三司使倒戈向祁令瞻, 中書門下的官員、禦史台的禦史，皆聞風而偃，匆忙撇清與姚黨的關係。
姚鶴守的同鄉、兩淮宣撫使韓知敬被查出貪受鹽稅二百多萬兩, 其中一半孝敬給了姚丞相。
巡按欽差將韓知敬的罪證整理成冊，快馬遞入京中，送上照微案頭。照微覽罷, 宣刑部尚書、左右侍郎與大理寺卿等入宮覲見，將彈劾韓知敬的折子，還有年前便已查出的呂光誠以銅鐵錢通西夷的證據一同交給他們過目。
小屏邊的博山爐裏燃著瑞龍腦, 乳煙嫋嫋如冰綃。
屏外長案上堆滿了這幾個貪瀆案的賬本、書信、口供。從時間和涉案官員來看，這幾個案子相互之間似乎還有關聯，如同露出水麵的兩簇小荷尖尖角, 水麵上尚絲絲縷縷牽扯不斷, 水麵下恐更是泥濘一灘。
……這案子若是細查下去, 砍一批、貶一批，朝廷怕是要空了。
照微慢條斯理地刮了刮茶碗，右耳是窗外春鳥啾鳴，左耳是屏風外紙頁翻動的聲音, 間或有一兩聲抽氣和歎息。
一碗茶見了底, 賬冊翻動的聲音也漸疏落停止。
“啟稟太後娘娘，臣等已將涉案文書和賬目大致看完。”刑部尚書薑恒跪在屏風外說道。
“有何感想？”
“此案腐爛之深，我大周立國至今少見，臣以為應當糾偏止邪, 隻是這幾個案子牽涉太廣，如何拿捏查案的分寸, 還請娘娘示下。”
照微緩聲道：“自然是從嚴徹查。”
舉重若輕的四個字，令薑恒背上出了一層冷汗。
徹查意味著不論情節輕重、銀錢多少, 凡事涉案官員都要定罪。
從嚴徹查則更甚，與貪瀆案有蛛絲馬跡、與姚黨曖昧不清的人皆難逃罪責，姚氏一黨的核心成員，包括姚丞相的門生、姻親、鄉鄰，恐怕都要脫一層皮。