第二十回试葫芦法玄起**心斩蜈蚣女侠偿夙愿
1
当时剑秋在酒店里，听了酒保的说话，知道必是玉琴无疑，那么她已过了张家口，我还是追转去罢！便将自己的意思告知李天豪，李天豪道：“女侠不明这边的地理，一定要误入歧途，况且我闻白牛山山势险峻，不易前去，她决不会找到的。”
剑秋听得白牛山三字，不觉大喜道：“你知道白牛山的么？”
李天豪摇头道：“我也不认识，只因以前听宇文亮说起，他已联络白牛山上的盗魁，订攻守同盟之约，至于那盗魁我也不相识。”剑秋问道：“宇文亮大概都知道的了。”
李天豪道：“当然，他也去过那里一次的。”
剑秋记在心里，遂把酒资付去，说道：“我们快去追寻女侠罢。”于是两人离了张家口，重又走还，一路打听问信，果然都说有一个少女跨着一头花驴，刚才过去，是望东北方走的。剑秋和李天豪日夜赶路不敢耽搁，好在两人都有飞行功夫，不觉乏力，跑过了几重山，自思我们除非走错了方向，否则定要赶上的了，为什么不见影踪呢？
二人登高而望，前面一片旷野，更是荒凉，那时日已过午，二人重又向前行去，忽见那边有一个童子骑着花驴向前跑来，那驴子忽然倔强不肯走，那童子骂道：“畜生，你不肯走，我偏要你走。”提起他的小拳头，向驴子的后股上猛击数下。
那花驴叫了一声。四蹄向前一跪。童子身不由主地滚下鞍来，立起身又骂道：“刁钻的畜生，你欺我陌生，不给我安稳的骑坐么，须知你现在已换了主人，我便是你的新主，怕你不走么！”
说罢用脚向驴子乱踢，踢得那花驴也跳叫起来。剑秋瞧见了花驴，不由心中一动，便过去问那童子道：“这头花驴是你自己家中的么？你自己不会坐，却怪它不肯走，它是不能向你分辩的，你踢它作甚？”
童子见剑秋和他讲话，他本来没处出气，便瞪着眼珠说道：“我打我的驴子干你甚事，你说我不会坐，怎样见得？”
剑秋笑道：“我亲眼见你被驴子掀下地来的，这不是凭据么！”
李天豪也道：“你这童儿小小年纪，竟敢如此倔强！”
童子又骂道：“白昼见鬼，算我晦气。”又向驴子踢了一下，才要坐下去，剑秋却把他一把拉住，说道：“这头驴子并是你家的啊！”那童子一听这话，面上不由变色。
剑秋更觉疑惑，遂又问道：“你快快说出来，这驴子的主人是谁？给你白骑了，你还要打骂。”
童子被剑秋逼紧着问，只得还答道：“这是一个过路的客人，因为缺乏了盘川，所以卖给我们的。”
剑秋那里肯相信他的说话，便道：“你家那处，我要跟你去。”
童了听剑秋越说越不对路道，用出气力要想挣脱就走，但是剑秋已把他紧紧拖住，休想动得分毫。童子发急了，挺起拳头，向剑秋面上一拳打来。
剑秋左手一起，又把他的拳头接住，轻轻向怀中一拽跌倒在地，便把他一脚踏住说道：“你不说，我就要你的小性命。”
童子哭道：“我死也不说的，你把我打死也好，我的父母知道了，决不肯和你干休。”剑秋见他不说，知道打死他也没用，正在踌躇，却见那头花驴背转身跑去。
剑秋笑道：“好了，有它引路，真是一个忠实的向导，我们跟它走，便知分晓。”遂把那童子扛在肩上，和李天豪跟着花驴向前跑去。花驴渐跑渐快，二人脚下也跟着快起来，童子却在肩上乱哭乱骂，剑秋从他的身上撕下一块布角，塞在他的口角，便没有声了。
不多时已走到一家人家门前，花驴停住不走，二人都觉奇怪，跑进屋中，似乎听得后面有些声音，剑秋闯到里面一看，却见板凳上横卧着一个少女，好似玉琴的模样，旁边一乡妇举起匕首，正向她的胸窝里刺去，不觉说声不好，连忙发出剑光，跳过去把周氏一剑飞去了头颅。
因此间不容发，命在顷刻的玉琴得以保全性命，若得他迟来一步，那就不堪设想。所以前回说一颗人头骨碌碌地滚在地上，若果玉琴被杀，当然要说一刀刺进中胸，鲜血直流了。剑秋杀了那乡妇，李天豪也走到他身边说道：“想不到那驴儿竟会通灵似地，把我们引到这个地方来救人。”
剑秋此时已看得明明白白，横卧在凳上的正是自己找寻不到的玉琴，心中又惊又喜，便对李天豪说道：“这位少女便是女侠，不知她怎样落在人家圈套中，想这人家必然是个盗窝，鬼使神差，我们会赶来救她，此中真是天意了。”李天豪闻得这是女侠，也很欣喜。
剑秋又道：“事不宜迟，我们快要把她救醒，防有他们的党羽前来。”
李天豪道：“不错。”
两人遂到厨下去舀了一碗凉水，剑秋喝了两口，喷在玉琴的面上，玉琴方才苏醒。忽见剑秋，使她惊喜莫名，翻身坐起，握着剑秋的手道：“师兄你怎会来的，我一时自不小心，着了这妇人的道儿，险些送去性命，幸亏你来救我，但我自和你分散以后，隔离许多时日，你怎会知道我在此地而来的？”
剑秋道：“我到了塞外，寻找你的影踪，一直不见，前天在张家口听人说，有一位女子骑着花驴走过，照他所说的容貌状态，宛然是你，所以跟踪追来，遇见童子骑驴，陡起疑心，出而干涉，跟了驴子来到这里，凑巧见这乡妇要伤害你，故而飞剑斩掉她的。”
剑秋说至此，忽然嚷道：“咦，那童子呢？”忙和李天豪奔出门去，一看，那花驴正在树下吃草，不见童子的影踪。剑秋道：“刚才我飞剑时，把他丢在地上，不及相顾，大约被他逃走了。”
又到室中四处找寻，依旧不见，只在乡妇房中取出玉琴的剑和包裹，去交给玉琴。玉琴已把胸前钮扣钮好，走到外面，看见自己的花驴，想我的性命可说是这驴儿间接救免的，我在晏家堡帮助胡小三出气，得到这头花驴，今天却大有用处，可知天下有许多事并不是白做的，其中自有因果哩！
剑秋遂又介绍她和李天豪相识，只把自己如何到龙骧寨遇见李天豪和宇文亮兄妹的事，约略说一遍，便对玉琴说道：“我们别后的事，此刻也说不尽，且待闲时大家细谈，我也要知你的事情呢。现在这里不是安乐之地，免得盗党前来，别生枝节，不如走罢。并非我有惧怕之心，实在我们还有要紧的大事去干哩！”
2
玉琴点头说道不错，一边说时，一边见沿窗桌上有一小包白色药粉，知道这是迷药，想自己吃了亏，且把那药粉带去化验一下，看是什么东西，便取了放在贴胸袋里。
李天豪道：“那么便请这位姑娘一同光降敝处去，好使我们寨中人都得瞻仰女侠风采，且略尽地主之谊。”
玉琴谦虚不敢，剑秋也要玉琴到那边去暂歇，遂让玉琴坐上花驴，二人在后跟着，离开这座屋子而去。在他们去后，不到半天功夫，薄暮时，有一个身躯肥硕的壮士，挟着长剑，跨着一匹白马，跑到门前。
跳下马来，喊道：“阿虎在那里？”却不见有人答应，忙进去一看，见了地下的尸骸，不觉放声痛哭，却不知他的妻子守在家里，被什么人害死的。
想自己平日杀人放火，作恶多端，今天才有此结果，又寻他儿子的踪迹也不得见，遂长叹一声，找到一柄长锄，去屋后绝壁下掘了一个大泥坑，把他的妻子埋葬在内，盖上泥土植下一个木标，然后回到屋里，收拾一些细软，打一个大包裹，背在背上，返身出门，跨上马鞍，仰天叹道：“我韦飞虎横行十余年，只落得伤心惨目，如此收场，妻子已死，儿子也不要了。从今后我还是落发为僧去罢！”
遂加上一鞭，泼剌剌下山去了。
剑秋、天豪引着玉琴过得分水岭，早到悬崖下山洞前面。玉琴瞧着那个山洞道：“果然是个隐蔽所在，纵有千军万马也是杀不进的，只是有一个危险。”
李天豪道：“什么危险？”
玉琴问道：“你们寨里可有别的出路么？”
李天豪摇头道：“没有，这是天生就如此一片土壤，四面是山，无路可通。”
玉琴道：“就坏在这个上，假若官军调遣重兵前来，在外封闭，寨中不要内乱么？”
李天豪道：“这个我也考虑过的，所以前月我已和宇文亮说过，向后山虾蟆岭下凿一孔道，以防万一，只是那计划十分秘密，现正要选派工人去开凿呢！”
玉琴道很好，遂从驴背上跳下，牵着驴子，三个人披草拂荆，从洞中穿过去。走到龙骧寨，寨中人见李天豪等回来，一齐欢迎，报告给宇文亮兄妹知道。宇文亮偕同蟾姑、莲姑亲自迎接，到堂上分宾主坐定。剑秋又代玉琴和众人介绍，宇文亮姊妹见玉琴果然生得妩媚可爱，而且婀娜中含有英武之气，风尘满面，象是跋涉长途而来的。玉琴也见她们姊妹俩如花如玉十分美丽。当时设宴接风，宾主尽欢。
玉琴由蟾姑招待到里面一间客厅中住下，三个人谈起武术来，很是投合。剑秋因为找到了玉琴，心里说不出的喜欢，急欲一吐衷肠。
次日宇文亮和李天豪出去操练部伍，他便请玉琴到他房中坐定，促膝谈心，细细地把自己如何被徐氏三姊妹围困，如何诓骗瑞姑逃出艳薮，乘机把她杀杀却，如何遇见智能，夜探天王寺，罩在铜钟里，如何有飞云神龙余观海前来援救出险，如何山中迷路，发现山洞，入洞被擒等事，一一告知玉琴。
玉琴笑道：“你不在香窝艳薮中过快乐日子，一定要跑出来到这荒漠地方，岂非傻子么？况且瑞姑有恩于你，你却把她刺死，未免太忍心吧！”剑秋听了玉琴的话说话便正色道：“师妹休要取笑，我的宗旨不是助师妹复仇么！那些妖姬**妇，岂在我的心目中，不得已而虚与周旋，无非想脱险之计。
瑞姑平日陷害男子无数，我现在报以青锋，在我虽说薄情而为多数死者复仇，也是快事。并且我和她并无一些暖昧，师妹难道还要疑心我么？”
玉琴不觉粉颊微红，忙分辩道：“我是和你开玩笑的，你不要当真。我辈身为剑侠，以道义为心，自然光明磊落，不致陷入邪僻之途。我们虽然相聚的日子不久，然而同过患难，我相信你是个有血性的男子，岂敢猜疑？”剑秋听了大喜道：“感谢之至，师妹不愧是我的知音。”
