新疆，喀什。马继业为斯坦因举行庆功宴会，蒋孝琬、唐古特、胡旋等人也参加。
马继业发表简短祝酒词后，说：“斯坦因博士，你的成功足以名垂青史，大英帝国会因你而骄傲！”
斯坦因踌躇满志，说：“此次取得巨大成功，您推荐的中文秘书蒋孝琬功不可没，可以说，没有他的帮助，我寸步难行。经过生死攸关的考验，我觉得他有资格协助您工作。”
马继业哈哈大笑：“我想，任命蒋孝琬为领事馆秘书的文件，也许快要下发了吧。”
蒋孝琬微笑说：“谢谢两位大人抬举！”
斯坦因说：“唐古特是个忠诚武士，做武官再合适不过，可惜，他坚决要要当骆驼客。”
马继业微笑着问：“难道就不可以商量一下吗？”
“谢谢大人美意，每个人都有自己的活法。”
马继业转向胡旋：“你的主意呢？难道不想经常与丈夫团聚？”
“当初，我出于好奇跟了唐古特，现在才发现，沉醉于梦想要付出沉重代价。但是，我是女人，既然选择了他，无论受多大的委屈，都心甘情愿。”
说着，她哽噎起来。
马继业示意夫人去劝慰，他和斯坦因到书房。
“瑞超、野村又要来新疆。情报网传来消息说，瑞超真正身份是海军军官，他来新疆绝对不是探险，而是充当日本间谍，俄国情报部门盯上了他们，我们也不能落后。”
“听说伯希和也要去敦煌。”
“与伯希和在一起的还有马努厄黑姆。”
“这个人名字很陌生，难道又是一位探险考古界的新秀？”
“不，他来中亚旅游完全出于军事目的。”
“哦。”
“据了解，俄国参谋部派他以考察员名义参加伯希和探险队，沿途搜集政治军事情报、查清中国新政执行程度、了解国家防备情况和军队重组及武备训练情况、达赖喇嘛的地位和作用等等。”
“葛滋几次到过中国内地，不是很好的人选吗？”
“我们也纳闷好一阵，现在终于调查清楚，马努厄汉姆是诺登的亲戚，出生在俄属芬兰大公国露希萨里，少年时倍受挫折，但进入俄国尼古拉耶夫骑兵学校后，命运之神就双手托举着他前进，被选拔为“雪芙烈骑士近卫团”骑士。日俄战争爆发，他在总司令库罗帕特金麾下作战，被晋升为上校。战争结束，回芬兰养伤，没待多久，考察中亚的命令下达。参谋部看上了他的芬兰公民身份，但为遮人耳目，让他尽量减少与沙俄联系，信件通过瑞典、芬兰的亲戚转寄，代码为‘Feda’。马努厄汉姆与伯希和在塔什干汇合不久，却单独行动。而且把名字也换了，叫马达汉。”
“伯希和向来恃才孤傲，对东方学界一些权威都著文批评，根本不会把马达汉不放在眼里，怎么会接受他？再说，伯希和是纯粹的学者，探险队里有一个俄国军官搞间谍工作，这个队伍的性质是什么？如何回答中国官府盘查？”
“哦，您倒给我提供了一个思路。不过，他们仍然保持书信联系，约定要在乌鲁木齐再次汇合，那以后，肯定要共同行动，所以，唐古特必须尽快赶到乌鲁木齐，让伯希和雇用沙州驼队，那么，他们就在我的掌握之中了。”
“你能保证伯希和雇用唐古特驼队？”
“有较大的把握。伯希和到乌鲁木齐后肯定要拜见当地名流，同时，寻求支持。曾经与他在北京认识的载澜必然在造访之列，而载澜与战死的丹宾交情非同寻常，这就给我们提供可利用的空间。”
“真不愿意把优秀的雇工推荐给别人。但是，我还会来六千大地，这里的事业刚刚开始。”
“请不要急着计划下次，我建议，您首先跟家人在海滨度个长假吧！”
“我喜欢独处远胜于度假，这一点，塔克拉玛干沙漠和许多废弃的古城可以做证。”
“那么，为你狮子一样的孤独，干杯！”
第二天，大家送别斯坦因，与他同行的梵志充满活力与新奇，而胡旋则悲伤地望着他。
