在京畿提刑司、宗正寺的大力扶植下，赵六获封沂王称号，再度入主沂王府，可谓一夜间重回巅峰。
随着地位的显著变化，其掌权野心也暴露无疑。
这两天，他不仅与水城百官、禁军将领、商界富贾等等各界人士频繁接触，而且还私下密会异邦使臣、西域诸国王室以及各大藩属国掌权者，为即将登上权势舞台修桥铺路。
贱民会是水城规模庞大的地下组织，虽然实力相比其他势力略逊一筹，但是影响力还是有的。
收到邀约后，赵六多少有些犹豫。
毕竟贱民会深深扎根在泥土里，几十万帮众宛如蝼蚁一般。
但是在幕后高人的指点下，他勉强答应与贱民会厚街堂主陈祺密谈，双方随后确定合作原则。
作为贱民会的会长，如今老毒物的象征意义远大于实际作用。
在他被大理寺关押了将近一年的时间里，期间不仅水城发生了诸多变化，包括贱民会在内也已经面目全非。他早就注意到，厚街堂主陈祺老爷子不仅牢牢把持着贱民会，而且还未经会长同意，擅自提拔香香为堂主，与城东堂主璋铣钰平起平坐。为此璋铣钰敢怒不敢言。为进一步观察形势，老毒物装聋作哑，甚至摆出一副老糊涂样子以麻痹对方。
进入后堂，身着锦衣的沂王赵六已经恭候多时了。
老毒物拱手作揖，恭贺道：“恭喜沂王，贺喜沂王，您能重回沂王府掌舵，实属众望所归，老毒物在此祝沂王前程似锦，步步高升。”
赵六恭维道：“会长客气了，本王虽然并非贱民出身，却有漫长贱民经历，你我今日有缘相见，也算志同道合者。”
“沂王请坐。”
“会长请。”
众人纷纷按主宾坐定。
香香代替杂役亲自给沂王上茶，期间明眸善睐，脉脉含情。
赵六对此见多不怪，与老毒物等人谈笑风生。
曾几何时，他只是一名下贱的宋府下人，脏活累活永远干不完，还要看别人的眼色行事。稍有差池，轻者遭人白眼，重则打骂。漂亮女人更是躲得远远的，别说是与之亲近了，连宋府粗鄙厨娘的手都不让摸一下。
自从重回沂王府之后，身份地位戏剧性转变。
如今所有人见到他都变得毕恭毕敬，女人们更是趋之若鹜，连前沂王赵蘅的几个遗孀老婆也不顾脸面，经常晚上打扮得花枝招展，然后找各种借口往他屋里跑。
因此，香香的眉目传情在他看来应该有着特别的用意，便下意识地多了几分警觉。
“本王虽然重回沂王府，但是资历尚浅，今后还需在座各位，包括会长多多予以扶植。”
老毒物不敢轻易表态，看向旁边的陈祺老爷子。
陈祺开诚布公地说：“毋庸讳言，沂王在水城根基尚浅，不足以与城主赵扩分庭抗礼，所以我贱民会与你合作，当有三个条件为前提，还望沂王您仔细考量啊！”
“陈堂主请讲。”
“第一，沂王应设法将厚街一带划为沂王府势力范围，实施直接管理权限，不必再通过临安府进行管辖。”
“这件事情不难办。”
赵六自信地继续道：“前次内城面见城主，赵扩得知本王悲惨经历，痛心不已，承诺必须补偿本王，我还没有想好跟他谈条件。正好，陈堂主所言可以算做一条啊！”
“第二，沂王府势力范围内，三百六十行赋税减半。”
“没问题啊！这当然是本王说了算！”
“第三，棺材铺以及殡葬业赋税全免。”
沂王赵六一眼看穿陈祺老爷子的那点小心思，揶揄道：“贱民通常鼠目寸光，本王早有切身体会。陈堂主还真是性情中人啊！做事从不藏着掖着。人不为己天诛地灭。你的陈祺棺材铺就在厚街经营，若不为自己谋取利益，本王还不敢与你们谈合作呢！”
说完，赵六哈哈大笑。
“没问题啊！你们这三个条件，本王都可以答应。但是，我这里也有三个条件，你们能答应吗？”
“沂王请讲，吾等洗耳恭听。”
赵六显然早已深思熟虑，神情严肃地转向老毒物。
“请问你们贱民会有多少帮众？”
“少说也有几十万人。”
“好，本王的第一个条件是，以贱民会精壮为主，在城主视学之日前组建一支两万人的府兵部队，而且这支府兵部队的整备、寄养以及日常作训消耗，都需贱民会完全负担，你们能做到吗？”
老毒物、陈祺老爷子和香香面露难色，几人面面相觑。
而城东堂主璋铣钰则摆出一副事不关己高高挂起的淡然神情，看他们如何应对。
陈祺老爷子为难地说：“数万贱民在水城苟活不易，抛妻弃子武装上阵，恐怕有所顾虑。”
沂王似乎并不急于听到这样的答复，解释道：“陈堂主不必过于焦虑，本王只是提议而已，你们大可一口回绝嘛！你我双方可以选择其他的合作方式，不过投桃报李的道理，恐怕陈堂主心里也非常清楚。如果本王的第一个条件你们都不能爽快答应下来，那么今后的合作如何顺理成章？”
一时拿不定主意的陈祺老爷子转向老毒物求教。
“会长，您倒是说句话呀！沂王的条件我们贱民会到底是答应还是不答应呢？”
老毒物忽然阴险地笑了。
