“古人航海，经常用星辰定位。”
阮先生解释道，“有些特殊的航线，必须在特定的天象下才能准确找到方向。而这些日期……”
他指着记录本上的时间，“恰好都是最适合的时候。”
朱瞻基恍然大悟：“所以他们是在等合适的天象！”
“没错。”
阮先生点头，“根据我的推算，两个月后会出现一个难得的天象。那时候，几颗重要的星辰会形成特殊的位置。”
“正好和他们的行动时间吻合。”
朱瞻基说，“看来他们是想趁这个机会……”
话未说完，外面突然传来一阵**。
“报告！”
一个士兵跑进来，“城外起火了！”
众人快步来到院子里。
远处的山上，果然有火光冲天。
“是那个秘密工坊！”探子惊呼。
“快，去看看！”
等他们赶到时，火已经被扑灭了。
但工坊已经被烧得差不多，只剩下一些焦黑的废墟。
“有人故意纵火。”
郑和检查后说，“而且……”他从废墟中捡起一块布片，“和上次的标记一样。”
朱瞻基蹲下仔细查看：“这是他们自己放的火？”
“看来是觉得暴露了，要毁灭证据。”郑和说。
“不对。”
黄匠人突然说，“你们看这个。”
他指着一堆焦黑的零件：“这些都是废品，真正重要的东西早就转移了。这场火，是为了转移我们的注意力。”
朱瞻基立即明白：“快，派人去查虎门那边！”
果然，很快就传来消息：趁着这场火的混乱，有几艘大船悄悄离开了虎门，向南驶去。
“好啊。”
朱瞻基冷笑，“原来是声东击西。不过……”
他转向众人，“既然知道他们要去南洋，我们也该动身了。”
“传令下去，”
朱瞻基说，“让船队做好准备。两天后，我们也启程南下！”
“大人，船队已经准备就绪。”
郑和向朱瞻基报告，“一共六艘船，都是我们最近改造过的快船。”
朱瞻基点头：“人手呢？”
“每艘船配备了精选的水手，另外还有阮先生培训的几个学生。至于战力……”
郑和压低声音，“我挑了一百精兵，分散在各船上，都是扮作普通船员。”
“很好。”
朱瞻基满意地说，“黄老爷子那边准备得如何？”
“已经把最新改良的火器都装上了。虽然数量不多，但性能可靠。”
这时马哈木走进来：“大人，打探到消息了。那几艘可疑的船确实是往南洋去了。不过……”
“不过什么？”
“他们走的不是寻常商路。”
马哈木指着海图，“据沿途渔民说，那些船是往这片海域去的。”
朱瞻基仔细查看海图。
那片海域位置偏僻，到处都是暗礁，一般商船都会绕道而行。
“有意思。”
他若有所思，“赵老，这片海域你熟悉吗？”
赵老凑近看了看：“据先祖的记载，那里确实有几个隐蔽的港口。不过都很危险，必须找准时机才能进去。”
“找准时机？”
“对。”
赵老解释，“那里的暗礁和水流都很特殊。只有在特定的潮汐和风向下，才能安全通过。”
朱瞻基突然想到什么：“阮先生，你说的那个天象，会不会和这个有关？”
阮先生点头：“很可能。那天的天象确实会影响潮汐。如果我没算错，那时应该是最适合通过暗礁的时候。”
“原来如此。”
朱瞻基恍然大悟，“他们是要趁这个机会，在那建立秘密基地。”
“不止如此。”
黄匠人插话，“那些航海仪器，应该就是用来在暗礁中找路的。”
朱瞻基沉吟片刻：“既然如此，我们也得准备相应的工具。黄老爷子，能赶制出类似的仪器吗？”
“已经在做了。”
黄匠人说，“虽然不如他们的精密，但够用。而且……”他神秘地笑笑，“我还加了些改进。”
“那就好。”
朱瞻基点头，“阮先生，你带几个得力的学生，负责观测天象。马哈木，你……”
“大人！”突然有人急匆匆跑进来，“出事了！”
“怎么了？”
“刚收到消息，泉州那边遭到袭击了！好几个商铺被烧，都是和我们有关系的。”
朱瞻基脸色一沉：“果然，他们是想切断我们的消息来源。”
“不止这些。”
那人继续报告，“还有几个重要的线人失踪了。而且……”
“有人看到几艘倭寇的船在附近海域出没。看样子，是想截击往来的商船。”
朱瞻基冷笑：“他们这是要把我们困在广州啊。”转向众人，“看来要改变计划了。”
“分兵。”
朱瞻基说，“郑和，你带两艘船回泉州，要让那些倭寇知道厉害。”
“马哈木，你带一艘船，假装普通商船，在正常航线上来回跑。要让他们以为我们还在观望。”
“剩下的三艘船……”
朱瞻基指着海图上的一个位置，“我们从这里绕过去。虽然路远些，但能避开他们的耳目。”
“大人，”
赵明有些担心，“那条路很危险，而且……”
“我知道。”
朱瞻基打断他，“但越是危险的路，越不会有人注意。况且……”他看向阮先生，“有先生在，不愁找不到路。”
安排完这些，朱瞻基又叮嘱道：“记住，一切以稳妥为主。”
众人领命而去，开始各自准备。
朱瞻基独自站在船头，望着远处的海面。夜色渐深，海风徐徐，帆影重重。
“布局已定。”他低声道，“就看谁能笑到最后了。”
黎明时分，三支船队悄然离港。
为了避人耳目，他们特意选在潮汐最低的时候出发。
朱瞻基站在船头，看着其他两支船队渐渐远去。
海面上雾气弥漫，很快就将他们的身影吞没。
“按计划行事。”
他最后一次通过旗语传令，“小心谨慎。”
待其他船队消失在视线中，朱瞻基才转向自己的三艘船：“我们也该走了。”
船队缓缓转向东南方向。
这条路线虽然迂回，但能避开主要航道的耳目。