羊蛋说：“曹安康的儿子到俄国留学，差点被杀！他现在就同阿年阔夫被关押在莫高窟。”
郭元亨说：“万佛峡不断接济白俄难民去肃州、兰州，但从来没有人想到要出家。其实，你可以参加沙州驼队，也许，那里有你需要的东西。”
“不，道长，我以前是搞情报工作的，对中国西部情况的了解可能比你更清楚，仅仅关于沙州驼队历史情况、发展规模、人员构成、管理模式等方面的调查报告就有三大卷，两千多页，全在这次风暴中被毁了。阿年阔夫曾经打算充分利用沙州驼队反攻。我告诉他，这太难了，沙州驼队不是一般意义上的运输工具，而是一种信仰，一种延续莫高窟精神的生存方式。在明朝以前，中国人在这里开窟，明朝以后，他们就转换了一种形式。据我所知，俄国从上个世纪中期开始做不懈努力，但一切都是徒劳。这些驼队看起来很松散，像沙子一样，但是，沙子汇聚成沙海，有更强大的力量。人的生命似乎很偶然，当初，因为梵歌的文章，我喜欢上六千大地，接着，顺其自然地从事了与这里密切相关的工作，可以说，革命发生以前，我骑着精神的骆驼在西部高原上漫游，做梦也没想到，以这种悲剧的形式流落至此！我失去了所有的希望，以后的岁月只想在安安静静的体验中度过。”
“你为什么不选择莫高窟呢？”
“我不能忍受王圆箓的颓废气息。而安西是世界的风口，我喜欢这里。再说，在莫高窟，我还是囚徒身份。作为战士，不能驰骋战场，却与一帮喇嘛、道士隐藏在荒凉的寺窟里，我感到耻辱。但是，我不赞成士兵对佛窟的亵渎，那天，我阻止一个士兵的野蛮行为，耐心对他说：大家情绪都一样，但这与菩萨和仙女无关，毕竟，是我们侵占了他们的活动空间，而在国内，昔日的荣誉、地位、土地、财产，甚至生命，总之，能夺走的，都夺走了，在孤独无助中，还不是六千大地的戈壁沙漠接纳了我们？士兵说：将军，做完这一切我心理也感到万分内疚，但是，没有办法。我说：想想吧，除了我们，还有很多失去家园的妇女、儿童和老人正在六千大地上逃命……中亚很宽容，我们得尊重人家。士兵说：是啊，失败怎么能转嫁到菩萨头上？我没有能力保护自己的母亲和姐妹，在这古代佛窟里逞能算什么？说着，他猛地抽出佩剑，刺穿了自己的心脏……”
大家静静地听着。
“现在，从新疆到甘肃的广大地区，都流落着很多俄国贵族男人和女人。连土匪也不抢劫这些落难者。截止目前，敦煌已经有三十名妇女、六名儿童和三名老人，全部是沙州驼队带来的。对这种宗教般的情怀非常感人，可是，我们的士兵却在亵渎人家的尊严……我承认了自己的失败，纪律、宗教、失败、理想这些洪流形成了一个巨大的旋涡，大家都被卷在了中心，摆脱的唯一办法就是远离莫高窟。道长，我的选择需要您的同意，如果让您为难，我就离开。”
“好吧，我们接受。”
羊蛋望一眼勒伊，说：“我也要出家！”
“为什么？”
“因为我的家也散失了，我担心像卞良一样疯掉！”
……
深夜，郭元亨在大殿里打坐，勒伊进来。
“这么迟了，你来干什么？”
“今天，我心里急，像猫抓，难受得很，想来看看你。今天我看见卞良了，他是不祥的象征，会不会有新的灾难？”
“是福盼不来，是祸躲不过。在六千大地，反正每个人最后都成沙漠里一粒失去记忆的沙子，所以，没有必要知道太多，更不应该过多地追寻过去。现在，我能够面对一切，没有什么可怕。只是，你这样苦熬，啥时候才是头呀，听话，嫁个人，好好过日子吧。”
“我可以离开万佛峡，但你也要答应我一个条件。”
“什么？”
“怀着你的孩子。”
“……勒伊，你知道，我不能这样做。”
“刚刚出家的羊蛋想打我的主意。”
“他本来就不是什么好鸟儿。”
“既然知道，为什么还收留他？”
“谁都有自己的缘分。卞良一生没有信仰，最后发疯，那很正常；羊蛋没能做一个顶天立地的骆驼客，苟切偷生，今天在万佛峡，明天有可能就像风一样去了别处，这也正常。何况，这里不是天国净土，只是修行的一个场所，里面有些人为生存才寄身于此，并不真正是为信仰——他们大多数根本就不知道信仰是什么，不知道人为信仰活着，是多么充实、多么幸福，所以，才有做乱想法。”
“正常人都想过正常的生活。”
“勒伊，你以为我不想过平常人生活吗？看着你一天天变老，我心里好受吗？你以为我不想跟你生儿育女吗？可是，没办法，现在只能扮演好万佛峡住持的角色，保护象牙佛，这是信仰！”
