无数火把将这处神秘地宫照亮。
石砌高台周边插着花花绿绿略显陈旧的各色旗帜，台上摆放着几把红漆斑驳的虎皮交椅，迎面墙上高悬“贱民会”鎏金匾额，周围无数人头攒动。
“会长到——”
随着礼官一声高呼，台下顿时**起来。
众人纷纷望去，只见几名身着黑色斗篷的人低着头穿过人群走向高台，因斗篷帽檐遮脸，根本看不清相貌。
这几人按顺序就坐，先后摘掉斗篷。
原来是老毒物、陈祺老爷子、香香、璋铣钰以及板桥镇的吴姓里正，其中老毒物坐在正中主位交椅上。
礼官高喊：“拜见会长及各位堂主！”
台下贱民纷纷下跪，黑压压地跪倒了一片，虔诚地朝台上之人三拜九叩。
老毒物老眼昏花，靠在椅子上直打盹儿，旁边的陈祺老爷子见状，只好轻轻踢了他一脚，以便叫醒他。
老毒物睁开惺忪睡眼，望着台下帮众，做一个“平身”的手势。
台下之人陆续起身，垂手而立。
陈祺老爷子摇头叹息，从虎皮交椅上站起身来，先假模假式地朝老毒物鞠上一躬，这才转向台下贱民高声宣讲。
“众所周知，我贱民会帮众均来自贫贱下作之家，或因贫困颠沛流离，或被官府朝廷长期欺压，或遭千里流放而无籍无名。生逢乱世，吾等为苟活而抱团取暖，贱民会成立至今已有数载，本着相互扶助、团结一心的宗旨，试图于混沌乱世中生存。然而，城主赵扩厚德而孱弱，丞相史弥远与杨皇后肆意妄为，京城百官更是见利忘义，水城竟然如此黑暗，以致吾等负担日重，生活越发艰难。今会长王者归来，我贱民会或将迎来一场转机。”
台下顿时议论纷纷。
陈祺老爷子见状摆摆手，示意噤声。
“诸位，不知诸位想过没有？造成这一切穷困的根源是什么？是城主，是那个高高在上从来不问民生疾苦的赵扩！我们不必再苦熬下去了，必须设法寻找生路，不能坐以待毙。”
“厚街堂主说得好！”
香香忍不住起身，附和道：“有道是，良禽择木而栖，贤臣择主而事。既然城主赵扩不能保障我们的生活，为何还要效忠于他？不如反了！”
台下贱民群情激奋，纷纷表态。
“香香堂主说的对，反正贱民死路一条，不如闯出一片新天地。”
“反就反了，先杀掉赵扩，再找人取而代之！”
“会长，不要再犹豫了，必须当机立断啊！”
几位堂主里，只有板桥镇的吴里正始终没有发言，而是冷眼旁观。
在场众人都看向老毒物，焦急地催促着。
老毒物不知何时又睡着了，粘稠的涎水滴在胸口。
陈祺老爷子只好上前将他唤醒，不耐烦地说：“会长，大家都等着你拿主意呢！”
老毒物打着哈欠，有些懵懂，转向旁边的璋铣钰幽幽地问道：“城东堂主，对于厚街堂主以及香香堂主的建议，你怎么看？”
璋铣钰犹豫着说：“杀掉赵扩，找人取而代之，这件事情说说容易，真若实施起来难度太大了。首先来说，我们贱民会尚未组建一支正规的军队，倘若只是一群散兵游勇，如何与张作昌藩军、水城禁军、临安府兵以及沿海水师进行对抗呢？其次，能替代赵扩的人选在哪里？会长以为谁可以胜任呢？就算是您，自信有能力坐上城主的位置吗？退一步讲，就算换一个人入主水城，难道我们贱民的生活就能好起来吗？我看未必。”
“为何？”
“不在其位不谋其财政，赵扩自然有他的难处。我们贱民的困局在于，换任何人成为城主，或许都将面临同样的艰难局面，所以错不在赵扩，而在于我们自己。”
老毒物琢磨着说：“那照城东堂主的意思，我们该如何破局？”
“俗话说，大树底下好乘凉。”
璋铣钰压低了声音，凑近老毒物又说：“我们贱民会之所以苦熬至今，都是因为没有任何背景，或许有所依附才能羽翼丰满。”
听到这句话，板桥镇的吴里正忍不住冷笑出声。
“依附？不知哪位达官显愿意跟吾等贱民一起厮混？”
璋铣钰见状也有些含糊了，抱歉地说：“啊！板桥堂主所言也不无道理，待我再重新思量！”
陈祺老爷子听不下去了，嘲讽道：“城东堂主做事一向畏手畏脚，瞻前顾后，会长千万不要受他的影响，这件事情不能再等了，必须当机立断！老夫据厚街一带的形势判断，水城近期或将出现惊天巨变。因为大理寺眼线、藩军密探、西域犬戎兵谋克、异邦细作等等等等，各方势力云集，已经紧锣密鼓开始布局，我们趁此机会动手，我贱民会才有可能最终达成愿望。”
老毒物琢磨着问道：“厚街堂主心目中可有替代赵扩的人选？”
“有。”
“何人？”
“沂王赵六。”
“沂王不是赵蘅吗？”
香香插话道：“会长有所不知，沂王赵蘅前日不明原因突然暴毙，城主赵扩已经责令宗正寺转赠沂王封号给赵六。”
老毒物有些糊涂了，“这位赵六又是什么人？从未听说过呀！”
陈祺老爷子胸有成竹地说：“啊！赵六，宋府下人，曾经尽心服侍有着恶吏之称的京畿提刑官宋濂多年，此人既有皇族血统，又因卑贱贱民经历成为最能体谅我们贱民心声之人。会长不妨大胆地设想一下，倘若我们拥戴赵六为城主，他会对我们怎么样？”
老毒物依然困惑，哈欠连天地说：“此一时彼一时，即便他曾为贱民，如今高高在上，还会替我们发声吗？”
香香微微一笑，介绍道：“会长尽管放心，沂王赵六就在后堂，不妨一见。”
在陈祺老爷子和香香的陪同下，老毒物起身前往后堂。
石砌高台上，只剩下璋铣钰和板桥镇的吴姓里正两位堂主。
璋铣钰不在被邀请之列，自然心怀愤恨，恼火地说：“陈祺这个老家伙鬼点子多，会长保不齐要上他和香香的当！板桥堂主，你今天格外少言寡语，到底是怎么想的？！”
“会长已经不复当年的威望，而陈祺老爷子的野心已经暴露无遗。”
吴里正愁眉不展，叹声叹气，继续道：“唉！什么狗屁沂王赵六？！照此下去，我贱民会或将蜕变为沂王府的附庸。水城几十万贱民本就生活无着，贱民会再四分五裂，草根苟活恐愈发艰难啊！”
……