黄中一行在胡宗宪的带领下，逶迤月余才到达京城，此时秋天已尽，初冬来临，寒冷袭扰。胡宗宪把他们带到麻阳胡同安置后，带着不少金银财宝，特别没有忘记武陵望月丹，先拜望了在家中养身的张居正，备述了支罗征伐事宜和智擒黄中种种细节，得到大加赞赏和抚慰。胡宗宪不解地问，大功将成、贼巢将破，恩辅为何召回臣等？
张居正虽然年过半百，似乎有些浮肿，全身的皮肉泡松臃驰，鼻子的气息粗壮沉闷，一副透支超限、丹田虚弱的样子。显然，他为朝廷、为国家操劳过分了，同时也为李太后和那些官员们源源不断送来的女人们操劳过分了。也许， 在其他任何女人身上都可以敷衍了事、草草收场，唯独在李太后那里行不通。张居正知道，优秀男人彻底征服女人，不光是金钱地位，而是性能力。他需要李太后的温婉玉罩，才能呼风唤雨、稳坐首辅，才能推行“一条鞭法”，实现自己平生夙愿，成就千古一辅。所以，每逢三六九晚上，无论公务多繁忙，无论身体多虚弱，他都得吞服两颗望月丹，趁夜来到李太后的寝宫，风云雨露一番、雷霆万钧一夜，直到年轻风情的李太后抱着他肥硕的身子呼喊“我的那个亲亲吔”为止，就像小万历在他面前艰涩地完成作业一样，来不得半点马虎和敷衍。当然，平日被李太后召见和幸遇，不在约定的计划内……张居正长长地打一个呵欠泪流满面地说，你那大功哪是即将告成呢，分明是已经告成了。黄中贼首，被你们一招智擒；支罗匪兵，被你们基本全歼；掠夺地盘，被你们基本收回。你那卧底还没有启用，支罗寨就要彻底踏平，反贼黄金被擒拿只是早迟的事情。
胡宗宪得意地笑着说，恩辅真是“运筹帷幄，决胜千里”呀，什么事情都瞒不住，几年前的小事，还牢记于心。
谷中虚、李标、王尧封不知所以然地望着胡宗宪，像听天书一般，瞪大一双眼睛，笑不便笑、言不便言。
张居正说，殷世元就是他的卧底。
谷中虚大惊失色地说，怪不得胡大人洞悉支罗、事事如神、成竹在胸，原来是有内线呀。
李标、王尧封也感觉张居正的老辣和深不可测，背心凉飕飕的，怀疑自己身边有没有朝廷的卧底。
胡宗宪谦虚地说，这都是恩辅教导有方、指示有路。
张居正言归正传说，这次把你们调回来，是要再接再厉、再当重任。而今， 东南倭寇又猖獗起来，到处烧杀抢夺，不调你胡大人就任兵部尚书兼福浙总督， 还调任谁呢？
胡宗宪终于明白了，轻轻地“哦”了一声。
张居正咳嗽两声又说，岱宗调任兵部左侍郎、建霞调任福建巡抚、华冈调任浙江巡抚，都做你梅林的后勤和帮手，定将倭寇像黄中一样彻底铲除。
大家起身拱手说，谢恩辅栽培，属下一定尽心竭力为皇上办差，为首辅办差，为朝廷办差。
张居正教导说，任何事情都不要做得太圆满、太出头，太圆满了就要亏缺、太出头了就要磨损。剿灭支罗寨巢穴最后一点功劳，礼让朱燮元和次辅张凤磐，功劳均沾、利益分得，不是皆大欢喜吗？
胡宗宪一行起身拱手感激说，谢首辅大人教诲。
张居正的院落很庞大，院中摆满各种奇石异木，栽满各类草木花卉，喂养各处海奇陆珍，特别是那几只孔雀，开屏显耀、呼朋唤友；室内香烟缥缈、炭火热旺，瓜果鲜艳、糖饼丰裕，温暖如春、香甜如蜜。廊柱上还挂着两只鸟笼， 喂养着胡宗宪送来的四只八哥，特别有趣，特别喜人。如果锦衣绣袍人进院， 一定会连声呼叫，大人来了！大人来了！如果锦衣绣袍人出院，也一定会连声呼叫，大人走好！大人走好！但是，一般布衣或者自家人士进出，它们是不会叫唤的。这四只训练有素的八哥，是容米土司田九云专门**出来送给胡宗宪的，胡宗宪又转手送给了首辅大人……张居正微笑说，朝廷是很看重胡大人的， 桂奇已升任南京左都事，松奇已升任锦衣卫佥事，柏奇也升任锦衣卫副千总， 可喜可贺呀。
