连续奔波了十多日，风尘仆仆的朱颜和雀翎道长终于望见了城头上的“西阳”两个巨幅朱红大字。
“好一座大城。”雀翎道长喃喃道。
朱颜却没有心情欣赏这宏伟的城池，她只想尽快见到若铮把消息告诉他。
这是朱颜第二次踏入西阳城了，西阳城的布局方方正正，因此他们很快便找到了皇宫的所在。
“喂！站住！”守门的禁卫喝住了匆匆而来的两人，“你俩干吗的？有腰牌吗？”
“这位军爷，我们……”
禁卫一看便知他俩不像是拿得出腰牌的人，立即粗暴的打断了雀翎道长的话：“没有腰牌赶紧一边去！知道这是什么地方吗就乱闯？”
“这位军爷，您听我说，我们是从东齐来的，有紧急事情面见贵国皇帝陛下！”雀翎道长解释道。
“什么东齐稀奇的，没有腰牌不能进去，赶紧走！”守卫粗暴的上来便要轰他们走，其他几名禁军见状也横执了刀枪，虎视眈眈随时准备上来帮忙。
“军爷你听我解释，这位是东齐的公主，我是她的护卫，我们千里迢迢而来真的是有紧急军情面见贵国皇帝陛下！耽误不得！”
“什么？你说她是公主？你是护卫？”守卫上下打量了一身丫鬟装扮的朱颜和一袭布袍的雀翎，笑的上气不接下气，“真是笑话，一个低三下四的丫头，一个干巴老头！老子什么人没见过，拜托你们装也装的像一点好吗？再不滚就把你们抓起来！”
“军爷！”
“快滚！”
就在几人推推搡搡之际，一个沉闷的声音传了过来：“什么人在此大声喧哗？”
几人转头一看，一顶青色二人软轿在宫门口停了下来，轿帘掀开，下来一名绯色圆领袍、配银鱼袋的中年官员。
“小人见过曹郎中！”守城的军士立刻上前见礼。
原来此人正是那日在殿中怒叱黒衫反贼的吏部郎中曹禾。
“什么事？”曹郎中沉声问道。
“您来的正好。这二人妄称自己是东齐的公主和护卫，想要蒙混进宫，被小人给拦下了。”这军士赶紧邀功。
“东齐的公主？”曹禾吃了一惊，转头盯了朱颜好一阵，见她虽一身丫鬟打扮，但举手投足间气度不凡，而且服饰衣料也绝非寻常百姓能穿的起的，这名随同老者虽一身布衣，但一脸正气，双目开合间精光四射，显然也非等闲之辈。曹禾心中暗自讶异，开口问道：“既然是邻邦贵客，为何作这身打扮？又为何没有使节陪同，却只身在这里闯宫？”
“他们说……”
“让他们自己说。”曹郎中打断了军师的话。
“这位官爷，这位是东齐的灵仙公主，老夫是她的护卫。我们有紧急军情向贵国皇帝禀告，此事千真万确！贵国皇帝陛下还是宁王之时，我们公主殿下便于陛下是至交好友，烦请官爷进宫通报一声，贵国皇帝陛下一听便知。”
“简直胡闹！我大洛天子是你们这些人想见就见的？还不快滚！曹郎中，这两人简直满口胡言，要不要小人带人将他们抓起来？”
曹禾转头道：“此事本官来处理，你去忙你的去。”
那军士大为不解，但也不敢违逆，只得应了一声退了下去。
宁王解救东齐公主并护送其回国一事全国皆知，曹禾自然也知晓，他也曾远远见过公主一眼，但相隔太远又时隔日久，早已记不清公主长什么样了，而且他也不知公主在东齐的封号叫灵仙，只见眼前的姑娘年龄相仿风尘仆仆又颇有皇家风范，心中便信了几分，进而想到东齐国中剧变，公主有什么难测的遭遇也未可知，于是当下便想再试她一试，遂开口道：“请恕本官冒昧，事出蹊跷，本官有几个问题想问问姑娘，你若答的上来，本官便信这位老先生所言；你若答不上来，恐怕本官也难以帮到你。”
