已经被杂役抬到了镬鼎旁边，近距离感受到炙烤的炮烙之痛以及散发着恶臭的蒸煮物。
太学博士真德秀满以为自己必死无疑，没想到竟然躲过一劫。
再次回到大理寺寒狱逼仄的牢房，他在庆幸之余，心里又多了几分疑惑。
宋慈到底有什么高招儿能做到刀口下救人？难道被誉为刑狱天才的他同时也拥有滔天权势？
随着牢门外脚步声临近，真德秀的疑惑也被一步步放大。
宋慈、欧阳鹤进门，带来时令鲜果和美酒。
师生落座，感慨万千。
“想我真德秀自入太学任教以来，一心埋头做学问，生怕沾染是非，平日里谨小慎微，深居简出。没想到这一次祸从天降，竟被污蔑为韩党领袖，简直百口莫辩。”
宋慈猜疑地说：“先生，您真的不是韩党领袖？”
真德秀几乎要抓狂了，嚷嚷道：“啊！这有什么可隐瞒的？不是就是不是，世上本就没有韩党一说，是权相史弥远凭空杜撰而来，既无韩党一说，哪来韩党领袖？！”
欧阳鹤安慰道：“表哥，我相信你不是，可是又该如何证明给主审官看？”
“主审官？你是说恶吏宋濂？还是那个权相史弥远的狗腿子——大理寺卿魏忠良？”
真德秀气愤不已，忍不住怒骂道：“他们两个沆瀣一气，狼狈为奸。宋濂野心勃勃，私欲横流，近期更是加速跑马圈地，欲借我真德秀的脑袋扬名立万；魏忠良则是心怀鬼胎，做事全凭权相史弥远的眼色，宛如相府一条看门狗。为治西山死罪，他们不惜私下串通。大城刑律在他们眼里就是狗屎，可以随意涂抹，简直可恨至极。”
“先生，不要气恼，暂且保重身体。”
宋慈一边给真德秀斟酒安抚，一边琢磨着问道：“先生，你否认自己是韩党领袖，却又与前沂王赵蘅、藩军副统张作昌私密来往，而这些人无一例外都是公认的韩党领袖。”
“包括前沂王赵蘅、藩军副统张作昌在内，他们都是我的朋友而已，屈指可数的几个朋友，平日里也来往不多。”
“那您为何又要深夜替韩侂胄迁坟呢？这是给先生您定罪的直接证据，又该如何解释？”
真德秀感慨道：“韩相于我有恩，当年我的飞行器出现了故障，迫降坠落混沌水城。天寒地冻，流落街头遭人鄙弃，差点儿冻饿而死。幸得丞相韩侂胄慈心救助，西山才侥幸活了下来。后得韩相赏识，推荐入太学任职，终于衣食无忧。大恩未及言报，韩相便身首异处。头颅敬献敌国，尸身草草掩埋于城西荒草滩。我于心不忍，欲收敛其尸骨，迁坟厚葬有何不可？！”
“原来是这样？”
真德秀神情悲怆地说：“欲加之罪，何患无辞？既然被饿狼盯上，怎么可能轻易脱身？”
宋慈点头表示同意。
“脱狱不易，但也不是全无希望。只要先生坚持自己的见解，学生一定设法全力营救。”
真德秀忽然想起什么，疑惑地问道：“哎，宋慈，我正想问你这件事情呢！你向为师老实交代，到底给宋濂和魏忠良灌了什么迷魂汤，他们居然同意对我暂缓行刑？”
宋慈一时不知该如何解释。
有关自己的身世，其实他心知肚明。
之所以牵强附会有关“恶吏”宋濂私生子的传言，其实只是缓兵之计而已。
所有这一切暗箱操作只可意会不可言传，更不能被摆上台面品评，也就没有向恩师真德秀解释的必要。
想到这里，宋慈只能含糊其辞。
“学生相信大城刑律的公平、公正，也愿意为司法之不断完善而努力。”
在宋濂的积极协助下，宋慈和欧阳鹤仔细翻阅有关“韩党案”的全部卷宗，一一核对人证、物证组多环节。
逐行审看堂审笔录，发现此案竟然毫无破绽。
宋慈偏不信邪，认为韩党一说既然子虚乌有，恩师真德秀便不该坐以待毙，应竭力搜集证据，力图洗冤。
“原来如此，看来想替先生洗脱罪名，首先要推翻韩党这一说法，可是权相史弥远既然有意捏造该项罪名，怎么可能又随意更改呢？！大理寺设立左寺案的目的，便是巧立名目，清除异己。韩党这一说法便应运而生，并且屡试不爽，堪称权相的治乱法宝。”
欧阳鹤气得够呛，咬牙跺脚道：“说服不了史弥远更改主张，那就索性找机会把他干掉，还能救下更多的人。”
宋慈当即摆手表示反对。
“没有规矩不成方圆。先不说刺杀权相史弥远的难度太高，少有胜算，此举还极易为水城招致更大的波澜。”
“哪些波澜？”
“众所周知，敌国正在边境厉兵秣马，虎视眈眈，而水城百官各怀心思，结党营私，跑马圈地，暗中扶植自己的势力。水城正值内忧外患，史弥远无疑是一根定海神针，有他在，水城一时半会儿乱不了。我想，有关权相史弥远的功过是非，还是留待后人评说吧！你我如今要做的，便是于水城刑律之框架内，找出一条替先生脱罪的活路！”
“想找活路，并不容易！”
“是的，但是也并非全无希望。”
“你有什么想法吗？”
“明天我想去一趟城西板桥镇。”
“去板桥镇干什么？”
宋慈琢磨着说：“韩侂胄的无头尸身葬于城西板桥镇，先生也是在板桥镇被抓的。所以板桥镇我们必须去。”
“你想重新勘验现场？”
宋慈认真地解释道：“至少也要了解事发经过。之前跟你说过，老父亲宋巩潜心编纂《案例辑录》，其中特别提到一句话，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。韩党案从哪里开始，我们就要到哪里去。”
欧阳鹤终于明白了，感激地望着宋慈。
“其实你心里很清楚，韩党案既成铁案，救出表哥堪比登天。”
宋慈语气坚定地说：“那我也要试一试。哪怕只有一线希望，也不会轻易放弃努力。更何况恩师冤枉天地可鉴，倘若最终仍不能替他翻案，宋慈此生便不再涉足刑狱事，并将大城刑律视作狗屎，终生鄙弃之！”
……