第六十五回访女侠蓦地得凶音观兽戏平空生悲剧
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玉琴听了，暗想今晚其势不能得胜，好在我已明白了他们的底细，不如快些脱身回去，再作道理吧。遂将手中剑光望外一扫，跳出圈子。要想走时，似见薛素英右手向上一举，便有一件东西很快地向她身上落下，她顾了上面的鹰，避让不及，左肩头中着。她身上穿得很薄，觉得痛入骨髓，回头一看，原来一只飞抓，五个钢指，早已嵌入她肉中。此时，薛素英见自己的飞抓已把玉琴抓住，心中大喜，便将手中绳索用力向怀中一拽。幸亏玉琴赶紧将宝剑向绳上一割，顿时摆脱身躯，回身疾走。
薛素英拽了个空，跌在屋上，险些滚下。雷真人连喊：“可惜，可惜！”便和孟公雄随后追来，这时候，邓氏弟兄各执兵刃，一齐上屋来助战，把玉琴拦住去路。邓骏挺着手中的一对短戟，见了玉琴便喊：“我们正在讲起你，你却来了。休要逃走，吃我一戟！”玉琴本想再战，一则恐怕众寡不敌，二则自己的左肩已中了飞抓，疼痛难当，况且背后又有雷真人等追来，所以不敢恋战，虚晃一剑，望斜刺里逃去。
众人怎肯放她，随后紧紧追来。其中要推雷真人和邓骋的飞行功夫最好，紧紧跟着她。玉琴逃到墙边，飘身而下，急不择路，望西边奔跑。此时，庙里锣声大起，蔡浩早赶出庙来，传令山上众弟兄快捉奸细。玉琴用出平生功夫来，飞也似地望山下遁去。回头看看山上，一处处的火把，夹着喊声，一齐望这里追来，而雷真人和邓骋二人当先，离开自己不过二三十步，稍一迟慢，便被追及。她拼命跑到了水边，向前面芦苇中击掌二下，希望史兴夫妇快把船来接应。哪知水面上静悄悄的，不见有人到来，她心里大为惊讶，再向四周细细一看时，原来她慌忙间走错了途径，史兴的船并不泊在这里的芦苇中，叫他们怎样来接应呢？玉琴暗叫一声苦，雷真人已和邓骋赶至身后，仗剑大喊道：“小丫头，前面是水，你想逃到哪里去！好好儿束手受缚，跟我回去。”
邓骋也说道：“姓方的，今夜是你的末日了。”玉琴咬紧银牙，圆睁杏眼，挥动宝剑，回身和二人重又狠斗起来。但是肩上受的伤很重，且又失去了归途，心中惊慌。苦战了二十余合，见背后追的人快要赶到，喊声四起，火把如长蛇一般，映得山林尽红。玉琴自思，今夜又要陷身匪窟了，只得虚晃一剑，落荒而走。雷真人哈哈笑道：“不要走，这里四面都是水，你还有什么地方逃生呢？”跟着追来，背后蔡浩托着钢叉和邓氏弟兄都已追来。
玉琴绕着湖边奔跑，跑了许多路，只见前面茫茫大水，越走越不对了。追者四至，力气已穷，不由仰天长叹。自知此番若被他们擒去，眼前都是仇人，决无幸免之理，恐怕再没有第二个程远来救护了。左右一死，不如投身清波，死在水中，倒也清清白白的。于是她耸身一跃，跳到了水中央，一个怒浪打来，把她卷到不知哪里去了。雷真人不防到她有这么一着，立定了身躯，对着水里发呆。蔡浩、孟公雄、邓氏弟兄等都已追来。孟公雄闻得玉琴已投水自沉，遂说便宜了那厮。蔡浩要想下水去搜寻，孟公雄又道：“我知道她是不懂水性的，到了这个汪洋大湖里去，一定不会活了。何必多此一举呢。”
众人都说不错，于是大家分着两小队，到山前山后去搜寻了。渐渐人声与火光俱杳。月光照着湖波，夜间的狂风怒吼着，推动了波浪。可怜这位芳名远播，侠义无双的巾帼英雄，竟悠悠地作了珠沉，随波而逝。
那夜史兴夫妇在芦苇中守候女侠回来。但是，等到四更以后，仍不闻水滨有击掌之声，心里都有些不安。史大嫂遂对史兴说道：“女侠去了好多时候，怎么不见回来，大概凶多吉少。都是你没有伴她同往，没得接应。也许她虽欲回船，而迷失了途径呢。”
史兴道：“我本来要同她去的，无奈她一定要独自去走一遭，否则我岂肯坐在船上打瞌睡呢？”
史大嫂道：“女侠虽然身怀绝技，剑术高强，然而山上的盗匪中很多能人。她独自一个人闯入虎穴，当然众寡难敌了。我们既然送她来的，怎样办呢？”
史兴道：“不如待我也上山去探一下子吧。”史大嫂摇摇头道：“一个去了没有来，再要陪上一个吗？抛下我一个人在此，如何是好？”史兴道：“我们把船摇出去，在山下探望探望，再作道理。”
史大嫂点点头，于是两人把小船摇出芦苇。月影已西，遥望山上有一带火把，向这里蜿蜒而来。原来，这时候女侠早已落水，蔡浩等到别处来搜查余党了。史兴恐怕被他们瞧见，只得将小船仍隐入芦苇。
他仗着自己在水里的功夫高深，回头对史大嫂说道：“你当心了船，我要从水里游过去窥探情形。这样好使他们瞧不出我啊！”史大嫂道：“你去去就来，看岸边可有女侠的影踪。”
史兴便轻轻跳下水去，从水底泅到岸边，在黑暗的地方探出头来，向岸上看去，只见岸上立着许多匪众，持着火把，向四下里照看。
其中有一个嚷着道：“我们跑来跑去，哪里找得什么余党，真是捉鬼了。大概早已逃去哩，不如回去歇歇吧。”
又有一个说道：“那个女子本领真好，胆量也大，一人敢到我们山上来。真是奇怪，她究竟和哪一个人作对呢？不知我们山上有许多英雄好汉，她一人哪里敌得过呢？现在她投水而死，还是她的便宜哩。”史兴听了，心中不由大惊，好似把他的顶上浇了一盆冷水。一会儿那些匪众都退去了，史兴游回来爬上船。
史大嫂问道：“你可窥探得什么？”
史兴把湖匪说的话，告诉了她听。史大嫂将足一跺道：“哎哟！女侠投了水吗，她是不谙水性的，一定要葬身在鱼腹了。如此美丽，如此侠义的姑娘，竟逢到这样悲惨的下场了！她只身来此，无非是为民除害，现在却反牺牲了自己。这个大仇，谁人代她去报复呢？”说罢双手掩着面，呜呜咽咽地哭起来。史兴也凄然说道：“女侠不幸而死，果然是可惜的。我们将来如有机会，必要代她复仇的。你不要哭，哭也无益，我们不如把小船摇到别处去探一下，也许女侠虽然投了水，不一定死亡的。”
史大嫂道：“女侠既是不谙水性，到了这浩淼的湖波中，安有生还之理？不象我们都会水性的啊！”史兴道：“且去找找看，也是没有办法而如此。”
史大嫂遂停止了哭泣，把船摇出去。见山上复归静寂，遂沿着山下向东边摇过去。摇了不少水程，并没有发现什么。看看天上渐渐发白，东边日光已隐隐欲出，那月亮远在云端里，好象美人卸妆欲睡呢。史兴找不到女侠的影踪，只是唉声叹气。史大嫂便对史兴说道：“我们不要再做傻子了，女侠早已落水，当然不会活命，随波而逝，叫我们到哪里去找寻呢？再隔一些时候，匪船便要出来，我们不要被他们疑心才好，不如回去吧。”
史兴一想，他妻子的话不错，在此无益，不如回到西山去再说。于是掉转船身，挂起一道短帆，驶回家去。他们回转了家门，史兴觉得异常乏味，史大嫂对史兴说道：“女侠这番丧了命，都是我们间接害她的。因为我们若不答允将船送她上横山去时，她也不能前往啊！”
史兴道：“那些贼子，早晚必有恶贯满盈的一日，我若在湖中遇见了他们的单船，一定不肯放过他们的。”
这天下午，他没有出去打鱼，在水边闲步，心里只是想念着玉琴，无限惋惜。却见有一艘客船，摇到西山来。船里有一少年，步至岸上，见史兴立在这里闲眺，便向他探问道：“请问你，前天可有一女子从香山那边到此吗？”史兴道：“那女子姓什么？”
少年道：“姓方——”话没有说完时，史兴又道：“你可是要找荒江女侠吗？”
少年听了这话，面有喜色道：“正是，正是荒江女侠。你怎样知道的？可曾遇见她，她现在哪里？”少年问时，船上又钻出一个少年，跳到岸上来。
先前的少年回头说道：“好了，我们得到一些线索了，这位渔哥儿知道女侠的。”后来的少年说一声：“好。”便要叫史兴快将女侠消息告诉给他们听。
史兴见近处有人走着，恐防泄漏。遂对二人说道：“此处不便细讲，请二位到我家里去一坐吧。”二人都说：“好的。”于是，史兴引导着二人，走到他的矮屋里去。
这两个少年究竟是谁呢？当然是夏听鹂和周杰了。他们二人，自从发现女侠所留下纸条以后，周杰当日便赶到香山，去探听玉琴的下落。向各处船埠询问，可有这样一个女子前来雇船，到太湖里去？有些舟子回答不知道，有些舟子却说是有的，只是他们不敢答应。后来不知她坐着谁人的船去的。
周杰探问了数次，明知女侠十分之九已入太湖，自己一个人可能到哪里去找寻呢？遂回到木渎客寓里，告诉了夏听鹂，商量可有办法。夏听鹂说道：“我们这番是奉陪女侠出游的，却不料生出这个岔儿。虽然是她自己要去太湖探险，但是万一女侠有失，我们坐视不理，若叫天下人知道了，不要怪我们不义气，笑我们没胆量吗？为今之计，我们与其在这里坐守，不如再到香山去，详细探访究竟女侠坐了谁的船去的。若能逢见船户，那么女侠的行踪总可知道一二了。”周杰当然赞成。
过了一宵，次日早上，夏周二人赶到香山去。再往各船埠逐一详问，果然被他们问得一家船户知道女侠是坐的丁三的船，据说到洞庭山去的，但是丁三的船还没有回来。得了这一个线索，周杰就要坐了船追去，夏听鹂却主张在此等候原船回来了再说，免得在路上错过，反而不能相逢。
这样，二人便住在香山小客寓里静候。过了一天，丁三的船已摇回香山。二人得知，便去查问，丁三把女侠到洞庭西山的情形，详细奉告，且说女侠和一个渔哥儿同去的。二人问他那渔哥儿姓甚名谁，丁三却称不知。二人遂要雇丁三的船到西山，去探访下落。丁三只得答应，便载着二人重又驶至西山。恰巧在停船的时候，史兴正在湖滨闲眺。丁三便走过去，指着史兴对二人说道：“岸上这个渔哥儿，就是引女侠去的，你们可去问他吧。”二人听了丁三的话，周杰首先跑上岸来，一问就是。这真是巧得很哩。
二人到了史兴家里，史兴又请二人上坐，史大嫂也出来相见，彼此通过姓名。夏听鹂先将自己和女侠的关系告诉史兴夫妇；史兴夫妇遂将女侠夜探横山，投水自沉的经过详详细细地告诉一遍。夏听鹂和周杰听得这个噩耗，当然知女侠已葬身鱼腹，空留英名，心里非常悲痛，大骂横山湖匪猖狂无道。