玉琴也微笑着把自己如何被云道人迷香迷倒，如何忽逢师父来援救，以后如何在晏家堡惩戒恶霸，如何病倒在曾家，卧病月余，曾拜老太太为义母等事，絮絮地奉告。又说她在芦沟桥曾遇云三娘和余观海，问起了你，余观海才说你早已出塞了，因此我急急赶来。
剑秋始怪玉琴所以迟迟出塞之故，又问云三娘现和余观海到那里去了，他们可要来除灭王天寺里的四空上人。玉琴摇首道：“这却不知，他们因为要到云南去援助一个朋友，当晚便分手的。”
二人别后重逢异常亲密，谈了许多时候，玉琴心里急欲到白牛山去复仇，因找不到白牛山，十分焦躁。剑秋道：“且慢，我听李天豪说，白牛山上的盗匪已受此间宇文亮的联络，待我向宇文亮探问明白，然后再去动手，以免有误。”
玉琴答允。李天豪和宇文亮知道玉琴是个昆仑派的女侠，且和剑秋同门，也很敬重。夜间蟾姑姊妹又在闺中设宴款待，玉琴见她们如此优待，很觉过意不去，且知他们虽是草莽英雄，而志在革命，目光远大，非那些剪径强梁可比，加着李天豪极意联合，所以对他们也很表同情。
隔了数天，剑秋向宇文亮探知白牛山的途径，正在分水岭的西北，距此尚有百里之遥，山上的领袖果是飞天蜈蚣邓百霸，手下有数百徒党，甚是勇猛。那邓百霸是鲁省人氏，少年时曾在东省为盗，后拜四川剑峰山万佛寺金光和尚为师，学习剑术，便到这个山头上做一方的雄长，在塞外很有威名，宇文亮得了他，以为大大的臂助呢！
剑秋背地里把这话告诉玉琴，知道一定是她亡父的仇人了。玉琴遂向剑秋说道：“邓百霸虽和宇文亮结为盟好，我断不能因为宇文亮的缘故，把父仇放起不报，我们披星戴月，奔波万里，所为何来？”
剑秋道：“那么我们若去寻找邓百霸，不必先向宇文亮说明，以免他来说情，或者泄露风声，不如我们悄悄前去做了再说。”玉琴道：“是的，要干就干，不可犹豫。”遂约定明日同往。
到了明天，剑秋向李天豪诡言要和玉琴出去寻找一个朋友，李天豪不便查问，告知宇文亮，只好答应，但请他们二人不要远去，早早回寨，尚有事情拜烦帮忙。二人诺诺答应，暗中扎束停当，各自带上宝剑，别了李天豪等，出得石洞，照着宇文亮指示的途径走去。
3
日落时早到白牛山下，见山势非常雄峻，只有一条羊肠小道可通山上，在半山还有一座关隘，有人守着，据高临下，可以蠪望四方。玉琴对剑秋说道：“我们都是光明正大的剑侠，此来复仇，最好和那厮说明，使他死而无怨，不必暗地行刺。”
剑秋道：“是的。”二人遂大踏步走上山去，关隘上人早已看见，便有一个黑衣壮士，手中执着泼风大刀，率领部下七、八人，跑过来拦住喝道：“你们俩是到那儿去？休得乱闯，可知白牛山不是寻常之地么！”
玉琴答道：“我们特来拜见你们的领袖飞天蜈蚣邓百霸的，烦你通报一声。”那壮士又道：“你们要见我们寨主，所为何事？”玉琴道：“有要事面谈，此刻不便先说。”那壮士见他们左右不过二人，料他们也做不出什么事来，遂命部下引导二人通过那个关隘，走上山巅，来到他们的大本营里。
飞天蜈蚣邓百霸正张灯设宴，陪伴一位师兄在尚武堂上大欢饮，听人通报有客求见，便命左右速请。原来邓百霸自从在那年复了方大刀的宿仇，便同徒党到这山上来啸聚为盗，他的部下很有战斗力，每和官军接触时，无不以一当十，勇不顾生。他在蒙境内独霸一方，无人敢和他反抗，那白牛山地势又极险要，进可以战退可以守，所以他在半山筑起一个关隘，命他的结义兄弟王豹把守。王豹非常骁勇，善使大刀，真有一夫当关万夫莫开之概，邓百霸又在河南卫辉府二龙口穆家，娶得一妻子，名叫穆玄瑛，也有很好的武术，是金刀穆雄的女儿。
金刀穆雄在卫辉一带，无人不知，是个江湖上的前辈。他的妻子胜氏，别号母夜叉，善使一根竹节钢鞭，舞动时百十人近她不得，穆雄见了她也有些忌惮三分，胜氏和邓百霸带些亲戚关系，所以愿把爱女嫁他。而穆雄心中很不愿意，以为邓百霸长在绿林中干那生涯，终非长久之计，胜氏却以为自己也是绿林出身，这有何妨，不管他的丈夫愿意不愿意，硬行作主，成就了这事。
穆玄瑛又有一位小弟弟名唤祥麟，自幼随着他出家的叔叔六指和尚，到浙江省山中去学艺，和邓百霸没有见过面，以后出世是个河南有名的小侠哩！邓百霸既投金光和尚门下，时常有几个师兄弟前来探望，他都竭诚招待。这天来了他的师兄法玄，因为明年四月里正是金光和尚七旬寿辰，门弟子要筹备一个庆祝大会，法玄特地出来，到各处通知，征集意见。所以邓百霸正和法玄饮酒畅谈，却不知有人前来复仇，要了结以前一重公案了。
玉琴和剑秋走到尚武堂下，见很大一个庭院，左右有两株老松，堂上灯烛辉煌，有人在那里饮酒。
听得一个请字，二人徐徐步上阶墀，见左边坐着一个胖和尚，颊上一个巨大的刀疤，相貌凶恶，衣袖卷起，露出毛茸茸的臂膊，筋肉鼓起，雄武有力，右边坐着一个伟男子，目光英锐，颔下微有短须，穿着得十分华丽、戴着獭皮帽，状貌雄武、年纪已有四旬开外了。玉琴此时已料到他就是飞天蜈蚣邓百霸了，一见仇人，怒气上冲，勉强按捺住，上前向他行礼。邓百霸便请他们坐定，开口问道：“二人姓甚名谁？特地到这里来见我，可有什么事情？”剑秋道：“久闻足下威名，我等兄妹愿投麾下效力。”
遂捏造两个假名，诡说是汴梁人氏，犯了命案，逃到塞外来的。邓百霸那知其中缘由，信以为真，便又问道：“我们山上弟兄众多，都有一技一能，足以自见，你们可有什么本领，请先显示一二。”
玉琴暗骂一声邓贼，你偏要先试我们的本领，那么不妨给你看一下，好使你知道方大刀的女儿厉害不厉害，遂娇声答道：“寨主吩咐敢不遵命！”一眼看见堂前有一根旗杆，离地约有四丈多高，旗杆顶上横悬一面红旗，随风飘展，此时天色已黑，天上明星点点，还瞧得见旗的影儿，便立起身来，紧一紧衣服，向邓百霸说道：“略试小技，愿把旗杆顶上的红旗取下。”邓百霸点点头，便见玉琴走到阶下，一耸身，但见一道黑影如飞鸟般飞上旗杆，一手抱住杆顶，一手解下那面旗子，轻轻一跃而下，献在席前，杳无声息，又轻又快。法玄才把一杯酒喝下，不觉拍手称赞道：“好功夫！”
剑秋走过来把旗子接在手中说道：“我的妹妹取下了旗子，还让我去悬上罢！”只见他也是一飞身，腾空而上，刹那间如一瓣秋叶，随风落下，回头看那旗杆顶上的红旗时，又在那里迎风而舞了。
邓百霸道：“你们兄妹有此飞行术，已臻上乘，却不知你们的剑术如何？”剑秋答道：“我们略谙击剑之术，但是班门弄斧，幸勿见笑。”邓百霸道：“你们且舞给我看。”剑秋遂和玉琴脱下外衣，捧着宝剑走到庭中，此时山上众健儿以及邓百霸的妻子穆玄瑛都同来作壁上观。二人挥动宝剑，相对作鸿门舞，都不愿意使出真实的剑术来，恐怕仇人见了生疑，然而剑光回旋，已耀得旁人眼花缭乱了。
玉琴且舞且留心看着邓百霸的态度，很想乘个间隙把他一剑刺死，又恐一击不中反生意外。
心里正在犹豫，忽见那个胖和尚法玄从怀中捧出一个五寸长的葫芦来，恭恭敬敬地放在桌子上。她知道法玄必非常人可比，不敢冒昧从事，不得不变更初来时的宗旨，而相机行事了。她和剑秋舞到分际，收住剑光，跳出圈子回到原座，面不改色。
法玄带笑说道：“出家人见猎心喜，技痒难搔，今天要试试我的飞刀给诸位一观。”邓百霸大笑道：“师兄的飞刀是剑峰数一数二的绝技，除了大师兄四空上人，没有你的敌手。我们若和你相较，那么好象小巫见大巫了。”
法玄很得意地运足罡气，口中喃喃有词，揭开葫芦盖，便听裂帛一声响，有两道青光飞出，直到天空，很清楚地见是两条柳叶飞刀，如龙蛇般忽上忽下、忽左忽右地盘旋，众人都觉得冷气森森，不敢正视，听庭中簌簌有声，木叶尽落。玉琴和剑秋细瞧那两柄飞刀，果是夭娇不凡，因此知道法玄的本领不弱了。法玄对邓百霸说道：“飞刀出了葫芦，必须见血方还，但无故又不能妄戮他人，只好让它到山下去寻些牺牲物罢！”遂把右手一把，两道青光如箭一般地飞射向山下去了。
法玄端坐不动，少停面色有异，连忙立起身，高捧葫芦，口中又喃喃有词，众人但觉眼前一亮，两道青光已到顶上，打了几个转，其光渐小，忽地投入葫芦中去了，法玄随手盖上，藏在怀中，众人也都退去。只有邓百霸夫妇和法玄、剑秋、玉琴一同坐着，堂下有三四个下人立在那里伺候。
法玄说道：“我今天一时高兴，又妄开杀戒了。因那飞刀到山下找不到牺牲品，遂伤了人回来，你们如不信，立刻差人下山去探问便知。”
邓百霸遂令一人快快下山去打听消息。
法玄又道：“这种飞刀轻易不能炼就的，先操五金之英，把来炉中熬炼，经过七七四十九日，只炼成一柄飞刀，然后使它吸收日月的精华，天天早起，运用内田罡气，经过若干时日，苦心习练，然后能使它变易形状，可大可小，不用时藏在葫芦之中，用时运足罡气，放刀飞出，东西南北，任你指挥，所谓放之则弥六合，卷之则藏于密，但也要视个各道行的。
有的只能用其一，有的能用其五六，最有功夫的能用其九，便可无敌于天下。听说我们师父金光和尚的七世师伯清风上人，在明时隐居天台山，能用九柄柳叶飞刀，适逢倭寇犯渐，势甚猖獗，连屠杀四村，官军进攻，反遭失败。清风上人遂放出飞刀，把倭寇杀死无算，救了沿海的人民。
官军主将见他如此神通广大，要请他出山，他叹口气道：‘我已开了一个大大的杀戒，一之为甚，其可再乎？’遂闭门不出，现在只有我师兄四空上人，他卓锡在张家口天王寺中，能用五柄飞刀，其他诸人却不能了，实在不容易啊！”