桂奇、松奇、柏奇是胡宗宪的三个儿子，分别绰号长尾猴、长鼻猴、蜘蛛猴。最让他伤透心机的是小儿子胡柏奇，大事做不来，小事又不会做，整天游手好闲、惹是生非，还被时任顺天巡抚的海瑞捆绑吊打了一顿。胡宗宪立即跪地感激涕零地说，恩辅如此厚待，义比山高、情比海深，属下必当肝脑涂地、鞠躬尽瘁。
张居正又回头对谷中虚、李标、王尧封说，你们的儿子们也都升职了，朝廷都给予了应有的奖赏。革故鼎新、调配利益，“鞭法”艰难、成效甚微，急需这些锐气锋芒的年轻人。
谷中虚谢恩说，湖广亦如此，关键在大户、官户、强户，处处阻挠“一条鞭法”的施行。
当然，谷中虚这里没有明说，张居正是江陵首富，他家人也是最大的阻挠户，老母亲常常站在一望无际的田野横着说，劳役找我儿子去，纳税找我儿子去，摊丁入亩也找我儿子去。什么一条鞭法、摊丁入亩，其实就是打富济贫、穷家富国、均平财富，只有哈宝娃儿才干得出这样的蠢事……张居正对几位朝廷重臣严肃地教育说，历史上任何一项重大革新，都是要付出血腥代价的。商鞅变法，车裂而亡；晁错变法，腰斩而死；王安石变法，郁闷而终。我们的变法，一样构陷不断、危机四伏、大祸临头。但是，为了朝廷和天下黎民，我们要有义勇，要有担当，要有车裂鞭尸的勇气。
几位大人立即誓言，恩辅是我们的精神领袖，国家的擎天大柱，官吏的导引旗子。我们一定跟着恩辅行走到底、坚守到底，走出一条国强民富的康庄大道。
张居正笑着说，几位今天不走，等我家几个犬子回来了，一起吃个便饭。借此，我们也议议黄中一党的处置。
“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。”张居正六个儿子，个个聪明能干、人人事业有成。老大张敬修绰号花扇贝，礼部主事；老二张嗣修绰号珊瑚虫，翰林院编修；老三张懋修绰号胡子鲶，状元及第吏部主事；老四张简修绰号白吻豚，锦衣卫同知；老五张允修绰号指甲螺，尚宝司丞；老六张静修绰号剑水蚤，虽年幼陪读皇上，未授职却领取朝廷俸禄。胡宗宪笑着说，贼首已移交大人和朝廷，一切皆由大人裁处。
张居正谦虚地说，你们都是前方功臣，与黄中数年交手，知根知底知情， 更有发言权。
大家望一望胡宗宪，意思很明确，想他先发言定基调。中国人的言论基本是这样，如果是同党，必定位高权重者先定下基调，框定言论方向，明确讨伐主题，然后其他人或引经据典，侃侃而谈；或搜肠刮肚，口诛笔伐；或溜须拍马，歌功颂德。胡宗宪正色道，黄中不可惧怕，惧怕的是他那一帮兄弟子侄。一路来京的时候，也没有过分要求，倒显得几分豪爽大气，襟怀开阔、见地深远、忠厚愚实。而今朝廷正是多事之秋，可以用其所长、避其所短，报效圣上、报效朝廷。
