第二天早晨，他到太清官，烧香、叩头，然后送上一封银子，对王圆箓说：“这是我对神的一点敬意，还请道长以后多多提供方便。”
王圆箓眉头舒展开来，说：“谢了，有啥事只管说。”
“如果我能进到藏书室里观瞻一下，还会捐献数目不小的银子，有利于你修造佛窟和壁画。”
“我今日正好要进城，取钥匙回来再说。”
“为了避免上税，就别惊动官府，也不要告诉乡民。”
“我晓得。你也不能向其他人说——包括上寺的易喇嘛。”
“我遵守诺言——道长，冒昧问一下，他为什么要给我土豆？”
“谁晓得？这是他多年来的一个习惯。”
第二天，夏尔和艾努在测量，摄影。伯希和考察洞窟，编号。黄昏，焦躁不安的伯希和看见王圆箓的驴车回来，跟他进太清宫。王圆箓不理睬他，只是不断地喝茶。
“钥匙取上没有？”
“我不想谈这件烦恼人的事。”
伯希和想一下，恭敬地问：“捐助需要什么手续？我想捐一笔钱。”
王道士拿过《功德簿》，说：“交足银子，然后详细地记到上面。”
伯希和登记，王圆箓吃一惊，掏出钥匙晃一下，喜形于色：“只要交够银子，现在就可以开门。”
夏尔拿来银子，单独给王圆箓一封，说：“这些给你个人。”
王圆箓神情严肃地说：“在这里，神和我一样，你别让我遭罪。”
他进洞子，打开侧室砖墙。伯希和掌着油灯进去，惊喜地打量着这一捆捆古物。
“如果想往出搬的话，只能在晚上。我可以帮你。”
“不，就在这里，我要把这些古物全部翻拣一遍。”
“这么多，你能看完？能看懂？要多长时间？”
“不用担心。如果能保证我不受干扰，翻拣结束，再捐一笔银子，绝不少于今天的数目。”
“行，我给侧室支一张床，你住到这里，我给你送饭。我给外面拴上黑狗，没人敢靠近。”
伯希和握住他枯瘦如柴的手，由衷赞美：“你是世界上最富有的管家！”
“不是管家，是住持！”
开始翻拣。伯希和像一名出色的冲浪运动员，一次次被喜悦的浪峰推到顶点，完全沉入绚丽多彩的古典世界。虽然遭到斯坦因洗劫，但从遗留的古文书来看，有梵文、粟特文、于阗文、回鹘文、突厥文、龟兹文、蒙古文等多种文字、多种纸质的文卷，有些虽然经人为破坏而失首、缺尾、中裂或仅存标题，但窥一斑而知全豹，他推测这些古物都产生于九世纪以前，内容涉及宗教、历史、文学、艺术和人民生活等方面。其中有大量佛教、道教、儒学和其他宗教经典著作，还有成捆的经、史、子、集、诗、词、曲、赋、通俗文学及水经、地志、历书、占卜、星图、医学、数学、纺织、制糖、酿酒、棋经等，还有不计其数的民间买卖契约、借贷典当、帐簿、信札、状牒等实用文书和唐、宋时期的印制品。还遇到两三种无法辨认的古文书，也小心翼翼地归类，他觉得密室里的每一样东西，包括细小的碎片，都是珍品！伯希和忘了身处幽暗、寒冷的石室中，似乎回到九世纪以前的时代，回到那个国际性大交流的开放岁月。而门外汉斯坦因虽然首先闯入，但他只是盲人摸象式地偷些文物就跑到欧洲去炫耀，先期到达的马达汉也只是象征性地在莫高窟转一圈。
这里大概有两万五千多卷文书，全部翻过，到六月底才能结束，没有那么充足的时间，但恐怕遗漏，不得不逐个翻拣。他清楚，自己不可能将古文书全部带走，也无法阻止闻讯而来的寻宝者。倘若留下较有价值的文书，正好给欧洲同行攻击他的把柄——在学术上，由于他的博学多才与铁面无私的批评树立很多“敌人”，他像一位重量级东方学“拳击手”，遭到许多的攻击。
