斯坦因考察完汉长城，马不停蹄，直奔莫高窟。
王圆箓在榆树林驻地来看望他，第一次正式见面，两人都很失望。
在与克什米尔地区僧侣的交往中，斯坦因已经形成对宗教人士的认识。他想象王道士多多少少应该有些仙风道骨，这里毕竟是玄奘翻译过梵文经典的圣地。可是，站在眼前的却不是这样的人。
他就是王圆箓吗！？矮小、瘦弱的身体，像一具木头架子，支撑着一件肮脏的、灰青色的棉布长衫，过长的袖子完全包藏着他的一双手。他愚钝的的目光显示出他的手从来没有翻阅过什么佛经，那么，佛教的智慧也就无法到达他的大脑。他的手只适合干苦力，偷窃，是邪恶的象征符号。以前见过最低级的衙吏中也没有这么缺乏自信的男人，甚至没有资格与吐尔迪、拉欣这些平民相比，他泄气了：这可能是第二个阿克亨。发现古物的传说肯定是一些无能之辈炒作起来。令狐也被蒙蔽，书法长卷《金刚经》绝非来自藏经洞。这里恐怕有一个巨大的陷阱，必须谨慎从事：中国下层平民很会投其所好，知道外国人喜欢古物，就拼命地造假。千万不能重蹈覆辙，恩师让阿克亨欺骗，若自己再让王圆箓给骗了，那么，欧洲学术界将抹去他们的名字，而阿克亨和王圆箓的名字及“事迹”则作为反面教材被一些别有用心的人传扬，一想到这些，他不由得露出厌恶表情。
王圆箓的思想也在激烈地斗争着。藏经洞发现之后——准确地说，香音被枪杀后，他就开始了灾难历程，官员、商客、土匪、香客，几乎翻遍藏经洞，找不到满怀期望的财宝，就拿他出气，几个徒弟不堪忍受折磨，都还俗，或者投向其他寺庙，只有朵钵和哑巴坚守莫高窟。现在，又来这么一个洋人，带着一队人，想干什么？
就在两人互相打量的时候，蒋孝琬出场。
他微笑着介绍完斯坦因，说：“我们特地来感谢你，那天晚上，风太大，夜太黑，要不是你的羊皮鼓，恐怕就危险了。”
“应该的……”
“大人对你发现的藏经洞很感兴趣，能不能带我们去看一下？”
王圆箓脸上露出惊恐神情，说：“那里面闹鬼，我封了起来。”
“我们到外面看一下，可以吗？”斯坦因问。
王圆箓为难地说：“大人，你是不是听信了谣传？”
“什么谣传？”
“人们都说藏经洞里发现了很多梵歌藏进去的金银财宝，整整六年时间，我和徒弟打着羊皮鼓向人们解释：秘密石窟里只有佛画和经卷，没有一样珍宝，可是，没人相信。”
“你是说，石窟里确实存有大量古代文书？”
“对，只有破烂书卷。要是找到一样宝贝，就让我烂掉舌头。”
“我不稀罕什么珍宝，只想看看那些文书。”
“文书有啥好看的？再说，我已经把洞子封住了。”
蒋孝琬说：“斯坦因先生不是来寻宝，只想看看壁画。过两天，我们带着重礼拜访你！”
“好，好。”王圆箓说着，打量一阵帐篷里的陈设，走了。
斯坦因眼巴巴地看他走远，说：“万一再化缘去，怎么办？”
“大人，这个家伙很敏感，已经察觉到我们的意图，都怪我，低估了他！”
“他一个可怜的小人物，多给些银子就会打开藏经洞，而且，我发觉他一点也不看重文书。”
“以前也许这样，但是，我们的到来使他意识到了古物的价值。”
“他有这么聪明？对待这种缺乏智慧的平民，用得着这么复杂？”
“毕竟，我比您更了解中国人。让我慢慢磨吧，您不能再次表现出过分喜欢古文书的样子。”