谷中虚心中有底了，胡宗宪是想力保黄中，所以他接着说，黄中兄弟子侄虽多，但而今丧之八九不离十，也没有多大势力，更没有和朝廷分庭抗争的实力。如果利用适当，他完全可以镇守川江水边，治司支罗山寨，为朝廷分忧； 或者调其部属袍哥征伐倭寇，稳定东南、巩固边防，既消耗其力无法东山再起， 又填补朝廷兵源短缺壮我军力。
李标、王尧封也跟着说，这样最好，两全其美，朝廷得利。
张居正低声问，你们是要保住他的人头，还是要他继续做土司？
胡宗宪点头说，属下这样想，为朝廷大计，也是可以的。本来，我和黄中是有积怨的，也是不能忍受的。我横行东南沿海，身经百十战阵，穷凶倭寇无不败于我锋刀铁蹄之下，无不惨叫于我大军所指之处。然而，黄中却数败我于狼狈之地，威严扫尽、颜面不存，祖宗蒙羞、恩辅无光。但是，而今为大明振兴、百姓福祉，我只得丢弃个人恩怨得失，对他网开一面，暂且不问了。
谷中虚也说，胡大人说得对，说到我心坎上了。过去土司边蕃累累反叛、滋扰生事，朝廷是有责任的，我这个地方官员也是有责任的。而今，恩辅执掌朝廷，革故鼎新、开创新象，“汉蛮不通、商贸阻塞，汉蛮割裂、人种级差” 的政策缺陷和政治歧视，应该得到纠正和弥补，实现汉蛮同家、汉蛮同体、汉蛮同朝的大同社会。朝廷，乃天下之朝廷；百姓，乃皇上之百姓。
李标、王尧封也纷纷建言，设立土司、司位世袭，家族天下、永不变更， 是一种最大的行政弊端。朝廷应该考虑，一是废除自主管理的土司制度，设立州县由朝廷派遣流官管理；二是征调土司子弟或外放官员，或充实军旅，或异地居住，分蘖其根基、削弱其实力；三是限制其事权，划定其疆土，颁布其规范，做一个老老实实的基层官吏。
张居正忽然想起李廷龙刚刚送来的一份奏章，深深地掏挖了黄中成匪的历史根源和现实基础。李廷龙在奏章里说，黄中祖上就是川江响马强盗，到黄彦祖时期最为盛烈，不仅有“江洋大盗”的称号，而且还挟持七曜山民心堂十数万袍哥，专与官府朝廷作对，肆意掠夺富商富户，横行乡里无恶不作；其子黄俊继承衣钵，有过之而无不及，公然打劫朝廷官银五百万两，至今下落不明，去向不知；其孙黄中，更是无以复加，罪恶透顶，胆大妄为，公然组织私人武装和御用帮会，野心巨大、欲壑难填，占据州县、抢劫官府，杀害官员、抗拒天兵，先称土司、后呼大王。此人不除，必将是大明天下的掘墓人，黎民百姓的白虎星。斩草不除根，春来又发芽……张居正想起战死的十数万将士、消耗的数千万两白银、牵惹的十几路灾民闹事，正想说点什么，一名家童领着张简修进来了。他拜见了胡宗宪几位大人说，父亲，兄弟们都到齐了，准备晚饭吧。
张居正伸出手说，几位大人，没有准备的一顿便饭，请。大家谦虚地说，恩辅先请。
张居正对家童说，先带几位大人入席，我和四少爷说几句话，立刻就来。当朝首辅家一顿没有准备的便饭，也是极其丰富的，虽然没有皇宫六十四道菜的奢华，但是仍有三十二道菜的铺排。煮、蒸、炒、煎、炸、卤菜样样俱全，飞、走、爬、游物行行不缺。酒过三巡之后，张简修端着酒杯说，几位大人，很对不起，晚辈公务缠身，不得不失陪。这杯酒，敬几位大人，白吻豚先干为敬。
张简修带着几名锦衣卫，快马来到城西的麻阳胡同，按照父亲大人的授意， 立即高声宣诏，皇上口谕，黄中、红娘、玉娘立刻觐见。
黄中一行正在纳闷，进京一整天，皇上为何迟迟不召见？而今忽然宣诏， 十分意外。红娘不解地问，天都黑了，皇上还上朝吗？
