余瑞华是在第五战区战况异常危机的时候，接到军事委员会的命令，率领人马从武汉取道宣化店，准备在宣化店一线堵截日本人的攻击。却他紧赶慢赶，赶到宣化店的时候，日本人已经从罗山方向攻向了宣化店，从宣化店又一**向柳林方向展开攻击了。余瑞华心急如焚，命令人马急速追赶敌人，一口气就追到了柳林。这时候，日本人已经夺取了柳林车站以及铁**两边的各个山头，居高临下，利用中国军队修建的阵地，摆好了战场。余瑞华一到柳林，就命令部队向柳林车站发动了攻击，经过几轮激战，终于夺回了柳林车站。可是，他继续命令部队向日军把守在附近的高地发动进攻，竟然再也不可能啃下日本人的阵地，部队伤亡惨重，得不到后续增援，不得不停止攻击，跟日本人形成了对峙。后来，他总算等来了一支部队。不过，这支部队并不是协助余瑞华一块攻下柳林，而是要跟余瑞华的部队换防，让余瑞华率领人马火速前往信阳救援。因为日本人此时正在猛攻信阳。
信阳一旦落入敌手，武汉将会产生怎样的震动，余瑞华心里非常清楚。因而，余瑞华毫不推辞，一接到命令，立即移交了部队的防区，率领自己的人马火速赶往信阳。
日本人已经从外围向信阳展开了猛烈的攻击。天空中升起了几个巨大的氢气球，上面托载着几个日本人，不停地在氢气球上指手画脚。日本人的炮火准确地打向了信阳城里的中国军队。
这些王八蛋，一定是利用氢气球为日军炮兵指示目标了。余瑞华心里想道，发狠地率领部队朝着敌人的炮兵阵地后面发动猛攻，一下子就打乱了敌人的部署。敌人不得不抽调人马，前来阻挡余瑞华部的攻击。余瑞华为了救援信阳，毫不退却，一个劲地命令部队向前来阻挡的敌人展开了一次又一次冲锋。日本人生怕炮兵阵地会落到中国军队手里，赶紧继续从攻击信阳城的队伍里抽调更多的人马，向余瑞华的队伍展开了疯狂的阻击。
余瑞华暗自嘘了一口气，心里想道：这一下，只要中国军队从日本人的翼侧展开攻击，日本人就会陷入一片混乱。
他这么想，是因为他知道胡宗南的部队就部署在敌人的侧翼，只要胡宗南率领军队猛攻过来，不仅自己可以得救，就是信阳也会得救了。可是，他等了一天，也不见胡宗南的部队发动进攻，反而隐隐约约看到信阳城里的中国军队有了撤退的迹象，或者说干脆就在撤退。
“日本人的部署已经被我打乱了，正是我军一块攻击敌人的大好时机，怎么能撤走呢？谁下的命令？”余瑞华连忙命令通讯部门跟第五战区司令长官部取得联系，却一时间，哪里联系得上？
他仍然指挥自己的人马，拼命地抵挡日本人的攻击。渐渐地，他的人马陷入了日军的四面包围之中。
难道马当一线的悲剧今天又要重演吗？他暗问自己。
突然，他看到前面出现了一阵**，赶紧派遣一个卫兵到那个连队的阵地上去查看动静，要是敌人已经攻到阵地当面，就命令该连连长迅速组织人马展开反击，把敌人打回去。
很快，那个连长就带着一个女人急匆匆地跑了过来。
余瑞华正要呵斥连长胡闹，却忽然发觉那个女人竟然是二嫂。二嫂为什么来到了这里，是怎么来到这里的，余瑞华脑子里倏忽之际闪出了这几个问题。不过，现在，他不需要答复，把敌人压下去，是他最大的愿望。
赵春丽说道：“余师长。我知道，你现在几乎陷入了绝境。可是，我还是希望你能够派遣一个排的人马，帮助我把一群孩子带离战场，送到安全的地方去。你自己，也不能跟日本人拼下去了，信阳城已经落到了日本人的手里。李宗仁司令长官已经下达了撤退的命令。你继续留在这里，不仅不能掩护部队的撤退，反而被日本人消灭。”
“你是从城里面逃出来的吗？”余瑞华吃惊地问道。
“是的，我就是带着孩子们从城里出来的。我本来是要在部队继续抵抗日本人的时候，转移到一个安全地带，看一看武汉是不是已经在进行撤退，要是撤退了，我就不回武汉，跟着部队一块走；要是没有，就回去武汉，跟着你二哥他们一块走。谁知道守城部队在接到了撤退命令以后，只顾他们自己逃命，根本就不管我们。我是看到这里还在发生激烈的战斗，判断这里的指挥官一定会带着我和孩子走，才带着孩子们冒着敌人的炮火，赶过来的。”
“二嫂，你是说，要准备放弃武汉吗？”余瑞华问道，喉咙发紧。
他在临走以前，蒋委员长还说要死守武汉，并且正从南北两**抽调人马和组建新的军队，赶赴武汉，参加武汉保卫战的，怎么十几天的工夫，就发生了如此重大的变化？一定是自己没有能力先拿下柳林，切断日本人继续朝武汉方向展开攻击的希望。他把一切责任全部揽在自己身上，心里不由得泛出了一丝忧伤。
“是的，武汉就要撤退了。”赵春丽坚定地说道：“难道你不记得徐州会战吗？我们的军力保存住了，就有了跟日本人继续打下去的资本。”