王圆箓送来饭，刚进洞窟，见一个道貌奇伟的高僧站在中央，再看，高僧正是丹宾！他吓得说不出话来，拔腿转身跑，高僧甩过两条黑蛇，王圆箓躲闪不及，倒在地上。
“呀！”他惨叫一声。
伯希和出来，问：“怎么了？”
“鬼……鬼……我看见鬼了？”
“什么鬼？我一直在里面呀，怎么没看见？你眼花了吧？”
“……大概是吧，”王圆箓向四周看，什么都没有。
伯希和吃完饭，又进侧洞翻书。
晚上，他介绍藏经洞情况后，夏尔很震惊：“先生，真的吗？您确实鉴定出它们不是赝品？怎么可能有那么伟大的图书馆？”
“绝对是真品，即使是赝品，也是公元八、九世纪以前制造。我对这个古代书库丰富程度也感到诧异。里面资料很多，很可能因为一次偶然机会被封存起来的。”
“那么，斯坦因的翻拣是盲目的？”
“肯定是这样。我一眼就能看懂的文书，斯坦因花一个星期也未必搞清楚。他虽然抢在前面，虽然有草包中文秘书帮忙，但都没用，只有我才是行家里手。”
第二天，夏尔进洞观看。
他又一次魂悸魄动：“这里面为什么会有如此多的古代文书？”
“昨天，艾努清理一个洞窟，发现四本古经卷，其中有蒙古文和西夏文。另外，还有一些小册子，上面汉文词组和短语，所以，我想，敦煌作为处于亚洲十字路口上的国际性宗教文化城市，莫高窟之东有榆林窟，西有西千佛洞，会不会存在一个专门印刷佛教经卷的印刷厂？”
“藏经洞就应该是印刷厂的资料库？”
“这只是推测。根据《吴僧统碑》，洪辩，俗姓吴，他的父亲吴绪芝曾经以建康军使身份戍守在古甘州、肃州之间，土蕃占领凉州后，吴绪芝随节度使杨休明移驻沙州。公元781年，沙州被土蕃攻破，吴绪芝隐居莫高窟，因为没有别的出路，他的儿子洪辩童年即出家学习佛经和藏文，成为出色的翻译家。洪辩虽然栖心佛门，但没有忘记祖国统一大业，张议潮起事后，他派得意弟子悟真千里迢迢到长安汇报情况。唐宣宗封洪辩为‘河西释门都僧统知沙州僧政法律三学教主’。862年，洪辩去世，悟真和吴家把禅室改为影堂，1002年，悟真如果健在，就是82岁，有可能主持了封藏工作。”
“为什么要封藏经书呢？”
“1006年，于阗王国被黑韩王朝所灭，大量逃难僧侣带来佛教遭到毁灭性打击的消息，而且，沙州同于阗有姻亲关系，曾出兵共同抵抗黑韩王朝。这必然给敦煌佛教界带来恐慌。而西夏虎视眈眈，对沙州形成东西夹击之势。敦煌王曹贤顺请降，为保护经卷，在莫高窟进行有组织、有计划的藏经活动。所以，文书内容涉及社会各方面。”
“这个小小的藏书室内竟有这么多谜啊！”
“还有一种可能，就是成吉思汗西征时破坏寺院，迫使僧徒蓄发，改穿道装。并将佛寺改为道观。这不能不引起僧徒恐慌，就把经书封存起来……反正秘密就在藏经洞里面，也许，在翻拣过程中就可以解密。所以，真正发现藏经洞的不是那个无知道士，而是我！”
“您不能太劳累。狡猾的王圆箓发现您对古物有浓厚兴趣，会不会制造障碍？他老低着头转来转去。中国官员传授识人术时，让你防两种人：抬头走路的女人的和低头徘徊的男人。”
“顾不了那么多。这批文物价值极高，最早可推三国时期，最迟到宋朝，延续十几个世纪。要对数目最多的汉文、藏文写本编目编号，工程量非常大，我没有相应多的时间。好在斯坦因是外行，不然，许多精品、绝本不会留着等我来取，也难说明天不会有别的内行到来！”
