两人听了这话，都有些惭愧。
“对不起……”
他们同时说。
“这就对了，”
朱瞻基笑道，“我们既然要办航海学堂，就要集各家之所长。阮先生负责天文历算，黄老爷子主持造船，赵家提供航海经验，再加上几位回族商人的外语和人脉……大家齐心协力，一定能把学堂办好。”
众人听了这话，都连连点头。
“对了，”
朱瞻基突然想起一件事，“赵老，你那面观星镜可否借我一用？”
“大人要观测天象？”
“没错。”
朱瞻基说，“我总觉得，‘海上堂’的人在找的东西，和某个特殊的天象有关。”
回到书房，朱瞻基仔细研究着那面铜镜。
镜背上的花纹极为精妙，在烛光下似乎会随着光线变化而改变。
“有意思。”
他喃喃自语，“这些花纹……好像是某种星图？”
正在这时，郑和匆匆走来：“大人，不好了！”
“又出什么事了？”
“刚收到消息，在泉州发现了大批可疑船只。据说都是些从没见过的奇怪船型。”
朱瞻基眉头一皱：“难道‘海上堂’的人有了新动作？”
“不只是这样，”
郑和压低声音，“那些船似乎都装备了新式火器。而且……”
“而且什么？”
“而且有人看到，夜里这些船会放出奇怪的信号。”
朱瞻基心中一动：“什么信号？”
“据说是一种蓝色的火光，能在空中停留很久。”
“有点意思。”
朱瞻基站起身，“准备一下，我们要去泉州一趟。这次，得把几位新招募的人才也带上。”
泉州港夜色如墨，海面上偶尔闪过几点渔火。
朱瞻基带着几个心腹，躲在一处废弃的渔棚里观察。
“大人，你看！”
郑和突然指向远处。
只见海面上亮起一道诡异的蓝光，如同一条发光的蛇般升上夜空，在空中停留了片刻才缓缓消散。
“果然如密报所说。”朱瞻基眯起眼睛，“阮先生，你怎么看？”
阮姓男子正专注地观察天象：“这个位置……有意思。”
“哦？”
“您看，”
阮先生指着天空，“这个时节，天狼星应该出现在这个位置。而那些信号，恰好是在天狼星最亮的时候发出的。”
朱瞻基若有所思：“赵老，你父亲的笔记里可有类似的记载？”
赵明（赵老的儿子）翻看着手中的册子：“确实提到过类似的情况。先祖在南海航行时，曾遇到过一些奇怪的船只，也是在特定的星象下发出信号。”
“马哈木，”
朱瞻基转向回族商人，“你见过这种船吗？”
魁梧的波斯商人摇摇头：“从没见过。不过……”他迟疑了一下，“前些日子在波斯湾，确实听说有个神秘的商队在收购一种特殊的矿石。”
“什么矿石？”
“好像是能发出蓝光的那种。具体叫什么名字我不清楚，但价格贵得吓人。”
“哼，”
黄匠人冷哼一声，“那些船的造型也很古怪。用料倒是不错，但做工粗糙，一看就不是行家造的。”
朱瞻基静静听着众人的分析，突然问：“阮先生，那面观星镜可带来了吗？”
“带了。”
阮先生取出铜镜。
朱瞻基接过镜子，对着夜空仔细观察。
镜面在月光下泛着幽幽的光芒，背面的花纹若隐若现。
突然，他似乎发现了什么：“你们看这个花纹……是不是和那些船发出信号的位置有些相似？”
众人凑过来一看，果然如此。
镜背上的某些花纹，竟然和那些神秘船只的位置形成了某种对应关系。
“等等，”
赵明突然说，“我想起来了！先祖的笔记里提到过一个传说。说是在南海某处，有一座神秘的岛屿。那里藏着一个重要的秘密，而找到它的钥匙就在天象的变化中。”
“所以那些人是在寻找这个秘密？”
郑和问。
“极有可能。”
朱瞻基说，“但他们为什么要在泉州集结？除非……”
话没说完，远处突然传来一阵喧哗。
几艘巡逻的水师战船正向那些可疑船只驶去。
“该死！”
朱瞻基暗骂，“是谁这么莽撞？”
话音未落，海面上突然爆发出一阵剧烈的轰鸣。
那些神秘船只竟然开始还击，而且火力惊人！
“这……”
郑和目瞪口呆，“他们用的是什么武器？”
“不是一般的火炮。”
黄匠人眯起眼睛，“声音不对，威力也太大了。”
战斗来得快去得也快。
那些神秘船只很快就消失在夜色中，只留下几艘受损的水师战船在海面上漂浮。
“快，去救人！”朱瞻基下令。
等把受伤的水师官兵救上岸，朱瞻基才了解到事情的原委。
原来是本地水师发现这些可疑船只，想上前盘查，结果遭到猛烈反击。
“大人，”
一个受伤的水师百户说，“那些船上的火器太厉害了！而且……”
他咳嗽几声，“他们好像早就料到我们会来，准备得很充分。”
朱瞻基皱眉：“你是说我们内部有人给他们通风报信？”
“极有可能。”
朱瞻基陷入沉思。
看来“海上堂”的势力比想象中还要深入。
“大人，”
郑和突然说，“属下倒是想到一个办法。”
“说说看。”
“既然那些船只对天象这么在意，我们何不顺着这条线索查下去？让阮先生计算下一个适合的星象是什么时候，我们提前埋伏。”
“好主意。”
朱瞻基赞许道，又转向马哈木，“你去打听打听那种能发蓝光的矿石的来源。”
“明白。”
“黄老爷子，”
朱瞻基继续安排，“麻烦您研究一下那些船的构造，看看有什么特别之处。”
“包在我身上！”
“赵明，你父亲的笔记里如果还有什么线索，一定要及时告诉我。”
“是！”
安排完这些，朱瞻基又叫来几个心腹：“给我盯紧本地官员，特别是和海运有关的。我怀疑有人在暗中和‘海上堂’勾结。”
众人领命而去，朱瞻基却久久不能平静。