余瑞光想了想，说道：“那么，就只有让老百姓出城了。”
这的确是一个很好的主意，余瑞华闻言大喜。可是，要让老百姓出城，仍然要打开城门，余瑞华还是决定不了。而且，老百姓出城以后，到底应该到哪里去？谁去管他们？这又是一个很棘手的问题。
正在余瑞华心绪不宁的当口，赵春丽走进了余府。
她一直试图劝说余瑞华打开城门，迎接北伐大军进城，可是，每一次都无功而返。她也曾经按照宣传单的指示，联合王俊喜的人马和丈夫的旧部，破坏了守军的很多据点，并且趁着北伐军队利用飞机、大炮攻击的机会，煽动守军投降，一样没有收到理想的效果。
当老百姓开始吃树皮树叶的时候，她就十分忧心，想帮助老百姓渡过难关，却守军宛如老虎一样在一边虎视眈眈。城里每一天都会有饥饿的老百姓死去，她动员了一些人员，组成一支掩埋队，专门掩埋死者。可是，人越死越多，掩埋队根本顾不过来。她便找到余瑞光，让余瑞光利用他在商会的号召力，动员了很多商会人员参加掩埋队。是以有了什么事情，她都会来余府找余瑞光。
一进余府，恰好听到了余瑞光跟余瑞华的对话，赵春丽对余瑞华说道：“你二哥并不是对家庭不负责任的人。他所做的一切都是为了国家。你不是也曾经热血过，参加过保卫军政府的战斗，也参加过学生运动吗？你应该跟你二哥有共同的东西。你二哥选定了一个目标，就决不会退缩，也决不会受其他任何东西的影响。你也应该这样。吴佩孚早就逃跑了。武胜关落到了北伐大军手里，他不可能带兵从河南打回湖北。你们一样不能指望孙传芳。孙传芳根本无法从北伐大军手里走上几个回合。在这样的情境下，你还有坚守下去的指望吗？没有了。继续坚守下去，只会有更多无辜的老百姓活活饿死。你不是不愿意看到无辜的老百姓受到死亡的威胁吗？打开城门，这是唯一的选择。否则，你就是刽子手。”
余瑞华心头受到了强烈的冲击。他无法反驳赵春丽，虽说可以找出反驳赵春丽的理由，但是他知道，那都是狡辩。真的要跟二哥一样，去投靠北伐大军吗？北伐大军难道真的就是解救中国的希望吗？他不由得再一次在心里暗问自己。
他曾经听大姐向他讲述过南方政府内部的事情。但是，这并没有让他感到南方政府就是民族的希望。因为他觉得在那儿一样发生了许多不愉快的事情，争权夺利、相互倾轧也在一天天上演。他真的看不出南方政府跟北洋政府有什么样的区别。要说为了老百姓，他倒真的愿意打开城门，让老百姓逃出生天。却他本能地意识到，王俊林决不会容许他们这么做。何况，他还要好好地想一想，北伐大军到底是怎么一回事，到底值得不值得自己去投靠。
眼见得余瑞华已经被击中要害，赵春丽心里万分高兴，继续挥舞那把锋利的舌剑，朝余瑞华狠狠地刺去。余瑞华还是不能立即做出决定，还得好好想一想。他回到军营，继续思考到底应该怎么办了。
赵春丽一样没有忘记王俊林，一样试图从王俊林的身上撬开一道缺口。
可是，王俊林决不会主动打开城门。正大伤脑筋之际，他忽然接到了刘玉春召见他的命令，赶紧前去晋见这位守城主将。
刘玉春说道：“王师长应该知道，城里的局势一天一天恶化下去，很多守军对能不能坚守下去发生了动摇。我可以明确地告诉你，吴大帅和孙传芳将军一定会率领部队过来解救我们，我们一定要有继续坚守下去的决心。只是，我们也不能不看到眼下的现实，粮食日渐萎缩，城里的局势也不容乐观，你去外面抢粮，也铩羽而归。饶是如此，我们还是要搞到粮食。你觉得，我们能不能想出更好的办法从北伐大军手里搞到粮食呢？”
这个老狐狸在说胡话吧？如果能够从北伐大军手里搞到粮食，自己就用不着孤注一掷地抢粮。他默不作声，冷冷地看着刘玉春，等待刘玉春继续说下去。
刘玉春担负着保卫武昌的重任，比王俊林更加担心武昌的安危。城里的每一点变化，每一点情况，他都了如指掌。在什么计策也想不出来的情况下，他决定把余梅芳推出去，迫使余瑞祥给予守军一些粮食。把王俊林找过来，他就是想引导王俊林主动提出这个办法。
却王俊林竟然根本理会不了。刘玉春只有把自己的计策小心翼翼地说了出来，一边说，一边观察王俊林的反应。
刘玉春终于打上了余梅芳的主意！王俊林心头一阵紧缩。
自从跟北伐大军展开真枪真刀的战争以来，刘玉春跟陈嘉谟再也没有提及过余梅芳，王俊林差一点忘却了余梅芳的存在。现在，刘玉春竟然再一次翻出了余梅芳的老账。
老实说，王俊林很理解刘玉春此时的处境。可是，要用余梅芳去做这种交易，又的确大违他的初衷。不说他从此以后就会在各位亲戚朋友面前变成罪人，就是余瑞祥，也不可能因为余梅芳而真的给予守军粮食。当年，为了指挥革命党人攻击清军，余瑞祥连父亲都不在乎，现在还会顾忌余梅芳吗？不可能。明知余瑞祥不会上钩，又因此得罪所有的亲戚，王俊林才不干这种傻事。又不能开罪刘玉春，明说不行，得拿出像样的理由来搪塞他。