4
剑秋和玉琴听了，记在脑里。此时差下山去的人回来复命道，离山不到二里，有一农人家中，正在哭哭啼啼，因为男人方出便溲，突有两道青光飞来，男人当着第一道，便被斩分两段，还有一道青光到马棚中回旋一转，有一马也已身首异处了。”邓百霸道：“果然厉害。”玉琴、剑秋听了，意大不忍。
法玄又对玉琴说道：“你们的剑术还是幼稚，我劝你们不如跟我上四川去，待我教你们练习飞刀，你们若能熬苦，一定会成功的。”一边说时，一边眼瞧着玉琴笑嘻嘻地转着邪念头。玉琴如何不懂得，暗想这贼秃虽有本领，而心术太坏，看他已动**心，何不用色来诱他上钩，乘间把他诛掉，不但去了邓百霸的助手，也为世界上除去一害。
遂立起身来向法玄行礼道：“弟子愿拜上人为师，我请携赴川，我愿苦心修炼。”法玄笑握着玉琴的手道：“如此你与我可谓有缘了。”
剑秋初闻玉琴的说话，未免有些疑惑，后来一想这是她用的计策，看来今夜不能直捷痛快地下手了。穆玄瑛却尽看着玉琴，微笑不语。
直到二鼓后席散，邓百霸便留二人山上安睡，只是要他们两人分开，各居一室。法玄美色当前，多喝了些酒，他本是个**僧，时时单身出去采花，做过许多伤天害理的事情。
因为这个上剑峰一派敌不上昆仑的正气了，否则金光和尚门下也有很多能耐的人物，何至失败呢！
当时法玄性欲冲动，忍不住对玉琴说道：“你既拜我为师，我便要开始教你运气功夫了，今夜你先随我到房里去学习片刻，然后去睡。”玉琴对剑秋瞧了一瞧，答道：“谨遵师命。”
邓百霸夫妇也知法玄当夜便是要教玉琴运气，这是假话，大约他要和那女子一参欢喜之禅了，未便说破，任他处置。
玉琴得个空便悄悄对剑秋说道：“那贼秃不怀好意，现在箭在弦上不得不发，我就跟他去，伺隙便要下手，先把他剪除了，然后再找邓百霸，请你即来策应我，还有一场恶战哩！”
剑秋点头道：“师妹善自留意，我准入内接应便了。”法玄打了一个哈欠，遂引导着玉琴先去，邓百霸夫妇也携手入内。剑秋却惘惘然随着人到客房中去睡眠，叫他那里睡得着呢？
在炕上打坐了片刻，听外面万籁俱寂，更锣已打三下，暗想事不宜迟，我快去接应她罢，大约此时玉琴也已动手了。遂扎束停当，挟着惊鲵宝剑，开了后窗，跳上屋面。但他初到山上，不知法玄和尚住在那里，邓百霸的寝室又在那里，只得望有灯光处行去。
走了几处，找不到法玄和玉琴的地方，心中好不发急，尽顾往里面探察，已到了邓百霸卧室，邓百霸常恐有人行刺，所以夜间有一小队健儿在他的内室门前轮流保护，两人登屋，两人平地，四面留神。
剑秋没有知道，闯到对面屋脊上，见对面屋上对坐着两人，正要躲避，早被他们看见，大呼捉拿刺客，于是一片声喧，四面喊将起来。剑秋无可退缩，横剑而待，两人已都拔出长剑，跳过来向剑秋进刺，剑秋挥动手中剑，几个回旋，已把两个的剑削断，并且斩去一人的臂膊，两人从屋上逃下，剑秋也跳到地下，想事已破露，索性去打邓百霸。
遂使开惊鲵剑，一道青光直让过来，众人虽勇，也不是他的对手，早向两边辟易。剑秋一个箭步，跳进室中，见邓百霸正仗着青锋，立在对面一间屋子里，相距不过五六丈远，忙飞步过去，要和他决战。邓百霸也跳出来喝道：“原来你就是刺客，好小子，泼天大胆，竟敢上山来假行投奔，心存不轨，须叫你来时有门去时无路。”
剑秋也道：“邓贼休得多语，我今前来取你的狗命。”说罢，两人的剑光已接触着，酣战良久，邓百霸的妻子穆玄瑛，摆动两个莲花锤，也赶来助战。剑秋毫无惧怯，剑光盘旋如常，邓百霸见力战不能取胜，遂和穆玄瑛徐徐退却，剑秋一步紧一步地逼上去。
邓百霸和穆玄瑛已退到小屋子里，屋中很黑外面瞧不清楚，剑秋不暇详察，追进屋去，不见了邓百霸夫妇，却听天崩地裂的一声响，那屋子直陷到地底下去，自己跟着下沉，好似现在流行的升降机一般。等到停住，四围都是很粗的铁栅栏，如鸟入樊笼，不能出去了。剑秋叹一口气，急把宝剑去削铁栅，削了多时才削断了条，心里并不着急自己被困，却悬挂在玉琴身上。
原来这间小屋是邓百霸在万佛寺中学来的花样，特地造着，以防万一的。两边有门，他们把剑秋诱到里面，便从后面门里走了出来，按动向下的机关，那小屋便望下沉，下面四围铸有一样大小的铁栅，便把那屋子围住，敌人虽然勇敢，再也逃不出来了。
邓百霸既把剑秋陷在地下，十分得意，遂向穆玄瑛说道：“和那厮同来的不是还有一个女子么，她跟法玄师兄去的，也不是个好人，现在不知怎样了，我要前去一看究竟，你同他们几个人守在此间，待我回来摆布他。”说罢跑向前面屋中去。
此时灯笼火把点得如同白昼，山上的健儿都已闻警而至，突然见东边屋上飞一般地跳下一个女子来，一道白光直奔穆玄瑛头上，穆玄瑛便使动两个莲花锤来迎时，呛的一声，左手的莲花锤头已被削落，跟着一剑，望她喉咙刺来，忙把右手锤低御，锤头砸在剑锋上，又已断下，滚在地上。
穆玄瑛吓得回身便逃，那女子又刺倒了两个健儿，疾忙跑至那小屋陷落的所在，按动旁边装着椭圆形的铁柱，向上抽了两下，那小屋便冉冉上升，剑秋早从小门里跃到外面，对女子说道：“多蒙师妹前来救我，但那仇人到那里去了，我们快些寻找，不要被他漏网。”原来这女子不是玉琴还有谁呢？
起先她跟着法玄和尚来到房中，法玄笑嘻嘻地，勾着她的香肩说道：“有缘千里来相会，无缘当面不相逢。佛说有缘，我与你真有缘，今夜我和你同登阳台，大参欢喜之禅，以后我便带你上峨眉去，教你修炼飞刀之术，可好么！”玉琴假作娇羞答道：“师父说如何便如何，弟子是不懂什么的。”
法玄哈哈大笑道：“你是个处女，当然不懂，少停尝着了滋味，包你懂得。”
玉琴闻言，不由颊泛红霞，暗暗咬紧牙齿，恨不得立刻把他剚刃于胸。法玄坐定后，灯光下看美人，越发姣艳，自以为今夕何夕，见此粲者，也是自己的幸运，有这美人儿送上门来呢。
玉琴把自己的宝剑挂在墙上，对法玄说道：“我的本领实在不济事，还请师父指教。”法玄道：“指教的日子长哩！今夜我指教你的又是一桩事。”说罢，走过来要把玉琴搂抱，玉琴双手把他推开，假作惊慌，但是此时的法玄已象森林中的一头犷悍的饿狮，见了美丽的小鹿，立刻要奋其爪牙而攫噬了。
所以早把玉琴抱至膝上，玉琴事机紧迫，不得已对法玄说道：“师父若要如此，须依我两件事，不然宁为玉碎，毋为瓦全。”法玄道：“怎样两件事，你且说说看！”玉琴道：“师父既然爱上了我，不可始乱终弃，我是个黄花闺女，今夜伴男子同睡，还是破天荒第一遭，我们须同作合卺之饮，以示郑重，这是第一件事；还有师父的葫芦佩带在身边，我见了有些畏怯，请师父把它放开。”
法玄点头道：“可以，可以，本来我还没有喝得够呢！”
遂关了房门，一人跑到外边去，不多时带了一坛酒和一大盆火腿进来，对玉琴说道：“时已不早，我找到厨下，厨子已睡着了，我把他唤醒要酒菜，酒是现成的，菜却没得预备，惟有火腿却是现成的。我遂取了这两样东西来，将就些罢。”
5
玉琴点头答应，遂从桌上取了两个杯子，开坛倾酒，对面坐着，恭恭敬敬地先请法玄喝一杯酒，法玄喝了一杯，即拈着火腿大嚼，对玉琴说道：“你也喝一杯酒。”玉琴勉强喝了一口，又斟满了一杯，请法玄再喝，法玄喝到半杯不喝了，微微笑道：“这个冷酒喝多了，肚中不快，并且你要我喝自己却不肯喝，这是什么道理，莫不是有意灌醉我么，须知我是醉翁之意不在酒呢！”
玉琴被他这么一说，暗暗吃惊，但面上极力表示镇静，嫣然一笑，说道：“师父，我本没有这个意思，若是师父疑我，不喝也罢，象师父的海量，焉能一时灌醉，并且我灌醉了师父，意欲何为，至于我不喝酒，实在因为弟子不会喝的。”说罢，佯嗔薄怒，低倒头不出一声，心中忽然想起一件事，现在可以利用此物了。
法玄见玉琴娇嗔，便笑道：“我是说着和你顽的，你不要认真啊！”便把那半杯酒又喝 了下去。玉琴遂把自己面前杯中的酒举起一饮而尽，说道：“省得师父怪我不肯喝酒，我今夜就喝个醉罢。”
法玄连忙立起来，走到她的身前，抚着她的香肩说道：“我说了一句，你就动气么！你要喝酒喝醉了，怎能成就好事，小妮子快不要如此，还是我来喝的好。”玉琴乘法玄不留意时，暗从贴身衣袋里取出一个小包，指甲里蘸了一些白色药粉，把来弹在自已杯中，仍旧藏好，又斟满一杯酒双手捧给法玄，说道：“师父，那么喝了这杯酒，我们便睡罢，外面更锣已敲过三下了。”
法玄听了，全身骨节都酥软起来，说道：“好好，你真生得玲珑剔透的心肝，体会得到。”遂接过酒杯，一饮而尽，脱下外面的衲衣，走过来挽着玉琴的手，要到炕上去睡，且代玉琴解去衣上钮扣，玉琴见药性还不发作，心中很是焦急，只得假作含羞，故意迁延，又见法玄把葫芦放在枕边，玉琴便道：“我不要这个怕人的东西，我不睡了。”
法玄笑笑，遂把葫芦放在桌子上，伸手将玉琴一抱，横倒炕上，玉琴方想用武力去抵抗，却是法玄说声不好，咕咚一声，倒在地下。玉琴大喜，忙用一个鲤鱼打挺势跳下炕来，见法玄直僵僵地躺着，已失去了知觉。这时忽听外面一片声暄地喊道：“捉刺客！捉刺客！”
她知道剑秋已在那里动手了，疾忙摘下壁上的宝剑，手起剑落，早把法玄一颗光脑袋割下，悬在门上，自己一纵身跳上屋顶，要去接应剑秋。