史兴也说：“女侠这样好的本领，以前曾经过许多恶战和危险，都能取胜，这是她自己讲出来的。却不料此次送命在太湖，岂是她意料所及的？我们总该想法，代她复仇才好。不过湖匪中很多能人，女侠尚且不敌，何况我们呢？所以我们夫妇二人，忍耐着这口气，无处发泄。将来若有机会，必要杀上横山，捣破匪窟的。”
史大嫂也在旁边嚷着，要代女侠复仇。且说这样一位又美丽，又勇武的姑娘，竟死于非命，真是非常可惜的。夏、周二人也为女侠洒了几滴眼泪。
夏听鹂又对史兴说道：“我等虽然很愿意代女侠复仇，无奈自己的本领有限，力不从心。但女侠尚有一个同门的师兄，姓岳名剑秋，武艺高强，和女侠仿佛的。可惜，他们先前失散了，没有同来。若得此人前往，引导着我们，方才可以冒险到匪窟去。又有他们的师长一明禅师和云三娘，都是昆仑派的剑仙，天下无敌的，他们能够来时，雷真人等便不足虑了。”
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史兴道：“那么，我们到哪里去找来这些人呢？他们若知道女侠身死的消息，必肯前来歼灭仇人的。”夏听鹂道：“一明禅师和云三娘，大概在昆仑山。不过，远隔千万里外，一时怎能够跑到那里去呢？”史兴听了，叹口气。
夏、周二人在史兴家里坐了一会，因为女侠已死，各人心中非常不高兴，他们便要告辞。史兴却挽留道：“时已不早，你们断不能再回香山。且在西山歇息一宵，明日再行动身吧。我们夫妇别的没有奉敬，酒和鱼是有的。大家难得相逢，不妨畅饮数杯。”夏、周二人见史兴夫妇很是直爽，便点头答应。
这天晚上，史兴杀了几条鲜鱼，沽了七八斤酒，夫妇二人陪着夏听鹂、周杰一同吃喝。这夜月色依然很好，史兴多喝了酒，又是愤恨，竟大哭大骂起来。取了两柄渔叉，要拖夏、周二人同上横山去杀贼。幸亏史大嫂将他按住，对二人说道：“这个酒鬼，只要喝醉了酒，就要做出什么事来的。此后我不能让他再喝了。”
史兴虽然经史大嫂按住，夺去了鱼叉，他却仍要喝酒，只得把他横拖倒拽地拉进房里去。推倒在**，回身出来把门锁上。夏、周二人见了这情形，不能再留，遂告辞回船。史大嫂向二人道歉，送到门外，还听得史兴在房里大嚷大跳呢。二人别了史大嫂，回到船上歇宿。想着女侠的事，深为扼腕。又觉史兴夫妇也是奇人，不能把寻常的渔哥儿看待的。
次日清晨，二人起身，在船上吃了早饭，丁三便要开船。夏听鹂惦念史兴，要想到他家里去探视，向他们告别。
却见史兴敞着胸，赤着脚，从岸上匆匆地跑来，跳到船上，对二人说道：“昨晚我喝醉了，多多失礼，抱歉得很。我是一个粗贱的人，谅你等不致于见怪的。”夏听鹂道：“史大哥，你为人非常爽快，在酒后更显出你的血性来，我等更是佩服。今日返舟，正要前来辞别。”史兴道：“不敢当。我因为恐怕二位要回去，所以赶来相送。”
夏听鹂道：“多谢美意，我们到了香山，便要回转苏城。我住在枣墅，你们夫妇俩倘然到苏，千乞请来舍间盘桓。横山方面倘有什么消息，也请你随时通知。我们无论如何，此心耿耿，早晚必要想法代女侠复仇的。”
史兴答应了，便道：“很好，蒙你们看得起我，将来倘到苏城，必要趋前请安。我不敢耽误你们的行径，愿祝你们一路平安。再会吧。”说毕，向二人拱拱手，回身跳上岸去了。
夏、周二人坐着船回到了香山，重赏舟子。歇宿一宵，次日便坐了船，赶回苏城去。真是乘兴而来，败兴而归，心里好不懊恼。两家的家人闻得此事，都为女侠可惜，不免怪女侠太好勇了。夏听鹂常觉郁郁不乐，若有所失，驰马试剑的豪兴，也减去了不少。这个样子过了一个多月。史兴那边消息沉沉，而湖匪的猖狂依然如故。
忽听人说，阊门外边从别地方来了一伙做兽戏的人，有各种表演，有些是滑稽突梯，有些是惊心动魄，大有可观。
所以看兽戏的人，可说人山人海，热闹异常。夏听鹂正是闷得慌，周杰怂恿他去看兽戏，于是二人带了家人，一同前往阊门观看。兽戏场的票价分作三等。头等每座票价制钱二百文，在那时候可算是很贵的了。座位舒畅而接近，可以看得清楚。二等，每人卖一百文，也有座位，不过都是些长凳，而且距离较远。三等，每人票价三十文，却只能立着看，而没有座位。然而看的人，大都是二等三等，在头等席上很少的。
因为吴人大半胆小，座位太接近了，比较危险一些，所以宁可远些的。夏听鹂等购得头等座，入场后，拣着东边的一排座位坐下。看兽戏的人源源而来。二等三等的，一会儿早已挤得满了，有些人只得到头等里来。此外，还有叫售食物的小贩，挤来挤去地做些生意。夏听鹂和周杰等坐定后，见场中地方很大，中间有一个黑色的大布篷围着，大约里面藏着各种野兽了。旁边一堆人，男的、女的、老的、少的，或立或坐，都是兽戏团中的人。
到了表演的时间，先有几个人打着鼓敲起锣来。锣鼓一响，看客的精神顿时兴奋。只见有一个人，从布逢里牵出两头又高又大的狼犬来，一黄一白。到得场中，那人取过一面小锣，在手里敲了数下，二犬便彼此猛扑起来，其势甚猛，但并不咬伤。扑斗多时，白犬被黄犬扑倒在地，算是输了。
那人锣声一停，二犬并不再斗，却走过一个童子来，展开双臂，将两犬的前爪拉住，望上一抬，两犬便在他的臂膊上，头向下后股向上，倒立起来。一会儿童子的手一翻，一犬早翻到他的背上，一犬挂在他的胸前，童子摆了一个坐马式，施展双手，把两犬忽然翻到前面，忽然翻到后面，忽而在上，忽而在下。这黄白两犬，跟着他的手，翻来翻去的，好象风车一般。看得人眼花缭乱，大家喝起彩来。弄了好多时候，方才停手。
夏听鹂瞧这童子，不过十岁上下的年纪。梳着两条小辫子，面目生得十分清秀；穿着一身蓝布衫裤，脚踏草鞋，很是讨人喜欢。这场过后，接着便有十二头小白猿，各骑在绵羊的背上，在场中赛跑，跑得第一的猿猴，便有人去代它披上一件红衣，算是得胜。后来，又排成队伍，学着马兵的操练，十分整齐。表演毕，循序而入，大众看得很是满意。
锣鼓又响起来，有一个十五六岁的少年，牵了一头黑熊出来，在场中叫黑熊表演各种动作。黑熊都听他的号令，一些没有错误。末后，那少年又和黑熊相扑为戏。众人看得正是有味，黑熊的表演又停了。那少年便独在场中，打了一套醉八仙的拳法，功夫着实不错。
夏听鹂见那少年面貌生得很黑，臂上肌肉结实，象是个孔武有力的样子。那少年回过去，换了一身黄色纸衣，头上戴着一只彩色的高帽子，和那以前奏技童子，手执武器，一同走出场来。那童子身上穿的是红色的纸衣，头上也戴着纸帽，形式甚是滑稽。少年手里握着一管长枪，童子挺着一对鹅翎铜刺，两人各使个旗鼓，对打起来，刺光枪影，杀做一团。
夏听鹂瞧着，便对周杰说道：“这两个年纪虽轻，倒也很有些本领，我们及不上他呢。”周杰点点头道：“不错，以我看来，那童子的武艺，比较那少年高强得多。你看，他手里的一对鹅翎铜刺，左右拈刺，着实有几路很好的解数。现在，他们不过是表演武术罢了，若要真的动手时，恐怕少年早已败了。”二人战够多时，忽听那童子口里喝一声“着！”
趁少年手中的枪没有收回去的当儿，一刺横飞而入，少年躲避不及，在他的滑稽纸帽上，早搠了一个窟窿。少年便跳出圈子，拖着枪走了。观众一齐拍起手来，那童子笑嘻嘻地提着铜刺，也走过去。夏听鹂觉得这童子果然可爱，恨不得抱他过来，一问姓名。这时，有两个十五六岁的小姑娘，坐着两匹白马，身上穿了一青一红的衫子，先在场中跑了几个圈子。锣声一阵紧一阵，而女子便立在马上，作天魔之舞。一会儿二马对奔，跑得相近的当儿，二女子各将身子一跃，大家交换了一匹马。这样循环换着，在马背上如履平地，看得众人呆了。锣声渐低，二人忽地把娇躯倒竖在马背上，双足向天，嘴里唱起歌来，唱得很是好听。
等到唱罢，二人一翻身坐在马上，向观众笑了一笑，退到后面去。便有一个四十多岁的伟男子，发长如鬼，双目的眼珠好象突出在外面，形容生得可怕，手里举着一根很长的黑鞭，在空中挥着，呼呼有声。从那帐篷中，引出两头乳虎来。先在场中走了一个圈子，徐徐到得场中。伟男子口里发出一种口令般的怪声音，那两头乳虎便相对着跳舞起来。
大众看了不由好笑。这两头乳虎，竟象猫儿一般，驯伏得一些也不觉可怕。作罢各种表演，两头乳虎立着不动。伟男子展开双臂，喝一声：“来吧！”两虎奋身一跳，早左右分立在他的臂上，那伟男子便向大众带笑说道：“众位爷们，看得高兴吗？乳虎的表演尚不足观，请诸位稍待一下，看大虎来了！”他说完这话，挺着双臂，把两头乳虎托进帐篷里去。
接着，便看他换了一身白色的衣服，臂上套着三个铁圈，手中仍把那黑鞭向空挥着。便有一头大虎，从帐篷里跳将出来。伟男子只顾把黑鞭不住地紧挥，口里发出嘘嘘的声音，那大虎方才跟着他一步一步来到场中。众人瞧那虎，比驴儿还大，全身毛色斑斓，一对金睛突出，张开血盆也似的嘴，露出大舌和锐利的獠牙，果然十分威风，令人有些害怕。
那伟男子和大虎对面立着，从臂上取下三个铁圈，口中猛喝一声，向大虎一一掷去。第一个铁圈抛到大虎面前，大虎伸出左前爪抓住，踏在地上。第二个铁圈来时，伸出右前爪抓住，踏在脚下。第三个铁圈飞到时，那大虎张开虎口接着铁圈，衔在口里。伟男子遂走近虎身，一手拉着虎口里的铁圈，顺着势旋转。那大虎便跟着他，团团打着圈子，只顾转。
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这样转了二十个圈子，方才停住。看那大虎，前面双脚踏住的铁圈，仍没有换动地位。伟男子便将铁圈从虎口取出，又取出了虎爪下面的铁圈，抛在一边。遂叫一个穿红衣的小姑娘前来，他将手中鞭呼的一挥，小姑娘早跳到虎背上，骑着那大虎，在场中绕着圈子，慢慢儿地走。伟男子在旁边挥着黑鞭，很严密地监视着。这样走了两个圈子，仍回到场中心。
红衣姑娘下了虎背，伟男子又对她说了几句话，她好象很勉强似的，遂向地上仰卧着，伟男子把黑鞭挥了三下，那大虎走过来，伏在红衣女的身上，张开了大嘴，把它的舌头，在她的面上舔了数下。此时那红衣女，面色发白，闭着眼睛，一任那虎摆布。四周的看客，都很代她担心，倘然那大虎发起野性来，那少女不是很危险的吗？但是那大虎在伟男子指挥之下，竟很驯良得一些也不伤害，象和那红衣女很亲热的样子。
