赫定点点头，微笑说：“这正是罗布荒原的魅力。”
“老爷，我没同您说笑话。这不是游戏。我不怕死。但要带着一帮人去送死，我不干。”
奥得说：“什么叫送死？我走过这条路。”
赫定想一下，说：“喀拉，我非常信赖你们，希望同意决定。我可以送给你们两枝最好的猎枪。”
“老爷，”喀拉认真地说：“如果我送您一只美丽的塔里木老虎，愿意返回吗？”
赫定摇了摇头。
“就是说，在这种危险的地方，不该谈交易，因为那样没有任何意义。我坚决反对穿越罗布荒原。谁站在这里也不会同意。您太年轻了。而我只是一个普通猎户，没有权利命令您返回，这真让人悲伤。”
“喀拉，您过于谨慎了。”
“您执意要向南的话，我只能遗憾地离开，北返。”
“……真的？您决定了？”
“决定了。”
“那好吧，感谢您带我们到米西泉。未来的路，毕竟要冒着生命危险去闯，我不能勉强别人。希望下次能在英格力克会面，到时候，可要送我一只塔里木虎！我也会送给你们两枝猎枪。”
喀拉的眼眶湿润了，说：“我想再劝您一次，可是，那没有用，所以，只能祝您走运。”
他们要向北走，哥萨克拦住：“既然答应带路，就要有始有终。我不会放你们走！”
赫定说：“别这样，让他走吧。”
哥萨克不情愿地收起枪。
他们望着喀拉兄弟的身影消逝在土岗后面。
探险队向南进发。
空旷的罗布荒原中，队伍都渺小得让人失去记忆。赫定恍惚觉得刚才的分歧发生在远古时代。
走一天，终于发现几棵活着的红柳。
“这里的地下水位一定不太深，扎下营地，掘井。”
准备掘井时，那把唯一的铁锹却找不见了。
“谁弄丢了？”赫定有点沉不住气，“难道仅靠鼻子就能掘出水来？”
奥得站起来：“想起来了，是我弄丢的。”
“你怎么会把铁锹遗忘掉？”
“在三间房子挖掘时，听您喊有白天鹅，我抬头，看见楼兰穿着一身洁白的纱裙在前面跑着。她给了我爱情，能不追吗？结果，就把手里的铁锹放下了。后来，您说要朝白天鹅飞去的方向去，我一直想着楼兰，就忘了回去拿铁锹。”
哥萨克怒吼起来：“撒谎，你这个想老婆想疯了的毛驴子！”
赫定说：“不能怪他，当时我听见奥得喊了一声。”
奥得镇定地说：“我把铁锹找回来。”
“算了，那么远，迷了路，怎么办？再想办法吧。”
奥得却像羚羊一样骑上马，飞驰而去。
“他不会找个借口逃跑吧？”
“在他所有品质中，最显著的就是忠诚。”
忽然刮起强烈大风。
“这种天气很容易迷路，但愿他能及时返回。”
大风刮一夜。赫定焦虑烦躁，睡不着觉，一直倾听帐篷外面动静，试图从大风的吼叫声中分析出奥得归来的马蹄声。后半夜，迷糊睡着，似乎看见黑风变成绿风。天空，日月，湖泊，也成了绿色。忧伤的歌声响起。从大地、天空的每个毛孔中传出。就像青藏高原在念诵“六字真言”。歌声变成无数精灵在浩翰的时空中飞翔，飞翔，飞翔……绿色花瓣雨纷纷扬扬……雨中，一个人影子在徘徊——但那不像奥得……她是一个……**少女！那不是上次在塔克拉玛干的沙漠里梦见的少女吗……赫定出帐篷，情深意切地向她走去，近了，近了，能清楚地看见她真切的笑容了……
那迷人的温情微笑……
“回家吧！”她伸出手，说。
赫定甜蜜地笑着，要去拉她……忽然，少女拿出一条火红的丝巾披在身上，微笑被遮住。赫定想揭开丝巾，可是，少女笑着，躲闪着，她转了起来，跳胡旋舞。越旋转越快，越来越远……赫定想呼喊，可是，嗓子里像塞进棉花，发不出声音……
他惊醒了。到外面看，风已停，罗布荒原安静地躺在高远神秘的天宇下。
恐怕是不祥预兆，这次，大概很难走出罗布荒原了……
早晨，太阳出来，奥得还没回来。
水已经很有限，必须赶在全班人马倒毙之前抵达喀拉库顺湖。赫定不敢说起梦，也不想再等下去。
探险队员感觉到死神盘旋周围，都没精打采，机械行进。
这样走半天，谁也没有说一句话。
傍晚，找到避风地，大家七手八脚，正忙着扎营，哥萨克惊叫起来：“死神，死神来了！”