见后面火光照耀，人声嘈杂，有许多人执着兵刃跑去，玉琴在屋上跟着他们走到里面时，恰见剑秋追入小屋中，邓百霸夫妇**椭圆形的铁柱，小屋直落下去，邓百霸又和众人赶到外面去了。
玉琴要紧先救剑秋，遂奋身跃下，战退了穆玄瑛，救出剑秋，正要去找邓百霸，恰巧邓百霸跑到法玄门前，听得里面并无动静，以为法玄和尚一定和那女子云雨巫山，交颈酣眠，所以外边事也不管了。
谁知抬头瞧见法玄的头颅，正悬在房门上，鲜血下滴，邓百霸猛地大吃一惊，知道这一双男女上山来实怀着恶意的，便和部下健儿回到里面，两下相遇，邓百霸见剑秋又被那女子救出，穆玄瑛却不知那里去了，心上又气又怒，向玉琴大骂道：“贼婢胆敢害死法玄和尚，你们究竟是谁，和我有什么怨恨？”
玉琴便把真刚宝剑向他一指道：“邓百霸，你还记得荒江之滨的方大刀么，他便是我的父亲，不幸死在你的手里，你自以为得计了，却不知他有一个女儿方玉琴，立志复仇，饶你不得。今天我们前来，是要取你的性命，以慰我父在天之灵。**僧心怀不良，自取其祸，现在我们不必多言，且先决一雌雄，使你死而无怨。”
邓百霸听了这话，恍然大悟，遂喝道：“原来你就是大刀的女儿，很好，我就和你拼个你死我活，别人不要动手。”玉琴也道：“这才是好汉哩！”飞步上前，一剑向邓百霸胸窝直戮过去，邓百霸还剑格住，两人运动剑光，各放出平生本领来用搏。一个如恶虎扑羊，一个如鹫鸟逐兔，两道白光倏来倏往，酣战良久，只听玉琴娇喝一声，一剑早刺入邓百霸腹中，邓百霸仰后而倒，玉琴又是一剑把他的头颅割去。
众人见邓百霸已死，呐喊一声，各举兵刃，把二人围住。二人见目的业已达到，不欲多杀，遂舞剑抵御，略战片刻。玉琴回头对剑秋说道：“我们何必和他们苦战，不如走罢！”剑秋点头答应。两人遂把剑光向四下一扫，众人的枪尖刀头，一齐纷纷断流，吓得都往后而退，二人一耸身跳上屋檐，说道：“仇人已死，我们也不来伤害你们，从此去了，你们也不必追赶，静候龙骧寨中人来处置罢！”刹那间已不见踪影。
二人跑到半山，又见火把大明，有一小队盗匪拦住去路，乃是守关的王豹闻警前来堵截。王豹见了二人便道：“呀，你们果然不是好人，休想逃走。”举起大刀向他们劈来，剑秋将惊鲵向上一迎，只听呛啷啷一声，刀头早已飞去，跟着一个蜻蜓点水式，一剑刺去，王豹不及躲避，刺中左肩，拖了断刀，向后便逃。因他知道遇着剑客了，自己万万不是对手，勇气尽失，逃命要紧。
玉琴又喝道：“飞天蜈蚣邓百霸已被我们诛掉，劝你们让开些罢，不要活得不耐烦，我们的宝剑是无情的。”众人闻言大惊，各自遁去。
二人越过了关隘，下山已近五鼓，就在林中石上坐着休息一回，剑秋向玉琴带笑作揖道：“恭贺师妹大仇已复，不负你的一番苦心了。”玉琴微笑道：“多谢师兄诚意相助，此德永远不忘。”
剑秋道：“师妹快不要这样说，我有何德而言，我和你在韩家庄相遇后，只希望你复仇的志愿早早达到，现在成功了，我心里也是快乐，自愧没有什么相助，适才我陷身屋中，也是师妹救我出来的啊！”
玉琴道：“我们二人屡遭不测，天幸都能化险为夷，记得在沧州宝林禅院，陷在地窖中，猛狮当前，危险得很，到底却被我们想法逃出。
最近我又被那草屋中的盗妇迷倒了，险些丧生，又蒙师兄前来援救的，我也感激不尽。却喜无意中取得迷药，今夜全仗此药杀却**僧。”剑秋道：“我也要急急知道师妹跟随那贼秃去后的情景呢，那贼秃神通广大，师妹如何动手的。”
玉琴便把经过的事告诉一遍，剑秋大喜道：“都亏师妹机警，才把他诛除，不然我们真的动手对垒时，很是棘手，胜败还不可哩！”
玉琴道：“**僧的死，不死于剑，是死在色字上，他既做了和尚，当即知色即是空，空即是色，大澈大悟，在深山古刹中修道，谁叫他见色心动，自堕绮障呢！”
剑秋笑道：“本来色字的头上是个刀字，世人死在这把刀下的，真有恒河沙数，古今来颠倒众生的也惟有这个色字，孟子称大丈夫富贵不能**，贫贱不能移，威武不能屈，我说下面再加一句，美色不能惑呢！我辈作剑侠的，更要自己小心，想我在九天玄女庙里，被徐氏三姊妹包围着，百般引诱，险些自堕魔道，幸亏心志还能紧定，悬崖可以勒马，孽海亦能裹足，才能仰不愧于天，俯不怍于人呢！”
玉琴听剑秋的说话，芳心中更觉起一种景慕之忱。
6
二人谈谈说说，不觉天已微明，玉琴对剑秋说道：“我们做事须要光明磊落，既已杀死邓百霸，应该把这事的缘由告诉宇文亮和李天豪，也好使他们来收抚山中的群盗，编成将来的义师。”
剑秋道：“闻得宇文亮和邓百霸很是投契的，若知我们杀了邓百霸时，恐他要和我们不干休的。”
玉琴道：“凡事是则是，非则非，他虽然心中不赞成，却不好跟我们动手。横竖我们无意久住在那里，合则留，不合则去，很爽快的。若是我们偷偷地走了，反给他们讪笑，而且他们也不能明白真相，况我的花驴又在寨中，我也舍不得丢了这驴儿的。”
剑秋遂道：“好的，我们回去罢！”于是二人从原路回到寨中，见了宇文亮 和李天豪，把这个事说个明白，请他们便去收抚。
宇文亮听说，勃然大怒，要想发作，李天豪却把他的衣角一拖，对他做个眼角，似乎劝他不要卤莽从事，只得忍耐下。李天豪却满口称赞玉琴的孝勇。当晚李天豪仍留二人住在寨中，自己便和宇文亮离了龙骧寨，到白牛山去，收抚邓百霸的部下。
途中宇文亮对李天豪说道：“都是你要把剑秋招接在寨里，以为网罗豪杰，现在他却牵了一个女子来，反把邓百霸杀死，折去我们的羽翼，非徒无益，而又害之。
若依我早把他杀了，何致有今日之变，我们和他联盟结为兄弟之好，他们终该看我们的面子，不应把他杀掉，再来告诉我们。他们志得意满，我们倒很觉扫颜的，依我的心里，要代邓百霸复仇，把这一对狗男女杀掉。”
李天豪便道：“吾兄只知其一，不知其二，邓百霸和玉琴有杀父之仇，玉琴昆仑学艺回来，最大的目的便是复仇，这是她的师兄剑秋告诉我的。
他们出塞来，也是为了这事。邓百霸虽和我们联盟，我们却不能禁止他们报以前的宿仇，他们起先不通知，恐防我们或要阻止，现在来说明，更显得他们态度的光明正直了。我们做不出和他们翻脸，况且他们二人都有惊人的武术，邓百霸尚且死于她的剑下，我们何不乘此联络他们，只要他们肯相助时，昆仑派中人才很多，将来大有用处。
失一邓百霸，得了许多强过邓百霸的豪杰，吾兄又何必代死者去复仇呢！”宇文亮听了李天豪的话，不再多说，二人到了白牛山，山上正是混乱，宇文亮遂和李天豪见了王豹，检点部伍，王豹便将夜间邓百霸和法玄和尚被杀的事，以及山上弟兄们死伤人数，告知二人。二人早已知悉，便当众推举王豹做了山上的领袖，安抚一番而还。李天豪对着剑秋玉琴，更是礼貌殷勤，把自己的志愿和二人细谈，要请二人异日相助，二人唯唯答应。宇文亮也对他们很是客气，二人知道有李天豪在内斡旋，这事和平过去了。
不料这夜玉琴睡至三更时分，似醒非醒的当儿，忽听屋上微有声息，似乎有人行走，立刻醒来，从床头掣出宝剑站在窗下等候。果然微风一阵，觉得窗户轻轻开了，跟着一个苗条的黑影跳进室来，白光一起，向**剁去，却剁过空。
玉琴早已跃起，便向黑影一剑刺过去，黑影也很敏捷，一闪身避过玉琴的剑，仍从窗里跃出，玉琴也跳到外面，黑暗中瞧不清楚面目，似乎是宇文亮的次妹莲姑。那黑影见玉琴追至，便望玉琴头上一剑横扫过来，玉琴举剑相迎，战得不到三个回合，两剑相遇，一声响亮，玉琴的真刚宝剑已经把敌人的箭尖削断，便见那黑影一耸身跃上屋去走了。
玉琴也不追赶，自回室中歇息，也不敢再睡了，捱至天明，忙去见剑秋，把这事告诉他听。剑秋听了，知道其中还有内幕，不便和玉琴直说。玉琴却说道：“我想此地不可久居，我们出塞来，为的是复仇，现在大仇已复，恋恋于此作什么，不如去罢，以免别生枝节。我离别家乡已久，也要回去一拜先茔，告慰我父的幽魂，然后再上昆仑，看看师父，以学更深的剑术。师兄若肯和我同行，那是最好。”
剑秋表示同意道：“我仍相伴师妹同去，将来好一同上昆仑去见禅师，还有李鹏家中，我们便道也要去告知他一声，好使他欢喜。”
玉琴点头，又道：“以后我也要到虎牢关走一遭，看看窦氏母女哩！”当下二人商量已定，便去见宇文亮和李天豪，立刻便要告辞，李元豪和宇文亮苦苦相留不得，遂设酒代二人饯行，蟾姑也出来相伴，惟有莲姑推说有恙，不曾出席，二人心中明白。
席间李天豪弹着箜篌，一片凄越之音，更使他们相对黯然。
剑秋答应李天豪他日再来拜访，这里若起义师，他们必肯帮助，且愿他们奋发前途，为汉族争光。散了席，已是下午，二人便和宇文亮兄妹以及李天豪含笑握别。李天豪命人牵出玉琴的花驴，还有一匹龙驹，因为剑秋没有坐骑，赠送于他。剑秋谢了又谢，众人送出龙骧寨，到洞口分别。
李天豪跨马相送一程，直至分水岭下，剑秋回头对李天豪说：“送君千里，终须一别，我们后会有期，即此而止罢，明年杨柳绿时，我们或要再来拜访的。”
李天豪依依不舍，只得勒住缰辔，看剑秋和玉琴各个加上一鞭，地尘且起，黑烟滚滚，向南面林子里冉冉而没。这时夕阳挂林梢，山色渐瞑，悲风忽起，剑秋已杳，山灵有知，亦似黯然无色了。
第二十一回奋神威山中伏鸷鸟怀绝技夜半盗花驴
1