伟男子口里又喝了一声，红衣女子遂将两手抱住虎的前腿，那大虎也将双爪举起，好似扶她起来的样子。红衣女从地上立起来时，那虎也作人立，红衣女望旁边一跳，那虎方向地上一坐，昂着虎头，向四下看看。红衣女取出一块手帕揩着她额上的汗，走开去了。
那伟男子又对大众说道：“诸位爷们，方才瞧了这大虎，在那小姑娘的面上舔着，大概很代那小姑娘捏把汗的。这个是危险的事情，但不是这样表演，便不能出人头地的。现在这个不算数，因为还不算危险到极点。待我把我的头放在虎口里，看它咬不咬。若是它要咬时，我这条性命算为了表演而牺牲。若是它不咬我的话，我的头当然还生在我的颈上，我便要开口说话，请诸位爷们另外随意赏几个钱，给我晚上喝酒。”说毕，遂走过去，将虎的口上下擘开，又将自己的头颅徐徐伸到虎嘴里去。
那大虎张开着嘴，把那伟男子的头整个儿地衔地口里，却并不下咬，不肯伤害它的主人。当然这是经过训练的，不然怎肯冒这样的巨险呢？隔了一刻，伟男子将他的头缩了出来，吐了一口气，带着笑对大众说道：“侥幸得很，我的头还留在我的颈上，没有咬掉。那么，请诸位多多赏赐吧。”
他说着这话，便有两个汉子，托着藤匾向大众讨赏。众人便纷纷将钱抛在匾里，不多时早已满了。伟男子见了十分高兴，便又说道：“多谢诸位的赏赐，待我再来冒险一下，给诸位爷们看个饱。”便又将虎嘴分开，将头送进去，他此番格外卖力，尽把头向虎嘴钻入，于是他的头又没入虎口中。两只虎牙，碰在他的颈上，十分危险。
正在这个时候，不料观客中有一个顽童，掷了一颗石子，斜刺里向那大虎身上飞去。这一下，不知是他出于游戏性质呢，还是被这恐怖的状态激起了他的反常态度来呢？遂飞了这一石。但那大虎出其不意地吓了一跳，虎口立合，喀嚓一声，将那伟男子的大好头颅顿时咬了下来，鲜血淋漓，这一遭他真的牺牲了，大概他梦想不到的。
全场的人立刻哗乱起来，那大虎失了指挥的人，又见四面的人都在**，于是大吼一声，向人堆里跳过去，想要冲出围场。许多看客更是惊骇，大家回身拔脚急于逃命，东倒西跌，自相践踏，救命之声，不绝于耳。夏听鹂和周杰也都十分慌张，惟有周杰带得一柄宝剑，遂拔了出来，和夏听鹂左右分开，保护家人。叫他们不要惊乱，此时要走也走不成了。
夏听鹂折了两根椅子腿，拿在手里，瞧见兽戏团中，早有那个黑少年和童子，还有红衣女等，一齐手执兵刃跳出，去追捕那虎。同时，西首头等座里，有一个壮士手横宝剑，一飞身从众人头上跃过，去帮着拦截大虎。对面正有一个小小土阜，那虎跑到了小阜上，见背后有人追赶，它就回转身来，前面的两爪踞地坐势，张大着一双凶狠的金睛，虎视眈眈，专待敌人进攻。兽戏团中的少年和童子等，追到土阜下，见了大虎这个样子，一时也不敢上去。
但是，那个壮士却挺着剑，向大虎所在直奔上去。大虎见有人来捕它，狂吼一声，向那壮士头上扑过来。那壮士侧身让过，将手中宝剑舞起来，变成一道青光，滚向大虎身上去。夏听鹂等众人瞧得很是清楚，见那一道青光，在那大虎前后盘旋了数次，那大虎已被刺倒，骨碌碌地滚到土阜下，躺在血泊中，四爪向空中乱舞，一会儿便不动了。
众人惊魂初定，秩序渐渐平静。可是受伤的人，已不少了。许多胆子较壮的人，又一齐拥过来，争看那杀虎的壮士和那死虎。夏听鹂叫周杰保护着家人，自己立即跑到那边去瞧看。那壮士已把剑插入鞘中，神色不变，走下土阜，对兽戏团中的人说道：“你们的大虎，已咬死了人，又突围而奔，野性复发。
虽则有你们追捕，恐防一时难以驯伏，又去伤害人畜。所以我拔剑相助，把这虎斩了，使人心可以安定。不过对于你们，却有损失了，不要怪我吗？”
黑少年对那壮士说道：“我们在此地表演，无非想多挣几个钱，哪里知道闯出了这个乱子，把我们的团主都咬死了。我们还要这头虎作什么呢？这头大虎是团主在云南山中收伏来的，相随数年，十分相熟，每次表演，没有闯过祸。现在不知是哪一个顽童，抛了一石子，以致闹出这个惨剧来。那虎惟有团主能指挥他，我等恐难制伏。承蒙先生仗义相助，斩了此虎，免得危害地方，累我们更要获罪，真是感激之至。而先生的神勇，也是非常佩服的。”
壮士微笑道：“不敢，不敢！”正要回身走去，夏听鹂对那壮士凝视了多时，瞧着他一种英爽的态度，威武中带着秀气的面容，认得此人就是荒江女侠的同门师兄岳剑秋。
这一喜，真可说得喜出望外了，刚要想上去见时，又见那黑少年喊出来道：“先生，慢走，慢走！请问你尊姓大名。你还认识我是谁吗？”
剑秋听了，回转头来，对他说道：“我姓岳，但与你素昧平生，却不相识。”
那黑少年道：“岳先生，可记得当年张家口外骑花驴的童子吗？我姓韦，小名阿虎，现在却单名一个虎字了。我父韦飞虎，前在北方是一个有名的大盗。我母亲那时在家里，把迷药放在浓茶里，给了一位姑娘喝了，要把她杀害，劫去她的金银。后来，都是我骑了那花驴出外，跑到了外面来，遂被你撞见，赶去援救。我母亲便死在你们手里，我独自逃了出来。也没有遇见我的父亲，吓得不敢回来。一路行乞，到得北京，便逢见了我们的团主赤发鬼余七，收我做他的义子。那时，他正在组织这兽团，便带了我到云南去。我从他学得不少武艺，随着他到处奏技，做了漂泊江湖的人。现在我们的团主死了，往后这个团不知要怎样办法呢？”
剑秋听了他的话，也想着这事，便微微笑了一笑，向韦虎说道：“如此说来，我是你的仇人呢！”
韦虎道：“岳先生，不要这样说。那时候我年纪尚轻，不知道什么，眼看着我的父母作强盗，杀人劫物，一个月内不知要作多少次，不当一回事的。自然我的心也变成凶恶了。不过今日的我，已非昔比，知道我父母所做的，都是伤天害理之事。杀人者，人亦杀之。我一家父子离散，母亲死在人家手里，这真是佛说的果报，我能怪先生吗？”
4
剑秋点点头道：“你这话说得很是透彻，将来你的前途必很光明。可喜，可喜！此时你瞧许多人围着我们观看，我也不便和你多说话，你们一行人耽搁在哪里？”
韦虎道：“我们一半人带着野兽，露宿在这场中的。一半人却住在渡僧桥旁的招商客寓里，我也住在那里。”
剑秋道：“很好，那么我明天早上，到客寓里来看你。虽然你们逢了这惨事，大约不致于就散伙的，但恐官府将要禁止你们续演了。我因那边还有两个朋友，不要冷落了他们。再会吧！”说毕回身就走。
夏听鹂在旁边立着，起先听二人讲话，自己不便就去招呼，只得耐心等候。今见剑秋要走，连忙从人丛中挤出来，走到剑秋面前，深深一揖道：“岳先生，别来无恙，可认得昔日官泽渡相逢的夏听鹂吗？”
剑秋无意中逢到了韦虎，却又来了一个夏听鹂，起初不觉一呆，但他对于红叶村的一幕，他心爱的金眼雕便在那时牺牲的，他永不会忘记。所以脑子里想了一想，便答道：“原来是听鹂兄，此番我刚到苏州，还没有到府拜访呢。”
夏听鹂道：“岳先生言重了，今日我们重逢，真是巧极。因为我也急于找寻岳先生，而苦没有消息呢。”
剑秋顿了一顿说道：“听鹂兄，你有什么事要找我呢？”
夏听鹂道：“你可知道荒江女侠，在前一个月里曾来苏北吗？”
剑秋听了，不禁大喜道：“我正要找她，她果然到此地来的吗？那么她现在何处呢？请你快快告诉我。”
夏听鹂见剑秋问得这样急切，暗想自己倘然立刻把女侠珠沉的噩耗告诉他听，他骤聆之下，不知要气得怎么样子。况且在这个稠人广众之中，也不便泄露这个消息，不如稍缓再详细告诉他听。便答道：“此刻女侠又到别一个地方去了。”
剑秋不由一呆道：“玉琴又离开这里吗？你可知道她到哪里去的？”
夏听鹂道：“知道的，只是此时不便奉告，请岳先生少停至舍间去，我可以细细告诉。”
剑秋点点头道：“也好。”于是，夏听鹂引着剑秋回到他的家人那边，又介绍周杰和剑秋相见，周杰方知杀虎的壮士就是女侠的师兄岳剑秋，果然名不虚传，十分敬重。剑秋把手向西边一指道：“我的同伴来了。”
夏听鹂和周杰跟着他的手看时，见西边走来一男一女。
那男的是个丰神俊逸的美少年，腰里佩着宝剑，和剑秋在伯仲之间。女的是一位年轻貌美的姑娘，并肩走至剑秋面前。美少年便对剑秋带笑说道：“剑秋兄，我们看兽戏，谁料看出这种又滑稽又悲惨的事来，猛兽真不可以狎弄的。幸亏你大显神通，立歼此虎，你变做杀虎太保了。”
剑秋笑道：“不敢，不敢！我恐此虎逃出去伤人，所以杀了它。”说到这里，便指着夏、周二人代他们介绍，且说道：“我从这位听鹂兄的身上，探知了玉琴的消息，可喜不可喜？”
二人面上都有喜色，女的带笑说道：“那么，我们不致扑空，真是幸事。可是女侠在哪里呢？”
夏听鹂道：“请你们三位到了舍间，便可知道。”剑秋遂指着美少年说道：“这位是姓程名远。”又指着女的说道：“这位姓萧名慕兰。他们和我一同来苏寻找女侠的。”
夏听鹂估料，这二人也不是寻常的男女，很表敬意。便叫周杰先送家人回去，自己招待着剑秋等三人同行。
这时候，场中观客渐渐散去，韦虎扛着死虎，回入帐篷。团中人都在那里收拾，莫不垂头丧气，谈论着这不幸的事。剑秋等三人跟着夏听鹂走回枣墅。
看书的读到这里，必定要发生疑问。因为那“踏雪无痕”程远以前镖打剑秋，是剑秋的仇人。而萧慕兰是卫辉府“云中凤”萧进忠的爱女，她和韩小香客寓谋刺琴、剑不成，萧进忠虽把琴、剑二人请到庄中，却听了琴、剑的话，到底没有代韩天雄复仇，为自己出气，所以她和韩小香负气出走的。
她不但与剑秋站在相对的地位，而和程远也是漠不相识，毫无关系的人。现在怎么这三个人反会在一起走，而变作同伴呢？当然有一段离奇的遇合，可惊可喜。且待在下慢慢地写将出来。
第六十六回代打擂台女儿显绝技留居客地俊士结新知
1
萧慕兰、韩小香从庄中负气出走，他们究竟到哪里去的呢？萧进忠的妹妹虽不能武，而有个姊姊名唤贞姑，也是个有武艺的女子。以前嫁给扬州地方一个姓平的盐商，家道很是富有。姓平的名漱芳，自和贞姑结婚后，生下一男一女。