“这里不是久留之地，许多潜在危险都存在，倘若爆发，会造成难以预料的后果，不但藏经洞古物得不到，挖掘到的汉简恐怕也难保，甚至有生命危险。再说，竞争对手们也许在明天会像幽灵一样降临千佛洞。”
“我竭尽全力，争取早日成功打开洞窟！”
晚上，蒋孝琬带着礼物去见王圆箓。
他们拉家常，到半夜，蒋孝琬提出进藏经洞。
王圆箓真诚地说：“如果我打开刚刚封闭的洞子，谣言又像麻雀一样满天飞起来，人们以为我把珍宝卖给了洋人，那么，就永远无法辩解清楚。”
“我们只看看古书，然后把洞子封起来。”
“县老爷都不喜欢看这些书，外国人会喜欢？你别再说了，无论如何，我不会答应。”
……
连续七天，蒋孝琬绞尽脑汁，使用各种办法，王圆箓就像一座沙丘，根本推不倒。他开始着急，因为斯坦因考察壁画的工作即将结束，不断地催促，要早日进藏经洞。
“你能否担任马继业中文秘书，取决于考察中的表现，”他意味深长地说，“如果你还这样温文尔雅地恳求王圆箓，那我只好亲自出马，明天，你替我约见王圆箓。”
“他也打算请我们参观他新落成的凉廊。”
第二天早晨，他们到河边散步。
这是一个优美的早晨。榆树林、胡杨林里有悠闲的鸟鸣声。不知名的野草开着淡雅的小花。远处戈壁滩里则笼罩着白茫茫的蜃气。
凉廊旁边，哑巴正在一个洞窟里画道教神像。
斯坦因说：“千佛洞壁画是绝佳艺术，显然为不同文化背景画家所作，当年，许多来自不同国家的一流画家，带着各自审美情趣和艺术手法在这里从事同一件工作，那场面该是多么辉煌、多么壮观、多么感人呀！可是，王道士不自惭形秽，却请一个技艺并不高超的画匠描绘他心中的理想，同时破坏着那些卓越的壁画艺术。”
“对这种现状，我们只能叹息。”
“凉廊里所有壁画都表现《西游记》故事，可见该故事在中国流传很广。这些壁画用夸张的画面来表现玄奘的冒险活动。哎，这里怎么全是唐僧的故事？”
“民间崇拜玄奘，因为他能承受住各种灾难打击，而且最后成功了。一般情况下，中国人供养神佛，都有现实目的，就是要神给他们看病、消灾、驱鬼、守护之类。”
斯坦因望着一幅壁画出神：玄奘站在激流的岸边，身边是驮着一大捆经卷的白马，为帮助运送经卷，一只大龟游向玄奘……王道士是这里主事人，必定授意画匠如何做画，这些画又都全与玄奘有关，是不是对玄奘特别感兴趣？我正是沿着玄奘回国的路线来到这里，怎么忘了向他祈祷呢？
斯坦因猛然回头，激动地冲蒋孝琬说：“我找到了金钥匙！”
“什么？”
“玄奘！”
蒋孝琬豁然开朗：“哦，我真蠢，我怎么忘了法师？现在就叫王圆箓去。”
很快，他叫来王道士：“斯坦因博士非常崇拜唐僧，喜欢这些壁画，想请教一些问题。”
“这全是我的主意，以后还要多画，把这里所有的洞窟都画满。”
斯坦因说：“我散步时在河边看见一座没完工的桥，为什么停工？”
“没钱呀。”
“你为什么不接受别人捐款？”
王道士一愣，接着像孩子一样天真地笑起来：“人家不捐，我怎么接受？”
“我可以帮助你，为了大唐法师。”
“那好呀，这是积德的善事。”
“我从小就喜欢西天取经故事，只要碰见中国人或到过中国的人，向他们打听唐僧故事，并且全记录下来。再后来，到印度，遍寻唐僧到过的名城大寺……”
王道士听得入迷，两眼放光，问：“你真的到过西天？”
“我就是从唐僧到达的地方出发的。沿着他走过的路——”