“先生尽管问，朱颜知无不言。”
“朱颜？对，好像的确是公主的闺名。”曹禾心中一动，开口问道：“请问当今的东齐皇帝陛下和您是什么关系？”
“他叫朱筠，是我五哥，先父明贵妃所生。”朱颜平静的答道。
“嗯。”曹禾点点头，“既然你和本朝皇帝陛下先前就相识，本朝皇帝陛下有些什么特征，想必公主殿下定然能说出一二？”
“他有一身暗器绝技，在东齐的时候这位老先生还教过他功夫。”朱颜不假思索的答道。
“哦？”这回轮到曹郎中惊讶了，敬佩的重新打量了雀翎道长几眼。
“贵朝陛下身边还有个眉朵姑娘，武功也很好，也是我的朋友。”
朱颜补充道。
曹禾连连点头：“很好。下官相信您就是公主，下官这便进宫通报，公主殿下若有什么信物的话，下官能省去不少唇舌，毕竟两位贵客的来访实在太过突然。”
“信物？”朱颜愣了一下，忽然从怀中摸出一方丝帕递给曹禾，“麻烦把这个带给皇帝陛下，他应该认识。”
“谢公主！下官这便安排人送两位到驿馆休息，一有消息马上来通传。”曹郎中接过丝帕，回身招呼那名守城禁军：“速通传你们上官派人送公主和老先生去驿馆休息，好生保护不得有误！若出了半点岔子，拿你是问！”
“什么？她……她真的是公主？”那禁军吓得脸色蜡黄。
“还不快去？”曹郎中喝道。
“是是，小人这就去！”
很快，一队上百人的禁军匆匆赶来，曹禾目送公主上轿离开，这才一路小跑着进宫去。
“陛下，在我军的阻击之下，刘贼已经往西固一带退却。”宣政殿内，新上任的兵部尚书司马刀向孙若铮禀报道。
“到底是被我军击退，还是刘贼主动出击，爱卿可有定论？”孙若铮平静的问道。
“这个……”司马刀额上顿时汗出，“据军报，碧城已经被我军夺回，甘州一场大战，击毙刘贼数千人，故据微臣判断，刘贼此时往西固一带进军，当是退却之像。”
孙若铮细细翻看了呈上来的一沓军报，抬眼问道：“据朕所知，碧城未遭遇刘贼一兵一卒，更像是刘贼主动弃守——而这军报上所写却是苦战夺回。甘州确实恶战数日，想来击毙贼军的数目也大致可信，但我军损失多少却一笔带过。据此就能判断刘贼是往西北退却，是不是太草率了些？”
“这个……微臣……微臣……”司马刀不知如何应对，额上油光一片。
孙若铮放下军报，沉声说道：“希望爱卿在奏报之前能仔细审阅，对含糊其辞的说法尤要多方求证，这些都会直接左右我们的决策。”
“是微臣懈怠了，请皇上降罪！”司马刀惶恐的跪了下去。
“起来吧，日后多加注意就是。其余爱卿也是一样，奏本尽量只写事实，少带个人情绪。诸位把真相原原本本的如实上奏，便是我大洛最大的功臣！”
“陛下英明！”群臣一起呼道。
“陛下，吏部曹郎中殿外求见！”一名宦人匆匆进殿通报。
“曹爱卿回来了？快请他进来！”孙若铮面露喜色。
“宣——吏部郎中曹禾觐见！”
曹郎中快步入殿拜倒：“臣吏部郎中曹禾叩见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”
“曹爱卿一路辛苦，快快请起！”
“陛下，臣有要事禀报！”曹禾起身，双手呈上朱颜留下的信物。