女名小玉，是姊姊。男名小英，是弟弟。二人从母亲那里都学得一些武艺。而周贞姑因喜欢小英之故，把平生的武艺尽传授于他。所以小英的武艺，比起他的姊姊高强。后来，小玉远嫁至浙江绍兴的西面红莲村，因为村里有一个姓孙名天佑的，是一个美少年。他的父亲以前曾在扬州做过一任县吏，那时候和平漱芳往来亲密，情谊颇笃，平漱芳见天佑温文尔雅，是个浊世佳公子，心里很是相爱，便要把自己的女儿许配与他。央媒出来说合，天佑的父亲当然同意，两家便择了吉日，先文定了。
后来天佑的父亲又到山东去作了一年官，忽然患了急病，在任上去世，天佑遂扶柩回乡。因自己的母亲早已不在人间，家中乏人主持，所以写了信，差人到扬州去和他的泰山商量，满想在百日内要与小玉成亲。平漱芳一口答应，于是天佑选定了吉日，亲自到扬州来举办喜事。不过在服丧之中，对于婚礼未敢踵事增华，过于铺张。
成婚后，在岳家住了半个多月，便和小玉告别回去。贞姑嫁去了女儿，便想抱孙，平漱芳也欲早遂向平之愿，就在本地代他儿子小英配定了一家亲事，涓吉成婚。那时小英在弱冠之年呢。隔了几年，平漱芳骤患中风，长辞人世。贞姑哭泣尽哀，得了胃病。
小玉在那时候，和她的夫婿孙天佑带了他们的结晶物佩韦，一同前来服孝，一住数月，不料归途中，孙天佑感冒了些风寒，回到红莲村便病倒。起初小玉还以为是纤芥之疾，没有赶紧代他就医，谁知后来病势剧变，连忙请医来诊视时，已是迟了。小玉年纪轻轻守节抚孤，过着她的凄凉生活，一心一意把儿子抚养成人。佩韦幼时身体很好，为人也十分高傲，他的性情和亡父大异，却喜欢习武。小玉遂指点他一二武艺，又代他请了拳教师，在家里教授。希望佩韦的武术能够造就，将来好去考武场，一样可以博取功名。后来拳教师因故离去，而佩韦已学得一身本领，在乡里中颇有一些名望。别人代他起了一个别号，唤作赛燕青。贞姑看着心里自然欢喜。
这时佩韦已有十五岁，镇上有一铁匠店，店主姓郑，有一儿子名唤百福，很有臂力，特地在自己店中打了一根镔铁齐眉棍，约重七十余斤，常常拿在手里乱使。有一年不知从哪里来了一个行脚僧，恰巧瞧见郑百福在店门前乱舞铁棍，他看了说道：“这小子有了如此大的力气，而没有名师指导他的武艺，未免可惜。”
郑百福瞧那行脚僧相貌奇怪，立在一边观看。又听行脚僧口里叽咕着说话，好似讥讽他的样子，他的性情生就好勇斗狠的，所以抡开镔铁齐眉棍，向行脚僧身边逼去。行脚僧依旧屹立不动，郑百福便使一个旋风，手里的铁棍已向行脚僧的头上落下。说声：“贼秃吃我一棍子！”说也奇怪，那行脚僧避也不避，扑的一棍正打在他的光头上。
郑百福满拟这一棍总要把这贼秃打个半死，谁料棍下时，好似打在顽石上，反激起来震得郑百福虎口尽裂。郑百福自己也有些不相信，看看和尚头上丝毫无恙，不觉心里大怒，又骂一声：“妖贼！”把手中棍向行脚僧的胸口猛力捣来，那行脚僧不慌不忙，等棍子到时，伸手一抓，早已抓住。轻轻向自己怀里一拽，那根七十余斤重的镔铁齐眉棍，已到了行脚僧手里。微笑了一下说道：“乳臭小儿，怎敢这样无礼！”两手把铁棍一弯，这铁棍早已弯成了一个圆形，变做数圈套在他的臂上。
郑百福见了，方才知道这僧人大有来历的，不敢再和他动手。其时，店主走出来了。喝令郑百福退下，自己向行脚僧赔罪。那行脚僧向店主问明一切，遂和店主说，要带郑百福到黄山去教授武术。
店主十分愿意，一口允诺。郑百福在旁听了，立刻向行脚僧拜倒。
行脚僧笑笑，一手扶他起来，说道：“只要你虚心受教，包你一身武艺。”又将弯成数圈的铁棍，拈在手掌中，只一捋，早已变成一条铁棍，却长了数寸，还了郑百福。
于是郑百福立刻拜别了家人，带着一个衣包，跟行脚僧走了。原来那个行脚僧名唤定慧，是少林派中的高僧。卓锡在黄山妙高寺中，一向不收徒弟的。此刻从普陀回来，路过这里，见了郑百福，忽然心动，便带了他回去。
郑百福到了黄山，起初很专心地跟从定慧学艺，定慧也把拳术武技挨着次序一一教导。只是在寺中的生活很苦，郑百福有些熬不住，看看已过了两年。恰巧，有一次定慧因有要事，又要到嵩山少林寺中去走一遭。叮嘱郑百福好好在寺中自己练习，恪守清规，不得私自下山。但郑百福在他师父去后，他在寺中感觉到十分无聊，所以和一个火工串通了，违背师言，偷下黄山。在附近村庄里去饮酒吃肉，一饱馋吻。晚上来不及回山，便借宿在一家乡民屋里。那家有一个小姑娘，虽是乡娃，而生得姿色美好。
郑百福年纪渐长，食色天性，况又在醉后，不知顾忌。便去强握小姑娘的手腕，口里说些不干净的话，任情调戏。小姑娘吓得哭了，于是家人出来解围，向郑百福等责问。那郑百福自恃武力，动起手来，把小姑娘的哥哥打伤倒地。邻人闻得这事，动了公愤，遂鸣起锣来。全村的乡人，托着钉钯，挟着自卫的刀枪，一齐赶至，把二人围住。
郑百福始知自己闯下了祸，遂夺过一柄枪，和那火工杀出重围，回到山上去。乡人探知是山上妙高寺定慧和尚的徒弟来此闹事，遂静候定慧回来向他理论。
郑百福回至寺中再三思想，知道此事不妙，将来师父回山，一定要把自己严责的。遂不待定慧回山，偷下黄山，逃回故乡。不肯把这件事告诉家人，只说自己武术已成，无以可敌，定慧叫他下山的。家人不知底细，自然相信不疑。
郑百福回乡以后，岂肯安分守己？听他人说起赛燕青孙佩韦武艺怎样高妙，他当然不服。遂在村中搭起一座擂台，自称少林嫡传弟子，谁有人能把他打倒，愿奉五十金为酬。他父亲虽然不赞成他这个模样，但是郑百福非常倔强，怎肯听从！他搭好擂台之后，请人写了一副 大的对联，悬在擂台左右。
上联是：少林派著名无敌；
下联是：红莲村惟我独尊。
又叫人四散去传言，说他要在村里组织拳术的团体，自为领袖，要把赛燕青打倒。赛燕青也是个年少气盛之辈，听了这话，如何不气？
郑百福摆擂台的第一天，红莲村附近的居民得知这个消息，一齐来瞧热闹。擂台的四周，站满了许多人。郑百福穿着一身黑色的短打衣服，身上系一个大红彩球，露出一双肌肉结实的手腕，向台下观众拱拱手道：“兄弟得少林嫡派真传，愿意和天下英雄一较身手。如有人能胜者，预备五十金奉赠盘费。如若给我打败，便是自不量力，死而无怨。至于我们村中人，大都是无能之辈，请不要上台来自找苦吃。”
郑百福在台上说这些话，满露着一团骄气，目中无人，明明是向佩韦挑战。村人们听了，自觉无能力和他一决雌雄，但又眼看着郑百福这样睥睨一切，各不佩服，都怂恿孙佩韦上去打擂台。
佩韦也站在人群中观看，瞧了这副对联，又听了郑百福的话，心里也觉得此人自称少林派，大吹其牛，非得把他打倒，使他丢脸不可。
他正在思量，旁边又有人叫他上去，忽又听郑百福在台上继续说道：“我们红莲村，一向受别处人欺侮，真没有一个大胆的英雄好汉。现在我摆了擂台，当可一雪此耻。大概村中人除了兄弟，不见得有第二个人吧。”
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郑百福方才将话说毕，佩韦早忍不住，从人群中走前数步，飞身一跃，早已上了擂台，将手指着郑百福说道：“姓郑的，不要这样自称高强，我孙佩韦就是村中人，愿意领教。”一边说一边脱下长衣。郑百福对佩韦看了一下，点点头道：“你就是别号赛燕青吗？既然不服，我们不妨比试一回。倘有死伤，谁也不能怪怨的。不过我少林门下，不打无能之辈，谅你的本领平常，还是退下台去的好呢。”
佩韦不由哇呀呀地喊起来道：“郑百福，你休要口出狂言，今天你既摆下擂台，赛燕青决意要和你较量！”遂使个金鸡独立之势，等待郑百福来攻。郑百福狂笑了一声，立刻使一个猛虎上山，将双拳打向佩韦头上来。佩韦望旁边一跳，躲过了郑百福的拳，右手一起，使个猿猴采桃来探郑百福的肾囊，郑百福急忙避过。又是一腿，使个金刚扫地来扫佩韦的足踝。
佩韦轻轻跳起，顺势使一蝴蝶斜飞式，掠至郑百福身畔，一拳打向他的嘴边，名为霸王喝酒。郑百福将身子一跳，退后五六步，方才避过。他见佩韦身手十分灵捷，不愧赛燕青之名。不敢懈怡，连忙将他师父所传的少林拳使将出来。虽然他在山上不过学得一小半，自己闹了岔儿，逃下山林，没有全学会的，然而已非寻常懂武艺的人可敌了。佩韦见郑百福已变了拳法，拳势大异，连忙也用出自己的本领对付周旋。
两人拳来脚去的，打得非常之快，台下的观众，都看得呆了。约摸有六七十回合之际，忽听郑百福踏进一步，大喝一声，已把佩韦一脚踢下台来。佩韦受了伤，伏地不起，经众人把他抬回家中去。郑百福十分得意，在台上大声说道：“什么赛燕青，徒有虚名而已。这是自讨苦吃，谁有本领的快上台来。”但是，台下哪里有人再敢上去呢？
佩韦被人抬到家里，口里呻吟不绝，他的母亲小玉一见如此形状，便问道：“你莫不是去打擂台的吗？我千叮万嘱，叫你不要去和人家较量，你偏偏不听我言，背了我，偷出门去。现在果然被人打伤了，如何是好？你伤的什么地方？”
佩韦答道：“伤在股际，那厮使的少林拳，孩儿自己不小心，被他打倒。”小玉遂叫她儿子睡到**，自己去取一个膏药，代他敷在伤处，又说道：“这种膏药，是我舅舅云中凤萧进忠秘制的，你受的伤还算不重，只要好好睡着休养，不久便可痊愈。此种膏药，在你外祖母家里存藏很多，以前幸我带得数个在此，专治一切跌打损伤。只是我希望你以后再莫要恃勇和人家斗本领，外边的能人真多呢。”
佩韦道：“母亲之言不错。但此次，那个姓郑的摆设擂台，他的存心也欲打倒孩儿，所以在台上说了许多自豪的话，孩儿一时气他不过，故上去和他一较身手的。现在孩儿败了，虽自知本领不敌，然而胸中这口怨气，怎能平消？望母亲代孩儿出个主张吧。”
小玉道：“都是你自招其殃，我又有什么主张。我的本领更是不济事，况且又有年纪，无能为力了。”佩韦流了两滴眼泪，说道：“这个羞辱，无论如何我将来必要报复的。否则，孩儿也没有颜面再住在这红莲村中了。”小玉听了她儿子的话，略一沉吟，又说道：“那姓郑的，果然也太可恶。我想，只有遣人到扬州，去请你小英母舅前来，他的本领比我们都高强，只要他能够答应来的话，大概总可把姓郑的打倒的。