张简修严肃地说，而今圣上年轻聪慧，日理万机、呕心天下，哪分白天黑夜？ 杜显站起来说，我也跟王上去。
一名锦衣卫横过大刀恶狠狠地说，皇上只召见三人，其他人等不得随从。黄中三人只好跟着一群锦衣卫走了。可是，他们出麻阳胡同后不走宽敞大街，专拈狭窄小巷，灯影朦胧、行人稀少，民房破烂、胡同串连。玉娘疑惑地问，皇上住这破烂地方吗？
一路上没有一人回答，一直走到一座岗哨林立、威严恐怖的大门前，红娘指着几个黑色大字说，这里是刑部监狱呀。
张简修头也不回地说，皇上就是叫你们到刑部监狱。
黄中看这架势，一切都明白了，立即“怒从心头起，恶向两边生”，捏着拳头正要发作，见上百名锦衣卫涌过来，将他们团团围住。黄中只得高声呼叫， 胡宗宪小儿害我呀。
无论黄中、红娘、玉娘怎样英武神功，赤手空拳、怒目含恨，也只得乖乖地走进刑部监狱，分别被关进黑暗的男室女室，叫天天不鸣、叫地地不应，叫远在支罗的巴山虎，也千山脉脉、万水迢迢无法听见。
话说黄中三人被带走后，推屎耙杜显烦躁起来，如果皇上召见了黄中，凭借他那三寸不烂之舌，加上红娘、玉娘的俏皮嘴巴帮衬，一定会免除极刑、委以重任，或继续留任土司，或新为朝廷官员。那么他的血海深仇就无还报之日， 殷世元交代的任务也不可能完成了，他推屎耙光宗耀祖、出头人地的机会再也没有了。
杜显和黄中的血海深仇，由来已久。有一年底，岁贡又来了，急得杜显在家团团旋转。爹惨死川江，娘眼睛哭瞎，幼儿嗷嗷待哺，女人上吊自尽，一家人靠他短工求生、偷鸡活命，吃了上顿无下顿，哪有多余的贡银？瞎眼娘叹息说，显儿呀，你也是袍哥人家，帮中皆称兄弟，去给土司老爷、帽顶大爷说说嘛，开春了再给行不？
杜显真去找黄中说了，黄中横着鼻子、瞪着眼睛说，全司都跟你家一样不纳税不奉银，司寨还要不要、司边还守不守、民心堂还办不办？
杜显争辩说，我也是袍哥兄弟，兄弟有难、生计不保，帽顶大爷总得帮助一把，民心堂也得为民做主呀。
黄中坐在高大的楠木圈椅上弯着脸说，没有坐享其成的袍哥兄弟，只有全心奉献的袍哥兄弟。人人入会为了得利、个个结帮为了发财，帮会还生存得下去吗？贫苦之人，救得了一顿救不了永生，救得了一人救不了家庭。回去找钱纳贡，不然依律严惩。
杜显愤怒地说，来吧，把我关进大牢，没得银子纳贡。丁梅寿带着司兵扑上来，把杜显拖进了大牢。
杜显瞎眼娘怕儿子在大牢吃亏，将他替换了出来。可是，杜显瞎眼娘却在大牢里活活饿死了……杜显正在麻阳胡同思谋算计黄中，胡松奇忽然带着锦衣卫快马飞奔而来宣布，黄中谋反，已被皇上关押刑部监狱。其他人等暂且不问，趁早回家。
其他人被这突如其来的变故吓得目瞪口呆，不知道如何是好，只有杜显心怀鬼胎地跳将出来，扑上前抓住锦衣卫的马绳大声呼喊，还我武王！还我淑妃惠妃！
其他都是黄中的家人戚族，立即回过神来，团团围住锦衣卫，封锁了麻阳胡同，一致呼喊，武王无罪！淑妃惠妃无罪！
杜显火上加油地呼喊，杀了锦衣卫，烧了麻阳胡同。
上千男女老弱，操起身边的板凳、棍棒、石块，猛砸猛打锦衣卫，一些人还点燃了麻阳胡同。现场一遍混乱，哭的、闹的、拼命的、流血的，此起彼伏、疯狂如潮。危急时刻，张简修率锦衣卫洪水般围上来，将支罗一干人打翻在地， 全部锁拿，羁押大牢。
杜显正挣扎说，我是杜公公……