香香是俪娘童年玩伴，已经许久未见。
其父曾任甘陕经略安抚使，前宰相韩侂胄遭史弥远以及杨皇后联手诛杀后，受其牵连被处千里流放极刑，未及抵达流放地沙门岛，便病死中途。
包括香香在内，家眷或被流放，或贩卖为奴婢。
自此，俪娘与香香彻底失去了联系。
如今再次相见宛如黄粱梦一场，两位闺阁姑娘执手相看泪眼，千言万语难以诉说相思之苦，唯有抱头痛哭。
俪娘关心询问香香经历。
香香苦不堪言，涕泪讲述自己被贩卖到海州一处荒凉渔村，终日做苦工，吃猪食，挨饿受冻的经历。几个月前，随一船渔获前往水城买卖，结果因算错了帐被主家吊起来毒打。
本来身体孱弱多病，哪里还扛得住皮鞭暴打？
当晚便犯了急病，起初打摆子浑身发冷，后来四肢僵硬发紫，出气多，进气少……
眼看着人就不行了，主家下令草席一裹将她扔到官道旁。
好在福大命大，老天有眼。
陈祺老爷子送货归来，见有人抛尸官道，善心大发，将其尸首抬上马车，准备收敛下葬。
马车颠簸前行，香香悠悠醒转，恳求救命。
陈祺老爷子见状大喜，感慨上天有好生之德，急送医馆抢救，她这才捡回一条命。
为报救命之恩，香香愿嫁老爷子，以身相许。
然而，陈祺老爷子并不接受，自诩命硬火亢，宣称这辈子克父母、克妻小、克亲人，注定鳏寡孤独，毒誓此生不婚不娶，一心经营好棺材铺，行善积德。香香无奈，只好暂且退而求其次，劳力入股陈祺棺材铺，与之合伙经营，成为该店老板娘。
香香贼心不死，撺掇伙计们人前人后称其为“夫人”，试图有朝一日能打动老爷子的心。
起初听到这一称呼，陈祺老爷子还会予以纠正，后来也只能听之任之。
微风拂树梢，海菜花摇曳绽放。
坐在陈祺棺材铺后院内的小水池边，久别重逢的俪娘和香香两位姑娘手拉着手，似乎有说不完的话。
“香香，受了那么多苦，以后有什么打算吗？”
“有。”
“说说看。”
“好好服侍老爷，给他老人家养老送终。具体就是做好一日三餐，缝补一年四季。老爷累了，我给他揉肩捶腿；老爷病了，我给他熬药喂饭；老爷生气了，可以打我骂我拿我出气……”
俪娘心疼地望着香香，喃喃地说：“你还真是知恩图报啊！”
香香说：“那当然了，我这条命是老爷捡回来的，必须有所报答，哪怕是为老爷去死，我都愿意！”
“还是那么死心眼儿，好像永远也长不大。”
香香一乐，“俪娘，我不能跟你比呀！你天赋惊人，聪明绝顶，无论是四书五经、骑马射箭、针织女工、琴棋书画，但凡各种技艺，你总是一学就会，驾轻就熟。年纪轻轻的就在京畿提点刑狱司任职，让人好不羡慕。我呢！能活下来就已经是万幸了。”
俪娘望着香香，鼻子一酸，眼泪又下来了。
懂事的香香见状急忙岔开了话题，“哎，对了，你今天和那位大理寺的官差怎么有空到我们店里来？是有什么需要吗？”
“我们在办一桩案子。”
俪娘收敛个人情绪，询问道：“香香，你来陈祺棺材铺多久了？”
“也就几个月吧！”
“期间有没有蕃斯古国的人来过？”
“应该没有吧？据我所知，蕃斯古国的人下葬从来不用棺材，他们柴火焚烧尸体，骨灰装进陶罐，而陶罐通常都是到番市购买。”
“你懂的还挺多嘛！”
香香自豪地说：“我好歹也是棺材铺的老板娘啊！怎么会不知道该把棺材卖给谁？”
“你再好好想想，也许那个人不是来买棺材的。”
“想什么？你到底想问什么？”
俪娘犹豫着透露道：“我们抓到了一个刺客，是蕃斯古国的人，他叫乌萨玛，西域犬戎兵的一名信使，曾经在几个月前来过你们陈祺棺材铺，听说过这个名字吗？”
“没有。”
“你确定？”
“要不我再去问问老爷还有店里的伙计？”
俪娘提醒道：“不用麻烦了。香香，这个案子可能牵涉较多，知道的人越少越好，千万不要告诉任何人。”
“好，我知道了。”
逼仄的棺材铺内，宋慈与陈祺老爷子隔桌而坐，欧阳鹤和店小二在场。
与后院其乐融融的闺蜜情相比，这里的气氛明显压抑得多，甚至老爷子浑浊的目光中还透出些许愤恨。
“老朽再说一遍，我们这里没有你要找的人！大人如果没有其他的事情，就请回吧！”
原本要给宋慈端茶倒水的手停下了。
陈祺捋着一副花白胡子，饱经沧桑的脸上毫无惧色。
出于案情保密的需要，又因对方身份不明，敌我难辨，所以有关西域犬戎兵乌萨玛的一切内容，宋慈都不可能随便跟他们透露。他只好打着大理寺“左寺案”幌子，谎称前来追查韩党余孽。
偏偏这一无心之举触动了陈祺老爷子最为敏感的神经。
因为香香的特殊身世与经历，被大理寺“左寺案”认定为韩党余孽简直毫不费力。
宋慈看出陈祺老爷子的抵触心理，不禁对他的身份产生怀疑。
“冒昧问一句，陈老板高寿啊？”
陈祺冷笑道：“老朽虚度光阴数十载，业已步入古稀之年，其实早就活够了。如果大人抓不到所谓的韩党余孽，想随便找人凑个数，老朽这条贱命你尽管拿去！”
欧阳鹤也看出陈祺老爷子情绪不对，劝解道：“老人家，你不要着急嘛！我们没说要抓你。”
陈祺老爷子嚷嚷道：“那你们到底想抓谁？！”
“大胆刁民！”
眼看陈祺老爷子的脾气越来越大，宋慈忍不住拍了桌子，站起身来，一声怒喝。
“陈老板，如果不是看你这么大岁数，我们会心平气和地坐在这里跟你对话吗？你要看清楚，站在你面前的是大理寺都辖执事！大理寺左寺案是什么地方？大理寺寒狱听说过没有？大理寺行刑处见过没有？应该有所耳闻吧？想必你心里肯定是一清二楚吧？！”
宋慈阴沉着脸在陈祺面前走来走去。
“一提到韩党余孽，陈老板便有些慌了。如果宋某说你这间棺材铺里藏着不为人知的秘密，恐怕还真有几分可能。所以，我劝你最好跟我们实话实说，否则真被请进大理寺，再想说什么就太晚了！”
陈祺老爷子被宋慈的凌人气势压制，稍稍缓和了语气。
“二位官爷，你们到底想知道什么呀？！”
“那要看你够不够诚实！我们接到密报，陈祺棺材铺涉嫌窝藏韩党余孽，今特来搜捕查证，请陈老板不要妨碍公务！”
陈祺老爷子敢怒不敢言。
“你们请便。”
“所有人原地不动，胆敢逃跑，格杀勿论！”
说完，宋慈转向欧阳鹤使个眼色。
两人立即行动起来，当着陈祺老爷子的面在棺材铺里翻箱倒柜，展开全面搜查，每一口棺材都没有放过。
……