再不然，我可去请舅舅萧进忠来，不怕那厮猖狂了。”佩韦听说，心中稍慰。于是小玉便写了一封信，打发一个人立刻星夜驰至扬州，去请他弟弟小英到临。孙家的下人奉了主人之命，不敢怠慢，不分昼夜兼程赶奔到得扬州平家。拜见了贞姑，送上小玉的手书。
贞姑读了来函，得知自己的外孙给人打倒，女儿要请小英前往代为出气，她心里也很觉愤愤。只是前几天小英适患河鱼之疾，至今未曾恢复身躯，如何可以立即前去呢？她正在捧着女儿的函发怔，里面走出两个婀娜刚健的年轻姑娘来，一个身穿淡红衫子的走上前问道：“姑母，这是谁来的信？”贞姑双眉微皱，把这事告诉了。
那穿浅红衫子姑娘立刻说道：“姓郑的太欺了！既然表兄有疾，不能前往，我愿到那里去代出这口怨气，顺便可与小玉姊姊相聚一回。”
贞姑微笑道：“侄女的武技是我一向佩服的，既然你肯前去，这是再好也没有的事，但请你小心些为妙。”
那姑娘又说道：“姑母放心，我去时当和小香妹妹同行，有我们两个人，难道再不能把那小子打倒吗？”原来这位说话的姑娘，就是萧慕兰，那一个就是韩小香。他们自从负气出走，离了卫辉府，一时没有别的地方可去，想起了她的姑母，所以投奔到此，在贞姑家里一住数月，无事可为。
扬州上名胜亦已游遍，又觉有些无聊起来。贞姑探知慕兰离家的原因，劝她仍回家去，而慕兰不愿意即回，惹她的哥哥嫂嫂讪笑。恰巧小玉来了乞援的信，慕兰得知后，立即毛遂自荐，愿去一显本领。贞姑知道这位侄女的武技已臻上乘，只在小英之上，不在小英之下，有了她去，也许足以取胜，因此一口应允。当晚即叫来人歇宿一宵，明日动身。慕兰、小香预备行箧，借此可以到浙江省去一游。
到了次日，贞姑赠送了数十两银子，作为盘缠。二人带了随身宝剑和行李等，辞别了贞姑，又和小英夫妇道别。小英在昨晚已有他的母亲把这事告知了他，他也极愿意慕兰等代他去走一遭。不过谆嘱慕兰见机行事，倘得胜了，适可而止，须要给人家一个退步。慕兰含糊答应了，跟着小玉家里的来人离了扬州过江来，一路朝行夜宿，急急赶路，别的地方也不敢逗留。这一天早到了红莲村。
慕兰、小香和小玉还是在小时候见过面，相见之下欢悦无限。小玉一向也听得慕兰身怀绝技，是她舅舅的爱女，萧进忠一身本领都教授给她。小英既然有病不能前来，有了慕兰更是好了。小香虽比慕兰疏远些，而且是个盗女，然而大家都是亲戚，当然亲热。这时佩韦已能起身强行了，听说慕兰前来代自己出气，喜不自胜。
母子俩设宴款待为二人洗尘，席间慕兰向佩韦问起郑百福，佩韦道：“那厮是铁店里的儿子，本有些蛮力，闻得前年有个行脚僧自称少林派的，带他到黄山教授武术。过了二年，那厮走回乡来，自夸尽得少林秘传，非常了得。因为村中惟有我擅长武艺，一心要把我打倒，所以搭了这擂台向人挑战。我气他不过，遂上去和他动手，那厮果然有些杀手拳法，所以我失败了。现在那厮仍摆着擂台，气焰更高，自称神拳太保。这消息早已传遍浙东。曾有几处会拳术的人，也来打擂台，都不能取胜咧。姑娘明天若去和他交手，倒也要留心些。”
慕兰也是个气高心傲的女子，听了佩韦的话，微笑道：“我理会得，决不吃那厮的亏，好在我这位小香妹妹，不是寻常之辈，我打败了还有她呢！”小香把手摇摇道：“你不要说这话，姊姊倘然败于那厮，我更是无济于事了。”慕兰道：“不要管他济不济，明日和那厮一交手，便知究竟。今晚我们且畅饮一番。”于是大家饮酒吃菜，直到夜阑方才散席。小玉引导二人至客房睡眠，一宿无话。
次日大家起来吃过早餐，小玉、佩韦便陪着慕兰、小香一同走到郑百福摆设的擂台处来。见那擂台上搭造得又高又广，台上放着一只大椅子，椅子里坐着一个魁梧的黑面少年，全身短装紧扎，两臂筋肉虬结，双手按在膝上，端坐着不动。
台口还放着一锭五十两的元宝。此时擂台之前已站了不少人，都在闲看。有些乡人见佩韦又走来了，且有女子同行，便暗暗指着他窃窃私议。
一会儿郑百福从椅子上站起身来，向台下拱拱手道：“我自摆设擂台之后，忽已过了半月，先后打倒了无数好汉，大概都已知道我神拳太保的厉害了。现在再以三天为限，过得三天我也要休息休息，因为既没有人能够胜我，我也不必再等了。今日请诸位不要错过机会，有本领的人快快上来，与我见个高底。昨天整整一日，竟没有一个人上来，怎么没有一个英雄好汉呢？”
说罢哈哈狂笑，笑声未毕，只听台下娇声喝道：“姓郑的休要口出大言，目中无人，我今天倒要领教领教。”
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说着话早见有一个苗条身躯的年轻女郎，穿着淡红衫子从人丛中耸身一跃，如飞燕穿柳般跳到了台上，正是萧慕兰，伸出纤纤玉指，指着郑百福说道：“姓郑的，你不要自负不凡，赛燕青乃是我的亲戚，你把他打败了，不过是你的侥幸，自称什么神拳太保，以我看来，可说是狗拳小了罢了！别人怕你，我却要和你斗数合哩！”
郑百福听了慕兰的话，又对她全身上下熟视一回，哈哈笑道：“你是个黄花闺女，弱不禁风，不守在高楼，却要来此打擂台，真是蜻蜓撼石柱了，你家郑爷拳下留情，让你回去罢， 免得在人前出乖露丑。”
慕兰闻言，不由气往上冲，冷笑一声道：“你这厮敢是瞎了眼的，我既已到此，有什么畏缩，快快交手！”遂卷起双袖，一拳向郑百福打去。那郑百福将身子一侧，举起右手，想来抓住慕兰的手腕，慕兰早已缩回来。郑百福见自己抓不着，便使个玉带围腰，要来擒住慕兰的纤腰，慕兰身子敏捷，使个金蝉脱壳让过了，又是一拳向郑百福头上打去。
二人这样交手了十数个回合，郑百福方觉得慕兰虽是女子，本领却果然不弱。遂又使出他的少林拳来，双拳一起一落，如雨点般的向慕兰进攻。慕兰暗暗点头，遂也使出她父亲教授的一百零八下天罡地煞拳来。小香、小玉、佩韦等在台下一齐看着，见二人狠命相扑，但见拳影倏忽，使人目眩。隔了良久听得郑百福一声猛喝，慕兰早已应声而倒，郑百福大喜，便踏进一步俯身下去，想将慕兰一手提起，羞她一下，不防慕兰乃是假跌，娇躯突然鹊起，疾飞右腿，正踢中郑百福的腰窝。
慕兰双足虽穿着紧紧弓鞋，但是鞋头上都系着锐利无比的铁尖，这一下裙里飞腿正踢中郑百福的要害，大叫一声，立刻蹲倒着不能动弹，口吐鲜血，面色惨白。
慕兰对他笑笑道：“今番你可认识得你家姑娘的厉害？”又把那台口放着的五十两银绽揣在怀里，轻轻跳下台来，声色不变。佩韦见慕兰已把郑百福打倒，代自己报了仇，心中怎不快活！和他的母亲以及韩小香一齐从人丛里出来欢迎慕兰，拥着她回家去。台下的观众见郑百福竟被一个女子打倒，却是意料不到的，莫不惊奇，跟着慕兰观看不已，直等到他们走入屋里方才散去。郑百福受了重伤，自有他手下人扶着回去医治，锐气尽失，再也不敢轻视天下人了。
慕兰自从击败了郑百福，女豪杰的名气传播出去，又有一般拳术家，本是闻风而来打擂台的，但是到了红莲村，郑百福早已倒台，未免扫兴。又闻得打败郑百福的乃是女子，更是好奇心生，于是便有许多人写信到孙家，要求和萧慕兰比武。慕兰起初不欲多生麻烦，想置之不理，偏偏佩韦和小香极力怂恿，她也摆一座擂台以十天为限，和外边人较量身手，显些本领给人家看。慕兰遂要和小香一同上台，彼此轮流应付来人，大家可以休息。
小香也是好胜之人，当然答应。佩韦十分高兴，便在门外附近雇了工匠，也搭起一座很大的擂台。村中人一得这个消息，更是视为奇事，纷纷传说。擂台已成，第一天是慕兰，第二天是小香。也是照样预备五十金为胜者所得。自有别处来的武士和国术家上台和这两位姑娘角逐，可是两天以来，先后上台比试的共有十数人，都被慕兰、小香打下台去。
佩韦母子见了格外喜悦，慕兰、小香的芳名更是驰遍遐迩了。第三天又轮着了萧慕兰，她立在台上向台下人说过几句话，便叫人去打擂。当时便有一个身躯长大的北方男子跳上台来，和慕兰交手，不到七八合，早被慕兰一拳击中了他的项颈，受伤狼狈下台。接着又有一个矮子爬上台来，要和慕兰交手。慕兰见了他的形状不由笑道：“你这三寸丁也要来和你家姑娘较量吗？”
矮子点点头，两下里动起手来。矮子不知使的什么拳，东一跳西一跳的，倒也是很灵活。慕兰起初不放在心上，手中一个松懈，却被矮子一头钻进，伸出右手，来一个银龙探海，直探入慕兰的**，想要一探那销魂的所在。慕兰急忙向后一跳，退下数步，险些着了矮子的道儿，被他探了宝去。脸上一红，芳心着恼，立即舞动两条粉臂向矮子上三路攻去。矮子慌了手脚，跳得更忙，被慕兰得间儿抓住，提将过来掷于台下，说一声：“矮鬼去吧！”
那矮子背心着地，“啪”的一声，如皮球般弹将起来，说也奇怪，他好似一些不觉痛苦，趁着弹的势力早已站起身，重又爬上擂台，嬉皮涎脸地对慕兰说道：“鄙人拳力虽是不济，然而背心却生得特别之厚，掼不坏跌不痛的，所以鄙人不肯认输，仍要再和姑娘一决胜负！”
慕兰指着他说道：“讨厌的东西，方才我已把你掷下台去，当然你已输了，岂有再行比赛之理！”
矮子道：“须要你把我打得爬不起来，方才算输，否则我一辈子不服的！”
慕兰又气又笑道：“生平没有听过这种办法。”
矮子道：“我不管你听过没听过，除非你把我打死了便罢。”
慕兰大怒道：“好的！你既然一定要送死，那么休怪我无情了。”于是二人又交起手来，慕兰见矮子的拳脚都不是正轨，恐怕自己真的着了他的道儿，所以攻守进退丝毫不敢轻忽。
那矮子的拳术并不高明，所以又给慕兰一把抓住衣领，拎将起来，狠命向台下一摔。这一摔使劲更重，那矮子跌了个四脚朝天，但他立刻又爬将起来，向台上笑笑道：“好厉害的姑娘，我矮子的背心虽硬也不高兴给你再摔了。”遂向人丛中一钻，顿时不知去向。
慕兰看了心里十分奇怪，观众一齐哗笑。在笑声中忽见有一美少年刷地跳上台来，杳无声息，向慕兰双手一揖道：“鄙人路过此间，听得姑娘摆设擂台，打过不少英雄好汉，十分钦慕，鄙人略习小技，偶尔有兴，愿和姑娘一较身手，倘若败了请姑娘勿笑。”
