大理寺行刑处。
数名杂役正在各处忙碌。
院落左侧摆放巨型镬鼎一只，锅下柴堆熊熊燃烧，现场热气蒸腾。杂役们绢巾捂口鼻，正用特制工具从镬鼎内捞取尸骨。
冒着热气的骷髅头被装进殓尸袋。
行刑台这边的杂役们分工协作，有人麻利地收拾犯人尸首，有人水桶冲洗行刑台血迹，动作娴熟，绝不拖泥带水，事毕迅速撤离。
不远处的公案桌后，“恶吏”宋濂和大理寺卿魏忠良并排而坐。
坐在桌后的魏忠良头也不抬，提笔在一份公文袋上画个红叉，公文袋随手扔在地上。
划过红叉的公文袋已累积厚厚一堆。
“下一个死囚，就轮到太学博士真德秀了，宋大人还有何见教吗？”
魏忠良将一个公文袋摆在桌上，推到宋濂面前。
宋濂看也不看，倨傲地说：“魏大人，该说的不该说的，大堂之上宋某都讲完了。我京畿提点刑狱司办案，讲究真凭实据。真德秀一案，人证物证俱在，认定他是韩党领袖并非空穴来风，即便没有获得口供，依然可以给他定罪，这就叫铁证如山！”
“宋大人做事坚决果断，魏某佩服之至。这一次您巧计捕获真德秀，进而赢得丞相赞誉，想必近期仕途还能更进一步。”
宋濂乜斜着眼睛扫了魏忠良一眼，阴恻恻地说：“哎，我京畿提点刑狱司责任在肩，力保水城一方平安，至于能否进阶，绝不像魏大人这般看重，你太小瞧宋某了。”
魏忠良抱歉地说：“是啊！是啊！宋大人一向秉公办事，这次连我大理寺也跟着您沾了光。”
话音未落，只听扑通一声响。
枷锁傍身的真德秀被狱卒们重重地扔在公案桌前。
自锒铛入狱以来，太学博士真德秀气愤不已，日夜谩骂不停。满腹经纶的他口才极好，指天说地，旁征博引，谈古论今，从权相史弥远、提刑官宋濂到大理寺卿魏忠良，甚至那些平日里粗声恶气对待他的狱卒也不放过，统统骂了个遍，每天洋洋洒洒数千言，无休无止。
堂审之时，真德秀更是妙语连珠，有着“恶吏”之称的主审官宋濂都插不上话，气得瞠目结舌，口吐白沫。
宋濂一气之下命衙役“掌嘴”。
结果，真德秀被打得鼻青脸肿，连牙齿都全部掉光了。
即便如此“恶吏”宋濂依然不放心，命工匠连夜特制铁笼头，给真德秀兜头佩戴，严防他再次发声。
此时，戴着铁笼头的太学博士真德秀瘫倒在公案桌前。
他努力把身体支撑起来，对宋濂和魏忠良二人怒目而视，因无法张嘴说话，只能发出呜呜的低吼。
宋濂心虚不敢与之对视，将目光投向远处。
毕竟在大理寺行刑处，大理寺卿魏忠良躲无处躲，只好硬着头皮来到真德秀面前。
“西山先生，你千万不能怪罪于我，魏某只是奉命办事而已，绝对没有半点儿针对先生的意思。到了那边之后，有什么冤屈尽管与阎王爷交涉，魏某仅能保证大理寺无辜。”
他的声音不高，宋濂那边根本听不到。
只见宋濂竖起耳朵仔细听了一会儿，不耐烦地催促道：“哎，哎，魏大人，别磨蹭了，赶紧执行吧！”
魏忠良急忙答应着，转身回到公案桌后，接过评事谭登递来的公文袋，打开卷宗宣读。
“经刑部核准，太学太医局博士真德秀结党营私、图谋叛乱罪行成立，依大城刑律严惩，判，烹刑！”
真德秀扭头看向院内镬鼎——
有杂役已开始向锅下柴堆泼洒油料，大火熊熊燃烧，鼎内沸水翻滚，热气升腾。