在那北通州的东面，相距六七十里，有一个小小村落，名唤枣庄。其地多丛山峻岭，把那庄子合抱着，隐然如大环。居民都很朴实，大半多做猎户。这也是因为地理上的关系，山中野兽甚多，出产很好，所以每天有人到山中射猎的。一到傍晚，大家都是欢天喜地，荷负而归，习以为常。
不料，最近几天，有几个单身猎户到狼牙山去打猎，一个都没有回来，家人非常惶骇。那狼牙山山势峻险，尤为荒僻。以前曾有猛虎盘踞，伤了不少人畜，卒被枣庄众猎户合力除掉。此时众人纷纷揣测，认为那里必然又出现凶恶的野兽了：不是大虫，定是豹子。遂决议纠合大队猎户前往探险。群推少年于定九为领袖。那于定九年少技精，在庄中可称佼佼者流，生得猿臂，善射，发无不中。原来枣庄的猎户多善决，拾箭镞上都涂有毒药，真是强弓毒矢，百兽所畏了。
于定九听得这个消息，心中也急欲入山去窥探一遭，认明真相。遂于次日黎明率领众猎户，饱餐毕，大家带着弓箭和兵器，还有几头猎犬，分着两队到狼牙山中去。
于定九在前队，穿着全身猎装。荷弓悬矢，身边还跟着三头猎犬，都是猛悍非凡。平日豢养在家里的，一到山头，便起始开山，领着猎犬环跑三圈。那三头猎犬性子发作，张牙舞爪，连蹿带跳的向林子里跑去，鼻头向下嗅着，搜寻兽迹。于定九同众猎户紧紧追随，一路也细瞧地下可有什么猛兽的足印，却也找不到什么，有些狐兔麂獐之类，四处奔跑。今天于定九等目标不在乎此，所以也不捕捉，只向前走。
不多时，早已穿出林子，又越过一个山冈，已近狼牙山顶。仰视山巅大石卓峙，好似蠱蠱的狼牙张吻噬人。却见一头猎犬在前面一株大树下停着不走，只是狂吠。众人知道有异，走近一看，方见树后有一个尸骸僵卧草际，已是半残了，还认得是庄中猎户陈某，在前几天失踪的。于定九立着踌躇不语。
众人道：“可怜陈某必为虎豹所害，只剩得残尸在这里；尚有其余诸人的遗骸，不知在那一边，我们必要代死者复仇。”于定九却说道：“我看山中并没有凶猛的野兽出现，因为我的猎犬一点不见惊骇的样子，况且细瞧那陈某的残尸，也不象为虎豹所噬，想必有其他奇怪的东西吧。我们且向前再探。”
于是众人似信非信的跟着于定九又向前趋登。
前面又有一座大林子，猎户中间忽有一人指着林子里，发出惊异的声音道：“你们快瞧！那边不是有一头怪鸟么！”于定九等跟着一看见林子里果然有一头庞大的怪鸟，攫住一只白兔，在那里吞噬。
那怪鸟状如山鸡，头上尽是白色的羽毛，两足如鼠，而爪锐似虎，状貌十分凶恶。此时于定九身边的三头猎犬早已望见，狂吠数声，一齐虎跳也似的飞奔林子里，要去逐那怪鸟，那怪鸟也已瞧见这边的人和犬，但它并不飞躲，丢了嘴边的残兔，展开双翅，和那三头猎犬猛扑，疾如闪电。
尽管那三头猎犬十分威猛，却都敌不过那怪鸟的尖嘴利爪，身上被啄数口，徐徐退后。于定九大怒，取过弓箭，拈满了正待射出，忽又听得天空中风声呼呼，吹得树上落叶纷纷下坠，又有一头巨鸟，如疾风骤雨一般的飞到，见了那怪鸟，便把双翅一招，刷的一声，迎上前去，和怪鸟厮斗在一起。
众人莫不大奇，暗想那怪鸟已是十分离奇，现在那巨鸟又来得突兀，想不到今天到山上来看鸟斗。于是众人忘记了所以然，一齐静静儿的立着作壁上观。
于定九也放下弓矢，细视那飞来的巨鸟，翅短尾长，头黄目金，在阳光中闪闪耀眼，识得是一头最大的金眼雕。但不知那怪鸟属何种类，金眼雕何以同他猛扑起来呢？一边思想，一边瞧那两鸟好似棋逢敌手，将遇良材，一来一往，忽上忽下地狠斗。看得众人眼花蠪乱，舌挢心惊。斗了良久，见那金眼雕发出神威，尽顾向前猛扑，好似战场上冲锋的勇士；而那怪鸟凶势已渐渐收敛，忽然一声响亮，那怪鸟已被金眼雕扑毙，跌落地上。那金眼雕又是一声长鸣，如虎啸一般，回旋双翅，飞到云霄。
于定九瞧得出神，心中大喜，连呼神鸟不止，却听弓弦响处，自己猎户队里有一箭飞出，射向金眼雕去，回头一看，乃是章阿戆。那章阿戆本是庄中出名的戆汉，有些蛮力，性子十分粗卤，而又喜信人言，不辩真伪，如若你怂恿他去干什么事，他便不假思虑的去做了。庄中曾有一人和他有些小隙，有一天，待章阿戆喝醉时，便告诉他，他在外边饮酒，家里的妻子却在和认姘识，如何不管。
章阿戆听了大怒。跑到家里，见了他的妻子，动手便打。他妻子正在做针线，等候丈夫归家，却不料章阿戆不问情由，把她痛打一顿，打得遍体鳞伤，又要用刀杀掉她，她遂大声呼救。亏得左右邻居赶来劝解，问清原委，大家代她的妻子辩白，一场风波方才平息。次日章阿戆酒醒，见他妻子在身边哀泣，反去询问她，为什么哭泣，又见了她身上的伤痕，十分奇怪，因为昨夜的事他已忘却了。
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他妻子遂明白告诉他，他方忆得那人告诉他的说话，知道他的妻子受了冤枉。便又赶去找寻那人，要和那人拼命，也亏有人出来排解开去。自此章阿戆之名传遍庄中了。这次到山中探险，他第一个自告奋勇，宣言如遇猛兽，必和它肉搏一番，虽膏虎吻不悔。
现在他看得技痒难搔，见那金雕扑毙怪鸟，正要飞去，他便不顾一切，引弓搭箭，观准金眼雕一箭放出。那金眼雕见下面有人向自己放箭，不慌不忙，掀动左翅，把箭扑落。章阿戆见了，顿足大呼好厉害的畜生。
抽出第二枝箭，正要放射，说时迟，那时快，金眼雕已突飞而前，展开巨爪，竟将章阿戆攫住，飞向天空。此时第二队早已赶到，众人一齐大嚷大闹，乱箭齐放。金眼雕势不能敌，利爪一松，把章阿戆掷落，振翼向出巅飞去，迅捷无比，一霎那间已不见了。
那章阿戆从天空中下坠，一落千丈，吓得他魂不附体，以为性命难保了。也是他命该不死，凑巧坠在一株大树的树枝上。那树枝如巨人之臂，向两边张开，因此将章阿戆托住。章阿戆便在树上大呼救命，于定九遂吩咐几个猎户攀援上树把他救下，又责备他不该如此卤莽，自取其咎，险些丧了性命，大家用箭乱射，也是很危险的。章阿戆俯首无言。
大家又看他肩上的衣服都已撕破，皮肉也伤了一大块。章阿戆不觉痛苦，反又在那里匿笑。大家便问他笑什么。章阿戆答道：“好好的人竟被飞鸟抓，岂不是件可笑的新闻？生平还是第一次尝着的滋味呢！”大家听了他的话，也不觉好笑起来。
于定九却去地下提起那头死去的怪鸟，足有十数斤重。
三头猎犬也奔过来狂嗅，伸着血红似的舌头，若将吞蠴。于定九将手一挥，猎犬便不敢上前了。众人再向前去，又找得一个猎户的死尸，却只剩半个了。于是大家舁着一个半尸体以及怪鸟，回转村庄。
庄中人都来问讯，见了于定九肩上扛着的怪鸟，莫不惊异。那一个半尸体自有家人前来认去收殓。于定九因为不知那怪鸟的来历，遂把它悬在要道旁的一株大树上，好似把它号令示众。看的人围纷纷谈论，都说：“那怪鸟好不历害，连人都要吃的，真是鸟中的霸王。但那里又来一头金眼雕会把那些怪鸟扑死，可说强中更有强中手了。可惜我们没有瞧见那一出好戏啊！”
有上山的猎户便对大众说道：“你们还不知道又有一出好戏呢！”遂把章阿戆被金眼雕攫去，坠落树枝的情形，详细告诉。众人听了，哄然大笑。
这时庄中有一个王翁，偕同他家的西席单先生，扶杖来观。那王翁是村中的富翁，老年硕望，晚年得了一个孙儿，乳名庆官，还不过六岁光景，已是颖悟非凡。王翁便请了那位饱学宿儒单先生来代他启蒙。
今天听得怪鸟食人的新闻，所以一同来看，究竟是怎样的怪物。单先生走到要树下，举头细细一瞧，便回首对王翁微笑道：“东翁，此鸟形状如鸡，白首鼠足，乃蠶萑也。出《山海经》，性喜食人，毋怪此间猎户丧失性命矣。
又此鸟甚少，不易得见，太平之世，不敢出现。今蠶萑来临，北方恐又有刀兵之灾。”王翁听了，频点其首。众人素来敬服单先生，知道他是有学问的儒者，说话不错。于是都喊起蠶萑来。于定九尚有些狐疑，然又无可穷诘，也就罢了。
次日傍晚，庄中人忽然惊呼起来，大家纷纷走出，仰首望空中瞧看。原来是那山中的金眼雕忽然飞来，回翔天空，好似窥探什么的光景。王翁的孙儿庆官闹着要看金眼雕，王翁便吩咐下人驮着出现，好好当心。
不料那金眼雕蓦地里一扫而下，从下人的背上，抓着庆官便飞上天空，望北面疾飞而去。下人大哭大跳，无法可救。等到于定九挟着弓矢到来，那金眼雕已不知去向了。王翁听得这个恶消息，大惊失色
。庆官是他唯一的爱孙，桑榆暮景，仅此自娱，平时珍爱得真是心头肉一般，舍不得使他受半点儿委屈的。现在忽然被金眼雕抓去，毫无主张，不觉自己也哭起来了，单先生听得门生遇此意外之事，也只有摇头嗟叹，在书房中踱来踱去，口里喃喃地自言自语道：“天丧予，天丧予。我未知之何也已矣！安得空空儿翩然下临，认救此宁馨儿哉！”
于定九和王翁本有葭莩之谊，遂也跑来慰问。王翁一边向他作揖打恭，一边拭泪道：“定九，此事非和你商量不可了，可怜我老年只有这一个孙儿，是我心爱之人，梦魂都系恋在他身上。今遭不幸，性命难知。只得有烦你往狼牙山中走一遭，找寻踪迹。如能完璧归来，老朽当终身感激不忘。请你不要推却。”
于定九便答道：“这真是飞来横祸，使人意想不到的。现在既然出了这个岔子，我总得设法去救，况且庆官是非常可爱的小孩子，何忍使他死于鸷鸟之手！今日天色已晚，我也不能前往。明天一早，我当同众猎户入山搜寻。实在那头金眼雕非常勇猛，绝不畏人的，它此次前来，或者因为昨天我们用乱箭把它射了一顿，故它特来报仇的。大约它仍到狼牙山去，你们且不要急，徒哭无益，待到明朝伫候好音罢。”