“沂王要在水城干一件惊天动地的大事情？看来这是天意啊！好吧！虽然我们贱民会算不上一方势力，也应该竭尽所能助他一臂之力！”
……
临安府。
对于刘灼的堂审基本上比较顺利，宋慈尚未决定动刑，他便全招了。
原来，刘灼本名米莉亚，此前为西域犬戎兵谋克，后杀掉赴京求学的海州学子刘灼，假冒其身份潜入太学太医局，充当内应。任务是搜集水城情报，照应进入水城的西域王子守礼，秘密联络各界势力，包括与权相史弥远为敌的韩党领袖骨干等等。
据他自己交代，因长期混迹于繁华的水城，远离战争凶险，渐渐迷失了职责方向，导致斗志全无，利欲熏心。
一次偶然的机会，他在番市遇到了已经成为炼金术士的哥哥。兄弟俩一拍即合，联手制售伪劣珠宝倾销城东一带，因此获利丰厚，之后便开始纸醉金迷混日子，直到东窗事发。
之所以刺杀权相史弥远，是想为被捕入狱的哥哥报仇。
刘灼认定史弥远才是幕后主使，因为他曾经下令彻底清剿西域炼金术士的地下作坊，是番市所有不法商贩的眼中钉。
“既为西域犬戎兵谋克，你可认识阿伊姆？”
“听说过，但不认识他。阿伊姆是我西域犬戎兵心目中的真神，怎么可能随便露面？”
“他到底多大岁数？”
“至少百岁高龄。”
“百岁老人依然征战？”
“这有什么大惊小怪的？兵不厌诈，你会怀疑一位走路都哆哆嗦嗦的老人是刺客吗？我还认识一位西域犬戎兵谋克，他已经一百五十岁了，不久前刚刚被派往遥远的沙门岛，去执行一项特别任务。”
“你们有多少人潜入水城？”
“不清楚，犬戎兵谋克通常都是单独委派，彼此间并不知情。”
“你在水城如何接受上级的命令？”
“通过陈祺棺材铺附近的秘密官驿，定期通传。”
“西域犬戎兵信使乌萨玛曾经前往秘密官驿，传达西域王子守礼的一份密令，你之前可曾收到过？”
“并没有。既为密令，肯定点对点秘传，其他人无从知晓。”
“罗刹也是你们的人吗？”
刘灼摇了摇头，意犹未尽地舔着嘴唇，“怎么可能呢？这个妖媚的青楼女子极其善于蛊惑人心，但是她肯定不是西域犬戎兵的一员。瞧她那细皮嫩肉的娇弱样子，身上哪里有一丝身经百战西域将士的影子？再看她那双白皙纤细的小手，恐怕连一把小刀都拿不起来。而我们西域犬戎兵将士的手呢，哪一个不是被磨出厚厚老茧？！”
“沂王赵蘅是你杀的吗？”
“宋兄，再说一遍，我是犬戎兵谋克，执行搜集情报的任务，我为什么要杀他？这不是自找麻烦嘛！”
“你为什么要杀刘和平？”
“很简单，他猜到了我的隐蔽身份，我是不得已而为之。宋兄，对此我只能说声抱歉。”
“最后，我还有一个疑问。”
“宋兄尽管说出来，我一定知无不言。”
“说实话，你的高度配合让我很吃惊，为什么呢？作为西域犬戎兵谋克，你肩负秘密使命潜入水城，难道不应该牺牲性命去替你的主子保守秘密吗？为什么如此轻易地招供？”
刘灼苦笑道：“为什么？都是因为该死的荣华富贵。水城太过繁华富庶，即便身经百战的沙场老手久居于此也会渐渐丧失斗志。”
“有道理。”
“我为什么要牺牲自己的性命去替别人保守一个秘密呢？就算我死掉了，西域国王或王子会为我掉一滴眼泪吗？不会，肯定不会的。在那些王公贵族们的眼里，我只是最可有可无的一个。所以，我可以投降，也可以投诚，好死不如赖活着嘛。”
宋慈这边审讯刘灼可谓进展顺利，然而俪娘和欧阳鹤那边却出了状况。
通常在临安府堂审之前，为验明正身，按惯例需要对嫌犯查验身体，进行身份核实。
这一次，为避免易容术混淆视听，俪娘和欧阳鹤特意将罗刹带进临安府的敛尸房，在生婆的配合下进行全面体检查验。
然而，结果却出乎意料。
宋慈兴冲冲地来到后堂时，俪娘和欧阳鹤正愁眉不展地坐在门前台阶上。
“哎，你们坐在这里发什么呆呀？怎么样啦？都准备好了没有？罗刹何时可以堂审？”
俪娘耸肩摊手，抱歉地说：“堂审？对不起，我们可能抓错人了。”
宋慈以为她在开玩笑，调侃道：“哎，俪娘你今天有些反常啊？平时做事最为认真严谨，该不是因为我们抓到了阿伊姆，立下大功，你才故意摆出这样一副失落的样子吧？”
欧阳鹤说：“俪娘说的没错，或许只能放人。”
“放人？”
宋慈瞬间收起戏谑，疑惑地问道：“到底发生了什么状况？你们两个怎么像霜打的茄子一样垂头丧气？”
俪娘轻叹道：“唉！我们刚刚仔细查验了罗刹的身体，包括五官、四肢、毛发以及私密部位，没有发现任何使用易容术的迹象，她确实只有二十岁的容颜，如假包换的桃李年华。”
欧阳鹤说：“更重要的一点是，罗刹确实有孕在身。”
这一结果彻底打破了宋慈的认知，重重迷雾瞬间凝结在他的脸上。
传说中的阿伊姆是个货真价实的男人，且有百岁高龄，问题到底出在哪里呢？