“吴尚书，这暝坦的使节到哪了？”早朝时宣政殿上，卫太后问道。
“算日子再有个三五日应该快到了，只是……”礼部尚书吴谦上前一步回禀道。
“只是什么？”卫太后问道。
“早在半月之前虎狼关便传来消息说暝坦使节已经进了关，只是后来便再无消息传来，臣已派人催促了几次，至今仍……仍……杳无音讯。”吴尚书硬着头皮回道。
“大胆！好一个杳无音讯！你堂堂一个礼部尚书便是拿这等言辞来搪塞陛下与太后的吗？”郑太尉尖声骂道。
“臣不敢！臣不敢！”吴尚书扑通跪下连连叩头，“兴许是驿卒在路上耽搁了，臣马上派人再去查！”
“就算是耽搁了也不至于十五日了一点消息都没有吧？朝廷养这些驿卒是吃干饭的吗？还不快速速派人去查清楚！”林之训出声训斥道。
“是是！下官这就去！”吴尚书满头大汗的爬了起来匆匆退了下去，还没走到殿门口一名小宦人步履匆匆的跑了进来，“启禀陛下，太后，西固刺史急件！”
“呈上来。”太后道。
郑太尉接过急件递给太后，卫太后打开一看脸色骤然煞白，一把将急件摔在地上大骂道，“真是岂有此理！岂有此理！这是什么人干的！好大的胆子！眼里还有没有朝廷！有没有王法了！”
众臣都战战兢兢不知何事惹得太后如此动怒，小皇帝也吓的脸色发青，一动也不敢动。郑太尉赶紧上前捡起地上的急报，匆匆看了几眼脸上也是瞬时变色。
“太尉，不知这急报所奏何事？”林之训小心的问道。
郑太尉看了一眼卫太后，卫太后脸色铁青，微微点了点头。
“你自己看。”郑太尉将急件扔了过来。
“暝坦使节在胡杨镇被杀？”林之训上前几步接过急件打开，嘴里不由自主的念道，“啊？”林之训大吃一惊，“这……”
众臣顿时炸开了锅。
“胡杨镇？那不是刚进关吗？难怪一点消息都没有，原来是被杀了！”
“这下暝坦定然誓不罢休！这好不容易盼来讲和，怎么又……”
“这年初刚刚和东齐、瑾国打了一仗，看来虎狼关又有战事了！”
“可不是？今年可真是多事之秋……”
“难怪我这几日右眼皮一直跳，竟然发生了这等事！”
“臣这几日夜观天象，西北有彗星扫过，果然灵验呀……”
“够了！”卫太后怒喝道，“你们还嫌事情不够乱吗？什么眼皮跳观天象，现在说这些有何用处？会观天象的为何不早预警？现在跑来殿上呱噪！”
“报——虎狼关紧急军情上报——”
“速速呈上来！”郑太尉喝道，匆匆迎了出去。
“陛下、太后请过目！”郑太尉接过军报快步上前呈上。
卫太后一把夺过军报迅速扫了几眼，紧皱了双眉说道，“哼！小小番邦狄夷倘若敢犯我关口一步，定要让其有来无回！”说罢将军报递给郑太尉，“你与相国都看看。”
郑太尉扫了几眼便转给林之训，林之训细细读了一遍，心头猛然一沉。
“军报上说虎狼关外现在狄夷骑兵大举调动，可能对虎狼关不利，请求朝廷派兵增援。”卫太后缓缓说道，重新坐回到小皇帝身边，“众卿家意下如何？”
林之训略微思索一番，上前奏道，“暝坦使节被杀真相尚不明朗，两军交战尚且不斩来使，何况暝坦是来讲和的，我朝断然不会做出此等背信弃义之事。定然是有人从中挑拨两国关系好坐收渔翁之利。依臣之见，不如将实情报与暝坦狼主知晓，陈述个中利害关系，告知狼主我们有诚意接受讲和，定然会尽快查明事实让真相水落石出，绝不让对方使节死的不明不白。相信暝坦狼主若是诚意讲和，只要我们言辞恳切想必对方应该能接受，绝不至于立即兵戎相向！”
“臣赞同林相爷的意见。”户部尚书高思则上前一步说道，“使节刚刚出事对方便大军异动，倘若真的是冲虎狼关而来，那这不问青红皂白之举说明对方根本不是诚心讲和，不过是在等待一个借口罢了，说不定便是他们自己人干的！若是如此就算这使节没有出事，他们也会找别的借口出兵。臣相信相爷的判断，这大军异动可能只是巧合，我们不必太过惊慌，虎狼关本有重兵把守，严加注意番兵动向也就是了。”
“你这只是主观臆测而已，眼下八百里加急军报就在你面前摆着，难道宋将军不比你清楚番兵的意图吗？纵然双方都有诚意但边关重地不得不防，万一狄夷突然大举来攻，虎狼关一旦有个闪失番兵便可**，彼时瑾国再来插上一脚那可如何是好？”兵部尚书方士诚上前反驳道。
“臣以为林相爷所言不差，方尚书的顾虑也极有道理，虎狼关乃我洛朝西北门户，决不能有任何闪失。依老臣之见，不妨一方面修书与暝坦狼主，请他们稍安勿躁待我们速速查明真相以告知。另一方面立即择选良将率兵增援虎狼关，双管齐下当能万无一失。”中书令韩林上前奏道。
