深夜，大雨倾盆，城东一带泛滥成河。
一辆残破的牛车不顾宵禁法令，慢吞吞地行进在没膝积水中。
牛车上的一对年轻男女神色慌张，男人不时扬鞭赶牛，女人撑伞遮雨，紧张地左顾右盼……
刚刚拐过路口，迎面遇到一队军容齐整的府兵。
男人惊愕，拼命挥鞭赶牛，意欲调头逃跑。
带队将校发现异常，立即摆手示意截停。数名府兵手持刀枪冲了过去，将那辆牛车围堵。
男人见状急忙跳车逃跑，女人却吓得战战兢兢，瘫坐在牛车上。
府兵吆喝着，对那名男人展开围追堵截。
带队将校来到牛车前查验，掀开车上草席，但见身着官驿斥堠服装之人平躺在牛车上一动不动，伸手试探鼻息，发现他早已没了呼吸。
“死啦？”
女人惊吓过度缩成一团，唯有呜呜痛哭。
府兵将逃跑男人捉回，押到牛车前。
带队将校厉声喝问：“姓名？！”
“周八。”
“死者何人？”
“我、我……不认识。”
“不认识？你二人杀了他？”
“不，不不，不是我们杀的！他、他他……自己死的！”
“好一个自己死的！”
带队将校冷笑着转向手下吩咐道：“来人！把这对奸夫**妇押回临安府，请孟大人择日过堂！”
接到糊涂知府孟怀洲的通报后，宋慈、俪娘和欧阳鹤第一时间赶往临安府。
敛尸房内，官驿斥堠的尸首停放在一块门板上。
仵作已经先行验尸完毕，此时斥堠的尸体赤条条平躺，只有隐私部位盖着一块粗麻布，基本上一览无遗。
孟怀洲特意请宋慈等人来帮忙验尸，以确定死者死因。
宋慈一眼认出死者，他绝非一名普通的官驿斥堠，而是前沂王赵蘅豢养的眼线。曾经马踏醉卧街头的前大理寺都辖官张彧，致其死亡；后又撺掇日本武士中村半岗闷杀同伙九条苍介，本该处以极刑的他被京畿提点刑狱司复审后，不明原因突然释放。多起案情迷雾重重，没想到竟一命呜呼。
宋慈、俪娘和欧阳鹤当场勘验，结果令人欣喜，原来斥堠死状竟与沂王赵蘅一致，均呈典型男子作过死特征，而催情药物“寒鳗散”用量过度才是致其死亡的真正原因。
“孟伯伯，斥堠的尸体最早是在哪里发现的？”
“城东，大街上。”
“就衣不蔽体这般模样出现在大街上？怎么可能呢？”
“啊！那就是我老糊涂记错了。”
孟怀洲努力回忆着，介绍道：“事情好像是这样的！丞相下令宵禁，我临安府兵深夜巡逻，于城东某路口查获可疑牛车一辆。车上一对年轻男女神色慌张，男的叫周八，无业游民，自称贱民会帮众。女的是他老婆，城东暗娼，以卖笑为生。深夜大雨滂沱，他们两个竟公然违反禁令通行，你说可疑不可疑？！”
“孟伯伯，这里边好像没有斥堠什么事啊！”
经宋慈提醒，孟怀洲才想到自己漏掉了关键信息，不好意思地笑了笑。
“啊！对对对，你说得对，周八夫妇用牛车拉着一具尸首，想连夜出城给埋了，你说气人不气人？！”
“想必孟伯伯已经审过此案了对吧？”
“是啊，是啊！简单问过了，不过还需要你认真对待。”
宋慈琢磨着分析道：“事情是不是这样的？周八的老婆在城东一带做暗娼，当晚家中接待的客人正是斥堠。而斥堠在与周妻同房的过程中，突然不明原因地死掉了，他们两口子怕受牵连，手忙脚乱地套上牛车，想把这具尸首拉到城外埋掉，结果被临安府兵当场截获！”
“对，分毫不差。”
宋慈微微一笑，反问道：“孟伯伯，既然本案已经搞清楚了，实属意外，您还找我来做什么？”
孟怀洲眨巴着眼睛，低声提醒道：“孩子，你真的没看出来吗？”
“看出什么？”
“斥堠死状与沂王赵蘅如出一辙。”
都说临安知府孟怀洲是水城有名的“糊涂官”，可是在宋慈看来，他却是精明得很。
此前，沂王赵蘅之死并未经过临安府审理，那么孟怀洲是如何知道其死因呢？不仅如此，临安府仵作验过尸之后，便断定斥堠死状与沂王赵蘅一致，说明他们已经掌握了“寒鳗散”存在的事实。
宋慈纳闷地问道：“孟伯伯，沂王赵蘅的死因，您是怎么知道的？难道大理寺里也有您的眼线？”