王翁听说，又对于定九作揖道：“拜托，拜托。”于定九道：“好说。”于是别了王翁，回到家里，一边去通知众猎户，明晨预备入山去找寻。这时大家沸沸扬扬的都讲那回事，齐说金眼雕不易对付。
待到明晨，于定九带了弓箭，戴上一付眼镜，恐防雕来啄他双目之用，吩咐众猎户见了金眼雕，不可胡乱动手。此鸟不可力敌，只有又乱箭胜它一法。于是众猎户都戴上斗笠，满藏弓矢，随着于定九，又向狼牙山去。一路上，四处寻觅，到了山巅，却不见金眼雕影踪，疑心它或是飞向别地方去了。
见前面有一株大柏树，霜皮溜雨，枝叶参天，高可十数丈，上面有一根大的鸟巢。忽然有小儿啼哭之声，从那巢里发出来，十分清楚。于定九向众人道：“莫非这就是金眼雕巢，庆官陷在里头么？”
众人道：“正是。”内中便有一人自告奋勇，愿上去救出庆官。于定九道：“事不宜迟，你快些上树罢。”那人脱去外边衣服，揉升而上。大众抬着头看他上去。哪知未及半树，风声呼呼，金眼雕已飞回来了。
3
那人见了金眼雕，心中一慌，喊声“啊呀”，早从树上滑跌下来。大众将他扶起时，金眼雕展动双翅，便向众人扫击，于定九吩咐放箭，自己将箭搭上了弦，飕的一声，一箭向金眼雕头上射去。
谁知金眼雕张开嘴来，竟将那箭衔住。于定九大惊，正要再放第二枝箭，金眼雕已向他头上飞来。于定九忙拔出佩刀护住头顶。众人有些放箭，有些便向山下奔逃。金眼雕既勇且捷，一箭都没有射着，于定九只得带领众人返身便跑。有一个猎户被金眼雕追得没路走，恰见有一大石，便把自己头上戴上的斗笠取下，覆在石上，自己躲在石后，屏息不动，但见金眼雕奋爪下击，将斗笠撕碎，石屑亦簌簌下堕，金眼雕才长鸣一声飞回去了。
那猎户喘息不已，追着众人，一齐下山。于定九也垂头丧气，觉得无颜。
一行人回到庄中，却见庄中人围着一大堆，不知在那里瞧什么。大家瞧见于定九等回来，便纷纷来问：“可能救得庆官？金眼雕在那里？”众猎户都摇头答道：“那里有这样容易！金眼雕非常厉害，我们也险些送掉性命。”于定九不顾众人说话，走到围中一看，见众人围着两骑：有一个英俊少年，跨着白龙驹，和一个妙龄女子双双并辔，一齐在那里细瞧那树上悬着的怪鸟蠶萑。那女子面貌娟秀，眉目间很露英爽之气，却坐着一头有青点子花的花驴。各人腰下都悬着一口宝剑，象是打从远道来此的。
于定九瞧着一双少年男女，觉得不是寻常人物，心里正在忖度，听那女子方向众人询问：“此鸟何名？”众人说不出蠶萑两字，只说是要吃人的怪鸟。女子对着少年微笑道：“世上竟有吃人的怪鸟！真是无奇不有！”
少年也点头道：“四海九州，奇异的鸟兽真多。我以前在昆仑山，曾见有一种专食铜铁的野兽，名唤犭莫，也是很奇怪的。”女子瞧了一歇，听众人讲起金眼雕，又要探问。于定九遂走到他们身前招呼道：“二位，这怪鸟名叫蠶萑，曾在此间狼牙山中食人，被一金眼雕扑毙。”又把他们如何行猎，遇见二鸟相斗，以及金眼雕抓去庆官，自己入山寻找的事略述一遍。
少年听了，不觉大奇道：“有这样厉害的金眼雕么？我们倒要前去瞧瞧。”女子便对于定九说道：“你们既然敌不过那金眼雕，我等二人不揣鄙陋，自愿相助一臂之力。”于定九闻言大喜，遂领导二人到王翁庄上来。
女子和那少年各自跳下坐骑，自有王家下人前来牵去厩中上料。于定九很客气地请二人进去，二人颔首微笑，随着于定九走到里面。王翁早亲自出迎。起初闻得于定九失败而归，十分懊恨，后来听说庆官尚在树上，没有死掉，忽来这一对少年男女，自愿出力去斗金眼雕，救还他的孙儿，心里稍觉安慰。
便请二人上坐，叩问来历。二人不慌不忙地还答出他们的姓名来。哈哈，一般读者对于荒江女侠和她师兄剑秋两人的行踪可称睽违已久，急欲知道一个下落了，所以著者写到这里，不待两人自己通名，读者早已估料；不是他们两人到来，可还有谁呢？
原来二人自从别离了龙骧寨，一路向关外赶程。途中二人谈起李天豪的英俊、宇文亮的粗豪，都是上好的将才，现在却隐于绿林，不知道的人还以为他们一样是杀人放火的盗匪呢，将来揭竿而起，倘能有所建树，也不负他们一番苦心了。
这时已是暮秋，山野间红枫如醉，白荻萧萧，凉飙骤发，吹得山林一片清商之音，斜阳在山，带着一些紫色，天空间正有一行雁阵，雪羽映日，向南飞去。玉琴瞧着，回头对剑秋说道：“我离别家乡好久了，幸喜奔走南北，卒获手刃仇人之胸，一泄心头之恨。但是庐墓之虚，故乡难忘，此番归去，也可到我父母墓上一拜，告慰幽灵。”
剑秋听了，也不觉怅然说道：“师妹孝忠不匮，使我也触动了家园之思，频年奔走天涯，也没有还去一趟啊！”玉琴点头道：“待我到了荒江，稍住一月半月，然后也陪师兄一行何如？”
剑秋答道：“很好。”玉琴又道：“自从我只身入关，夜探韩家庄，得遇师兄，破灭宝林禅院，又到白牛山诛除飞天蜈蚣，身临几处大敌，自觉剑术还没有臻上乘，要如云三娘、余观海等前辈，然后可以无憾了。所以我想重上昆仑，再向我师学习高深的剑术，庶能登峰造极。”
剑秋道：“师妹太谦虚了。师妹已有很好的本领，又是时时自己习练不辍，暗中也在进步。试观在白牛山上师妹和飞天蜈蚣邓百霸一场恶战，师妹的剑术舞得出神入化，遂使仇人授首剑下。我在旁边瞧着，非常佩服呢！”
玉琴笑道：“师兄不要故意说好话啊！飞天蜈蚣的剑法很是不错，不过那时我是怒气填膺，一心复仇，不顾其他的一切，眼里心里手里尽行贯注在他的身上，恨不得立刻把他一剑杀掉，所以到底被我伺着一个间隙，把他结果了性命。这恐是我父在天之灵，暗中呵护着罢。至于那个法玄和尚挟有飞刀，确具高大的本领，难以力胜，因此上被我智取也是侥幸，此后峨嵋派中又少去一个健者了。”
剑秋道：“讲到派别，我本不以为然的。我想我们做剑客的，志在习艺修道，自求至高之域，本来不和人家闹意气斗狠劲的，有什么派不派呢？这都是人家多事，代我们起出这种名称罢咧。兄弟阋墙，冤冤相报，这是我们最大的缺憾。不过，因为我们喜欢管闲事，行侠仗义，诛恶锄奸，难免不和人家结下仇寇了。
即如我们近来的峨嵋派意气深，将来杀机暴发，恐有一天大大的火拼哩。”说罢叹了一口气，玉琴也低头不语，只听蹄声得得，那坐下的花驴龙驹正自跑得出劲，在那暮蔼苍茫中已到了通州。
二人便在一个客寓里歇宿。次日离了通州，又向前行。途过枣庄，瞧见了怪鸟，才勒住缰绳，驻马而观。遇到于定九，请他们到王翁庄上坐地，这也是喜管闲事所致了。
当时二人向于定九等各道姓名。于定九还没有知道方玉琴便是荒江女侠的闺名，以为他们俩也是有本领的人，和王翁竭诚款待。玉琴也用话安慰王翁，说在他们身上，明天必能入山去救得庆官回来。王翁便向他们道谢，请他们进了晚餐，先把剑秋引到一间客室里安睡。又因玉琴是女子，所以，特地请她到他的女儿房中去同寝。于定九也告辞归去。
一宿无语。
次日，于定九早走来伺候，愿引导二人入山。玉琴和剑秋各各起身，洗面盥沐已毕，用了早餐，便要出发。剑秋和于定九说道：“此番我们前去，不必带领大队猎户，反恐惊动了那金眼雕，使安高飞远蠸，只消于兄一人作向导足矣。”
于定九欣然答应。二人各自悬上宝剑，于定九也带了短刀，陪着二人，走出王家大门。王翁向他们又是一揖到地道：“但愿二位此去可获胜利，救得小孙归来，如天之福。”
二人也向王翁告辞，跟着于定九向狼牙山去。行至半途，忽听背后有一人紧紧追来，极声喊道：“慢慢儿走，我要同你们一起去的。”
三人回头看时，见有一个汉子，背着弓矢，气咻咻地赶来，跑得满头是汗，向于定九说：“于爷，你伴二位入山去捕雕么？我昨夜才得这个消息，喜出望外，方才跑到王翁家里，想要追随同去，那里知道你们早已走了，因此我急急追来，请你让我也去走一遭。我吃了那金眼雕的亏，今天却也要瞧瞧它的倒霉了。”
4
二人见那人有些戆气，也不明白他是何许人。于定九却指着他说道：“章阿戆，你若要必随我们前往，却不许你孟浪行事，你须束手钳口，休要声张，金眼雕飞来时，自有他们二位对付的，用不着你发戆性。”
章阿戆忙答应道：“是，是！”我今天若再开口，于爷你可割掉我的舌头，若再动手，于爷你可砍落我的肩膀。那金眼雕好生厉害，我再也不敢去惹它了，再也不敢了。”二人见他这种情形，未免好笑。于定九遂带他同走，且把章阿戆以前的趣史，以及如何被雕攫去的经过，告诉二人听。
二人听了，都是笑不可仰。尤其是玉琴，笑得弯倒了腰，几乎行不得路。
将近午时，四个人早已走上狼牙山巅，来到那大树之下。于定九眼快，指着树对二人说：“二位请留神，那金眼雕正在树上哩。”玉琴、剑秋跟着瞧去，果见一头硕大无朋，金眼长尾的金眼雕，立在树枝上，将利喙自理他的毛羽。章阿戆掩在三个背后，双手按着嘴，一声儿也不响。这时金眼雕也已窥见有人来了，便倏的展开双翅，向他们飞来，势若电击。于定九不觉退后数步，举刀护住头顶。
剑秋早已拔出惊鲵宝剑，一个箭步迎上去，和那金眼雕激战起来。金眼雕见剑秋跳跃迅速，剑光霍霍，知是劲敌，所以它也十分狡猾，不肯卤莽，只顾盘旋着，伺隙而进。剑秋也不敢怠慢，将宝剑使开时，但闻风雨之声，一人一鸟在山顶酣斗。
