她怎會不知陸恒為何要在堂上否認與那巡撫之女定親之事，無非是想先在薛青廉麵前糊弄過去，下了堂再做打算，到時就不好辦了。
必須要在薛青廉麵前把這事釘死了。
而那茶坊的姑娘想必也不想白白替他人背鍋，便會一五一十將事情說出來，到時陸恒再想抵賴都不能。
薛青廉也認為將證人找來比較好，便叫人去喊薑荷過來。陸恒起初還不以為然，那阿荷來了又能怎樣？薑莘如此厭惡她，還能跟她一起指責自己不成？
到時他隻需要話裏話外暗示薑莘，讓她跟自己站在一邊，就能讓阿荷替他背鍋了。
一個未納進門的美妾和他的官聲，孰輕孰重不言而喻。
誰知最終來的根本不是薑荷，而是楚蘭兒，她一見薛青廉便跪了下來，哀求道：“大人，您要為民女做主啊！我妹妹……我妹妹已經失蹤好幾天了，我怎麽找都找不到她！”
薛青廉聽得頭疼：“你慢慢說，你是何人，你妹妹又是何人？”
楚蘭兒緩了緩情緒，這才說道：“回大人，民女名叫楚蘭兒，同母親和幹妹妹共同在春雨巷經營一家牛乳茶坊。三日前，陸通判來到我們店裏喝茶，當著我妹妹的麵和薑姑娘吵了一架，把薑姑娘推倒在地，傷了臉。我見薑姑娘受了傷，急忙出去叫了馬車送她去醫館醫治，之後便和妹妹離開了醫館。可當天晚上，妹妹說有人找她，便獨自出了門，至今未歸。也不知……也不知現在是死是活……”
說罷便嗚咽著哭了起來，不止薑家人，就連薛青廉都目光複雜地看向了陸恒。
怎麽這麽巧？前腳剛在茶坊起了衝突，後腳人就失蹤了？
薛青廉的神色冷肅起來，又問：“那你當時有沒有聽到他們在爭論什麽？”
楚蘭兒擦了擦眼淚，說道：“我當時在後廚準備材料，因薑姑娘聲音太大，也聽見了幾句。好像是陸大人說他要和蘇州巡撫之女成親，薑姑娘這才生氣的。”
“你不要顛倒黑白！”陸恒突然吼了一句：“明明是你妹妹勾引我在先，害得我和莘兒鬧了誤會，我這才口不擇言說出來氣她的！”
楚蘭兒也不懼他：“大人口口聲聲說是為了氣一氣薑姑娘才謊稱自己同別人定了親。那你敢不敢現在在堂上，當著薛大人的麵敲定了與薑姑娘的婚事，發誓此生非她不娶，否則叫你丟官罷爵，你敢嗎？”
陸恒一時語塞，不過很快便反擊道：“你算什麽，我憑什麽要聽你的話？我與莘兒之間的感情可昭日月，何須要在外人麵前表現出來？更何況這裏是公堂，豈能由你放肆？”
於榮蘭反應極快，對薛青廉說道：“大人，這位姑娘說的有理。莘兒這傻孩子，回到家之後絲毫沒有怪罪陸大人傷她之事，隻擔憂若是陸大人變了心，不娶她該怎麽辦。這孩子是我和她爹寵著長大的，沒見過什麽風浪，如今她爹去了，我一個寡婦也不能給她撐腰，整日隻知道跟她抱在一起哭……還請大人可憐可憐我們母女，今日就讓陸大人把這事兒敲定了吧！”
薛青廉有些不忍，薑永成還在時，兩人常常一同飲酒作樂，踏青遊玩，如今薑永成去了，他深知其他幾房的人品，於榮蘭又是寡婦，不便與她往來，便和薑家關係淡了。可如今想來，她們孤兒寡母的確不易，若是關鍵時候，他還是願意盡力去幫上一幫的。
況且他也實在是煩了，想盡快結束這場鬧劇。陸恒的過去他也有所了解，當初薑永成都同他講了，雖說他曾經始亂終棄過，但到底是讀書人，不至於忘恩負義。
這樣想著，他便說道：“陸通判，既如此，你便當著本官的麵定下與薑姑娘的婚事，左不過發個誓，叫本官做個見證，也好平息這重重言論。”
陸恒表情一僵，強笑道：“大人，公堂之上，怎……怎能勞煩大人處置兒女私情之事，還是我與薑姑娘私下再談吧。”
薑莘看出他心虛，喊道：“不行，我就要你在這裏給我一個答複，不然我明日便去蘇州找到那姑娘府上，告訴她你是個怎樣無情無義的人！”
“你敢！”
陸恒驚慌之下吼出一句，隨即自知失言，急忙看向薛青廉。薛青廉此時也聽出不對勁來，沉聲道：“陸通判，你這是什麽意思？”
陸恒額頭上冒出細密的冷汗：“這……這事與人家常通判並無幹係，怎能隨意叨擾了人家？薑姑娘也太不懂事了……”
薑永業瞥了他一眼，道：“陸大人，你之前曾與我家荷兒訂過親，新娘子都到你家門口了，你卻嫌她貌醜，硬生生當眾退了這門親事，害得她大受打擊，患了失心瘋。我大哥心慈，不想毀了婚約叫陸家惹上口舌是非，便把嫡女嫁了過去，也算是仁至義盡了。怎麽？如今陸大人又要再退我薑家一次親麽？”
陸恒深知若是此時不答應，往後他的名聲怕是就要毀了。但他沒辦法，他絕對不能在薛青廉麵前發這個誓，不然他與那常姑娘便再無可能，之前的努力也將毀於一旦。搞不好那常巡撫一氣之下還要給他穿小鞋，到時他的路就難走了。
而薑莘這邊，說到底隻是有損他的名聲，縱然薛青廉也許會因為這件事看不起他，那又如何？薛青廉任期快要滿了，到時他就是雍州通判，在這個地方再也不用仰他人鼻息。而得了嶽家助力，他往後上京做京官，官拜三四品都不是難事。
隻要……隻要能攀上常家！
這麽一想，他索性說道：“沒錯，我是與薑莘定了親，但婚書上可沒說定的是正妻之位！”
“什麽？”
薑莘難以置信地瞪著他：“你是說……你想讓我做妾？！陸恒，你還有沒有良心！！”
於榮蘭也沒想到陸恒無恥至此，不免失了幾分理智：“你……若不想讓我女兒做正妻，那用得著簽婚書？！好啊，原來你真是有了新歡，看不上我們家了！”
陸恒越說越理直氣壯，大言不慚道：“薑莘，你若真心愛我，就該處處為我著想！我就算娶了常巡撫之女又如何？她賢惠大方，必不會為難你，我得了嶽家助力，飛黃騰達，也能讓你過上好日子。更何況你口口聲聲說對我情深義重，難道就眼睜睜看著我夾在中間為難不成？！”