另有几名杂役上前，七手八脚地将真德秀拖向不远处热气蒸腾的镬鼎。
在场的宋濂、魏忠良等人都目不转睛地看着这一幕。
真德秀拼命挣扎，喉咙里发出呜呜的低吼。
怎奈双拳难敌四手，还是被身强力壮的杂役们高高举了起来，一步步走向镬鼎。
“刀下留人！”
院门处突然传来一声声嘶力竭的呼喊。
宋濂、魏忠良以及在场的衙役、狱卒和捕吏们都疑惑地朝那边望去，看到宋慈高举一纸诏书急匆匆赶到。
和宋慈在一起的是欧阳鹤。
两人快步来到宋濂、魏忠良两位大人面前，依照水城公门礼仪，郑重地朝对方抱拳施礼。
“宋大人，魏大人，城主有令，鉴于太学太医局博士真德秀结党营私、阴谋叛乱一案疑点颇多，命京畿提点刑狱司、大理寺联合临安府择期复审，以免有所疏漏。”
宋慈郑重地将诏书递给宋濂。
宋濂神情倨傲地看了一眼诏书，但是没有接。
宋慈又转向魏忠良交接。
魏忠良抱歉地笑了笑，同样没有接手的意思。
“城主有令，你们敢不执行？”
面对宋慈的疑惑，宋濂报以冷笑。
“啊！看来宋公子与城主赵扩交情匪浅啊！还真是小瞧你了。既然如此，不如把我京畿提点刑狱司的大印交给你，真德秀一案也交由宋公子来审理，不知你意下如何啊？”
宋慈窘迫地说：“宋大人说笑了，不可不可，万万不可。”
宋濂突然变了脸色，怒气冲冲地说：“我京畿提点刑狱司自设立以来，一向依照大城刑律秉公办事，享独立办案之最高权限，任何人无权干涉，包括城主赵扩在内。城主今日无缘无故为太学博士真德秀下一道诏书，力主翻案，他到底是何用意啊？难不成他们两个之间有所关联？！”
此话一出，宋慈和欧阳鹤都不禁倒吸一口冷气。
满以为从城主赵扩那里讨来一纸诏书，能轻松救下真德秀性命，没想到却让城主惹祸上身。
“恶吏”宋濂的话并非耸人听闻。
倘若京畿提点刑狱司认定城主赵扩与真德秀有所关联，并与权相史弥远联手发难，城主必将遭到非议，恐怕地位不保。
“建议，城主只是一个建议。”
宋慈审时度势，立即改变了主意。
他一边陪着笑脸解释着，一边迅速将诏书收回，塞进自己的衣服里。
欧阳鹤这边依然想有所争取，转向魏忠良恳求。
“寺卿，西山先生是我表哥，他是冤枉的。属下恳请您伸出援手，救我表哥一命呀！”
魏忠良抱歉地说：“对不起，作为你的上司，理应帮忙，可是本官现在也没有办法。不是不帮你，而是人证物证俱在，真德秀已被确定为韩党领袖，谋反罪名成立，可谓铁证如山。魏某心有余而力不足啊！”
宋濂不耐烦地催促道：“魏大人，还是继续行刑吧！”
“等一下！”
宋慈着急地举手示意发言，却不知该说些什么。
宋濂纳闷地提醒道：“宋慈，你把城主无端牵扯进来，已经给他惹来大麻烦，还不赶紧离开这里，以免徒增是非！”
一个闪念之后，宋慈忽然眼前一亮。
“啊！二位大人，我好像听到先生在喊冤。”
“胡扯！”
宋慈的这一突发奇想简直是毫无道理，这下连好脾气的魏忠良似乎都听不下去了。
他生气地继续训斥道：“你睁大眼睛好好瞧一瞧，真德秀的脸上戴的是何物啊？铁笼头，给牲口用的铁笼头！别说是叫屈喊冤，他连一句话都说不出来，你哪只耳朵听到他喊冤的？”
“可是我真的听到了。”
