杨恕昌猛地站起来：“掘，掘，掘，全都掘！你们可千万别像做贼一样偷偷摸摸地掘，就当六千大地是你家后花园，想咋掘就咋掘！想掘多深就掘多深！本府大堂就是过去官署，也掘一下，说不准能掘出几大缸金疙瘩呢！哈哈哈，痛痛快快地掘吧！怎么？还等什么？是不是等着要先掘本府大堂？好吧，容我喝些酒再掘，成不成？啊？”
两人出去。
野村说：“我们让这个老朽给羞辱了。”
瑞超说：“算了吧，结果好，一切皆好。”
他们首先前往吐鲁番城西十公里处的交河古城。
野村说：“奇怪，我第一次到达这里，怎么感到一切很熟悉，好象童年在这里渡过的。”
“我也有同感。还在路上时，就有一种回家的感觉。”
“中国不愧是文明古国，这么大的古城，别说日本，在世界上也算是最伟大的。”
第二天，他们指挥雇工们挖掘。
古城里，大殿、佛塔、房屋、山门等都较为完好，似乎人们刚刚放弃这里。不时地，能看见人们挖掘过的土坑、土洞。
“这里佛寺古址很多，可见，当年佛教是多么兴盛！唉，到处都有俄国人和德国人挖掘过的痕迹，不过，凭他们对佛教无知，不会有什么真正的收获。”
“高昌古城在等待虔诚的日本人来挖掘呢。”
两人登上一个高台，暸望四周。
“我仿佛看见来来往往的商队，袅袅升起的炊烟，和城头飘扬的战旗！”
“古代许多战争杰作就在这里完成。”
野村忽然喊：“来了一队人马，是不是俄国探险队？”
驼队越来越近，走到城下。
是卞良带领的皮影戏队，他冲城上两人喊：“喂，是不是寻宝队的东家？”
“你们跑到这里来有什么事情？”
“我是沙州驼队皮影戏班主，带来了好看的舞蹈和好听的歌曲。”
“马上走开，我们不需要这些！”
“你们从远方来，肯定想家了。演出会让你们高兴，而且，我还愿意透露一些重要消息。”
瑞超悄声说：“不管有什么目的，暂时让他留下吧。”
“你真相信他？也许，他就是维罗或马继业派来监视我们的间谍！”
“间谍怕啥？人正不怕影子斜，就是他们亲自出马，也丝毫不影响考察活动。我倒对这个表演队感兴趣，他们像吉普赛人一样四处流浪，说不定真的有什么珍贵信息。”
野村朝下边喊：“你们留下吧。”
晚上，几个演员已经一边舞蹈一边唱歌。
然后，琵琶在一只大陶罐上表演精彩的舞蹈性杂技。
野村和瑞超坐在最前面，入神地看。
随着一个个惊险动作，人群中不断地有喝彩声。
琵琶像蛇一样进了大陶罐。
卞良说：“诸位，现在，谁想上来看一下，陶罐里有没有人？”
野村起来看完，敲敲陶灌：“咦？人怎么不见了？”
“还有谁来看？”
人们都过来看，里面没有人。
“我念个咒语，就有人了。”
瑞超起来检查一下陶罐内部，说：“你念吧！”
卞良念念有词：“诸行无常，是生灭法，生灭灭己，寂灭为乐，着！”
琵琶出现在陶罐里。
“咦？真奇怪，这是怎么回事？”
“这是法术，我不能传给你。”
“我们给你钱。”
下面人应和：“对，我们也给你钱，说说是怎么回事？”
“我说了，不等于砸了自己的饭碗吗？”
“我们给你两倍的酬金。”
“说话算数？”
“算数。”
卞良取下礼帽，递过去，野村往里面扔钱。
“很简单，陶罐的底子是活动的，只要翻转就成了。”
众人哗然。
卞良接着说：“下面，就是我们精彩的皮影戏《夸黑城》。”
一个少男开始表演：
——马可·波罗骑着骆驼进黑城，受到黑城王热烈欢迎。
——黑城王带着马可·波罗参观黑城的奇珍异宝。
——黑城王介绍黑城时唱小调（演黑城王的是琵琶）。
鸦鸦又来树叶儿圆，
骑马的君子穿绸缎。
天南地北的货都有，
带你黑城里转一转。
……
深夜，卞良正在帐篷里数钱，一个雇工进来，他慌忙收拾起钱，问：“深更半夜的，你来干什么？”
