沂王赵蘅紧急约见权相史弥远，会面地点定在智阁。
史弥远打心眼里瞧不起赵蘅，认为此人太过势利，且意志不坚，声色犬马，私心太重，本不想搭理他，不过对方言之凿凿地说有重要情况汇报，只好强打精神前来赴约。
为了这次会面，赵蘅显然进行了精心准备。
不仅直接调拨驻城禁军对智阁周边进行了封禁，而且还亲自在午宴餐单上勾勾画画，以便菜品更符合权相口味。
临近正午，客人还没到。
做东的赵蘅有些坐立不安，于智阁平台开阔处凭栏眺望，忽然看到一顶华丽帷幕的八抬大轿穿云破雾，由远及近……
“丞相来了。”
赵蘅终于松了一口气，挺直了腰杆，趋前恭候。
那些身强体壮的轿夫长相颇为怪异，均为深绿色的皮肤，每人都神奇地长着四条胳膊，异常健壮，青筋暴起。只见他们健步如飞，抬着轿子在茫茫云雾中穿行，宛如腾云驾雾一般。
轿子所到之处云开、雾散，若非亲见，委实不可思议。
而赵蘅的脸上却是一副司空见惯的表情。
这顶华丽帷幕的八抬大轿在院门处稳稳停下，有轿夫帮忙掀起轿帘，权相史弥远从轿子里钻出来。
赵蘅上前拱手施礼，与之拉手寒暄。
“丞相日理万机，本不该打扰，可是事关重大，本王只能斗胆相约，还望丞相多多海涵。”
史弥远态度恭敬地说：“沂王亲自邀约，老夫岂敢不来？但有来迟，还请恕罪。”
“丞相请。”
“沂王请。”
一个态度和缓，一个毕恭毕敬，双方均笑脸以待。
谁能想到，他们两个正是水城公认两派强大势力的代表人物，都视对方为眼中钉肉中刺，急欲除之而后快。
两人相互谦让着进入智阁某房间。
看到满桌丰盛菜品，史弥远满意地笑了，嘴上却是另一番说辞。
“沂王太破费了。老夫实在承受不起啊！但凡水城一切事务，国库盈余，民生疾苦，邦交态势，只要沂王有所交代，老夫一定放在心上，必亲力亲为，竭力完成。”
“岂敢，岂敢。丞相功高盖世，城主看在眼里，水城百官记在心上，何须本王聒噪？”
赵蘅与史弥远隔桌而坐，侍臣倒酒。
史弥远试探着问道：“啊！沂王邀约必形势突然，不如直言相告，老夫洗耳恭听。”
赵蘅皱眉思索着，朝在场之人摆摆手，示意退下。
等在场侍臣、下人全部离开后，他才神秘兮兮地凑近了史弥远。
“丞相，本王得到线报，有人要杀你！”
刚刚端起酒杯的史弥远不为所动，一口喝干了杯中酒。
“这并不稀奇，老夫高居丞相之位，理应替城主分忧，为水城百姓谋福祉。严格奉行城主英明政令，矢志清除异己及其潜在风险，大力整治贪官污吏，然壮士断腕、猛药去疴之举必然触及多方利益，某些背景强大之邪恶势力更不能容忍老夫所作所为。近些年来，不知有多少人想要老夫的命，可惜他们无一得手，数次无功而返。”
“可是这一次不一样啊！”
“有何不同？”
“比邻而居，卧榻之侧，这次想杀丞相的是你最信赖的人。”
史弥远怀疑赵蘅虚张声势，不屑地笑了，“我最信赖的人？莫非是沂王想要老夫的命？！”
熟谙对方心思的两人相视而笑。
赵蘅故作尴尬地说：“丞相这句话让本王心里五味杂陈啊！正所谓，我本将心向明月，奈何明月照沟渠。原来在丞相眼里，本王竟如此不堪，鸡鸣狗盗之徒，睚眦必报之辈？”
史弥远对此不予置评，自斟自饮，将赵蘅晾在一旁。
赵蘅继续道：“丞相，新近又有传言说，西域犬戎兵所部藏身相府后花园，西域王子守礼被您奉为座上宾，可有此事？”
“纯属无稽之谈。”
“是吗？日前藩军某部在厚街抓到一名乔装改扮之犬戎兵信使，破获犬戎兵设在水城的秘密官驿。可惜在追捕过程中，与该信使接洽的秘密联络人逃脱。不过据被俘的西域信使乌萨玛交代，他奉西域王子守礼之命出行，随身携带一封密令：启用前期潜入水城的西域犬戎兵谋克阿伊姆，伺机刺杀丞相，并在水城制造混乱并挑起战事。”
史弥远闻听不动声色，内心已有几分焦灼。
当今西域犬戎兵是最不安分的存在，虽然他以各种名义将守礼王子扣留，但是对方在水城始终各种小动作不断，异常活跃。
本就相互提防的两人，怎么可能携手一致？
貌合神离而已。
虽然老奸巨猾的史弥远想到了所有的可能性，但是依然不敢掉以轻心，就像现在沂王赵蘅刻意透露的这一消息，即便知道对方不怀好意，却也让自己心生感激。
“多谢沂王提醒，敢问消息来源是否可靠？”
“绝对可靠。”
史弥远装出一副愁眉不展的样子，唉声叹气道：“唉！你瞧瞧，闭门家中坐，祸从天上来。西域犬戎兵谋克阿伊姆？到底是何来历？谋克，不过从五品的微末官职，也值得沂王如此大惊小怪？”