赫定顺着他目光看去，不成人形的奥得就站在不远处。他一手牵着马，一手拿着那把铁锹，两眼无光，满脸疲惫，似乎浑身所有力量都被魔鬼抽走。
赫定向前走两步，结结巴巴地问：“……奥得！是你吗？还活着吗？”
奥得表情没有变化，蠕动干裂的嘴唇，说：“是我，爱情中的野鸭子……”
赫定扑过去，抱住他，说：“兄弟，终于回来了！你怎么找回来的？”
“凭感觉……”
“感觉？难道感觉比我的罗盘还可靠？”
“是感觉……奇异的感觉……楼兰一定还活着……”
赫定心里一动，说：“到帐篷里去，喝点水，慢慢说。”
奥得休息一会，精神完全恢复过来，又与往常一样机灵。他说：“我在大风中迷了路，但还是找到三间房子，拿上铁锹，要往回走，奇异的事情发生了，楼兰喊我。她说：‘来吧，救救我！’那是她的声音，还像在阿不旦木棚里那样呼唤，听了真让人心碎。我骑马向她跑去。始终觉得她就在前面，可是，不管马跑多快，总追不上。这样跑一夜，天亮，听不见声音了。我想起您等在铁锹，正要往回走，忽然看见地上有几枚古币，不远处看还有两块漂亮的雕花木板，想带回去，可是，马受了惊，死活不愿意驮，我只好自己拿着钱币回来。那两块木板才叫漂亮呢，我从来没有见过！”
“真的？今天是欧洲‘愚人节’。希望你没开玩笑。”
“什么是‘愚人节’？”
“在这一天，你说什么谎话都可以。”
“为什么要规定这样的节日？”
“大概人的天性都有创造欲望，所以，就专门有了一个说谎无罪的节日。”
奥得猛地站起来，拔出刀子，对准心窝，说：“你不相信，我就自杀，证明清白和诚实！”
“不要这样，我相信你！”赫定大惊失色，喊叫起来。
“我听见了楼兰的呼唤，你相信吗？”
“相信。”
奥得收起刀子：“在罗布荒原，啥奇异的事情都会发生，所以，根本不需要什么‘愚人节’。”
赫定转身对哥萨克说：“马上到奥得发现的地方去，我相信，那里一定有重要遗址。”
哥萨克说：“水仅仅能够维持两天，再说，我觉得这个向导不可靠。”
“以为我说慌？好吧，我现在就去把两块雕花木板运回来，”奥得气愤地拿一张布，骑马走了。
赫定打发随从与奥得一起去，然后点起篝火，为他们引路。
天快亮，他们回来。奥得打开布，两块美丽的雕花木板出现在赫定眼前：这肯定是一个巨大古代建筑的装饰物，如此规模建筑物只能存在一个相当大的城市中，而这个城市，肯定就在沙层下面，在那里，肯定有一个伟大的发现会使六千大地爆发出耀眼光辉！
可是，没有足够的水，这次只能与未知城市擦肩而过。
赫定抓住奥得的肩膀，说：“兄弟，你遗忘铁锹的行为很美丽，我想是神灵暗示你这么做，我一定还要来罗布荒原，答应我，带我到那个神圣的地方！”
奥得痛快地说：“没问题。”
赫定记录下这里的准确位置，然后启程。
几天后，到达长满芦苇的喀拉库顺湖。
又一次成功地死里逃生。
找不到船，就用羊皮囊做简易筏子，泛舟湖上，测量。大风掀起巨浪，几乎打翻筏子，他们都被淋湿了。风过天晴时，湖泊的美丽景色让赫定流连忘返。特别是沙漠中湖光天色交融的壮观日落景象，使他终生难忘。
昆其康已经去世，赫定把他的儿子托克塔收归探险队。
托克塔性格与奥得完全相反，他大多数时候都保持沉默。
探险队沿塔里木河返回大本营。英格力克比以前更热闹，似乎这里才是真正的罗布泊首府。
喀拉打了一只老虎在等待：“老爷，您真是个汉子。您肯定长了看不见的翅膀，不然，无论如何也走不出罗布荒原。”
还有一个不幸的消息：老向导蒲昌在探险队离开后去世了。
这之前，唐古特驼队到达。胡旋没来，她在和阗抚养孩子。
赫定决定雇用沙州驼队前往青藏高原去考察。
“我来绕道来取蒲昌的灵袋。如果你想让我去，必须答应一件事，”唐古特说。
“什么？”
“不要用你们的枪杀人。”
“我不明白，为什么要杀人？”