雇工笑着说：“你们那唱小调的女子……”
“干什么？”
“我问个价钱。”
“呸！你有几个臭钱？那可是个嫩羊羔，你能出得起钱吗？”
“多少钱？”
“五百两银子！”
“她是神还是人？”
“你没钱，就叫日本人来吧。”
“他们是日本和尚，不干那事。这样吧，我今天挖了一个古代金币，没上交，给你怎么样？”
“拿来我看看。”
雇工掏出一枚古罗马金币。
卞良看一阵，说：“称斤卖去，也值不了多少钱。”
“放屁！谁说古物称斤卖了？你不要算了，我卖给其他洋人！”
雇工骂骂咧咧，走了。
半夜。卞良被吵杂的哭闹声从梦惊醒。
外面有一群女人在哭喊：“还我的娃娃来！还我的娃娃来……”
他猛地坐起来，恐惧地盯着帐篷的门口。帐篷被风吹打发出很大的声音。门口似乎围很多人。卞良冷静一下，想：肯定是雇工们纠集人装神弄鬼，来抢钱！
他拔出刀，藏在门边。等一阵，没有人进来，只能听见外面窃窃私语声。
卞良大喊一声，冲了出去：“是谁？”
外面空****，只有天空中的一轮明月照在残破的古城上。远处，有鬼火在飘动。
难道刚才是做梦？他摸摸头，回到帐篷里，用被子蒙住头。
连着几个晚上都是这样。
第四天，卞良收拾行装，准备离开。
瑞超走到卞良身边，问：“演戏匠，你真的要走吗？”
“对，再不呆下去了。”
“我们真希望你多住些日子，可是，你要走了。”
“这古城里阴得很，你们挖开坟墓，把鬼放出来，每天晚上我都听得有一群女人在哭，昨天晚上还到门口哭来了，我害怕呀！听说这里以前打仗死很多人，你们早一点离开，死到这里，连个烧纸哭丧的人都没有。”
“佛教徒不信邪。”
“你们是贵人，当然不害怕，我可不成。”
“我请求你一件事。”
“什么？”
“不要说见过我们。也不要说你来过古城。”
“好的，我不说。”
“你如果收到什么古物就找乌鲁木齐的贤次。”
“好，以后我留点心——哦，我想起来了，甘肃的万佛峡有一件稀世珍宝象牙佛，你知道吗？”
“象牙佛？原来在甘肃呀，我们还以为在楼兰呢。”
“你们赶快去找，有很多人争着哩，连土匪黑鹰也要插一手。还有敦煌莫高窟，听说那里也发现了很多很多的古经卷。”
“有没有外国人去哪里？”
“没听说。”
卞良启程。
瑞超把野村叫到营地边一棵红柳树边，说想改变计划去敦煌莫高窟和万佛峡。
“我们的计划中没有敦煌和万佛峡，”野村说，“如果万佛峡真的有象牙佛，敦煌也真的发现什么宝贝，值得去看，可我总不愿意相信一个江湖骗子的话。现在有许多人依靠出卖这种消息骗钱。也许，卞良散布谣言是俄国人、英国人或者吐鲁番那个老朽设的计谋，让我们主动放弃挖掘。卞良这种人，只要给钱，什么事都会干，没有信誉可言。”
“那么，我们就请神灵来指明道路吧。”
野村拿出一枚罗马古币，说：“文字面先落地，就去敦煌，否则，继续新疆考察，好不好？”
“好吧。”
野村抛出古币。两人蹲地看，文字面朝上。
瑞超朝敦煌的方向说：“只有服从天意了。我发誓：一定要找机会，到敦煌去看看！”
挖掘阿斯塔那佛塔，一群居民拦住他们。原来，这伙居民说五年前两个日本人来这里，从他家里买走一块残石碑，后来才发现少付近一半钱。这几年他们一直在等着。
“现在你们来了，就要把钱付清，不然，就不准挖，也不能离开！”
瑞超在日本见过那块残碑，于是，付给多出一倍的钱。居民立刻热情起来，拿来葡萄干、馕招待他们，还主动帮助挖掘，讲很多这里的传说。
他们还说有一支俄国探险队正往这里来。
“你们怎么知道？”瑞超问。
“我的一个亲戚在官府里当差，偷听来的。”