孙若铮接过太监转呈上来的丝帕，一瞧之下脸色大变，起身惊问道：“曹爱卿，此物……你从何得来？”
众臣面面相觑，眼力好些的窥得皇上手上所持不过一方丝帕，却让陛下如此耸然动容，各自猜测这丝帕究竟是何来头。
“陛下，臣入宫之是在宫门外偶遇一老一少，年轻的是个姑娘，自称是……是……”曹禾左右望了望，迟疑着该不该在众人面前直言。
“自称是谁？曹爱卿快快说来！”孙若铮身子前倾，着急的催促道。
“东齐的灵仙公主。”
此言一出，殿中一片惊讶。
“颜姑娘！”孙若铮失声道，“她现在在哪？快快请她进宫！”
“公主来的突然，臣不敢确认其身份，因而才带了信物先行进宫面见陛下，臣已派人将公主护送至驿馆暂且安顿，请陛下放心！”
“嗯嗯！”孙若铮连连点头，“曹爱卿处置的很好，马上派人请公主入宫！哦不！朕要亲自去驿馆相迎，速备马车！”
“遵旨！”
很快，一辆轻快的金顶马车在大队禁军的护卫下驶出了皇宫，径直朝东齐驿馆奔去。马车刚刚停稳，孙若铮就冲下了车当先进了驿馆。
“颜姑娘，是你吗？”
人刚进门，他的声音就远远送了进去。
刚刚转过回廊，另一头便出现了一个苗条的身影，孙若铮顿住脚步定睛一瞧，正是灵仙公主朱颜。
“公主！”孙若铮大喜过望，呼唤一声向前奔去。
朱颜也是激动不已，快步迎上前去盈盈下拜：“东齐灵仙公主拜见大洛皇帝陛下！”
“公主不必多礼！”孙若铮赶紧扶住朱颜。
“老道雀翎参见大洛皇帝陛下。”
孙若铮这才注意到公主身后还有一人，一见之下更是喜出望外：“道长！您也来了！若铮见过道长！”
“使不得使不得！”雀翎道长赶紧端住孙若铮，“您是堂堂一国之主，老道万万担当不起，快请起快请起！”说着一股绵柔的内劲自手上送出，止住了孙若铮下拜的趋势。
但孙若铮仍执意下沉，口中道：“一日为师终身为父，学生叩见恩师，乃是天经地义！”
雀翎见他执拗，恐僵持下去反而让其受伤，于是手上先略略一松，勉强受了他半拜，然后再徐徐加大劲力：“早先就约定好你我并无师徒名分，陛下不必如此大礼，折煞老道了。”
孙若铮只觉得一股柔和但难以抗拒的劲力稳稳托住自己的身子，再也无法拜下去，心知对方世外高人，定然不肯再受这虚礼，若是一味较真反倒显得自己食古不化，只得作罢：“两位远道而来，朕有失远迎，实在对不住！”
“陛下言重了，是我们冒昧前来，还往陛下海涵！”雀翎道长欠身道。
孙若铮还欲客气，朱颜插口道：“陛下，朱颜此番唐突前来，实有要事相告。”
孙若铮立时反应过来：“快！里面请！”
三人来到后院，孙若铮和朱颜进了屋，雀翎道长自愿在外面守卫，有如此高人在此，两人格外心安。
“公主，这一路劳顿真是辛苦了，你——瘦了。”孙若铮望着她憔悴的面容，想伸出手去理理她垂下来的发丝，猛然想到此举不妥，赶紧干咳了一声，转而去端案上的茶杯。
这一句简单的问候和缩回去的手，却正戳中了朱颜内心的酸楚。雀翎道长是个卓越的长者，但二人毕竟年岁相去甚远，没有共同话语，这一路奔波本就辛苦无比，还要忍受恐惧和寂寞，个中滋味只有她自己知晓。眼下朝思暮想的人儿就站在自己眼前，他这一句“瘦了”差点让她泪崩，她真想扑进他的怀里痛痛快快的哭一场，然而现在却不是发泄情绪的时候，朱颜强忍了泪意，保持着公主的仪态轻声道：“你还是叫我颜姑娘吧。”