孟怀洲愣了一下，旋即笑了。
“哎哟，孩子，没听说过那句话吗？隔墙有耳，天底下就没有不透风的墙。你就别管我是怎么知道的，赶紧做并案处理就好。”
人上了岁数，哈欠说来就来。
孟怀洲借口补觉离开，将此案完全委托给宋慈。
种种迹象表明，斥堠之死只是一场意外，就像沂王赵蘅殒命青楼一样。
在接下来的审讯过程中，周八的口供与宋慈推断的事发经过基本相同，出入并不大。
轮到周妻过堂时，宋慈已经了无兴致，唯一需要探究的是“寒鳗散”的来源。
“是日本武士，好像叫中村半岗。”
得知斥堠之死与自己无关，周妻这才稳定了心神，快人快语，有问必答。
“寒鳗散，没错，就是寒鳗散，我家里还有好几包呢！都是日本武士中村半岗孝敬他的。”
宋慈好奇地问道：“斥堠和你同房时，经常使用寒鳗散这种东西催情助兴？”
“是啊！”
周妻神秘兮兮地继续道：“不瞒大人，这种东西邪乎得很，只要你用过一次，以后就离不开了，而且还会不停地加大用量，否则觉得不够劲啊！不过，他也跟我说过，不能过量，不能过量，否则早晚跟沂王赵蘅一样死翘翘了。”
说者无心，听者有意。
听到这句话，宋慈登时就愣住了。
“等会儿，斥堠怎么会知道沂王赵蘅的死因？”
周妻满不在乎地说：“这你肯定就不知道了吧？当初为了讨好沂王，他曾经送过寒鳗散给人家，结果沂王赵蘅使用后一发不可收拾。到后来，竟然三天两头跟他讨要，结果很快就死翘翘了嘛！”
“斥堠亲口跟你说的？”
“对啊！他什么事情都不会瞒着我的。”
“你们认识多久了？”
“时间不长，其实也没几天！”
“你知道斥堠住在哪里吗？”
“以前住沂王府，后来府里换了主子，他被赶出来之后，就临时租住在城东的坡口巷。”
按照周妻提供的住址，宋慈、俪娘和欧阳鹤来到斥堠租住的院子。
这是一处三开三进的豪华大宅院，房屋少说也有十几间，不用猜就知道，这里肯定租金不菲。
好在没有遇到太多周折。
现场勘察过程中，于某卧房内顺利起获官驿斥堠私藏“寒鳗散”若干。
至此，沂王赵蘅的死因似乎终于浮出水面。他的死与官驿斥堠一样，均属过量使用催情药物“寒鳗散”而导致的意外。
周八夫妇无罪释放，两人千恩万谢，坐着牛车远去。
然而，宋慈却没有丝毫如释重负的感觉，总觉得这两个案子同时具结有些过于简单了，尤其还涉及到沂王赵蘅之死。
本来沂王赵蘅的案子迷雾重重，就因为斥堠的突然死亡而真相大白？
人证、物证齐全，所有的一切看上去都那么顺理成章，就像是有人提前安排好的一样。
“我总觉得不太对劲啊！”
望着周八夫妇远去的身影，宋慈忍不住自言自语。
欧阳鹤附和道：“是啊！我也觉得结案太顺利了，斥堠这个案子好像是有人故意送给我们的礼物？”
俪娘也感慨道：“谁会送礼物给我们呢？糊涂的孟知府？还是九泉之下的沂王赵蘅？”
“斥堠曾是沂王赵蘅的亲信，赵蘅死后，他就被赶出了沂王府，变成了一条丧家之犬！”宋慈忽然眼前一亮，想到了什么，继续道：“可是你们见过哪条丧家之犬居然租得起那么贵的大宅院？”
俪娘反驳道：“这有什么大惊小怪的？既为沂王赵蘅亲信，当然少不了他的好处，有些积蓄也是正常的。”
宋慈淡然一笑，“是吗？既然有些积蓄，为何身上还是那套破旧的官驿斥堠制服？大宅院里居然连他换洗的衣物都没有，也未免太寒酸了些！”
欧阳鹤懵懂地点头，赞同地说：“好像是不太对劲啊！”
“人家是财不外露好不好？”
宋慈说：“好，就按俪娘所言。斥堠从沂王赵蘅那里得到了不少好处，所以有了些积蓄，所以就租了一处大宅院，可是他既然这么有钱，为什么不去莲花苑那样的高档场所寻欢作乐，而是偏偏去找花不了几个小钱的城东暗娼交易？这不是自相矛盾吗？”
“下贱男人的心思，谁会明白？！”
宋慈感慨道：“是啊！官驿斥堠好像死得清清楚楚，又好像死得不明不白。”
……