“俄国大笨熊肯定抢地盘来了，必须分头行动，再不能拾人牙慧。”
“你在高昌古城继续挖掘，我去吐峪沟千佛洞，然后到吐鲁番会合。”
“就这样吧。”
回到吐鲁番，杨恕昌派人请他们过去。
“怎么样？是不是已经知表知里了？”
瑞超不耐烦地说：“可以这么说。”
“哦？那我考一考，掘到《莲花诗》了吗？”
“《莲花诗》？在哪里？”
“在六千大地的心灵中！”
“……”
“看来，你们还是不会掘，根本就不知表，也不知里，还是我告诉你们吧。”
他背诵了《莲花诗》。
野村愤怒地说：“大人！我们来官署只是为了例行公事，可不是进学堂！”
杨恕昌哈哈大笑，看他们狼狈地要走，说：“别急！别急！这里有一封日本电报，大概是遥控你们如何文察，又是如何武察吧！”
电报是大谷光瑞一周前发来的。原来，赫定受邀于1908年11月中旬乘船经上海到日本访问、演讲，12月初到西本愿寺。在京都停留十天。日本天皇接见，并授予他一枚瑞宝勋章。军部也热情接待。大谷光瑞说有两个年轻僧侣正在沙漠中考察佛教遗址，想去楼兰，可是由于缺乏这经验和有关知识，正在徘徊，请赫定指点一下。赫定毫无保留地告诉所有楼兰信息：经纬度、穿越罗布沙漠的合适路线、米泉、阿不旦向导奥得，等等。
大谷光瑞将这些重要的情况全部电告瑞超和野村，并寄来一大笔经费。
他们立即决定穿越罗布沙漠前往楼兰。
吐鲁番下了一场难得的瑞雪，远处，神秘的博格达山峰在雾霭中若隐若现。两人到一个层楼饭馆里要几个菜，庆贺。瑞超警觉地发现窗外有人影闪动。
“我怎么觉得到处都有人跟踪？”
“大概是英国人或者俄国人派遣的，他们不是散步谣言说我们探险带着军事目的吗？”
“你先在这里坐着，我佯装上厕所，抓住他们，问个究竟。”
“小心点。”
瑞超出去，绕到后面，跳下楼，看见卡曼鬼鬼祟祟往里面看。
卡曼发现异常，转身要走。
瑞超用剑拦住：“请留步！”
卡曼低着头：“你我素不相识，何必多说？”
瑞超质问：“你为什么要跟踪我们？说清楚，我看见你多少次了！”
卡曼猛地太脚踢向瑞超。两人在楼梯上打斗。
过来一辆马车。卡曼跳上去，马车飞驰而去。
瑞超回酒馆里。
“确实有人跟踪我们。这样吧，你押送文物去乌鲁木齐等待经费，我直接从这里向楼兰方向进发，然后在库尔勒汇合。这样节省时间，也迷惑跟踪我们的人。间谍很可能要跟你去乌鲁木齐。”
“就这么办吧。路途艰险，多加小心。”
“有赫定这盏圣灯，什么都不怕。”
野村到乌鲁木齐，在汪树功关照下将古物存放到安全地方。
几天后，京都汇款到，他向汪树功告别。王布政特意题赠一幅字。野村心里暗喜，这件王大人的墨宝是最好通行证。他喜滋滋地直扑库尔勒。
晚上，瑞超等野村的马车出发以后才从土鲁番动身。他雇一名向导和一个仆人，按照赫定提供路线行走，少许多冤枉路。本来，他打算途经托克逊、库米尔、和硕、焉耆抵达库尔勒，可是，焉耆散布四处的古址使他不忍离去，于是，就在一个小片绿洲上驻扎营地，对四周做突击性考察。
瑞超从沙漠边缘向驻地帐篷走来，远远看见卡曼和雇工坐在床边说话。发现瑞超走来，卡曼迅速离开，消失在远处的胡杨林里。
瑞超狠狠地望着那个方向，大声喊骂几句，进帐篷。他看见桌上的书被人翻动过，问雇工：“你知道这个人是谁？”
“喀什商人。”
“他来干什么？”
“我叫来的，想买些布。”
“除了买布，你们都说了些什么？”
“他问你来新疆干什么。”
“你咋回答？”
“我说，你是出家人，来新疆拜佛。”
“可是，我的书被人翻过了！你看，日记本里的一页还被人撕走了！谁允许你带乱七八糟的陌生人进到我的帐篷里？”