位于城西的板桥镇是一处贱民聚集之地，茅草搭建的窝棚低矮潮湿。
十字路口的显眼位置设置一座粥棚，附近不少穷困之人拖家带口前来领取施舍，而相邻的草席大棚则是临时医馆，提供免费诊病治疗。
新婚第二天，俪娘跟着婆婆梁红玉来到板桥镇的粥棚周济穷困。
这是藩军副统领张作昌、梁红玉夫妇在城西板桥镇经营多年的善事之一，定期设置粥棚、医馆，赈济灾民，抚恤民心，以致周边数百户村民受益，世代感恩戴德。
“娘，搭粥棚发放吃食周济穷困，我们每个月都要来吗？”
“傻孩子，不是每个月都要来，是逢初一、十五以及时令节气，这是我们统领府的老规矩了。”
“那岂不是每个月要来好几次？”
“对啊！看看这些板桥镇的贱民多可怜啊！我们多来几次，他们就能多苦熬一些日子。”
“娘，你心地真好。”
张氏（张作昌的妹妹）和贴身丫鬟茶香这天也来粥棚帮忙，两人趁机夸赞梁红玉。
“俪娘，你才知道啊！你婆婆、我嫂子梁红玉那可是个大人物，不光是一身红袍铠甲英姿飒爽上战场、骑马扛枪巾帼不让须眉的大将军，而且还是个心地善良的梁大善人，心系城西贱民的热心肠。”
茶香附和道：“对对对，不信你出去打听打听，板桥镇只要是会喘气的，有一个算一个，哪一个不夸夫人菩萨心肠，慈悲为怀。”
俪娘虽然懵懵懂懂，但是给贱民们发放烧饼，倒也手脚麻利。
板桥镇吴姓里正陪着笑脸走了过来，离着老远便拱手作揖，随后将自己的破碗递了过来。
“梁将军，福禄安康；各位大善人，如意吉祥。”
梁红玉笑着给吴里正盛了满满一碗粥，俪娘递来两个烧饼，张氏则塞给他半拉鱼饼。
“吴里正，你家又不缺吃的，来给我们添什么乱啊！”
吴里正戏谑地解释道：“梁将军恩泽板桥镇，是我板桥之福啊！身为板桥镇里正，吴某还不赶紧跑来沾您的光，磨磨蹭蹭的，怕不是把自家的福气都要丢掉了。您瞧瞧看啊！只要是您梁将军到场舍粥，我们这些贱民们哪一个不是争先恐后，生怕自己来晚了。”
梁红玉被吴里正逗乐了。
“好啦！好啦！赶紧忙你的去吧！别在我们面前碍眼！”
“小的遵命。”
吴里正端着破碗，迈着戏曲人物的步态，一摇三晃地退后了几步，这才嬉笑着鞠躬告退。
张氏忍不住揶揄道：“这个吴里正真是个老滑头，说得比唱的好听就像抹了蜜，其实一肚子坏水，让人防不胜防啊！”
俪娘疑惑地问道：“我觉得他挺好的呀！”
张氏说：“好什么呀！这个人身份复杂，既充当官府的眼线，又是贱民会的元老，听说为了提前当上板桥镇的里正，他居然狠心杀掉了自己的父亲。”
茶香急忙附和道：“是是是，就是这么回事。”
俪娘闻听惊呆了，“啊？会有这种事情？”
梁红玉一乐，提醒道：“傻孩子，谣言不可信，更不要人云亦云，道听途说，像她俩这样到处搬弄是非。”
张氏撇了撇嘴，不服气地说：“本来就是嘛！这件事情板桥镇很多贱民都知道……”
她本来还想说什么，忽然看到一个年轻的妇人走来，顿时脸色变得难看。
这位年轻的妇人是杨元贵的小妾余氏。
数日前，杨府收敛前大理寺卿杨元贵的尸首，厚葬于西山之下。小妾余氏悲痛之余，自作主张在坟茔旁搭建草屋，每天往返守护亡夫。
作为正房妻子的张氏虽然嘴上不好说什么，但是心里始终觉得别扭。
尤其是跟余氏长久陪伴的做法一比，似乎自己还不如家里的小妾对亡夫有情有义。
余氏挎着篮子朝这边走了过来，篮子里装满了黄纸。
她也看到了正在粥棚忙活的张氏，小心翼翼地在路边停下。
张氏放下手里的活计，阴沉着脸来到余氏面前，明知故问道：“哎，你又来板桥镇干什么？”
“姐姐，我想给老爷上坟烧纸。”
丫鬟茶香跟了过来，站在一旁察言观色。
张氏生气地说：“天天烧纸啊！老家伙用得了这么多吗？你也不怕把他给烧没了！”
余氏不敢再多言，双手护着篮子。
张氏似乎看出异样，命令道：“茶香，查一下她的篮子！看有没有夹带？！日防夜防，家贼难防！”
“是，夫人。”
茶香答应着来到余氏面前，双手伸进篮子里的黄纸一通**。
余氏紧张地大气不敢喘，好在丫鬟茶香也没有搜到什么，她终于长舒了一口气。
“姐姐，今天是老爷做七，功德圆满日，您要不要一起去？”
张氏不耐烦地说：“今天什么日子，还用得着你来提醒我吗？去去去，你先去吧！我随后就到！”
余氏只好毕恭毕敬地鞠躬施礼，“好，那我先走了。”
望着她走远的背影，张氏心情复杂。
一眨眼，亡夫杨元贵已经离世一个多月了，今天是他的七七，也该上坟去看看他了。
“茶香，你去附近采买些黄纸、供果，待会儿给老爷上坟去。”
“是，夫人。”
茶香匆匆跑走了。
张氏则心神不宁地回到了粥棚，继续跟俪娘、梁红玉等人一起忙活。
丫鬟茶香没有按照她的指示直接去采买黄纸、供果，而是匆匆绕过人烟密集地带，在前往西山方向的土路上将余氏拦截下来。
余氏惴惴不安，双手护着篮子，面露祈求之色。
“茶香妹子，你怎么一个人来啦？”
茶香冷笑道：“明知故问！没想到还真让夫人猜中了。说吧！这件事情你打算怎么解决？”
“能替我保密吗？”
“你说呢？”
见毫无讨价还价的余地，余氏便不再犹豫，从篮子里的黄纸底下摸出一锭银子递过来。
茶香掂量着银子，似乎仍不满意。
“见一面，分一半，就给这些也太少了吧？！”
余氏哀求道：“茶香妹子，这些银两细软，我有大用。”
茶香冷笑着嘲讽道：“有什么大用啊？你不会是拿这些钱养野男人吧？”
说着，茶香突然抓住篮子，就要强行抢夺。
余氏尖细的声音喊道：“不行，你不可以拿走，这些钱是给老爷的！他说有急用！”
杨元贵已离世多日，茶香当然不信这种鬼话说辞。
“啊！你骗鬼呢？！老爷到了那边，根本用不着人间的钱！拿来吧你！”
余氏急了，将篮子紧紧抱在怀里，厉声喊道：“老爷没有死！他前两天就回来找我啦！”
咔嚓一声惊雷，把茶香吓了一跳。
抬头看天，发现滚滚乌云漫天袭来，电闪雷鸣中似乎耳畔响起老爷杨元贵的呵斥……