玉琴笑嘻嘻握着真刚宝剑，在旁观战。她知道剑秋的力量足够对付，不必自己动手，这件事让他去立功劳罢。剑秋和金眼雕斗了良久，瞧那金眼雕又勇猛，又狡诡，不易得手，心里有些焦躁，暗骂一声：“畜牲，难道我岳剑秋枉有本领，不能胜过你么！”
遂把剑法一换，等到金眼雕扫下时奋起神威，忽地一剑刺去，金眼雕不及躲闪，竟被剑秋击落草际。剑秋大喜，连忙过去伸手将那金眼雕擒起，见它右膀已伤，兀自圆睁金眼，张开利喙，象要吃人一般。玉琴等都走近观看，剑秋忽然把惊鲵剑举起，向金眼雕头上一扬，剑光耀得金眼雕的一双金眼也不敢睁开来，有些慑伏。
剑秋才又大声对着他说道：“金眼雕，你可能顺服于我，永远不叛，我当收养你，不然便一剑把你的性命结果了。”说也奇怪，那金眼雕听了剑秋的话，好似能和人言的，将头点了几点。剑秋不胜快活，见章阿戆身上束着一根布带，忙向他借来一用，将金眼雕双足缚置在自己左臂上。此时那金眼雕很驯和的立在剑秋臂上，一些不动。章阿戆在后瞧着，只是伸出了舌头，惊异不止。
于定九见剑秋这般神勇，将金眼雕收伏，心中不由非常敬服。便是援救庆官了，遂高声喊着“庆官”的名字，喊了数声，接着便听庆官在树上的啼声。
于定九喜道：“尚在树上，大约无碍，须得有人攀援上去。”一边说，一边撩起衣服，正想过去上树，玉琴早说道：“我去救他下来。”说罢，一纵身已到半树，又是一跳，到得树顶，俯身向雕巢中一看，果见有一个粉妆玉琢般的小孩，坐在那里啼泣。
方玉琴施展粉臂，轻轻将庆官提起，挟在腰里，一个翻身，从树顶跳下地来，如风吹落叶，只有一些轻微地声息。于定九见了，又是暗暗吃惊，默思这一对儿竟有此种惊人的本领，难得遇见的。
玉琴放下庆官时，庆官一见于定九，便跑到他的身边，牵衣而啼。于定九抱起他来，安慰了数语，问他肚子可饿，庆官道：“那大鸟昨天曾衔了许多果子给我吃的，所以还不觉得甚饿。”于定九甚喜，拍着他的小肩膀道：“我带你回家罢。”遂同剑秋、玉琴等一齐下山。
等到回转枣庄，已近申刻。众人闻信，都为观看。见那金眼雕立在剑秋臂上，一双金眼闪闪地向人瞧看，绝不畏惧，大众非常奇异。章阿戆便去告诉大众，说剑秋如何收伏那雕、玉琴如何救庆官下树，指手划脚的讲得十分高兴。大众也听得津津有味，十分高兴。
把二人看作天神一般，纷纷传说出去，播去新闻。王翁早站在门前恭候，向玉琴、剑秋二人连连作揖道谢。庆官见了祖父，飞也似的奔过来，王翁握着庆官的手，见他孙儿无恙归家，说不出的欢喜，一边邀请二人入内宽坐，一边带着庆官到内里去和家人会面。
于定九陪着二人在院子里谈天。不多时王翁走出来，又向二人感谢，且吩咐厨下预备丰富酒席，以饷佳客。剑秋向王翁要得一条小铁链，系在金眼雕的足上，换去那条布带，然后再系在院子的东隅花盆架子上面，花盆已由于定九搬开一边，那金眼雕很安闲的立着。
这时门外一片声喧，却有许多乡人，一齐如蜂拥般跑来，要拜见两位英雄，瞧瞧那头硕大的鸷鸟。王翁未便峻拒，只得由他们如潮水般的拥挤着进来，挤得院子里庭心里水泄不通，你推我拥的闹个不休。
于定九和王翁陪着琴剑二人，立在正中，众人相着他们的面貌，都说好一对俊美的青年男女，不信有如此本领收伏得那头鸷鸟的。有些人围着金眼雕看个不休，难免指指点点。忽然那金眼雕昂首怒目，拍动双翅，其势似将前扑，于定九乘机喊道：“你们快些退后罢，不要恼动了那头鸷鸟，说不定要把你们的眼珠子啄出来的啊！”
王翁也说道：“诸位暂请退出，舍间狭小，实在不能相容。”大家见主人已下逐客之令，又怕那金眼雕真的飞来，要把他们眼睛啄瞎，于是纷纷退去。王翁吩咐把大门关上，不要再 放他人进来，缠扰不清。
这时天色已晚，王翁引导二人走入一间精舍，命下人摆上酒席，又请于定九和西席单先生陪客，一共五人分宾主坐定。王翁首先斟过酒，又向二人致谢道：“小孙被金眼雕抓去，性命几乎不保，幸赖二位前来，仗义援救，老朽衷心感谢，永世勿忘，请二位各饮一杯。”剑秋和玉琴也各各逊谢，举起酒杯一饮而尽。剑秋道：“那金眼雕确有些灵性，能知人言，它对于老丈的孙子，本无相害之意，所以藏在巢中，哺以鲜果。可谓别有用心了。”
于定九道：“那雕也来得奇怪，先把那怪鸟蠶萑啄毙，好似人世间的侠士，诛恶锄奸，大义凛然。都是章阿戆射了它一箭，以致惹出了这一场风波来。它所以衔去庆官，也是它有心来示警啊！”
剑秋点点头道：“于兄之言不错，此鸟很是可爱，将来大有用处，因此我把它收伏下了。”玉琴笑道：“师兄今天新收一位门徒，我们要敬贺一杯了！”剑秋道：“师妹休要取笑，我没有资格收什么门徒，所以只好收一头鸟了。”
于定九道：“正是大好门徒，比较人尤可贵，我们应当从玉琴姑娘之言，各贺一杯。”
于是大家饮了一杯，剑秋也还敬了一杯。下人一样样的献上菜来，王翁殷勤劝酒，随意闲谈。玉琴问起地方上情形，王翁道：“此间很是安静，盗匪绝迹，不过听说关外年来群盗如毛，人民时有风鹤之惊。本来时势也渐渐不佳，郅治之世，难以重睹了。”说罢大家都有些感慨。
于定九道：“我以前听得吉省松花江附近有个荒江女侠，具有一身绝好的本领，曾独自一人歼灭青龙岗的剧盗洪氏三雄，远近驰名，这真是巾帼英雄，红妆季布，我心里很羡慕她，愿一识其为人，却恨自己无缘。”
5
于定九说到这里，玉琴听着，忍不住别转了脸好笑。剑秋却微笑道：“于兄，你莫说无缘，真可算有缘了。”于定九一怔着：“此话怎讲？”剑秋指着玉琴道：“这位玉琴姑娘便是荒江女侠，你当面遇见了女侠，还要口口声声说无缘么，宁非可笑！她也是我的师妹，我们二人同是昆仑山上一明禅师的弟子。”
于定九听了剑秋的话，不觉跳起来道：“原来玉琴姑娘便是我一心敬佩朝夕思见的荒江女侠！见了面还不认识，幸恕肉眼无知。我也想世间奇女子能有几个，除了女侠有这样好本领，还有谁来呢？今番相逢，可谓三生有幸。”说罢，连忙斟过一杯酒来，敬给玉琴。
玉琴忙道：“承蒙谬赞，使我更觉汗颜了。”
王翁相着玉琴的俏面庞，也是十分惊异。单先生却独自颠头播脑的念着道：“闲尝读说荟野乘，每见有红妆侠女，黛影剑光，行侠仗义，如聂隐红线之俦，令人遐想无穷。然而求之今世，则如麟角凤毛，不可多得。岂世无其人欤？抑有之而缘吝未遇欤。幸哉，幸哉！
吾今得而见之矣。嗟乎！此真女英雄也！不当馨香顶礼之耶？”单先生正自大掉其文章调，之乎者也，说个不休。玉琴正喝得半杯酒，听了单先生这般酸溜溜的大发其书呆气，忍不住一阵好笑。樱唇一张，将半杯酒喷将出来，忙用手帕掩住了口，兀自格格的笑个不止，剑秋和于定九也都失声而笑。王翁是司空见惯的，且赞许单先生出口成章，所以并不发笑。单先生见他们都对他笑，还不知是何缘故，只是颠头晃脑，大掉斯文。
少顷，席散，剑秋又去看那金眼雕，向王翁取些鲜肉给他吃，金眼雕吃了一顿，足足吃去了三斤鲜肉。幸亏王翁今天新宰得一头肥猪，尽够它大吃。金眼雕吃罢，便栖身在架上过夜。琴剑二人各自安寝。于定九也告辞归去。
次日，玉琴和剑秋要想动身，王翁那里肯放他们便走，苦苦要款留三天。于定九又来奉陪，说今天晚上他也要做个东道主。玉琴本来急于回乡，现见他们十二分的诚意挽留，不好意思拒绝，也就暂缓一天动身。只是这一天将如何消遣过去呢？玉琴忽然对剑秋说道：“当此天高日晶，秋林浅草，我们何不驰骋一番，况且这里很合宜打猎，我们也可借此打一回猎，好不好？”
剑秋道：“师妹有此雅兴，自当同乐。”
于定九欣然道：二位喜欢出猎，某虽不才，愿随鞭镫。”剑秋大喜道：“能得于兄为引导，这是再好也没有的事了。”于定九便去牵了一匹枣骝马来，又有一副韦蠺，向剑秋说道：“奉赠此物，金眼雕便可立在尊臂，不伤衣服了。”剑秋连忙称谢，接过了缚置臂上。遂去放起那头金眼雕，果然一飞便飞在剑秋的左臂之上。剑秋抚着他的羽毛，十分欢喜。王翁便命下人把两位客人的坐骑牵到门前伺候。
二人遂和王翁告辞，走出门口，花驴和龙驹早在一起，琴剑二人各各跳上坐鞍。于定九也跨上马背。众乡民闻信，纷纷赶来观看，但见三人鞭子一扬，两马一驴，展开十二只蹄子，飞也似的向山中去了。
这天天气十分晴朗，山中风景大佳，三人一路驰着，游目骋怀，至足乐也。剑秋到得山野把那金眼雕放出去，泼剌剌的一声，金眼雕倏已飞到天半。玉琴道：“不要给它飞了去。”
剑秋摇头到：“决不会的，此鸟通灵，已归伏于我，必不他去。”三人瞧那金眼雕当真盘旋在他们头上，跟着他们并不远去。剑秋笑向玉琴道：“如何？”
于定九道：“这也是剑秋兄神威的效力。”三人已至山深林密之处，便有些狐兔獐猪之类发现，三人便下了马，任意射猎。那金眼雕也猎得不少野兔和獐，剑秋便把只野兔给它饱吃。日中时，王翁早命下人挑了酒食，送上山来，三个便席地而坐，饱餐一顿。
在树下休息一刻，又去行猎，直至时候不早，方才兴尽而回。当时夕阳西下，凉风陡起，三人据鞍缓辔，很从容地归来。马上累累然带着猎得的动物，那金眼雕也已还到剑秋臂上，顾盼自如。众乡民都候着观看，纷纷传说，好似庄里到了要人一般，琴剑二人颇觉有些惭愧。回到王家，王翁迎接进去，三人各自下鞍，入内休憩。猎得之物分赠与人，金眼雕却自己飞到架上去了。