“这要问你们欧洲人。沙州驼队可不当帮凶。当年我年轻，向往青藏高原，就跟普尔热去了。没想到，他们让我亲眼目睹残酷的杀人场面。这成了我的恶梦，想抹去都不容易。在我们国家，这样的人就是土匪，可是，他们杀了人为什么还受到官府的照顾？”
“……只能保证，我的探险队不杀人。枪只为防身用。”
唐古特、巴依同一个哥萨克带领队伍先期前往藏北高原，在阿尔金山开辟营地。赫定与奥得、托克塔等人乘大船继续考察塔里木河，以便完成上次因结冰而终止的测绘工作。
沿河道再次到达新阿不旦。
天气已异常躁热，各种蚊蝇使人畜难以忍受，于是，探险队向阿尔金山进发。
与巴依汇合后，深入藏北高原无人区。这里没有罗布泊地区的炎热，完全是严冬状态。变幻无常的天气使探险队人马受到极大损失，而沼泽地和高原湿地则像暗藏的陷阱，吞没几匹骆驼。高山反映折磨着每一个人。到后来，食物发生困难，不得依靠猎杀野驴、野牛维持生活。
探险队又一次面临危机。
赫定忍着强烈头疼测量，画速写，一刻不停地工作。他全神贯注，忘了周围危险，在一片沼泽地缘绘图时情不自禁，一直往前走，发觉土地开始下陷时，膝盖快要被没过。唐古特不顾一切地爬过来铺毛毡，巴依扔过羊毛绳，赫定抓住。大家齐心协力，一起往外拉，终于到安全地带。但罗盘、指北针等仪器全部掉进泥沼。
他记下这个黑暗的日子：1900年6月21日。
探险队失去眼睛，“摸黑”前进。
又经历一场暴风雪，天空被浓雾笼罩，无法判断方向。
天黑了，大家害怕迷失方向，更怕再次误入沼泽地，都在原地站立。可是，高原寒风使每个人都瑟瑟颤栗，这样挨到天亮，腿会冻坏，还有生命危险。
赫定问：“我们中间有没有佛教徒？请祈祷一下。”
巴依说：“大人，您事实上像佛教一样苦修，还是您来祈祷吧。”
赫定想起“六字真言”，便向迷茫天空张开双臂，大声念诵：唵、嘛、呢、叭、咪、吽——
此时此刻，处于绝境，内心没有杂念，格外虔诚，反复念诵。
在沉重苍凉的念诵声中，赫定觉得身体与周围环境融在一起，冥想中的山脉、雪峰、湖泊、野牛、天鹅、藏羚、青草等高原众物都蠕动起来，向他送来无限关爱和慈善。他进入禅定无我的大自在状态。
忽然，巴依看见灰黑色天幔中出现一个桔红色的光点，光点一圈一圈增加，越来越亮，越来越大，消融周围黑暗，变成灿烂的光明。
“大人！您看！”唐古特惊喜喊。
赫定也看见了。其实他最先看见光点，以为是幻觉。现在，大家证实了，天空中确实出现太阳般温暖的光芒。
奇迹就这样发生，队员们静静地仰望远方天空中的光亮。
接着，光明像河，从天空流淌过来，立刻，前方出现一道洁净的光柱，继而，光柱变成一串晶莹透亮的莲花，像路灯一样呈显在暗夜中。
赫定不由自主，向莲花走去，其他人跟上。莲花看似在眼前，但永远与他们保持一定距离。就这样，他们被莲花引导着在黑夜中前进。
天快亮，莲花聚集在一起，光圈似乎在爆炸中膨胀，在膨胀中爆炸，整个天空变成一棵很大的莲花，上面有座九层水晶楼，内外透明，五彩缤纷，美不胜收。忽然，水晶楼轰然爆炸，金光闪闪的水晶花飘向四方，水晶花在溅落中变化成光彩照人的佛像、熠熠生辉的文书、绚丽迷人的经幡……
莲花叶瓣带着光彩飞向四方，光明却布满天空，花心越来越小，凝集成一颗鲜亮的太阳。
红日着高原，光芒映宇宙。天亮了。
不远处有蒙古包。还没到跟前，一个蒙古牧民兴高采烈地迎过来，说：“嗨！朋友，昨晚看见东方佛光了吗？太美丽了！”
“看见了。”
“真是无尚幸福，有贵人要出世了！”
探险队从童话般的情景中醒转过来，喃喃说：“青藏高原太神奇了！太神奇了！我一辈子都不会忘记这种奇遇。”
蒙古牧民热情地招待他们。
旅行到此为止，下一步，还是考察奥得发现的古城遗址吧！
在交谈中赫定知道了现在位置。
敦煌近在咫尺，可是没有足够的时间拜诣。
对着地图，赫定研究出去罗布荒原最理想的路线就是沿着阿尔金山走到新疆、青海、甘肃三省交界处的安南坝，然后直接穿越沙漠前往米西泉。这条路也是朝圣者和商人常走的路。