“不瞒丞相，说起经历传奇的阿伊姆，本王确实详细了解过。”
赵蘅一边给史弥远倒酒，一边继续介绍道：“他既是犬戎兵神话的传说，又是不容否认的真实存在。在西域各族上百年的口口相传中，这位拥有神奇经历的犬戎兵谋克已然成为不朽神明的化身，即便他此时此刻就站在你面前，你也不会知道他就是大名鼎鼎的阿伊姆。”
“此话怎讲？”
“没人见到过犬戎兵谋克阿伊姆的真面目，首先是因为他一向执行的都是不可能完成的绝密任务，其次此人擅长乔装术，或老或少，或男或女，可谓疏忽百变，形态万千。更加神奇的是，最早有关阿伊姆的传说可以追溯到上百年之前，而最近的一次露面也有二十年之遥了。”
史弥远注意观察赵蘅的表情，发现他并没有丝毫戏谑。
“哎，这个阿伊姆到底多大岁数啦？”
“少说也有百岁高龄，也因此被赞誉为不朽神明。”
史弥远感到几分难以置信，疑惑地说：“西域王子守礼麾下之犬戎兵骁勇善战，尚不至于无兵可用吧？居然命一位百岁老人执行刺杀任务？”
“非也。”
赵蘅左右观察，压低了声音道：“丞相切莫大意。二十年前，西域犬戎兵大举入侵蕃斯古国。然而，蕃斯古国位于群山之巅，凭借地形优势负隅顽抗，以致犬戎兵所部伤亡惨重，久攻不下。即将无功而返之际，西域国王下令启用先期潜入蕃斯古国的犬戎兵谋克阿伊姆，执行一项特殊的任务。”
“什么任务？”
“刺杀蕃斯古国皇帝。”
史弥远疑惑地说：“据我所知，蕃斯古国皇帝不是暴病而亡吗？”
赵蘅解释道：“丞相，您是只知其一不知其二啊！这只是为了维护蕃斯古国的颜面婉转措辞而已，皆因家丑不可外扬。”
“家丑？”
这下史弥远更糊涂了。
赵蘅侃侃而谈，继续道：“蕃斯古国皇帝最宠爱的王妃叫做阿伊莎，年轻貌美，温婉贤淑。两人结婚已有数年，感情甚笃，虽然她并未给皇帝生下一儿半女，但是并不影响集万千宠爱于一身的崇高地位。谁能想到，这位阿伊莎王妃正是乔装改扮的犬戎兵谋克阿伊姆，接到西域国王的密令之后，他毫不犹豫地杀掉了蕃斯古国皇帝，并将他的首级挂在了城门之上。蕃斯古国就此宣布战败，终被犬戎兵灭国。”
“阿伊姆是个女人？”
“非也。传说中的阿伊姆是男儿身，不过我之前说过了，此人擅长乔装术，或老或少，或男或女，疏忽百变，形态万千。”
史弥远觉得难以置信，连连摇头，猜疑道：“此传言并不可信。老夫当年在大理寺当差时，曾经近距离与蕃斯古国皇帝接触过，此人极其狡诈，精明得很，怎么可能如此愚钝？居然跟一个男人同床共枕数年竟毫无察觉？不可信，不可信啊！”
赵蘅并不强求，朝史弥远举杯示意。
“好吧！本王只是好意提醒丞相，至于今后如何防范阿伊姆，想必丞相一定想好了对策。喝酒，喝酒。”
史弥远有些心不在焉，与赵蘅碰杯饮酒。
酒杯放在桌上，他突然想起什么，起身朝赵蘅行跪拜礼。跪拜动作幅度之夸张，明显透着表演的性质。
好在赵蘅眼疾手快，急忙将他搀扶起来。
“丞相，你这是何意啊？”
“沂王救我，沂王救我呀！老夫如今命悬一线，恳求沂王指点迷津，到底该如何防范这个阿伊姆？”
赵蘅搀扶史弥远落座，安慰地拍了拍他的手背。
“西域犬戎兵谋克阿伊姆被誉为神明一样的存在，但凡此人出战，绝无失手记录。若想阻止他，恐怕只有一个办法。”
“是什么？”
“解铃还须系铃人。找到西域王子守礼，请他收回暗杀密令，否则就算丞相下令与西域犬戎兵全面开战，大军压境，屠城灭国，谋克阿伊姆依然会坚决执行这最后的命令，直至将丞相杀死。”
史弥远故作愁眉不展之态，哀叹道：“异邦诛杀令既出，怎么可能轻易收回呢？看来老夫命不久矣！”
赵蘅心情复杂地望着史弥远，忽然发现仅仅一顿饭的工夫，权相居然老了许多。
苍苍白发稀疏，满脸褶子皱纹，腰身愈发佝偻，这哪里是知天命之年的青壮该有的相貌，坐在他对面的明明是一位耄耋老人。
不知不觉中，赵蘅竟然心生怜悯，不过嘴上却依然刻薄。
“丞相，该说的本王都说了。人活一世，草木一秋，得过且过，生死看淡。其实，死在神明一样的西域犬戎兵谋克阿伊姆手里，何尝不是一种荣耀呢？蕃斯古国皇帝、日本幕府将军、西夏母党梁后、萨拉阿拉伯酋长……哪一个不是声名显赫的大人物？即便不能流芳千古，至少也能雁过留声。”
史弥远一声长叹，感慨道：“唉！老夫不能死啊！也不敢死啊！混沌水城，危机四伏，我还有很多事情没有做完，又怎敢辜负城主以及水城万千百姓的嘱托呢？”
赵蘅点头表示同意，附和道：“是啊！好死不如赖活着，丞相今后还是要多加小心才对。”
……