杜飞霜头顶镶珠嵌玉的冠子, 身披软烟罗大袖衫，像个偷穿大人衣服的小孩，小心翼翼跟在引路女官身后, 从东华门穿过徇安道，往明熹太后所在的福宁宫走去。
路上没人，她悄悄拽女官的袖子, “女官姐姐，你给我透句口风呗，我到底闯了什么祸, 能叫日理万机的太后娘娘传唤我？”
女官轻轻摇头，“我在外殿当值，不清楚里面的事。”
走到福宁宫西配殿的侧门前, 身后突然响起一道脆生生的声音：“飞霜姐姐！”
杜飞霜转头, 惊异出声：“阿盏！你怎么在这儿？”
阿盏赶上她, 拍了拍背上的书袋，“我刚下学呢。”
杜飞霜笑着摸她的头，“看不出来你小小年纪，竟然能入宫做伴读。我要去见太后娘娘, 待我出宫后去找你玩, 还不知道你家住在哪里呢？”
“我家住在延康坊，永平侯府对面的宅子就是我家，但我最近不回家，就住在宫里。”阿盏说：“你要见太后娘娘, 走，我带你去！”
“哎——”
杜飞霜尚未想明白一个商户家的小姑娘为何能在宫中来去自如, 便被她牵着手，飞也似的跑进了福宁宫, 穿过两重垂花门，径直往中殿烟水阁跑去。
杜飞霜回头看了一眼，引路的女官被远远甩在身后。她虽是个素来不重规矩的人，也知道贵人起居之地，不能无告擅入，正欲劝阿盏别乱跑，却见她往庑廊处一指，朗声道：“你要找的太后娘娘来啦！”
杜飞霜蓦然抬头，远远见一锦衣华服、高髻如云的女子在宫娥内侍们的簇拥下走来。她尚未看清太后的模样，忙跪地行礼道：“小女杜飞霜，见过皇太后殿下，殿下万福金安！小女与盏姑娘无意闯入，惊扰的太后娘娘，请娘娘赎罪。”
便听得一女子含笑的声音泠泠如山泉，说道：“若真见过，怎会不认得本宫了？”
听见这个声音，杜飞霜微微一愣。
“抬起头来，莫不是这珠冠太沉，压住你了？”
杜飞霜仰头看她，见了那张明若芙蕖的年轻笑靥，不由得惊诧道：“容……容家姐姐？”
“是我。”照微扶她起身，秀目含笑，“今天天气好，咱们去花亭里饮茶。”
照微热络地携着她的手往苑中走，路上与她说起传她入宫的目的。
“花朝节那天，本宫听你的意思，是不愿待在闺阁里嫁人的，本宫倒是能给你个机会，叫你与杜三平起平坐，若你真有本事，将来压他一筹也是轻而易举。”
杜飞霜猜测道：“娘娘是想让我宿卫宫廷？”
“这算什么本事，”照微叫她凑近些，附耳与她道，“本宫想叫你组一支精锐轻骑，皆备以弓弩精甲，怎么样，敢不敢？”
杜飞霜讶然瞪大眼睛，“我？！”
阿盏从旁偷听得清楚，跳起来道：“还有我！骑兵是不是要骑马呀，我也想骑马！”
照微含笑捏她的脸，“待你长到飞霜这般高，就教你骑马。”
仿佛被天降馅饼砸昏了头，杜飞霜只觉得浑身都发飘，那点本就不多的礼节被她抛到了脑后。
她抓着照微的手，双眸亮若辰星，“娘娘说真的？真要我带头组一支精骑队，还要给每个骑兵配弓弩？”
照微含笑点头，杜飞霜原地蹦了两圈，将头上的冠子都晃斜了。
“什么时候开始呀娘娘？今天？明天？”