慕兰听那少年说的话很是温文，完全没有虎虎之气，又见他生得剑眉星眼，英姿俊爽，立在台上恍如玉树临风，确为生平罕见的美男子，不由暗暗钦佩。便答道：“休要客气，极愿领教。”
于是二人各自站定地位，彼此交手。慕兰觉得这美少年出手便与众不同，当然是个有本领的人。不可轻视。遂使出她的天罡地煞拳来，那美少年也施展平生本领和她对抗，拳来脚往，兔起鹘落，看看斗到一百合以上，慕兰见自己不能取胜，心中未免有些急躁。
美少年卖个破绽让慕兰一拳打向自己腰里来，却起个海底捞月要捉慕兰的手腕，慕兰怎肯被他捉住？一击不中早已收回，正要变换拳法，不料那少年张开双臂向自己身上猛扑过来，这一下来势迅速而猛，不及避让，早被少年一把抱住柳腰，轻轻托将起来。
台下观众齐喝一声彩，这彩声真如惊天动地。小香、佩韦在台后见了这情状，非常吃惊，恐防那少年要伤害慕兰，所以赶紧跑过来。少年的手一松，慕兰早已跳下，脸泛桃花，对少年说道：“足下的拳术果然非常高明，谅必有名师传授，今日我认输了。台前的一锭银子聊作程仪，但不知足下尊姓大名，可能见告？”
那少年听了慕兰的话，也微笑答道：“鄙人姓程名远，路过这里，恰逢姑娘摆设擂台，一时有兴向姑娘领教。姑娘的拳术也是非常高深，我很佩服，方才我有得罪之处，请姑娘海涵是幸。至于那银子我也不敢拜领，但请姑娘也将芳名见示。”此时佩韦在旁，见那姓程的少年态度和蔼可亲，遂上前和他相见，介绍慕兰、小香，且将摆擂台的前因后果，告诉了程远。
程远很为赞叹，佩韦虽然年轻，颇喜欢交结天下英豪的，因此便要请程远到他家里去叙谈，程远一口允诺。于是大家走下擂台，看热闹的人见他们会合在一起，大家都说这叫做不打不相识了。有些人代慕兰可惜，有些人赞美程远的绝技，议论纷纷。传到了郑百福的耳朵里，也很惊奇，只恨他受伤未愈，不能前来一睹奇人呢。
程远被佩韦等招接到了孙家，小玉也早经人报告给她知道，大为惊异，所以亲自出来迎迓。一见程远相貌俊美，不由暗暗喝声彩。程远上前拜见了小玉。佩韦便叫厨下去预备一桌丰盛的酒席，在后花园思齐堂上宴请程远。大家先在书房里坐谈，佩韦问起程远的身世，程远也就详细奉告，只是把自己在丽霞岛为盗，以及偕同荒江女侠脱离虎穴的一层事隐过不提。慕兰、小玉听了，才知程远是个无家可归、天涯作客的奇人，都代他扼腕。
佩韦也将他们的家况约略奉告，但小香是巨盗韩天雄之女，却也不能直言的。少停酒席已备，佩韦母子和慕兰、小香一齐奉陪着程远走到后花园来。
那后花园面积虽不大，而构筑得非常曲折清幽，是佩韦的祖父费了许多心思造下的。大家到了思齐堂上，分宾主坐定，程远见酒席丰美，先向佩韦母子道谢，佩韦先向程远敬了酒，然后一一斟过，举杯畅饮，谈些江湖上的事，彼此很是快活。
散席后，程远便在园中坐了一歇，想要起身告辞。佩韦不肯放他便走，坚请程远在此勾留数日，慕兰、小香也在一边挽留。程远虽然心里急于赶路，却不知怎样的软下来点头答应，遂叫人到镇上小旅店里把他的包裹和宝剑取来，并将饭房钱付讫，他就在佩韦家中耽搁下来，不觉变更了初时的宗旨了。
原来程远自从在会稽旅寓里被女侠弃了他而去，他心里一气便生起病来，动身不得，旅店老板代他请了一个医生前来诊视，服了数帖药方才渐愈。他在病中时十分凄凉，颇恨玉琴存心诓骗，殊属不情，自己不知怎样的偏会堕入情网，受了玉琴的诡计。若给高蟒弟兄和怪头陀知道了，岂不要笑掉牙齿！好忍心的玉琴，将来必要去把她找到，看她怎样对得起我啊！又忆念起自己的亡妻高凤，洒了几点情泪。
等到病体完全恢复后，他就动身要到杭州去找寻女侠。刚才赶了一天路，恰巧途中听人传说红莲村有个女子摆擂台，本领高强，他听了心里不由一动。暗想莫非女侠在那里吗？但是计算日期已有多时，那么女侠恐不会逗留在这里的。他被好奇之心冲动，遂取道往红莲村来。到得村中天色已晚，他就住在小旅店里，向人一探听，方识摆擂台的乃是从邗江来的两个姑娘，顿时失望。
然而自己既已到此，不得不一看究竟，所以次日他挤在人群中观看，始知又是一位身怀绝技的姑娘，暗暗佩服，技痒难搔，遂上台去和慕兰较量，最后他就用出他那一下猫捕鹊的绝手，果然取胜了，暗自庆幸。慕兰等慧眼识英雄，将他款留住，打擂台的事也就宣告终止了。他在孙家一连住了好几天，每日和慕兰等闲谈武艺，渐渐把寻找女侠的心淡忘了。
4
佩韦的母亲小玉见程远人品既生得丰采可爱，武艺又是超群，很想代慕兰为媒，使他们二人缔结良缘。因为二人的遇合很巧，也可以说是天作之合，然而这事必先得慕兰同意，然后可以去和程远说合，所以她乘慕兰一人独在的时候，就将这意思告知慕兰，要征求她的同意。慕兰自从和程远见面后，一颗芳心也不由**漾起来，只觉得其人可爱，最好永远厮守在一起，现在听小玉说出这话，笑了一笑，不置可否，立刻回身便跑。小玉知道慕兰已有意思，便追出房来，格格地笑道：“好妹妹，你敢是害起羞来吗？将来你要谢我的大媒哩，不要走！”
慕兰走得快，刚跨出院子，却和一个人撞个满怀，二人险些儿都跌倒，慕兰定睛看时，乃是韩小香，连忙立定了说一声：“对不起！”
小香道：“姊姊作什么跑得这般快，大姊姊为甚追你？”
慕兰道：“有什么事你去问她吧！”小玉此时也走过来，说道：“我正要同她说笑话呢！”却不肯直说，大家都回进去了。但小香早已听得小玉口里说着：“谢谢我大媒”的一句话，她的心中已估料到几分，见她们不肯告诉，也只好装做不知，但是不知怎样的心里老大不高兴，有些坐立不安的样子。
隔了一刻，佩韦走进来，对慕兰、小香说道：“现在我有些事要到人家去走一遭，程远独坐在书室里，请你们二位出去陪陪他吧。”慕兰听了这话，跟着佩韦走了出去，小香却推说要到房里去更衣，所以慕兰一人来到外边。佩韦走出门去，慕兰便走至书房中，见程远正独自坐在窗前看书。他一见慕兰翩然步入，忙含笑相迎。慕兰微笑道：“程先生一人无聊吗？我们到后花园去走走可好？”
程远道：“好的。”
于是立起身来和慕兰走出书室，并肩缓步入后花园去。花红草绿，景色鲜妍。二人走至一个鱼池边，俯视水底金鱼浮沉绿草之间，忽在水面吻喋，忽又悠然远逝，很见活泼。二人观了一刻，便在一块太湖石上并肩坐下，大家又谈起武艺来。从武艺上又谈暗器，慕兰自言善用袖箭，又说韩小香惯放毒药镖，百发百中，凡人中了毒药镖，过了二十个钟头，便没有命活。
程远说自己也用一种毒药镖，可是非到危险时刻不肯用的，因为彼此交手以真本领取胜，才是正道，若用暗器胜人，已失光明态度了。从前江南大侠九头狮子甘亮，他用的飞镖上系响铃，发时便有一种叮零零的声音，使人家防备，倘再不能躲避，只好怪怨自己没有功夫了，然而甘亮的响镖仍是极难避让的，足见他的本领远出人上了。
慕兰点点头，遂说：“我的父亲云中凤萧进忠少年时惯用飞蝗石子，有一次他在夜间登屋巡视，瞥见后院中有个人影一闪立刻蹲下地去，我父亲以为是有外人到了，腰边恰系着石囊，遂取出两颗石子觑准那人面上飞去，只听那人啊呀一声向后栽倒，我父亲跳下地去细细一看，那人乃是庄中的庄丁。原来那庄丁因为便急懒得上厕去，便在园中拉屎，不料中了两石子，双目都给我父亲打坏了，我父亲没奈何只得给他一笔养老费，叫他回乡去。从此以后，我父亲发誓不再用暗器，便是我学会了袖箭，我父亲也再三叫我不要轻发。至于小香的毒药镖，他老人家更是不赞成的。”
程远道：“小香的父亲谅也是北地一位老英雄吧？”慕兰轻轻笑了一笑，没即回答。程远不知她的意思，向她再问一遍，慕兰低低对程远说道：“我告诉了你，你不要和别人说，我们和韩家虽然彼此都是亲戚，可是我父亲一向和小香的父亲意见不合的，因为小香的父亲韩天雄，在北方不肯安分——”说到这里，程远早抢着说道：“韩天雄是北方著名的独脚大盗啊！我听我师父说起，昆仑派的剑侠曾把韩家庄破去的！”
慕兰道：“不错，就是有一个荒江女侠和她的师兄邀了云三娘前去把他们歼灭的。那时候小香适在我家，所以未及于难，她与荒江女侠有了杀父之仇，常思报复。有一次女侠等途过卫辉，被我撞见，我听了小香之言，同往旋店行刺不成，后来怂恿我父把他们请到庄上，想要较量一下。可是我父亲被他们把话激动了，没有跟他们动手，放他们去的。因此我与小香负气走到外边来了。”
程远听了这一番话，想不到慕兰、小香也和荒江女侠相识，有过一回恶感的，他就对慕兰说道：“凡事当辨是非，断不可意气从事。韩天雄即为盗匪，被人诛灭，自是罪有攸归，断不能错怪女侠等一众人的。尊大人不肯和他们动手，不失光明的态度，你们负气出外是不应该的。姑娘，我喜欢直言，并非我责备你啊！”
慕兰把手掠着鬓发笑了一笑，答道：“程先生说得不错，韩天雄生前犯案累累，多行不义，以致于此。我所以和女侠等作对，也是听信小香妹妹的怂恿，又有些好胜之心罢了。其实小香惟有忏悔，她若要为父亲复仇，那么有许多被她父亲杀害的人又向谁去复仇呢？此间，小玉母子虽然都是亲戚，而因为她是盗女，未免就有些看不起她了。”
慕兰说到这里，在她的背后假山石畔却有一个人悄悄地立着静听，面上露出怀恨之色，就是韩小香。她因为心里有些不高兴，故走到花园里来闲步散闷，却听前面池畔石上有男女唧唧谈话之声，正是慕兰的声音，她便立在假山石背后偷窥出去，见慕兰正和程远对坐着絮谈，心里就是一怔，遂屏息静听。
听得慕兰正在讲她的家世，一味说他们不好，和以前变了态度，不觉将银牙紧紧一咬，说不出的妒与恨，叹了一口气回身走去。然而慕兰和程远哪里知道这一席话已给小香听去了呢？他们意气相投，正谈得娓娓不倦，忘记了其他的一切。
第六十七回一梦太荒唐暗怀醋意飞镖何突来别有阴谋
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晚上，天空里一钩明月泻出她的清光，下照到庭院中来。花影斑驳，境至清幽，一片一片的白云向西面移动着，倏而如美人，倏而如名马，幻作各种奇形怪状，时时在那里变换的，这好似象征着人心的变态。程远在日间和慕兰后花园中一席清谈，印上了心版，大家觉得甚是投契。后来在晚餐之前，佩韦的母亲小玉特地又到书室中来见程远，问起程远可曾和人家订婚。