“可是这样下去，你的身体会垮，以后的考察如何完成？”
“除非你想办法把这里的文物一件不剩地运回法国，包括一个残片、一件丝织品。”
“估计有多少？”
“大概三万件左右。”
“我们努力吧。”
“必须缜密。但翻拣工作不能停，以防万一。”
“您已经是阿里巴巴了，得保重身体！”
“目前，据说大谷光瑞探险队正向新疆进发，葛滋也在额吉纳、黑城一带挖掘，他们要知道敦煌发现古物的消息，会像野狼一样扑来。那时，无论从哪一方来说，都不利。挑出有价值的文书并不意味着成功，只有运回法国，结局才算圆满。”
“明天我就去骆驼城，让唐古特做好做好准备，万一王圆箓阻拦，就——”
夏尔做了一个杀人的手势。
伯希和摇摇头：“用不着那样，我有把握控制王圆箓。”
连续两周，伯希和都在烛光下快速地阅读。
深夜，王圆箓看他如此辛苦，提来一瓦罐饭。
微弱的光线中，伯希和正在专注地看着一卷文书。
“洋大人！”
伯希和激动地说：“真是太美了，这是一千多年前粟特人描绘渥洼池的精美散文！”
“写渥洼池的？让我看看！”
王圆箓放下瓦罐，接过来。这是粟特文书卷，他看不懂：“这里面确实写渥洼池？”
“根据描写的地点和景色，正是渥洼池！”
“唉，可惜我是睁眼瞎子，一个字都不认得。”
王圆箓提起瓦罐，递进洞：“给，趁热吃。”
“什么？饭？我吃过晚饭了。”
“现在，都后半夜了！”
伯希和惊讶地说：“是吗？时间真成了天马，比雷电还快。”
“上次斯坦因来也没你这么用功。”
“他带走了多少文书？”
“你没见过斯坦因？”
“没有。”
“其实，他也没带走什么。你快吃吧，这是用锁阳和党参熬的稀饭，大补。”
“谢谢！你真善良！”
“唉！你跑这么远，就为翻这些古文书？你们国家没有吗？”
伯希和闻着瓦罐里面的食品：“嗯，真香！”
“洋大人，我有个问题要请教。”
“什么？”
“你一出门就是几年，而且兵荒马乱，女人同意吗？”
“我们大多数人都不结婚：普尔热、赫定、斯坦因等人，都是这样。”
“你们也出家了？”
“不，我们搞学术研究和考察。”
“那也用不着不娶女人呀。你们那么有钱，要在中国，不知道要买多少老婆……注意身体，到这么偏远地方，累病了，或者出啥差错，你的父母多伤心呀！”
伯希和抬头，看见王圆箓眼睛里闪动着泪花。
“你怎么了？”
“年轻人，我劝你还是娶个女人吧。”
“为什么？”
“唉！……不怕你笑话，我这辈子空活了，年轻时遇着个漂亮女人，我没有能力拥有，现在又是这么多文书，我没有能力看懂……你真幸福，你能看懂书，身体又好，为啥要像出家人一样活着呢？”
伯希和笑了，说：“好，我听您的建议。”
……
三星期后，伯希和同夏尔坐在石室内，欣慰地打量着挑拣出的两大堆珍品。
“万一出现不测，这两堆文书冒着生命危险也要运出国境。”
“唐古特晚上就带着驼队来莫高窟。”
“不能着急，骆驼来了，目标太大，还要考察其他洞窟呢。三个星期全耗在洞子里，我浑身没有一点力气。”
“哦，对了，有个叫羊蛋的雇工说他私藏了一些文书，想卖给我。已经找了几次。”
“要沉住气，即便购买，也是临出发前一天晚上的事情。可不能钻进王圆箓的圈套。”