雖然路上耽擱了些, 但好在七月中旬時，程敘言同其他考生抵達郡城。
貢院建在郡城東南處，周圍的客棧, 小院一日比一日價高。
程敘言與其他人合租一座小院子, 每日在院裏溫習，並不出門。
同伴打趣道：“程兄，還需張弛有度啊。”
程敘言點點頭, 示意自己明白。待同伴離開後他仍然留在屋中與程偃談論文章。
時明在小院待不住, 帶著程青南出門逛街，八哥左右望了望，最後拍拍翅膀跟著時明走了。
程青南連個過渡都沒有, 直接從小地方麵臨繁榮之城的富貴，眼睛不夠看也越發拘謹了。
時明嘖了一聲，“縮頭縮腦幹什麽，又不是賊。”他一巴掌拍到程青南後背：“挺直了。”
時明在外麵逛的歡快, 程敘言每月給他月銀，時明花的毫無心理負擔。敘言哥給他的, 為什麽不用。
小院的書房內程敘言正在答策論，程偃在溫書。一刻鍾後, 程敘言擱下筆吹幹墨跡遞給程偃：“爹瞧瞧我答的如何？”
程偃迅速瀏覽，隨後笑道：“比爹作答的好。”
程敘言盯著他。
程偃爽朗道：“不哄你，你的確比爹答的好。”
若說十五歲的程敘言隻懂書本筆墨, 那麽二十一歲的程敘言已經能將書本內容活學活用。這是時間和遠超旁人的閱曆所締造。
程偃看著麵前的青年心中與有榮焉。有的考生幾十年都未出過郡城, 而他的兒子已經踏遍小半個國朝, 跟水寇交過手, 與三品官員短暫切磋, 亦得大儒指點。這些是劫難, 可一旦跨過去何嚐不是寶貴的經曆。
再有，當今已過耳順之年，最大的皇子已越不惑，儲君雖為嫡子卻非長子，居東宮二十有餘，其他皇子未分封，亦在京城居住。
這是不合常理的，就算天子忌憚十幾年前的藩王之亂重現，可一位皇子也未分封，反而將人留在京中處理朝廷事務。地方管理任命信任的大臣，且三年一換。