“颜姑娘，你怎么这身打扮？出了什么事了？”孙若铮坐了下来，关切而焦急的问道。
“我东齐发生剧变，想必陛下已经知晓了。”朱颜缓缓回道。
“这里没有别人，你也还是叫我若铮吧。”孙若铮道，“我听说了，现在的皇帝陛下是你五哥朱筠对吧？”
“嗯。”朱颜点点头。
“我还记得他的样子。”孙若铮道，“真没想到，最后居然是他笑到了最后。不过——世间之事往往难以预测，我这个皇帝不也一样来的莫名其妙。”
“他和你可不一样。”朱颜纠正了他的看法，“我五哥他是蓄谋已久，他欺骗了我们所有人，而你，却是众心所向，天命所归。”
“哪有什么天命所归，不过是一时阴差阳错罢了。实不相瞒，如今我洛朝内危机四伏，我这个皇帝，不知道能不能把椅子焐热。”
“你一定可以的！我相信你！”朱颜望着他的眼睛，热切的说道，“那么多不可能的事情你都做到了，没有什么是你办不到的！”
孙若铮迎视着她的目光，深情的说道：“若不是你的相助，我恐怕早就死在了东齐，哪还有什么今天。”
“我又何尝不是一样。”朱颜感觉脸上有些发烧，微微避开了他炽热的眼神，“若不是你，我早就变成了无主的游魂。”
两人都沉浸在了惊险紧张的往事当中，一时谁也没有说话，不时默默对视一眼，彼此都感受到了惺惺相惜之意。
“颜姑娘，你还没告诉我你怎么这身打扮？还有怎么雀翎道长也来了？”孙若铮率先打破了沉默。
“我五哥之所以能登上皇位，全靠瑾国鼎力支持。”朱颜道。
“这一点我也略有所闻，只是一直有所怀疑。毕竟瑾国和你们东齐之间，先前有过很大的嫌隙。”孙若铮道，“现在看来我的怀疑是错误的。”
“我五哥为了回报瑾国，更是为了巴结他们，要把我再次嫁给那个畜生！”朱颜强忍着辛酸说出这句话，努力不让眼泪掉出来。
此言一出，孙若铮大感意外，虽然国与国之间的合纵连横牺牲公主皇子很常见，但瑾王之前对东齐毕竟干出过如此奸诈狠辣的事情，而且还是自己亲自将真相带到了东齐。没想到这才短短数年，他朱筠为了皇位竟然丝毫不顾国仇家恨，不顾妹妹的感受，不顾国民的愤慨，再度将公主拱手送给仇人。
“为了一己之私不顾一切代价，着实可恨。”孙若铮喃喃道，忽然他转头问道：“那颜姑娘，你怎么会到了这里？”
看到朱颜的打扮，孙若铮连起来一想，瞬间就明白了：“你是逃出来的？”
朱颜点点头，“我是从送亲的路上逃出来的，是道长一路将我护送到这里。”
孙若铮虽然早就猜到他们突然到访定然不同寻常，但万没想到她竟然是逃出来的，这数千里的逃亡之路她一个弱小的女子该是经历了多少艰难困苦，他可是深有体会。
“真是老天有眼！让你们能平安到我这里！放心，日后这就是你的家，以后绝对不会有人再欺负你！”孙若铮激动的站了起来，他明白，东齐她自然是再也回不去了。
“有你在，我就不怕。”朱颜脱口而出，不过仅仅是片刻间的心潮澎湃，她很快又回到了正题：“若铮，重要的事情还在后面。和亲一旦完成，瑾国马上就会派兵南下，到那时我哥也会派兵攻打东漓关，他们的目标是一致对付你，若铮！”
“你不是已经逃出来了么？和亲还怎么完成？”孙若铮这下有些糊涂了。
“我是逃出来了，但是朱筠不肯放过这次机会，他下令让我的丫鬟假扮我继续前往瑾国和亲。算日子现在和亲的队伍估计还有十多天就要到了！”