程远只得说以前曾在定海高家入赘过，但是不多时他的夫人得病故世，现在未续鸾胶。小玉便代慕兰为媒，要请程远答应这头亲事。程远见小玉态度很是诚挚，慕兰的秀姿，慕兰的武艺，他都钦佩的，和荒江女侠相较，似乎在伯仲之间，也是一位女豪杰呢。所以，谢谢小玉的美意，表示同意。小玉见程远业已允诺，心中自然欢喜。又略谈数语，方才告辞而去。
明日佩韦得知了这个消息，喜孜孜地走到慕兰房中去，恰巧慕兰正和小香坐在一起闲谈，佩韦便向慕兰双手一揖道：“兰姨，恭喜、恭喜！”
慕兰突然一呆道：“何喜之有？”
佩韦道：“我们要吃兰姨的喜酒了，难道你自己还不知道吗？我母亲作大媒，你要请母亲吃十八只蹄子呢！”
慕兰给佩韦这样一说，不由两颊飞红，说道：“啐！你不要胡说乱道！”
小香在旁听着，心中也不由一惊，假意问道：“你母亲把慕兰姊作媒给哪一个？我倒真的没有知道呢？”
佩韦又笑道：“此人武艺高强，是个少年英雄，现在正住在这里。除了他，兰姨也不肯下嫁的啊！”
小香点点头道：“原来是他！我也要向慕兰姊讨吃喜酒了。”
慕兰忍不住立起身来把手摇摇道：“小香妹，你不要听他造谣言，分明是有意来调侃人家。”
佩韦道：“谁来造你的谣言，你以后做了新娘子，我总得向你讨喜酒喝的，否则我何不向小香姨恭喜呢？兰姨一向很直爽，有男子气，怎么今日反倒有些腼腆起来，难道做新娘都要如此的吗？”
慕兰道：“你偏要多说，仔细我来拧你的嘴！”说着话，真的走过去伸手要来拧佩韦，佩韦双手捧着嘴巴，说声：“啊哟！”连忙逃出去了。
慕兰也跟着追出去。惟有小香却坐着不动，把手支着头，呆呆地思想一会儿，咬紧牙齿自言自语道：“你不要在我面前假撇清，你去和他作一对儿，我不来抢你的。只是你不该背着我说我的不好，你自己算是清白的女儿，难道人家不是清清白白的吗？即使我父亲以前行为不正当，现在人已死了，你去告诉人家作甚，却不顾亲戚之谊吗？这小丫头倒如此促狭，我错当她是好人了！”
韩小香这样在房中恨恨地说，慕兰却一些没有知道。她听了佩韦刚才说的话，知道她的表姊小玉已代自己和程远的姻缘撮合成功了，心中暗暗欢喜，未尝不感谢小玉之美意。但她脸上却装得若无其事，走到小玉处来。小玉见了慕兰，将她一把拉住，把嘴凑在慕兰的耳朵上低低说了几句，慕兰刚要走时，小玉却不放她走，只说如何如何。
慕兰道：“任凭你怎样便了，但是我父亲——”说到这里，小香却走了过来。小玉一松手，别转脸来正要把这事告诉小香，慕兰却对小玉眨眨眼睛，小玉便不说了。
小香又是一气，不由冷笑一声道：“你们在这里讲什么？倘然有事，不要瞒我啊！”
小玉笑道：“小香妹妹，你将来自会知道的。”小香哼了一声，正想坐下来，慕兰一握她的手说道：“我们到后花园去走走吧！”小香只得跟了她同去。
走到那个所在，想着：“这就是慕兰和程远并肩而坐，喁喁清谈之处，他们俩昨天说的话，大半都被自己无意中在暗地里听得，然而他们却没有觉察。慕兰你瞒着我要和人家订婚，态度何以如此不明，真使我怀疑了。我本来同你一齐到此打擂摆擂的，不过被你占了个先，你的本领未必远胜于我啊！即如程远打擂台那天，也不过凑巧轮着你罢了！彼此都和那姓程的是个初知，你却施展狐媚的手段，将那姓程的**得倾向于你，尚恐别人要抢你的，所以背着我说我的坏话。你既然对我如此无情，以后不要怪我无情了。”
她一边想一边咬着牙齿，俯视着地上默默无声。慕兰怎知道小香心里正在衔恨于她，却带着笑指点风景，挽着小香的手绕过鱼池，走到假山上去眺望。小香瞧着慕兰脸上得意的神情，她心里却是怀恨，谁高兴陪着慕兰游园？推说肚子痛，赶紧走回房中去了。
小香到了自己房里，便向**和衣而睡，她心里对着慕兰一半儿怀恨，一半儿妒忌。闷闷地不知睡了多少时候，忽见小玉走进房来，自己连忙起身。
小玉握着她的手，带笑说道：“小香妹妹，我有一件事要问你同意不同意。”
小香道：“什么事？”
小玉道：“我来代你做媒好不好？”
小香听了不由一怔，她便含笑问道：“表姊你是不是戏言呢？”
小玉道：“谁来与你相戏？就是那个姓程名远的，我看他真是个美郎君，所以，愿代你们二人做媒，使你们俩成就良缘。”
小香带着怀疑的态度问道：“是那程远吗？我知道表姊已代慕兰姊作了媒，怎么又来同我说，岂非明明向我戏言吗？”
小玉道：“你还没有知道吗？慕兰虽然愿意，而程远不知怎样的偏不愿意起来，佩韦问他究竟是何意，他说佩服小香妹妹的武艺高强，容貌秀丽，倒有意于你。所以，我就和你来说了。”小香听了这话，心里仍有些不信，只听房门外脚步声，走进一个美少年来，不是 别人，正是程远！
小玉指着程远笑道：“你看他自己来了，你还不相信我的话吗？”此时，小香别转了脸不理程远，倒有些害羞起来，程远走上前对小香深深一揖道：“一向钦佩姑娘是天仙化人，难得相逢，真是佛说有缘，敢请孙夫人代我为媒，早遂求凰之愿。不知姑娘能不弃我吗？”小香见程远这种殷勤的态度和言语，心里不觉暗暗欢喜。小玉也在旁说道：“表妹，你看程先生这般诚恳，大概你总可以答应了吧！”于是小香点点头，程远又笑嘻嘻地走近她身边来握她的手，小香把右手伸出来给程远握着。
忽见门外跳进一个人来，指着他们说道：“你们真不要脸！在此鬼鬼祟祟做什么？”小香定睛一看，原来就是慕兰！
心里卜的一跳，慕兰面上一团怒容，又对小香说道：“我和姓程的是一对儿，早已文定过了！你这不识羞的鬼丫头，竟敢夺我的程郎吗？”小香也勃然怒道：“什么程郎不程郎，你问问他自己看，究竟是你的还是我的？现在他自己跑到我房里来，向我求婚，并非我来夺去你的！你怪我做什么？”
慕兰遂对程远说道：“程郎，我早已和你说过小香是强盗的女儿，你为何这样没出息，要和她勾搭呢？快快走罢！”说着话便上前将他们的手分开来，拖着程远便走，一声不响。
程远正要跟着慕兰同走，在这时候，韩小香愤怒到了极点，霍地从床边掣出宝剑追上去，就向慕兰头上一剑劈去，只听喀嚓一声，一颗血淋淋的人头滚下地来。再向地上一看时，却是程远的头颅，不知怎的杀错了！不由口里喊声：“啊哟，不好了！”同时听得耳边有人高声问她：“怎样不好了！”睁开眼来一看，原来是一场恶梦。
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小玉正坐在床边一手握着烛台，对着她微笑。此时小香竟有些恍惚起来，小玉又道：“你敢是正在做梦吗？”
小香只得点点头答道：“我刚才做了一个梦，梦见自己跌入大河里，因此喊起不好来了。表姊来此做甚？”
小玉笑道：“你睡得忘记了吗？天晚了，我们要吃晚饭，因为不见你，所以寻到你房里 来。”小香一听这话，脸上不禁飞红。
小玉不知她的心事，又说道：“快些出去吃饭吧，你为何这样疲倦？吃了晚饭不妨由你睡到天明罢了。”小香遂一骨碌坐起身来，跟了小玉一同来到外边用晚饭。见了慕兰觉得有些不好意思，也就不多说话。慕兰见小香这两天神情有些异样，心里暗暗奇怪，却猜不出因 何如此。小香吃过晚饭，没精打采地坐了一会，先回房去安睡了。这天程远在外面很想遇见慕兰，但是从早上等到黄昏，不见她人倩影，暗想：“象慕兰这样豪爽的女儿，难道还要因此害羞吗？好不奇怪！”
次日下午，他正和佩韦坐在书房里闲谈，佩韦告诉他说：“你们这头姻缘有我母亲为媒，又是彼此同意，当然是成功了。不过此刻兰姨到这里来打擂台，远离家乡，此时还须向她的家长禀明，方可成婚。因此我母亲曾劝兰姨早日回乡，和你一同去相见。”程远听了，便问起慕兰的父亲云中凤萧进忠，佩韦详细告诉他听，且说萧进忠武艺虽高，很是爱才，象你前去一定能中雀屏之选。
程远听了笑笑。二人正谈得起劲，忽见慕兰翩然而入，程远起立相迎，大有一日不见如隔三秋的样子。慕兰遂一同坐下，随意闲谈。佩韦因自己谈了好一刻话，所以推说有事，先走出去。室中只剩二人对坐着，谈谈湖海英雄的事，约摸过了良久时刻，只听窗外有人咳嗽一声，慕兰听得出是小香的声音，忙立起身来走出室去瞧时，见小香的背影已走入堂后去了，心里不觉有些疑讶，且有些不快。回到书室里，程远便问外面是谁，慕兰道：“我也没有看见什么人。”程远坦然不疑，仍和慕兰谈笑自若，又讲了一回话，慕兰方才告辞出来。
次日下午，佩韦要奉陪程远到碧浪湖去一游。那碧浪湖在红莲村的西面，相距不到十里，可以步行前去，又因慕兰、小香到了这里也没有游过，所以邀二人一同前往。小香起初有些懒懒地不想去游，经小玉怂恿了数句，遂装饰得十分妖娆，随同前去。
慕兰却淡妆素抹，别饶清丽。四人一路走一路讲，已到了碧浪湖，但前面有一个小小的湖面，四周种着许多柳树，在这暮春三月的时候，丝丝柔条早已绿了，随风吹着摇曳飘拂，好似翻着许多碧浪，倒映入湖中，所以望过去水也绿得更可爱了，碧浪之名即由于此。
四人绕着湖岸闲步，芳草如茵，柳树中见有数株红桃，鲜丽可爱，落英飘堕袖襟。远望湖后有一带青山，如屏风也似的列着，这样更见得风景幽美。慕兰对着碧波对佩韦说道：“这样好的湖却没有游船，未免太沉寂了。倘若今天湖上有船时，我们可以坐了在湖中**漾，岂不是好？”
佩韦道：“此地风景虽好，只惜太偏僻了些。所以，游者罕至，土人也没有船只预备了。”佩韦刚说着，程远将手向东边一指道：“你们说没有船，那边不是有船来了吗？”大家跟着他的手一看，果见有一艘渔船慢慢地向这边摇来，船头上立着个老渔翁，手里撑着竹篙。佩韦便把手向他一招，老渔翁把船撑过来，问道：“你们几位公子小姐相招作甚？”
佩韦道：“我们要坐你的船到湖中去一游哩。”
老渔翁摇摇头道：“我是打鱼去的，假使给你们做了游船，那么我不是白白出来了吗？”
慕兰笑道：“渔翁，我们不要白坐你船的，你若载了我们去，少停自有酬劳，岂非和你去打鱼一样的吗？”