斯坦因发现阿克亨也在人群中，吃一惊，难道他想当众羞辱我？
阿克亨拿着一包东西过来，说：“斯坦因，你这个毛驴子让我坐五年牢，我痛恨你！”
众人都怔住。
“恨归恨，友谊归友谊，这是两码事。我特地来送您，以后，咱们恐怕再也见不着面了。”
斯坦因紧紧地握住他的手：“谢谢您！”
“这包葡萄干可不是偷来的，我自己种的，送给您。”
说完，他把包塞给斯坦因，转身走了。
队伍远去。
唐古特驼队运送马继业的一批货物前往乌鲁木齐，刚到，就被载澜召去。
“伯希和不了解中国情况，在喀什雇用卡曼组织的冒牌驼队，来信叫苦不迭，让我推荐真正的沙州驼队，正好，你来了。”
“他要去哪里？”
“刚刚在巴楚、库车等地发掘完，很快就来，之后的打算无从得知，不过，他进入可怕的沙漠必须依赖有信誉的驼队。”
半月后，伯希和到乌鲁木齐。一见面，载澜爽朗地笑着说：“没想到，当年在渤海边撕杀，八年后，又在六千大地相见！我是朝廷流放到这里的罪臣您呢？总不会跟我一样吧？”
“我受国家委派，前往新疆来进行科学考察，是学术行为。我没有理由被流放。”
“学问要在书房里做，这瀚海沙漠有啥好考察的？”
“我对您的流放感到不可思议，当初，你们是为了民族利益啊！？”
“一言难尽哪，不说也罢！现在，我全然不关心国家大事，只寄情于摄影。欧洲忍耐真聪明，制造的这玩意真有乐趣。”
“我到喀什才知道你的消息，否则，从国内带最好的照相机。我送你一些上好的胶卷吧。”
“来而不往，非礼也！我也送您一样宝贝。”
他从书柜里抽出一卷经书，递过去：“这是敦煌的朋友蒙达托人送来，说莫高窟道士发现整整一窟古书。还记得蒙达吗？”
“怎么不记得？我一直在寻找。”
“唉，英雄落难。他在敦煌的一片草原上放马。知道吗？那个叫渥洼池的草原就是出天马的地方。”
“想不到他会是这样的结果。”
“在中国，就是这样，没有任何游戏规则。”
“我很思念他，想到敦煌去看他！”
“这么远，您专程去看望当年的一个‘敌人’？”
“最好的敌人也是最好的朋友。”
“事过境迁，我和蒙达都成了流放边地的罪人，真没有脸面见您呀！”
“在西方，只有贵族和特别优秀的人才有资格被流放。在中国，屈原也是这样。”
“那我应该为自己的流放感到自豪了？”
说罢，他又大笑起来。笑声里充满凄凉和悲怆。
“实话告诉您吧，”载澜收住笑，哀伤地说：“蒙达已经在他的红色葡萄园里被人刺杀了。”
“什么？他死了？为什么要刺杀一个有功劳的失意将军？”
“不知道。他身体中了25枪，伤得像蜂窝……陪伴多年的老马保护他，也被打死了。”
“……不可思议的悲剧，我到敦煌一定要按照中国仪式祭奠他。”
“蒙达没有葬在渥洼池草原，他的夫人乌苏把骨灰带到黑城去了。”
伯希和无限忧伤。
晚上，载澜邀请长庚、裴景福等新疆要员陪伴，宴请伯希和。
他们从庚子战事谈起，说到日俄战争。令伯希和感到奇怪的是这些中国要员只是评论两国武器、军队和战略思想，竟然没有人认为他们在中国土地上交战不合理。
长庚和裴景福拿出来自敦煌莫高窟的古文书和佛画，伯希和立刻辨认出都是八世纪以前的文书。他不动声色，回到客栈，再也掩盖不住内心喜悦，激动万分地对助手夏尔和艾努说：“改变计划，新疆挖掘立即停止，全力向敦煌进发，那里有很多宝贝等着我们！”
夏尔惊奇地说：“先生，新疆的挖掘工作刚刚开始，难道要半途而废？”