孙若铮再度吃了一惊，霍然站起身来。
朱颜又道：“若铮，你赶快把这个消息传到瑾国去，瑾王知道了我哥在骗他，那这个亲就和不成了！只是……只是我那个丫鬟小燕，恐怕是要受苦了……”
孙若铮来回踱了几步，转过身来道：“没用的。”
“怎么没用？送过去的不是我，是我的丫鬟！他们只要一盘查，肯定就会发现！”
“看来这次孙云是要孤注一掷了。恐怕他是早就想好了要拉上东齐一起对付我大洛，所以，送过去和亲的是不是真的公主，也不是那么重要了。就算我们揭穿了，他也会装作不知道，朱筠更不会承认。”
“那……这么说，这场战争无法避免了？”朱颜似乎有些明白了。
孙若铮点点头：“他们都很清楚，我大洛刚刚经历一场大乱，现在是国力最为疲弱的时候，对他们来讲正是天赐良机。瑾国现在如日中天，东齐政局不稳，急需他这样一条大腿。所以，正如你所说，这个和亲只是朱筠为了巴结瑾国表示自己诚意的一种手段，瑾国根本就不在乎送过去的是不是真的公主。他只要朱筠能到时候插上一杠子，在东漓关牵制住我们就够了。而你五哥朱筠也是在赌这一把，一旦此事成功，两国联手就算灭不了我大洛，占去大片土地也是极好的，朱筠也可从中分一杯羹，到那时尝到了实际甜头，国内反对他的声音就会大大减少。”
听他这么一说，朱颜只感到脊背阵阵发凉，她完全相信孙若铮的判断——男人们所想的事情，实在是太可怕了。
见孙若铮表情凝重，朱颜对军国大事知之甚少，不知该如何安慰他，只好默默的望着他保持沉默。
“我知道早晚有一天他们会联合起来对付我大洛，只是没想到会这么快。”孙若铮罕见的叹了口气，“这一劫，不知道能不能熬过去。”
朱颜除了感到深深的自责，毫无其他办法：“对不起，我五哥他……他实在是鬼迷了心窍。你们明明对我东齐是有恩情的。我……我真没用，什么都帮不了你……”
“你已经很勇敢了，这世上，我找不出第二个像你这么敢作敢为的公主。”孙若铮由衷的赞道，“若不是你冒着生命危险，甘愿抛却公主的尊贵身份来给我报信，我大洛到现在为止都还蒙在鼓里，还会在内乱中耗费精力。等两国的联军到来，我大洛只怕连准备的时机都没有。”
孙若铮深深凝望着朱颜，忽然弯腰深深一拜：“公主大恩大德，请受我一拜！”
朱颜吓了一跳，赶紧过来扶住他，可是她那一点微薄的力量如何能阻止功力精湛的孙若铮，只好不停的劝阻道：“若铮！陛下！不要这样！你快起来！”
孙若铮保持下拜的姿势纹丝不动，只是抬起头来正色道：“我这一拜，是代表大洛百姓。公主为我们争取了宝贵的应对机会，你理应受这一拜！”
朱颜知道他的性子，执拗起来也是十头牛也拉不回，只好道：“好了好了我受了便是，你快起来！”
孙若铮这才起身站好，郑重说道：“事关重大，我得马上回去召集众臣商议对策。颜姑娘，这里终究没有宫里安全，要不你跟我一起回宫，如何？”
朱颜想了想，轻声说道：“我现在的身份，住在宫里只怕不太合适，还是呆在这里比较好。再说还有道长在呢，陛下尽管放心。”
孙若铮点点头：“也好，那我让朵儿过来陪你，她要是知道你来了，一定开心的不得了！”
朱颜眸中一亮，随即又暗了一暗，但仍然作开心状：“那太好了，我也好想见见她！”