“既然我们诚心讲和，现在却又调动兵马增援，那不是正好落人口实让他们增兵虎狼关更加顺理成章吗？”林之训反驳道，“况且军报上只是说对方有大军调动，并无实据证明他们确实是冲我虎狼关而来！现在已入仲秋，或许是他们在大举围猎也说不定！”
“如果证实大军是冲虎狼关而来那我们再行增兵已经来不及了！再说这真相也不是一天两天就能查明的，如果查不出来我们便就这么干等着白白错失时机吗？所谓未雨绸缪，相爷，臣乃兵部尚书，实在担不起这虎狼关有失之责！”方尚书毫不示弱。
“倘若连一点解释的时间都不给的话，那分明便是早有预谋伺机而动！那你是在怀疑之前陛下与太后钦定的怀柔之策吗？去岁至今各地水灾、旱灾、蝗灾不断，饥民闹事频起，东漓泯河两处大战，朝廷税收十不过五六，大军一起又得耗费多少人力钱粮？臣以为他们想要的不过是一个交代！那我们尽快给他们一个交代便是！”林之训怒道。
见林相国搬出之前众臣一起商议定下的怀柔之策，其余人一时不敢再插言，朝堂之上顿时静了一静。
“恕下官愚钝，下官不明白林相爷所言‘交代’是何意？难道查不出来便让我刑部随便找个人顶罪，不知我张某人猜测的对不对？”刑部尚书张千帆上前一步说道。
“林相爷暂且息怒，大家不过就事论事，都是为朝廷着想。臣以为番邦之人反复无常，还是小心提防为好。”门下侍中杜禹看了看郑太尉的眼色，上前说道。
郑太尉看朝堂上争的差不多了，咳嗽两声说道，“启禀陛下，太后，杂家以为韩中书所言不错，我们当双管齐下这才是万全之策，虎狼关至关重要决不能拿来做赌注。”
“嗯，本宫也这么想。解释定然是要解释的，能不交兵那是最好不过，但防也必须要防。”卫太后点点头缓缓说道，“林相国，你说说看，倘若派兵增援如何安排才好？相国可有推荐人选？”
林之训无奈，只得说道，“虎狼关本有守军五万众，即便是有战事至少也可支撑月余。既然太后与太尉大人都认为急需增援，仓促之间大军难以赶到边关，不妨先令距虎狼关最近的西固、掖州两处镇守司各点兵一万待命，若番兵真敢大举来犯虎狼关，这两万援军两日之内便能赶到，咱们大军西北进发便有了时间。”
“林相国思虑周全。”见林之训没了下文，郑太尉说道，“那这领兵之人，你可有人选推荐？”
“太尉麾下良才济济，况且太尉识人之能远胜林某，这人选一事不妨还是请太尉定夺吧！”林之训说道。
郑太尉心中暗道，“个老狐狸！”
太尉是武官最高职衔，林相国所言合情合理，众官于是都将目光投向了郑太尉。
兵部尚书方士诚奏道，“臣有一人推荐。”
“噢，说说看，何许人也？”卫太后道。
“要论青年才俊，这朝中谁能比得过宁王殿下？宁王殿下智勇双全，既能退东漓关之敌，想必对付这虎狼关番兵也不在话下。”方尚书道。
林之训最担心的就是这个，忙道，“犬子少不经事，哪能与太尉麾下久经沙场的将军相比。上次退敌不过是侥幸有报信之功，全仗呼延将军奋勇杀敌这才保全东漓关。还望陛下、太后三思！”
“千军万马之中独自救出公主，这等本事怕是天下找不出第二个来，难道这也是侥幸？下官是着实欣赏殿下的人品武功，这才有心推荐。难道林相国是舍不得吗？”
“宁王殿下确属人中龙凤，眼下正当是建功立业之际，虎狼关于我大洛的重要性显然不必多说，年轻人若是能去此地磨砺一番，日后定然成为我大洛独当一面的栋梁之才。”韩中书说道。
林之训还欲辩解，郑太尉插言道，“各位所言极是，宁王殿下之才众位有目共睹，不过林相国所担忧的也不无道理，毕竟是弱冠之年经验是少了些，不过年轻人总是需要磨练的，这不还有宋将军坐镇？再说殿下堂堂亲王身份前往虎狼关就如陛下亲临，必能令关内将士士气大振，如此我虎狼关当如铜墙铁壁，我洛朝西北再无忧患，林相国，这番重任与荣耀非你家公子莫属啊！”
“这……”林之训百口莫辩，不是该如何说是好。
“相国的心情本宫感同身受。若铮既是你亲儿，也是本宫义子，我儿年纪轻轻便要去那苦寒之地饱受煎熬，本宫想到这心里也是不大好受。难道真没有别的办法了吗？”卫太后假惺惺的说道。
“虎狼关多年战事不断，已然成了朝廷的一块心病，唯有宁王殿下出马方能鼓舞士气，永葆我西北门户不失。”方尚书说道。
“嗯。相国，那你意下如何呢？”卫太后目光投向林之训缓缓说道。
林之训心知再辩下去也是徒劳，只得强忍着不愿答道，“一切但凭陛下，太后做主。”
“林相国深明大义不亏为百官之首！实乃群臣之榜样！既如此，方爱卿，着兵部即日着手准备调集兵马筹措钱粮等一应事务，大军择吉日出发。”
“谨遵太后懿旨！”方尚书道。