是的，只要保住了军力，就可以继续跟日本人打下去。那么，自己就钉在这里，掩护那些部队撤退吧。望着一群陆续出现在身边的满眼都是惊恐表情的孩子，他立即命令那个连长，带着赵春丽和那一群孩子，向战场的后面撤去，自己却命令人马继续朝敌人展开攻击。
“你如果不立即跟我们一道走，会很难甩脱敌人。”赵春丽对余瑞华说道。
余瑞华微微一笑，算作回答。他已经替赵春丽选好了一条撤退**线，只要二嫂能够带着孩子们安全回到中国军队的保护范围里，就是他此刻最大的希望。
他赶紧收缩阵地，依托有利地形，顽强地抵御着日军的攻击。
一天的时间很快就过去了。余瑞华仍然不能跟任何一支部队取得联系。为了给其他部队及那些孩子安全转移赢得时间，他不能不咬着牙，命令部队连夜修筑工事，准备第二天跟敌人展开更为猛烈的激战。
第二天天一亮，余瑞华命令人马准备战斗，却突然发现敌人竟然全部撤走了。
余瑞华气得一拍脑门，大骂自己糊涂：“日本人一旦发现了中国军队撤退的迹象，还跟自己这么一点人马较什么劲呢？一定会不顾一切地去追击那些撤退的部队。”
他火速收拢部队，朝着中国军队撤退的方向追去。
果然，很快就抓住了一支日军。余瑞华立即命令人马在行进间直接向日军发动冲击。日军在倒下了一批人马过后，调转枪口，朝着余瑞华的人马疯狂地扑了过来。一时间，整个战场上，敌中有我，我中有敌，杀成一团，一片混乱。直到天黑的时候，枪炮声与激烈的厮杀声才慢慢归于平静。
余瑞华收拢人马，清点了一下，一个师的兵力，到现在已经不足一个团的编制了。怎么办？继续跟日军打下去，很快就会全军覆没。要是真的能够拖住敌人，自己的人马就是全部阵亡了，也在所不惜。只可惜，跟大部队已经失去了联系，撤退的人马肯定已经实施了无线电静默，自己无论怎么跟日军拼命，也不可能对撤退的部队产生任何影响。
他想起了二嫂和那群孩子。去寻找二嫂吧，保护那些孩子，是一件有意义的事情。却二嫂去了哪个方向，他根本不知道，因为他当初对连长的命令说得就很含糊。
就在余瑞华进退两难的时候，王俊林竟然用无线电跟他联系上了，命令他向武胜关方向靠拢，要在武胜关一线挡住敌人的攻击，掩护整个部队突围。
余瑞华很纳闷：这里的部队已经在撤退了，王俊林是要掩护哪一**国军撤退呀。是靠近大别山北麓的一支国军要撤退吗？要是这样，自己就是率领人马赶过去，也有可能再一次陷入敌人的包围。
踌躇了很久，他还是决定执行王俊林的命令。立即，他派遣一支前卫部队在前面探**，大部队随后跟上，转身就向武胜关方向奔去。
忽然，余瑞华接到了消息，说是前面出现了一股敌人。敌人正急匆匆地朝某一个方向奔去，似乎是在追赶一股什么样的人。混乱的战场上经常会出现这样的情况，余瑞华本来不愿意理睬这支日军，打算按照王俊林的命令继续朝武胜关一线运动。却接到了王俊林发过来的最新命令，说是他正率部朝广水、花园一线撤退，命令余瑞华火速改变行军方向，前去广水、花园跟他会合。
余瑞华望了一下地形，赫然发觉敌人正是朝广水、花园一线追去的。难道说敌人是在追击王俊林的人马吗？那就不能不理睬了，得快一点率部赶上去，拖住敌人。他不顾部队一直能跟敌人交战的疲劳，继续率领部队朝前面追去。
不一会儿，余瑞华就接到了前卫的报告，说是看到赵春丽带着那群孩子，已经陷入了日军的包围。
日本人原来是去追赶二嫂和那群孩子！余瑞华眼睛里冒出了怒火，命令部队立即兵分几**，朝着赵春丽所处的**扑去。他跟随一**部队，疾速奔驰了好一阵子，在登上一个山包的时候，架起望远镜，隐隐约约看到前面的山坳里躲着一大群人，山上却埋伏着一支队伍。余瑞华心里想道：那群躲着的人一定是二嫂和孩子们，埋伏在山上的就是自己手下那一个连的兵力了。他调整观察方向，已然看到日军疯狂地朝那群人马扑了过去。日军扑到山麓，突然遭到了埋伏，马上列成战斗队形，不顾一切地朝赵春丽和那支中国军队合围而去。
余瑞华心里一惊：敌人很快就会突破那一个连队的防线了。不由分说，他急切地命令部队更加快速地朝着敌人冲去。
敌人似乎察觉出身后有一支国军奔袭而来，赶紧分出一部分人马，依托山麓，调转枪口，准备迎击前来支援的中国军队。却中国军队冲击速度太快，没等敌人调整完毕，中国军队就用一阵弹雨迅猛地打向了敌阵。敌人恼羞成怒，分出更多的人马，掉头就用猛烈的火力阻挡着余瑞华的人马。
余瑞华命令部队前赴后继，不断地攻击敌人，终于撕裂了敌人的阵线，急切地冲到了赵春丽跟前，问道：“你怎么跑到这里来了？”
赵春丽说道：“到处都是敌人，我只能带着孩子们和你给予的一个连队四处跟敌人兜圈子，以此寻找能够逃出敌人包围圈的机会。谁知最后还是被敌人发现并包围了。”