宋慈装腔作势地听着，又极其认真地转向欧阳鹤。
“欧阳妹妹，你从来不会说谎的，我就信你。你来说说，听到先生喊冤没有啊？”
欧阳鹤不解其意，看一眼远处的真德秀。
他已被杂役们放回到地上，或许是体力严重透支，四仰八叉地躺在那里喘着粗气。
宋慈催促道：“听到没有？你到底听到没有？”
虽然不明白宋慈的用意，但是欧阳鹤猜测他一定是为了救真德秀才想出来的主意，于是试探着给出了一个答案。
“听到了，我好像也听到了，我表哥在喊冤，他在喊冤！”
至此，老奸巨猾的宋濂已然明白宋慈的用意。
他抢先一步揭开谜底，胸有成竹地说：“啊！不愧被誉为刑狱天才，宋公子熟谙刑狱事，果然聪明得很啊！依照大城刑律，凡死囚临刑前叫冤者，再勘问陈奏，案情需重新提交京畿提点刑狱司再次复审。原来你想用这种办法暂时让真德秀保命？！”
宋慈的缜密心思被戳穿，索性据理力争。
“宋大人，敢问为何要给嫌犯真德秀佩戴上铁笼头？这一措施是否违背了大城刑律宽厚为怀的宗旨？”
对于这一质疑，宋濂显然早有准备。
他不紧不慢地解释道：“经多名医师查验，太学博士真德秀得了奇怪的疯病，见人就咬，宛如疯狗一般，若不加以限制，恐随意伤人。宋公子，对于宋某的这个解释，你可满意？”
宋慈着急地说：“大人，临刑前，我还有最后一个要求，请求给恩师取下铁笼头。倘若他当众认罪伏法，我宋慈无话可说！”
“不必多此一举！”
“宋大人！我求求你了！”
“求我也没用，今天真德秀必须死！”
宋濂断然拒绝了宋慈的请求，转向魏忠良使个眼色。
魏忠良会意，正要下令继续行刑，忽然听到宋濂发出一声怪叫，接着像疯了一样一把揪住宋慈，将他直接拖向院落一角。
包括欧阳鹤、魏忠良在内，在场众人都不知道发生了什么，朝那边疑惑地张望。
院落一角，宋濂紧紧抓住宋慈，声音颤抖着质问他。
“啊！刚才的话，你敢再说一遍？”
“有什么不敢说的？我说我知道了自己的身世！”
宋濂激动不已，慢慢松开了宋慈，满含期待地接着问道：“你的身世……臭小子，你的身世到底是怎样的？”
宋慈从怀里掏出一本小册子展示。
正是父亲宋巩编纂的那本《案例辑录》。
“宋大人对这本书应该有印象吧？”
“当然，这是你的父亲广州节度推官宋巩的珍藏，极为珍贵。”
“不，你错了，这其中不少案例其实都是宋提刑您给家父提供的。日前，老爷子特意托我把这本书转交给你，多少也带有完璧归赵的意思。”
宋濂琢磨着说：“把这本书交给我？完璧归赵？”
“是的，完璧归赵。除了这本书，还有我这个人。一年前，我来水城求学，入太学就读，也就相当于家父把我也同时托付给了您。难道您到现在还不明白他老人家的用意吗？”
“托付给了我？完璧归赵？”
此时宋濂的脑子乱极了。
让人最揪心的一幕终于出现了，宋慈到底是不是自己的私生子？宋巩老爷子的真正用意到底是什么？
没有答案的问题，简直让人抓狂。
就在宋濂乱无头绪之际，魏忠良不识时务地凑了过来。
“宋大人，时候不早了，您看我们是否继续行刑？”
宋濂眼神茫然地望着魏忠良，又扭头看一眼让人又爱又恨的宋慈，一时难下决断。
……