照微道：“这支精骑队用的是本宫亲卫的名义，暂安置在殿前司麾下，需要兵部同你哥哥先拟个章程出来。你且回去等着，最迟四月份就会有动静，这段时间你既要精细弓/□□，也不能松了骑术的练习，选拔骑兵的时候，千万别给本宫丢人。”
杜飞霜欢欢喜喜地应下了此事。
三月初七，柳丝榆荚飘满城，街上行人皆换上了春衫，姚府门外围了一圈看热闹的百姓，因有禁军防控，只在数十步开外远远翘首。
姚鹤守被定了罪，今日是姚府被抄家的日子。
负责抄点的人是殿前司指挥使杜思逐，祁令瞻从旁协理此事。他亲眼看见殿前司的侍卫将铁链拴在姚鹤守颈间，又锁了他的双腿，像拖一条丧家犬一样将他拖出了丞相府的正门。
侍卫与围观的百姓皆发出不怀好意的哄笑声，杜思逐不过冷嗤一声，便视而不见地将脸扭开。
祁令瞻弯腰从地上拾起姚鹤守的幞头，对拴着姚鹤守的兵卫说：“把他解开，让他自己走，你们有几百人，还怕他跑了不成？”
兵卫看了杜思逐一眼，见他没应声，便底气十足地说道：“回参知大人，此獠祸国殃民，犯了许多罪，他如今已不是咱们大周的丞相了，这是他应得的。”
祁令瞻侧首对杜思逐说：“我竟不知殿前司何时也兼了刑部和大理寺的活儿，能随意给人定刑。”
“祁参知这是何必呢？”杜思逐慢悠悠走过来，压低声音说道：“太后娘娘让你协理此事，是为了给你一个洗清转白的机会，可不是为了让你顾念师生之谊、翁婿之情，在这里做滥好人。”
祁令瞻说：“太后是什么意思，无须你来解释，大周律法里如何拘押有功名的罪人，指挥使反倒应该好好读一读。”
在披甲执戈的杜思逐面前，身着文官绯袍的祁令瞻显得俊雅温和，然而他眉目却冷严如冰，罩在乌纱蝉冠下，不输杜思逐分毫气势。
他声音轻缓，却有如万钧：“本官有令，放开姚鹤守，让他整理衣冠，自己走上囚车。”
杜思逐抱剑冷笑，“若本指挥使偏不呢？”
相府门前的形势变得有些诡异地僵持，围观的百姓窃窃私语，时而指点姚鹤守，时而指点祁令瞻。
相府对面有一座茶楼，三楼雅间里，照微正临窗饮茶，将这一幕尽看在眼中。
她单手支颐，低声自语道：“从前训我时倒不觉得，如今看他训别人，鼻子是鼻子眼睛是眼睛，怎么这么好看啊……”
锦春去给她取披风，回来只听见“好看”这半句，跟着往窗外探了一眼，叹气道：“奴婢算是发现了，参知大人和指挥使，这两人回回撞在一起，回回都要闹矛盾。怎么说参知对指挥使也有知遇之恩，指挥使该对参知大人客气些，不能因为攀上了您这根高枝，就连您的兄长也不放在眼里了。”
照微端起她刚续满的茶盏，轻笑道：“攀高枝？这话可不能乱说。”
“您刚刚夸指挥使好看，我可听见了。”
锦春将茶点端给照微，疑惑道：“不过奴婢也想不明白，参知大人为何要帮那奸相说话。”
“他不是在帮姚鹤守，他是……”
照微想替他解释几句，话到嘴边又觉得多此一举，遂咬了一口茶糕，转而吩咐锦春道：“你带着本宫的令牌过去一趟，叫杜思逐把人放开。”
锦春领命而去，照微看见她穿过禁军，径直走向了杜思逐，将令牌拿给他看，低声交代了一番。
杜思逐与祁令瞻同时抬头往三楼雅间的方向望去，只在她关上窗户前，瞥见了一抹飞霞般闪过的朱色。