刘玉春一直看着王俊林，似乎看穿了他的内心，说道：“我知道，余瑞祥也许不会拿余梅芳跟我们做交易。可是，我们都是濒临绝境的人，不能不抓住任何一根救命稻草。”
王俊林慢慢咀嚼着刘玉春的话，朝自己的指挥部走去。
他刚一回到指挥部，余瑞华就前来询问刘玉春到底召他去干什么，是不是另外有什么打算。
王俊林看着余瑞华，不知不觉地把刘玉春的话说了出来，最后说道：“我们接连抢了两次粮食，却被南方大军赶了回来。按说，刘玉春的提议，我们应该试一试。”
余瑞华心里腾地冒出了一团怒火，大骂道：“我一直想坚守下去，却刘玉春竟然如此不知好歹！我不跟他干了，打开城门，投靠北伐大军去。”
王俊林吓了一跳，一跃而起，大声吼道：“难道你忘掉了我们的敌人是谁吗？”
余瑞华咬牙切齿地说道：“刘玉春竟然敢动我姐姐的心思，就是不把我放在眼里，我为什么要替他守下去？”
王俊林在余瑞华肩头上拍打了几下，叹息一声，说道：“他并没有这么做嘛，只是在征求我的意见。作为下属，我们要体谅他的难处。你不要莽撞。我们会慢慢想出一个好办法的。”
从此以后，余瑞华心里就好像被人打进了一根钉子，时时隐隐作痛，再也不愿意继续为刘玉春坚守城池了。还是二嫂说得对，二哥即使对家人再无情无义，也是一条真正的男子汉，在关键时刻，心里仍然想着家人；却刘玉春完全是畜生，不值得为他卖命。得寻找机会，跟北伐大军取得联系。只要北伐大军真的能够给予自己所希望的东西，就投靠他们。余瑞华的心思完全变了。
不过，余瑞华深知王俊林跟他不是同**人，不能对王俊林说出自己的心思，得蒙蔽住王俊林。
王俊林却还在为是不是可以把余梅芳推出去折磨自己的脑筋。他终于觉得不能这么做了，却还有什么办法可以减轻部队的压力呢？部队面临的压力不仅来源于缺少粮食，而且也因为老百姓一片一片地死去，引发了部队对瘟疫的恐惧，引发了兵士对战争的恐惧。老百姓无论死掉多少，王俊林都不会放在心上，却一旦跟部队的士气挂钩了，王俊林就不能不慎重其事。怎么不让城里的老百姓死掉？是不可能把仅有的一点粮食拿出来周济他们了，难道要像余瑞光说的那样，打开城门，把老百姓放出去吗？这不是自己可以决定得了的，就是刘玉春，恐怕也会瞻前顾后，生怕打开城门以后，北伐大军趁机蜂拥而上，一切就都完蛋了。
北伐大军的飞机再一次飞临武昌城的上空。城里再一次引起了极大的惊慌。机关枪组成的阵形丝毫也不能让飞机受到半点损失。幸而，飞机并没有投掷炸弹，却投下了许许多多的宣传单。
王俊林很快就看到了宣传单，上面的大意是：鉴于城里缺粮的情况越来越严重，北伐军队可以允许老百姓出城，以此减少老百姓的损失。
刘玉春一样看到了宣传单，马上召集王俊林以及守城的各位将领，研讨是不是可以放老百姓出城。他们很快就达成了一致：老百姓出城更有利于守城。却又对北伐大军不放心。
会议开了很久，一直拿不出具体的措施，王俊林心里充满了苦恼。
这时候，余瑞光来到了王俊林的身边，再一次向他提出了城里老百姓的生存问题。
得知刘玉春和城里守军正为此犹豫不决，余瑞光说道：“这的确需要仔细考虑。老百姓何时出城，怎么出城，出城以后到哪里去安置，都需要有一个周详的计划。既然你们不便于商谈这些问题，我可以以武昌商会会长的名义，跟汉口商会会长王俊财取得联系，商量出一个让你们攻守双方都能接受的方案，并且确保你们不会趁机攻击对方。”
王俊林觉得这真是一条很好的**，马上向刘玉春报告。余瑞光的提议解决了刘玉春的后顾之忧，他不由得欣喜若狂，一口答应下来。
于是，余瑞光跟汉口商会取得联系，很快就得到了汉口商会的正面回应。
原来，汉口商会会长王俊财一直惦记着武昌城里老百姓的安危。当城里老百姓的凄惨状况传入他的耳朵以后，他就一直在寻找机会跟城里取得联系，共同谋划救援老百姓的对策。一接到余瑞光的请求，他连忙来到了攻城司令部。
攻城部队对武昌城里老百姓的惨状一直十分关注，当第一次接到城里有老百姓饿死的消息时，曾经试图空投一些粮食给那些嗷嗷待哺的民众，可是，一想到残暴的守军会全部据为己有，就不能不打消这个念头。于是，余瑞祥想到了商会，希望利用商会为老百姓打开一条生**。却还没有来得及跟商会取得联系，王俊财就来到了攻城司令部，余瑞祥非常高兴。
王俊财深知，要想让一部分老百姓安全撤出武昌城，自己必须保持中立。不过，他中立不了。他非常希望能够亲自劝说王俊林，不要再做无谓的抵抗了。
姐姐王芝英一回到汉口，王俊财就知道王俊林会和北伐大军对抗下去。