花朝節當夜, 薛序鄰值宿於集英殿中。
他正在校錄一本講農時的書，因遇到些許困惑，遂叫侍奉殿中的內侍與他掌燈, 要前往欽天監的藏書閣裏找一些資料。
自集英殿到欽天監書閣，要經過一片池苑回廊，恰逢雲開霧散, 明月朗照，在瀉如水銀的月光朗照下、在團團緊簇的花影掩映下，他看見一女子正赤腳踩在鵝卵石鋪就的圓庭中舞劍。
細長的劍幾次欲從她腕中摔落, 又被她橫空接住，拄地做踉蹌步履間的倚仗。
是醉裏舞劍，沒有殺機, 隻有自在隨性的暢然。
他負手站在廊下看, 直到月光將他一同照亮, 女子手中的劍指向他，劍尖搖搖晃晃，似一條慵懶遊弋的銀蛇。
她吩咐侍應女官：“去傳他過來。”
薛序鄰正了正衣冠，走下石階, 步入庭院, 隔兩步向她見禮，“微臣參見太後娘娘。”
她向前一傾身，呼吸間的酒意驟然變得清晰。是杏果酒，又名“醉今朝”, 今年尚食局釀造的新品，以黃杏與烏梅同釀, 既清且醇，據說皇太後十分喜歡, 民間已是萬金難求。
她含混地問道：“你又跑進宮來做什麽，今天在桃杏林，本宮還沒把話說清楚麽？”
薛序鄰微怔後說道：“稟娘娘，今夜本該是臣當值。”
“你值什麽……監守自盜嗎？”
“臣當值修書。”
“什麽書？”
“是前朝的《五穀令》，講作物生長與農時的關係，因有版本誤傳和遺失部分，臣正打算找資料將其修繕補全。”
照微如今的清醒程度，已經不能理解他在講什麽了。見她雙目迷離，蹙眉歪著頭，薛序鄰心頭微動，試探著問她道：“太後娘娘，您認得出臣是誰嗎？”
照微突然伸手扯了扯他身上的緋色官袍，又屈指彈他烏紗帽上的長翅。