杜思逐心有不甘，却不敢违逆皇太后的命令，瞪了祁令瞻一眼，对锁拿姚鹤守的兵卫说：“把人放开，让他自己走。”
坠在颈间的沉重铁链和缠在脚上的枷相继被解开，姚鹤守缓缓从地上站起来，不紧不慢地拍落衣服上的灰尘，将歪斜的发髻重新束好，接过祁令瞻递给他的幞头，从容戴正。
他没有正眼瞧杜思逐，却在路过祁令瞻时说了一句：“你今日有此一举，也算老夫当年没有看错你的秉性。”
祁令瞻抬目看向他，却道：“你错了，我比杜思逐更想杀了你。”
“姚鹤守做丞相这些年，朝中武将没少受他排挤，杜思逐当众折辱他，是为了出气，也是为了收服人心。可是论及仇恨，没有人比兄长更恨他入骨，更有资格将他千刀万剐。”
照微接过锦春交还的令牌，颇有些感慨地说道。
若非当年姚鹤守忌惮祁家，派刺客砍伤了祁令瞻的双手，她相信凭祁令瞻的资质，完全有可能承继永平侯的爵位，率大周军队北上夺回燕云十六城，成为一代中兴名将。
若非姚鹤守插手后宫，窈宁姐姐不会被逼死，阿遂不会年幼失恃，永平侯府不会落得如今这般四散零落的下场。
但是恨一个人，未必要在他失势时尽情凌/辱才算解气，何况凌/辱姚鹤守，在如今隐约已成文武对立之势的朝堂上，本就有着更深的政治意味。
照微最终仍未忍住，替他解释道：“姚鹤守虽犯必死之罪，但他是有功名在身的文臣，倘凭他之尊贵，仍要被几个兵士像驱赶畜生一样连踢带打，毫无体面地下狱，以后在朝堂上，那些受过姚鹤守好处的文臣，恐将难以自容。文官本就比武将更重视这些虚无缥缈的体面，若是再受武将几句奚落，说你当年座师也不过我麾下兵士拴的狗，叫他们情何以堪？只怕朝中文臣武将之间，更难相容。”
锦春是个聪明人，一点就透，闻言恍然道：“这么说，参知大人也是在为娘娘着想。”
“嗯？”
“奴婢虽见识短浅，也知朝中不能只有武将，否则他们吵吵嚷嚷，动辄就要抄家伙打架。既然朝廷的秩序仍需要文官们维持，娘娘也需要他们的支持，今日祁参知保全了文官的面子，也是叫他们知道，娘娘不止偏心武将，娘娘是公正无私、贤明果决的皇太后殿下。”
照微被这拍马屁的一番话捋得十分舒坦，懒眼含笑道：“真好听，快再多说几句。”
锦春却被窗外的一幕吸引了视线，“娘娘快瞧，那个女人是谁？”
照微顺着她的视线往外看，将半掩的窗户又推开了。
姚府已被抄得七零八落，成箱的财物搬上犊车，运往三司清点入库，姚鹤守以及府中的男丁女眷皆押往刑部大牢方向，姚府贴上封条后，围观看热闹的百姓也渐渐散去，相府门前重又冷清下来，空余满地狼狈的车辙，和家眷被拖上刑车时落下的泪痕。
祁令瞻孤零零站在相府门前，静观这座屹立了二十多年的丞相府。
一个身着棉白褙子的女人走到他面前，虽然戴着幂篱，仍难掩其绰约的身姿和出尘的气质。
只见她敛袖撩裙，朝着祁令瞻屈膝跪下，工工整整拜了三拜。
祁令瞻与她说了几句话，忽然抬头往茶楼雅间的方向望去，正对上照微倚在窗口似笑非笑的眼神。
锦春好奇问道：“这是谁家姑娘，为何要拜参知大人啊？”
“你不认得，本宫却认得。”
照微含笑与祁令瞻对望，为锦春解惑：“姚家的二姑娘，姚清意。”