王圆箓打断他的话，大声说：“我也是从唐僧起身地方出发来这里的。”
斯坦因睁大眼睛，作出惊喜样子，说：“真的，你从古都长安来？”
“那当然，我在大雁塔下住了几年。你真的从天竺国起身？”
“我到过古摩揭陀国烂陀寺院，当年唐僧就在那个寺院里学法、讲经。后来，唐僧名气大了，许多国家的国王都想见他，有一位鸠摩罗王请几次，请不到，最后发怒，要动用武力，唐僧才去。”
“他见到如来佛了吗？”
“释迦牟尼佛早就去世了。”
“胡说，佛怎么会去世？如来佛还把国宝象牙佛送给了唐僧！”
“这幅画就是唐僧准备回国时的事：这是信度大河，宽有五、六里，唐僧雇一条最大的船把经卷、佛像装上，摆渡。到中游，忽然刮起大风，船快被掀翻，一些经卷被水冲走了，唐僧异常难过——”
王圆箓又抢着说：“唐僧去西天时，在一片沙漠里迷路了，他晕倒在沙滩上，白马卧在他的身旁，用嘴拱他。但他没有一点力气，后来一个天神来给他水喝，才骑上马走路。”
“我翻山越岭，沿着唐僧走过的路，过雪山冰谷，几个脚趾冻掉，到老树林里，又遇上强盗打劫！”
“你咋办了？”
“我说自己是玄奘的信徒，木箱里有他的神像，谁有不义行为，必遭大难。他们就不敢动了。”
“强盗也知道大唐和尚吗？”
“当然！谁不晓得著名的唐僧？他走过的地方，国王建寺院，绘壁画，唐僧就给他们留下些经卷和他亲自翻译的手稿。我非常喜欢这些东西，每到一处，都去寻找，可是，所有寺院都让流沙埋没，根本没有文书。”
“杨恕昌说藏经洞里就有唐僧留下来的经书。”
“能不能借给我看一下？只要看一眼，就满足了。”
王圆箓一激愣，搪塞说：“都是古字和怪字，你肯定看不懂。”
蒋孝琬示意斯坦因离开。
“王道长，你和斯坦因博士都是唐僧信徒，在大唐高僧感召下降生！他追寻玄奘足迹，历尽艰险，吃够苦头，可是一直没见到他想见到的东西，请打开石室，让他看一眼，就当做是朝拜，成吗？”
王圆箓沉默不语。
“你不用担心，他是一个虔诚的佛教徒，讲信用。再说，斯坦因是中国人后代，不是外国人。”
王圆箓疑惑地望他一眼。
“洋大人是匈牙利人，匈牙利是古代匈奴人建立的国家。这次他回来，一是寻找唐僧行迹，一是要在祖先放牧、征战的地方看看。前一段时间在汉长城遗址，望着戈壁滩，那里曾经是匈奴人的牧场，他像小孩子一样地哭了。”
“……”
“你想一想，如果他纯粹是外国人，要中国东西干什么？信中国的神干啥？这些经卷不能吃，也不能喝，更不能卖钱，不然，你就不会有半途而废的建筑了。”
王圆箓沉下头，思想剧烈斗争着。
蒋孝琬递过一块马蹄银：“这是看书的费用，完了，再捐献一些银子。”
王圆箓踌躇一阵，说：“让我再想一想。”
蒋孝琬却穷追不舍：“听说，主要是沙州驼队供养下寺。斯坦因同唐古特非常熟悉，得罪了他，你以后还能当下寺的住持吗？”
“这……”
“你最耽心官府知道，是不是？其实，知道了又怎么样，斯坦因走那里，官员都把他像神一样供起来。这几日，令狐和林太清忙于应付抗粮事，不然，就陪着我们来，要看啥，还不是他的一个手势？现在你推推脱脱，惹恼洋大人，他差人报告官府，那可是要掉脑袋的事。现在是啥时候，外国人得罪得起吗？皇帝把土地都割给人家了，你还舍不得把一些烂经卷让人家看一下？”