冈村只是咕哝了一句：“是这样啊，明白了。”
根据大本营的指示，中国派遣军将从广阔的中国大陆收缩兵力，在确保平津、上海、南京、武汉等主要城市和主要交通干线的前提下，将主力集中于沿海一线迎击美军可能的登陆，其中，与辽东半岛、朝鲜半岛隔海相望的山东半岛，既可得到关东军的支援，又可与日本本土的防御力量相互呼应，被视为日军在中国关内的最重要防地之一。
于是，竹崎被任命担任驻济南的第43军作战参谋。第43军刚刚成立于这年的3月13日，该军的任务是成为山东半岛抗击美军登陆的指挥机关。军司令官由原第59师团的师团长细川忠康中将担任，久保满雄少将为军参谋长。该军的主力为第59师团，另编有独立混成第5、9旅团（第9旅团5月调归华北方面军直辖，另调入第9、11、12独立警备队）、独立步兵第1旅团。
据悉在欧洲战事结束后，美军可能调派一个空降师在山东日照一带登陆。竹崎制定的作战方案大体构想是：首先以野战坚决阻击美军登陆及设立海空军基地，一旦美军站稳脚跟并挺进内陆，则进行使美军付出重大伤亡代价的游击战，尽一切可能拖住美军，以减轻本土作战的压力。此时的日军缺重武器、缺构筑工事的钢材水泥、缺交通工具……几乎什么物资都缺，因此，竹崎无奈地强调，在战斗中，要以黑夜和雨雾等恶劣气象为掩护，要充分发扬大和魂，以肉搏、自爆、撞击、挺进入斩等极端方式血战到底。
在大陆进行持久游击战，对日军而言是一个新的战术课题，在日军战史上无先例可循。竹崎想到了宿敌八**军。此时，他已不是把八**当作对手，而是把八**当作老师研究他们的作战理念和诀窍。因为八**是游击战的老手，依靠游击战术和日军长期周旋，深得其中的精髓。
只是，他要面临的困难太多了。
竹崎曾一直认为，皇军的斗志和士气可以完全信赖，这是日本最大的优势，然而，到了1945年，连这种优势也在消失。山东日军分散驻防，据点日夜遭到袭扰，随着战局不利和日本国内生活困苦的消息流传，军营中蔓延着厌战、怯战情绪，夜深之时常有人思乡哭泣，酗酒、斗殴者不在少数，还有人认驻地的中国人作干爹，甚至发生过集体哗变的案例，这要在过去简直不可想象！
部队士气下降，战斗力也有难以为继的迹象。战争拖到现今，侵华日军已不能奢望从日本国内补给物资，只有靠“以战养战”，可是对华北的资源又不能有效掌控利用，运输线屡遭破坏，每年都发动抢粮战役，但依然不能保持华北的粮仓。因此，在华北作战的这些师团、旅团，长期陷于八**军的纠缠苦斗，消耗得不到补充，肥的拖瘦，瘦的拖垮，野战能力普遍弱化，难以胜任未来的对美作战。
一切都像是最终失败的前兆。但是，竹崎依然在尽一切努力挽救颓势，拖着一条瘸腿四处视察部队和战况。他要求日军发扬“更生”精神，原计划用一年的被服用两年，两天的粮食吃三天，收缴伪军的枪支弹药自用，并提出严肃军纪的四点要求：一，态度严正，以作万民之仪表；二，对时局之真相，须有正确认识，并深藏真勇于内心，避免轻薄、浮浪行为；三，纵酒高歌，豪言壮语，实为懦怯者之悲鸣，应默默做到内具信心，外扬武威；四，断绝**、邪念的士气颓废之源，厉行训练。
竹崎早就意识到，八**军成功的游击战和他们的群众工作密不可分，因此，他也制定出了相应的规章。就这样，在此后的扫**中出现了奇怪的一幕幕：日军每到一处都跟老乡说：“皇军和治安军不打老百姓，专打八**军”；到驻防地后打扫卫生，说话慢声细气，出发时也有“纪律检查小组”，挨门挨户问老乡：“丢东西了吗？有犯纪律的吗？”如查出违纪的，便当着老百姓的面予以处罚；搜出躲藏在庄稼地里的老百姓，不但不打不骂，日本兵还像个三孙子似的，把老人扶上牲口送回村里，日本军官则一个劲地往吓得大哭的孩子嘴里塞糖块；平时村里死了人，还装模作样地去吊丧，知道谁家生活困难，还带着米面去“慰问”；组织舞狮子、踩高跷、放电影等文艺活动，欺骗老百姓来看，借机进行宣传：“皇军是保护老百姓利益的”；派医疗队下乡，为老乡“治病”；征来的民夫，不但要让他们吃饱饭，而且工地要烧开水，以免喝生水害病，完事后按约付给工钱……竹崎的做法说穿了不过是两个字：一是狠，二是韧——一个人、一个人地争取，一个村庄、一个村庄地争夺。他在1943年总结《肃正建设之意见》时就有这么干的设想，只是没付诸行动就被调到南洋作战，尽管现在是亡羊补牢，但总比不补好。山东作为未来抗击美军的日军根据地，必须确保“治安巩固”。
