘饮酒不是为臣，酒后所言也不是针对臣，又怎会将臣得罪。”
“那你何必突然要走？”
“久居书馆本非臣愿，臣也想逢盛世而伸志，建功业而立名。”
照微想了想说：“不是本宫要拦你，如今不是集中调任的时候，你没有大功劳在身，若是突然将你调到要职上，难免惹人非议。”
薛序邻道：“臣请调去地方任知州历练。”
照微不赞同，“那岂不成了外贬？”
“是臣自请，非娘娘恩薄。”
照微轻轻敲着玫瑰圈椅的扶手，盯着他问道：“薛序邻，你宁可贬出京去，也不愿再瞧见本宫这张脸，是吗？”
薛序邻说：“娘娘圣明无过，是臣生了妄念。”
他没说这妄念是什么，照微也没有兴趣问。她静静思索了半晌，耐心用尽，语气也变得冷淡，“那你就走吧，本宫会给你选个好地方，叫你待腻烦了为止。”
薛序邻叩首谢恩：“多谢太后娘娘。”
他听见圈椅挪动的声响，锦绣霞帔曳地时发出缓慢的窸窣声，走近他身边时稍顿，复又缓缓离去。
“太后娘娘。”
薛序邻直起身来，仍保持着跪立的姿势，脊梁却是笔直。
他并未回头看她，只轻声说道：“臣不是泥偶，也不像任何人，昨夜那些话既不是说给臣听的，臣便一一转告了正主。”
照微停下脚步，“你去见了祁令瞻？”
薛序邻苦笑，“昨夜情形，原来娘娘都记得。”
照微说：“本宫从未当你是任何人的泥偶，昨夜便是找条狗套上那身皮，本宫也会认错。本宫心里没有鬼，疑神疑鬼的人是你。”
“是么。”薛序邻垂下了眼睛。
可是偏偏这么巧，撞见她醉语的人是他。他不是被踢了一脚后还能温顺讨宠的狗，他自怜且敏感，任何一点鬼影都足以令他崩溃。
照微复又转身走到他身边，垂视着他说道：“既然你给本宫找了麻烦，也要帮本宫一个忙才行，否则外放偷闲这种好事，本宫未必愿意成全你。”