“敦煌的挖掘更有潜力！载澜、长庚、裴景福随便就拿出保存完好的唐朝古物，表明莫高窟有很多类似的珍贵文书，而且品相绝对是世界一流。斯坦因年初就到了敦煌，马达汉也走在我们前边，绝不能再延误了！刻不容缓，马上出发！”
“……您没发现天已快黑，而且下着大雪吗？”
“我的心中只有藏经洞，快，向东方艺术宝库，进发！”
“先生，新疆的考察才开始……再说，那些消息真实性……我不以为中国高层官员会把文物秘密轻易告诉我们，特别在这种激烈竞争的背景下。比勒就让阿克亨给骗惨了。当时，他也谎称发现了一个古代神秘书窟……或者，这是斯坦因的诡计？他有意要把我们从中亚引开？”
“你怎么糊涂了？当那个皮影戏匠卞良说敦煌发现古物的消息时我不当一会事情，当我在古董店里看见那些粟特文、梵文、突厥文和波斯文经卷时，虽然惊呆了，但仍然怀疑莫高窟发现古物的传说。可是，当载澜拿出文书时，我就没有理由再怀疑了，从那个经卷的纸质和特殊书写方式来看，绝不晚于唐朝。我还能不认真对待？莫高窟发现古物的传闻有事实基础，更何况，载澜是纯正中国贵族、绅士，不会做出任何有失身份的行为。我们原来与马达汉约定在乌鲁木齐集合，可是，他没有等待，却像野狼一样扑向敦煌，我不能只跟在那小子后面啃烂骨头。”
“今天晚上动身不现实，飞不过去呀，我必须做些准备。”
“要快，尽快出发。我再从载澜那里探讨一些有价值的消息，同时，也请他提供方便。”
三天后，探险队冒着大雪出发。
1908年2月，到达莫高窟。刚过河，易喇嘛送来一篮洋芋。
伯希和以为是寺庙的规矩，接受了。然后，他带着夏尔、艾努迫不及待地沿着简陋的栈道参观。美丽辉煌的壁画和千姿百态的雕塑让他们不断地发出感叹。
在一个洞窟里，哑巴画匠正在将**飞天改绘成唐僧取经故事。
改造过的“壁画”与整座洞窟显得不协调，不伦不类。他叹口气，走到另一座洞窟里。一帮人在进行修葺工作。很显然，洞中主像也经过改造。
伯希和找到太清宫殿。
“你是不是来看藏经洞古物的？”王圆箓冷冷地问。
伯希和木然点点头。
“很不巧，前日去县城，把钥匙丢到了一个施主家。门打不开。你就耐心地等着吧。”
“等多长时间？”
“施主会把钥匙送来，短则半年，长则一年，反正也不急。藏经洞不会轻易给洋人看。”
伯希和沉默了。
“你们住下了吗？”
“住下了。”
“这里太偏，常有土匪来打劫，要小心。”
“我们带着枪。”
“这是佛门净地，最好别用枪声惊扰神灵。”
再聊几句，伯希和见王圆箓很冷漠，垂头丧气地离开。
夏尔问：“接洽情况怎么样？”
伯希和愤然说：“很糟糕！这个小人物很古怪！他无知，虚伪，自卑，跟其他的中国老百姓不一样。我怀疑他没有常人的智力和修养，甚至有人格分裂症，因为他连笑都不会，根本无法交流，我几乎被他弄得要进黑暗的地狱。”
“也许，对付这种人需要唐古特出面。”
“我讨厌王圆箓！‘义和团’我都不怕，还在乎他？我真想叫他出来决斗！”
“您真的会同中国贫民决斗？”
“那你说，怎么砸烂这个铜碗豆？”
“载澜不是提到蒙达了吗？”
“哦，对，我怎么忘了蒙达？你去向他说明我跟蒙达的交情，看看有什么反应。”
晚上，夏尔从帐篷里出来，走到太清宫。
王圆箓正在打坐。
夏尔说：“王道长，我向您打听一个人，知道吗？”
“谁？”
“蒙达。”
“你怎么知道他？”
“他跟伯希和大人是朋友。”
“蒙达死了。”
“我们知道了。”
“那还说什么？”
夏尔怔住。回到帐篷里，与伯希和相对而坐。
“干脆，直接使用银子！”夏尔说。
伯希和说：“为了学术，我就破例低一回头吧。”