勒伊眼里充满泪水：“有一个关于克孜尔千佛洞的传说，我讲给你听：一个公主到山谷里去游玩，碰上一只熊。公主在逃跑，熊在后面追，快要追上时，一个青年人赶走熊。公主很感激，想嫁给他，但国王不同意。公主不吃不喝，后来，国王说，只要青年人能在石崖上凿出一千个洞子，就把公主嫁给他……青年人不分白天黑夜，一心一意凿洞子。公主一直在旁边陪伴他，她看见青年人十分辛苦，哭了，丰富多彩的眼泪滴到石窟中，变成各种优美的壁画……元亨哥，原来，我以为只有贫富、权位能阻挡爱情，其实，信仰也能阻挡，而且，那么坚固，看不到一点希望……”
“……我知道这辈子对不起你，可是，别无选择。”
“这不能怪你。你知道我是怎样逃回来的吗？”
郭元亨摇摇头。
“你从来没有问过。”
“我知道你受了很多磨难，再去回顾，只能增加更多的痛苦。”
“但我还是想让你知道。”
郭元亨沉默不语。
“当年，我被卞良骗去后，不知道怎样活下去，心里只想着死，而且，有好几次能够死去的机会，但在紧要关头，我都控制住自己：也许，元亨哥明天会找来，他知道我死了，该多伤心呀！我总是怀着这样的念头。到克孜尔千佛洞，因为西洋人剥壁画，若怒天神，地震了，石头像下雨一样往下掉落，我本来在树林里，却看见你被困在石窟中！看得真真切切，确实是你，我喊着你的名字走向山谷。很多人都喊我，但没有一个人敢冒险过来拉我，因为他们中间没有一个人像你。我一点也不怕飞溅的石头和摇晃的大地，我喊着你的名字，可是，你转来转去，就是不看我……”
郭元亨惊得睁大双眼，说：“是不是一个下午？那天，河西地震了，山上的石头纷纷掉落，当时，我想自己必死无疑，正慌乱，听见你喊我的名字，声音很清晰，我到处找，可是，就是看不到你，后来，地震过去，山谷静下来，再也听不到你的声音，我以为是幻觉呢……”
“真的？大地安静下来后，我也看不见了你的影子！洋人和雇工们跑来，发现我好好的，都感到奇怪……元亨哥，克孜尔千佛洞离万佛峡有上千里路，你的影子怎么到了那里？”
“我也奇怪，你的声音怎么飘向万佛峡？”
“是不是我的痴情感动了神灵？”
“……唉，我们只能在六千大地的震动中相会，这也许是天意吧！”
“天意？我就是在天意引导下独自一个人走出戈壁沙漠。我不敢跟别人走，我知道他们比狼还坏！我宁可碰见真正的狼，碰见沙漠里的鬼，也不愿跟他们一起走。所以，我就依然走上古道，在沙漠深处，路消失了，我循着路边死人的骨头和骆驼、马的骨架往前走，有了大风，就不敢动。没风的晚上，我怕第二天早晨迷路，就枕着死人骨头睡觉，半夜，四处都是鬼哭狼嚎的声音，忽远忽近，我怕得很，但又没办法，就大声喊你的名字，让我自己的声音压过妖魔鬼怪的声音……”
“我真恨自己那年太傻，没能保护好你，让你受这么大的苦！”
勒伊苦笑着，摇摇头，说：“白天，经常看见河水，村庄，古城，古代的人马，那都是幻影，我只想着你，就这样，终于走出了戈壁沙漠，看见长城……”
“勒伊……”
“元亨哥，你能不能想象出看见长城时，我是怎样的心情？”
“肯定高兴了。”
“不，是失落。”
“失落？”
“在沙漠里时，我只想着你，但出了沙漠，我忽然感觉到一种从未有过的、无法承受的轻，我也奇怪，离你近了，快要看见你了，心里倒轻得让人抓不住了！”
“为什么会这样？”
“都这些年了，不知道你变成啥样子，不知道你活着没有？娶女人没有？是不是迁移到别处？我忽然害怕面对任何一种想象之外的现实，我还想回到荒原里去，在满怀期望中一直走下去。我都回头走了一阵子，是一个烽火台遗址让我改变想法。”
“……？”
“那座烽火台旁边有一个房子地基，看得出，原来是厨房，断墙上有一层一层的黑面，这是古代士兵在换防时给熏黑的墙壁抹的泥。看到这一层层墙泥，我忽然感动了：古代士兵离开家乡，离开亲人，而且，他们或许在某一次战斗中丧生，再也回不来，在这么远、这么危险的地方还追求着生活中的美。于是，我就想到了你，也许，你正在等待着我呢……怎么也没想到，你却……”
郭元亨深深低下头。
“我现在想通了，只当还在沙漠里转游，永远不要出来……在荒原里迷路的感觉真好，没有过去，没有现在，只有缥缈不定的未来……”
郭元亨猛地抱住勒伊，大哭起来：“勒伊！上天为什么要这样安排我们的生活？既然给了我美丽善良的勒伊，又为什么要让我出家，守护象牙佛？而且，只能让我选择其中的一样？吴道长、马道长为了保护象牙佛献出生命，难道非让我也要献出爱情吗？勒伊，我现在就像在油锅里煎熬一样！我多么想和你一起走呀，实在不甘心呀，可是，象牙佛咋办？”
“元亨哥，有你这句话，以前所有受过的苦都值得。以后，我白天放羊，晚上给你讲有关六千大地的古经，行吗？我不愿应付羊蛋那样的无赖，只想把生命中宝贵的时间交给六千大地和您！”
“好吧，我也给你讲很多很多的古经，从王母娘娘开始，一直到夸父、女娲、回鹘夫人……”