老渔翁听了笑笑道：“这样也好的，你们下舟来吧！”于是四人一齐跳入舟子，渔翁回头对他们又看了一看，说道：“咦，你们四个人跳到舟上来时怎么我的船没有颠晃？你们的身子怎么轻得如此？好不奇怪，我有些不相信！”
程远笑道：“你不要管他了，快些开船吧！”
渔翁咳了一声嗽，便走到后艄去摇橹。四人坐在舟中，真觉得舟摇摇兮轻飏，风飘飘而吹衣，春水绿波足以**涤胸襟。程远和慕兰更是有说有笑。小香一人坐在后边，心里很觉难过。这样在湖中兜了一个圈子，因为湖面不大，所以都游遍了。
程远便问佩韦：“这里可有什么古迹？”
佩韦答道：“碧浪湖边只有一个古墓，据说是以前梁山泊好汉浪里白条张顺之墓。”
程远道：“听得张顺之墓在杭州涌金门，怎会这里也有他的埋骨地？”
佩韦道：“古人的假墓本来是很多的，安知不是后人附会出来的呢？况且张顺这个人，虽然《宣和遗事》上有他的名，然而他是不可考的，《征四寇》上所载的更是小说家言，不足凭信了。”
慕兰道：“我们都不是考古家，不必求什么考验，不管他真也罢，假也罢，只要好玩，我们前去走走。”
佩韦笑道：“那里荒凉颓圮，不足留连，不比西湖边上的古墓，都有人修理的啊！”
程远听佩韦说起西湖，便想起玉琴，遂说道：“他日若有便时，我必要去一游。”
慕兰道：“我和小香妹也没有游过，缓日我们不妨一齐前去。”说到这里，回头对小香说道：“是不是？大概你也很赞成的吧？”
小香点点头，勉强笑了笑，说道：“也好。”
佩韦又问道：“现在大家可要游张顺墓吗？要游的话，前面就好停船了。”
慕兰道：“既然是个荒墓，一无点缀，我们不必去游吧。”大家听了她的话，都同意。于是回到原处，走上了岸。佩韦取钱谢了那渔翁，一同走回家来。
路过一处，有个小小土阜，土阜上有许多大树，忽地从树上飞出两只乌鸦来，在他们的当头呀呀地叫了两声，直飞过去。小香一弯腰从地上拾起一块小石子，把手向空中一抬，刷的一声飞到上面，便有一只乌鸦一翻身落下来。佩韦在旁边瞧着，喝一声彩，且说道：“小香姨的眼功果然不错，听说你惯用毒药飞镖，北方那个著名的荒江女侠也中过你一镖的？”
小香道：“这有什么稀罕，外边能此者很多，即如慕兰姊的袖箭何曾不高妙？以前荒江女侠在夜间来窥探我们庄子时，确乎被我击中一镖的，可惜不知有谁解救了她，便宜了这丫头，后来她再来的时候，可惜我不在家里。”她说了这几句话立刻缩住，似乎懊悔失言的样子。所以又说道：“这乌鸦对我们叫得可恶，所以赏它一石子。你们不要笑我。”
慕兰正要接口，恰巧树林里又飞出三头乌鸦来，程远即向地上拾起三块小石子，翻身向上发出去，三枚石子如连珠般飞到空中，大家跟着向上瞧时，但见那三头乌鸦不先不后一齐从空中跌翻下来，落在土阜之前。佩韦不禁又喝一声彩，说道：“不料程先生的手术竟有如此神妙，恐怕《水浒传》上没羽箭张青也没有你这样技能了。程先生平日善于射箭呢，还是惯发飞镖的？”
程远道：“区区小技，何足道哉！我虽然有时也用飞镖，可是我怎及人家的神乎其技呢？”
慕兰带笑指着程远和小香道：“你们二人都会飞镖，真是一个儿半斤，一个儿八两，我的袖箭怎及得你们的高明。”
程远道：“使用暗器也是以巧胜人，究竟是要有真实本领。”
佩韦道：“你们都不要客气，我总是望尘莫及哩。”大家说说笑，走回了家门。程远和慕兰心里都觉很快活。
次日早晨，程远正坐在书房里自思自想，想自己和慕兰的婚姻，大概可以有成功之希望。我本来脱离丽霞岛，目的在荒江女侠身上。可是女侠半途抛弃了我独自一走，可知她人芳心不属于己，这真是落花有意流水无情，令人无限抱憾。不料我在此突然逢见了萧慕兰，也是一位女中英雄，且喜她对于自己很是钟情，言语之间十分投合，那么我不必恋恋于女侠了。他正在思想着，见一个小丫头拿着一张纸条，笑嘻嘻地走进来，对他说道：“这是小香姑娘叫我送来的，等候回音。”程远点点头伸手取过条子一看，见上面写着道：
程远先生大鉴：
昨日在碧浪湖归途中，飞石投鸟，甚佩技能之高。闻先生惯用飞镖，百发百中，小香平时亦喜此道，不揣庸陋，拟于今日下午即在后花园中一较身手，借此可以领教。想先生为当世豪杰，决不示弱于小女子也。即乞赐知为荷。
此颂
台绥
韩小香
程远看罢，觉得小香有意挑衅，其心不良，我何必与女子比较高低，胜之不武；万一失手，那么败于妇人女子之手，也给人家讪笑。然若不答应吧，这条子明明写着“先生为当世豪杰，决不示弱于女子”这两句话，我不要被她看轻吗？想了一刻，遂从桌上提起笔来，在那条子下面批了“遵命”二字，吩咐丫头拿回去复命。
此时他深悔昨天自己不该在小香面前显什么本领，以致引出这件事来。外面一般通武艺的女子真不好对付的啊！隔了一歇，慕兰和佩韦走了进来，程远便将这件事情告诉他们听。
3
慕兰很惊奇地说道：“小香要和你比镖吗？她用的是毒药镖，人家中了一镖是有性命之忧的。”程远笑道：“我用的不也是毒药镖吗？她必要我和她比试，有什么话可以推辞呢？只得冒着险周旋一下了。”
佩韦道：“香姨和兰姨一样都是心高气傲的人，当然这事的起因为了昨日途中飞石投鸟，程先生似乎胜过了她，所以她不服气了。这事答应不好，不答应也不好。”
程远道：“我想这事只有答应，不过我心里已决定宗旨，断不伤害小香，一方面自己格外留心一些，便可安然过去了。”
慕兰道：“你不想伤害她，也许她有意伤害你的。大家使用毒药镖，总不是一件稳妥的事。”
佩韦道：“我倒有个稳妥方法在此。”慕兰喜道：“你有什么方法快说出来。”
佩韦道：“我虽然不会用暗器，而家里却也藏着数支铁镖，待我拣出三支，少停给他们二位使用。那么万一击中，也不过普通之伤，没有性命之忧。我想二位总是同意的，彼此比试见个高低就罢了，并无仇怨，何必要用毒药镖呢？”程远点点头。
慕兰道：“好的，准照这个办法便了。少停我们做公证人，可以在旁监视，但是这件事起因于小香，我很不赞成的。程先生要好好儿防备着，小香的暗算心计很工巧呢！”三人谈了一刻，佩韦和慕兰走到里面去，告诉了小玉。
小玉也怪小香多事，慕兰又跑到小香房里去见小香，便问起这事，小香道：“程先生的武术甚是精通，姊姊前番在擂台上已和他较量过身手，我却还没有和他一试。他既是善用飞镖，所以我很愿意与他比个胜负，难道姊姊不赞成吗？
慕兰听小香如此说，只得笑了一笑道：“我也并无什么赞成不赞成，但恐你们万一失手，受了伤，不是玩的罢了。少停我来作壁上观吧。”于是她就回身走出，想小香的态度在这几天里大大改变，此次又约程远比镖，似乎不是偶然的事，心里也就明白了数分，只是不能明言罢了。
到了下午，小香便告知小玉，大家走到后花园来，佩韦也陪着程远走至，彼此见过，一齐走到东首一片空草地上。
程远问佩韦道：“就在这地方可好？”
佩韦道：“正是此间较为空旷。”程远便和小香各个脱去外面的衣服，走到草地中间立定。大家见小香腰际悬着一个黄色绣花的镖囊，佩韦忙把他拣出的三支铁镖放在二人面前，带笑对二人说道：“今天你们比镖，不外是游戏的性质，但你们平日彼此用的是毒药镖，万一二人中不论哪一个中了毒镖，却不是玩的。所以我将这三支无毒的铁镖供给你们使用，大概你们也赞成的吧？”
程远接口道：“很好，当然我们是玩玩的，大家都不要受伤就是一件好事情。”
小香听程远这样说，她心里虽然不赞成，然而也不得不同意，遂向程远问道：“哪一个先发镖？”
程远微笑道：“请姑娘先发也好。”
佩韦又说道：“我想你们不妨拈个阄儿，以定先后。”
小香对佩韦紧看了一眼，说道：“那么你将阉子来拈。”
佩韦道：“我只消用一个制钱向空中一抛，倘然落下来是正面的香姨先发，反面的是程先生先发。”
程远道：“不论先后总是一样的。”
慕兰道：“佩韦的说话很是公平，快抛吧。”佩韦遂取出一个制钱，望空中一抛，落下时恰巧是反面。
程远道：“如此却要让我先发了。”小香脸上有些不悦。程远便从地上拿起那三支铁镖握在手里，佩韦、慕兰、小玉立在一边看他们开始比赛。
小香本想自己先发当然可以占些便宜，现在自己却要先让人家打她三镖，然后方可由她动手。她知道程远的本领是不小的，故心中未免有些虚怯，硬着头皮对程远说道：“程先生请你发镖吧。”说毕掉转娇躯，向西边很快地跑去。程远暗想，凭我的技能，又得了先发的机会，要胜她也不是一件难事。但是我在这里客客气气，何必定要伤她呢？宁可人负我，不可我负人。
他如此一想，遂很随便地向小香脑后飞了一镖，小香将头向左面一侧，那镖便离开耳边约有四五寸，很快地飞向前面草地上落下去了。小香仍望前跑，前面将要尽头。程远又是一镖向她下部飞来，小香双足向上一跳，又躲过了，回转身来向斜刺里便走。慕兰等见程远连发两镖都被小香很轻易地避过，明知程远无心击伤小香，否则他前日飞石投鸟的本领到了哪里去了？程远心里也想，自己虽然不欲伤人，但也应该给小香知道一些厉害，倘然三镖完全不中，她不要误会我真的不会用镖吗。
小香跑了十数步，见程远第三支镖却迟迟不发，心里未免有些焦躁，转头来，说道：“程先生，怎样不发啊？”程远笑了一笑，说声：“来了！”一镖向小香脸上飞来，其势甚疾，小香急避时，鬓边戴着的一朵红花已被击落，那镖恰从她的颊旁拂过，把小香吓了一跳。佩韦看着，对慕兰说道：“相差毫厘，真险哪！”
慕兰笑了一笑，却不说什么。怎知道这一镖程远手里尚让三分的呢？
小香避过了程远的三镖，只吃了一个虚惊，没有受伤。现在要让她发镖了，心中暗暗欢喜，向地下把三支铁镖一一拾起。
程远对小香说道：“三发不中，自觉惭愧，请姑娘高抬贵手吧！”说毕，回身便走，小香跟着追上去，觑个亲切，一镖发出，不偏不斜正向程远头后飞来。程远听得后面风声，回过头来，伸手一接，早把小香那支镖接在手中，向地下一抛。小香见自己第一支镖已被程远接住，不由两颊飞红，心里又羞又恼。
这时程远已跑到草地尽处，回转身跑来，恰和小香相对。小香迎上去喝声：“看镖！”把手向...