竹崎认为，中国地广人多，欲征服中国，必先征服中国之人心，这个道理自古皆然，当年蒙元、满清一统天下，都非常重视拉拢和依靠汉人的力量，今天的日本，要成功重演以小搏大，也必须遵循这么一个道理。
4月29日是天长节，是日本政府为庆祝裕仁天皇生日而设立的重大节日。这天，竹崎忠志正在白沟县城视察防务，白沟与阳山根据地毗邻，自从龚汝棠对**党大开杀戒后，竹崎便对八**军可能采取的报复行动十分警惕，这个县城已重新进驻了一个日军中队，中队长是森冈好江大尉。森冈好江原是第36师团的一名小队长，四年前曾率敢死队登上老鸹岭后山悬崖奇袭暂7旅，后来在太行山上的“挺进入斩”行动也有他的份儿。1943年秋第36师团开赴太平洋战场，在进驻巴布亚新几内亚的萨尔米岛时，他所乘的运输船遭美机空袭焚毁，他被大火严重烧伤，未向美军放一枪便退出了现役。虽然森冈的命保住了，但留下了满脸的伤疤，面目十分骇人。1945年春森冈被再次征召入伍，分配至驻山东的独立混成第5旅团。竹崎在第43军的军部见到新征军官名单中有森冈好江，知道他的骁勇善战，便将他召来担任白沟县城的守备队长。
竹崎带着森冈查完几个据点后回到设在孙家大院的队部，发现里面有两位军官正在等着他，这两人都是老朋友了，一个是陆军士官学校预科的同期生、战车专家角屋光市，一个是三年前一起乘坐飞机侦察黄河一线渡口的飞行员上杉胜夫，两人这段时间都在青岛。这天，他们随同运送补给的卡车来到白沟，特意来向竹崎告别的，因为他们很快就要离开中国了。
这一天为庆祝天长节，当地汉奸组织老百姓给县城的日军中队送来了一百斤白面，五十只鸡，四十斤鱼，六十斤牛肉，二十斤香油。日军厨子靠着这些，加上角屋和上杉带来的一点海产品，为军官们做了一顿难得丰盛的晚餐，有乌贼生鱼片、腌山榆菜、海苔、烧柴鱼、味增汤等日式料理，还有奶油炖鸡、咖哩牛肉等西式菜肴。
竹崎、森冈、角屋和上杉团团围坐，四人推杯换盏，痛饮清酒，畅所欲言。他们内心很清楚，像这样的晚餐今后没有多少机会了。
即使是飞行员出身的上杉胜夫，也是多日不知肉味。飞行员的伙食一向优厚，以前的主食是三明治和寿司，喝的是好茶、葡萄酒和高级乳酸饮料，此外还配发巧克力和优质的糖果。但到最近，主食已经变成了拌着酱油和酱菜的大麦饭。
上杉是个老资格飞行员了，飞过包括侦察机在内的多种机型，太平洋战争爆发后，驾驶陆航的隼式战斗机在菲律宾击落美军P－38、P－47战斗机各一架，自己也被击落了一次，负伤后从陆军退役，去年年底再次应征，加入了海军的神风特攻队，担任飞行教官，这次来到山东，是为了考察作为神风部队二线基地的青岛机场。此时冲绳快要失守了，美军下一个登陆地点很可能是日本九州岛，日本海军正在考虑用自杀飞机从中国沿海机场起飞，配合本土起飞的机群多方位攻击进入东海和黄海的美军舰队的计划。
几人谈来谈去，话题自然还是集中在日本的国运上。
森冈好江对本土作战充满信心：“日本不同于新几内亚或者是瓜达尔卡纳尔，有全体国民作为坚强后盾，本土的地形对于防御方也极为有利，这次我军将占有足够的优势。只要美军在南九州登陆，全日本的抵抗情绪就会被激发，一亿日本民众将紧紧团结起来，集结所有的资源和人力，那时的部队战斗状态是可以指望的！”
上杉胜夫微微摇头，他前不久回国，了解国内的情况。他沉痛地说起上个月美军B－29机群对东京的大轰炸，投下的几千吨燃烧弹将大半个首都夷平，十万人被烧死，隅田川漂满如木炭一样黑的焦尸，明治剧院内窒息而死的尸体层叠有两米高，空袭后大风刮起的不是尘土而是人的骨灰……而日本的高射炮和战斗机对B－29这种“超级空中堡垒”几乎无可奈何！
听到这地狱般的情景，众人一时呆住了。
上杉说：“国内经济崩溃，交通瘫痪，军队建设也相当糟糕，虽说要征召一百五十万新兵，但装备方面，轻机枪只能满足四分之一的要求，步枪只能满足一半，很多师团靠削竹枪充数，重武器就更不用说了。更要命的是很多久经战阵的部队都在南方全体玉碎了，连带那些有经验的士官和军官全没有保留下来，没有这样的人作骨干，这些新部队还有什么战斗力呢？不过是乌合之众罢了。由于没有钢筋和混凝土，许多抗登陆的工事随时可能自己崩塌……”
森冈像斗架的公鸡，大声说：“不要老讲这种泄气的话！一旦国家不复存在，那么作为依附国家而存在的军人也没有苟活下去的必要，而应该为帝国英勇献身来换取整个民族的日后复兴！”