晚上于定九特请二人到他家里去，设宴相请，又邀王翁和单先生为陪客。单先生更是高兴，直饮到更深始散。琴剑二人仍回王翁家里安睡。
不料就在这夜三鼓以后，王翁家里忽有一条很苗条的黑影，刷的从围墙外跳入，毫无声息。那黑影轻轻地向里面鹭行鹤伏似的走进。一边走一边侧耳细听，似乎侦察什么。此时王家上下人等都已睡熟。静悄悄的无人能够知道。那黑影并不向上房行去，却掩到后面园里来，运动夜眼，向东首一看，微微笑了一笑，很迅速的跑去，乃是一个马厩。厩中藏着两匹马和一头花驴在那里，静静的休卧。
那黑影见了花驴，心中大喜，走过去一伸手，要把那花驴牵动。花驴忽然叫了一声，抵抗着不肯行动。于是那黑影先从怀里取出一张白布条系在厩内的顶上，又解了缰绳，手拖住花驴，一手握住驴嘴，回头便望处走，花驴不觉无抵抗似的跟着便跑。
剑秋和玉琴睡的地方距离很远，所以一些没有觉察。但是在那园门左侧，有一间小屋，屋子里躺着一个园丁，听得驴子叫的声音，连忙一骨碌爬起身来，又听驴子的蹄声，方从门外走过，不觉心中诧异。
过去开了门，摩挲睡眼，正欲瞧个明白，蓦地里光闪闪冷森森的有一柄宝剑，轻轻在他的面前磨了一下，唬得他双手抱着头，紧闭双眼，缩做一团。那黑影飞起一足，把他踢翻，便从他的身上解下一根带子，把他缚做一团，口中塞了一块割下的衣襟，抛在空地，再也不能开口声张了。
于是那黑影悄悄地开了园门，牵出花驴，纵身跨上驴背，双足一夹，便向南方疾驰而去。天上几点灿烂的星光，映照着那个黑影和花驴，渐渐没向田野间去。
直到次日天晓，琴剑二人各自匆匆起身，盥洗已毕，走到院子里，王翁早出来奉陪，二人都要告辞，王翁意欲再留他们多住一天，正在言谈之际，忽见两个下人急急跑来说道：“庄主不好了！快些去看啊！”王翁一时摸不着头脑，但见他们形色仓惶，知有什么事情发生了，便道：“有什么事，快说一个明白，教我去看什么呢？”两个下人立定了，同声说道：“庄主，昨夜园里来了一个大贼，竟把方姑娘的花驴盗去了！”
王翁正要询问详细，玉琴剑秋在旁听悉，面上一齐变色，玉琴道：“怎样，我的花驴有人盗去么？”
下人道：“是。”玉琴道：“你们快引我去看。”
于是两个下人引着玉琴便走。
剑秋和王翁跟在后面，一齐走到后园小室门前，见那个园丁立在门旁，十分瑟缩的样子。下人道：“今天早上，我们走到后园内，见园门大开，他还没有起身，走进屋子一看，却见他被人缚作一团，口内塞了布块，抛在地上。我们便把他救起，解去了索缚，一问缘由，方知有人昨夜来此盗去方姑娘的花驴了。”
玉琴便问园丁道：“你被何人缚住？曾瞧见什么？究竟是怎么一回事？快快直说！”园丁答道：“昨夜三更以后，小人正自睡熟，忽被花驴鸣声惊醒，急忙起来，又听蹄声走过小人的屋子前面，遂开门出看，突有一个黑影，将宝剑在小人脸上一磨，禁止不许声张，便把小人缚住抛在屋里。小人听得开门的声音，那黑影牵着花驴走了，只苦得口里不能喊呢！”
玉琴听罢，点点头，便和剑秋、王翁走到厩中来，果见自己心爱的花驴已无影踪，只剩剑秋的龙驹和王翁家中的马了。王翁惊异道：“奇哉！怪哉！有什么人来此盗呢？”剑秋道：“此人只盗花驴，明明别有作用！”
玉琴一眼早瞧见了厩上系着的白布条，临风微展，便一纵身把白布条取下，见上下写着两行小字，剑秋也走上前一同观看，念着道：“久慕荒江女侠芳名，惜无缘识荆耳。敬借花驴为质，幸速枉过。如能取还，甘拜下风。 鸾。”
玉琴念罢，娇妍微嗔，对剑秋说道：“剑秋兄，你瞧，不是明明有人向我挑战么？此间可有什么高大本领的人呢？”
王翁接过白布条看后道：“这件事也很奇怪，这里一向是很平安的，断没有什么盗匪光顾。此人盗去花驴究属何意？使我大大对不起玉琴姑娘了！”玉琴道：“这也不关王翁的事，大约此人故意前来献些本领，要和我较量一下了。”
剑秋指着未尾一个“鸾”字道：“那盗驴的名字有个鸾字，且看笔迹还很娟秀，或者是个女子罢！”玉琴道：管他女子不女子，我总要设法把我的花驴取还！”
这时于定九来了，大家把这件事情告知他，且问他这里附近可有什么能人？于定九想了一想，遂说道：“二位莫慌。这件事我倒有几分明白了，待我慢慢说来。”
第二十二回鹿角沟喜获新知双龙坪巧逢老道
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玉琴听于定九回答这件事倒有几分明白，心中觉得稍慰，遂要请他快讲出来。大家回到院子里坐定了，于定九开口说道：“这里平安多年，并无盗匪。此次盗驴之人，当然绝非绿林英雄，况且布条上写明来意，要和玉琴姑娘挑战，自是有本领的人，不服玉琴姑娘，故意来此献些本领，看玉琴姑娘如何去要回罢咧！离此十余里，有一个乡村名唤鹿角沟，那处的居民多习武术，闻得有几个女子亦精技击，尚武之风很重。
前天剑秋兄收服了那头金眼雕归来时，鹿角沟中也有几个乡民前来瞧热闹的。又在昨天我们纵猎时，途中遇见二三个鹿角沟乡民，他们在道旁瞧看，指着玉琴姑娘说：‘这就是荒江女侠，有了不得本领的！’其中有一个快嘴阿金，我也认得，大概他回去后，不免在那里传说，遂有不服气的人要试试玉琴姑娘的真本领，所以来此盗去花驴了，否则为什么别的不偷，单盗玉琴姑娘的坐骑呢？”
玉琴听了点头道：“自然我也知道那人并无其他恶意，不过跟我一人闹罢了，现在既然于先生说出那个鹿角沟地方，待我即刻自己去探访罢。那人既要试试我的本领，不妨和她较量一下，看她究竟有多大能耐。若是真有本领的人，我也结交一个朋友，若是不识时务的，哼哼，那么我的宝剑也不肯轻饶她！”
说罢面上微有一些薄嗔。剑秋道：“我当偕同师妹前来一探下落，再想对付方法可好？”玉琴道：“这人既然指名要我前往，何必有劳师兄？反惹她讪笑我太怯弱了。所以请师兄暂在王翁庄上耽搁，待我一人赶去，必要将我心爱的花驴夺回方才使她知道人家是不好欺侮的！”剑秋见玉琴已下决心，也就不敢勉强，遂道：“师妹之意如此，我也不必奉陪了，但请师妹自己留神，不要轻敌。”
玉琴笑了一笑，又问于定九道：“鹿角沟在那一处？请即见告。”
于定九道：“出了枣庄，一直向南，须走了十六七里，便有一条小溪，再沿溪东行，和狼牙山遥遥相对的一个小小村庄，便是了。”
玉琴道：“多谢指示，我马上去吧！”
说着话，立起身来要行。剑秋忙把手拦住道：“且慢！那边既然来此盗去花驴，一定要防备你去的，你若是这个样子走去，人家便知道你是荒江女侠了，不要反中他们的暗算么？”玉琴笑道：“剑秋兄说话不错，不如待我改扮一下，他们便不相识了。”
剑秋道：“很好。”于是玉琴入内去化装。不多一刻，回到外边，大家见玉琴已装成一个老妇模样，身上穿着一件敝旧的棉袄，便是王翁的老妻穿剩的，伛偻而行，面上不知涂着什么，添了许多皱纹，果然在陌生的人看来，谁还认得她是大名鼎鼎的女侠呢？大家不觉笑将起来。
王翁道：“时已不早，不如既在寒舍用过了午饭再去，未为晚也！”玉琴点点头，便在王翁家里和剑秋、于定九等用了午饭，悄悄走出后园门，一路向鹿角沟行去。
途中遇见几个枣庄的乡人，果然不认识她了。她一边走一边想，未免暗自好笑。照着于定九的说话，一直向南而走，约摸行了十六七里的山路，路上风景倒也不恶，便闻水声蠻蠻，前面有一条小溪。
沿溪朝着东面走去。回顾已瞧见狼牙山尖锐的山顶，自己已走到一处村落了。料想这里便是鹿角沟，便装作行乞一般走进村来。
细察那里的居民，大半业农。有几个乡民走在道上，纠纠桓桓，咸有好勇之状。村中屋宇鳞次栉比，门前都有一个打麦场，有些牛羊在那里啮草。却向那里去探访得盗驴之人呢！玉琴正在蠽趄的时候，瞧见左边一家门前打麦场上有两三个乡妇在那里用力打麦，唱着很入调的俚歌。
遂即走到他们面前，假做向他们乞食的模样，其中便有一个身躯粗夯，相貌丑陋的乡妇，厉声叱道：“呔，乞妇快快走开去！我们辛辛苦苦在此做工，方才能够得到一天的粮食，你年纪已老，又不能做工，谁肯给你白吃的？不要在这里噜苏！”
玉琴便正色答道：“你们认我年纪老迈，不能象你们这样工作么？那么你们不认识人了！”
乡妇闻言冷笑道：“老乞妇，不要说什么梦话。你能打麦，我再也不信！至多打得几下，便将跌倒了。”
玉琴道：“不妨待我试一下子看，你们不见也不会相信的。”
于是她便代乡妇去打麦。乡妇退立一边，看玉琴施展两臂，一起一落的打麦，似乎绝不费力一般，非常迅速，同伴都及不上她。便是自己虽有些蛮力，也不能够到如此地步，心里不觉诧异。
乡妇的同伴也在旁看得出神，停着手都不打麦了，大家觉得这个老乞妇倒着实有些气力的，不要欺她年老，我们年轻的反不及她咧！玉琴便停了说道：“大概你们已瞧得了，我在青年时候，曾习武技，但至今年已老迈，不高兴工作罢了，若是工作起来，比较你们还要好呢！我在外边行乞多年，走过了多少地方，从没有遇见女子能武的，我也可以自豪了。”说罢呵呵地笑将起来。这几句话乃是玉琴故意说出，借此激动她们，以探虚实的。
果然那个蠢妇人听了，大大的不服气，翘起大拇指，对玉琴说道：“老乞婆，你有了一些力量，不要自负其能，以为别的女子都没有惊人武艺的。须知这里年家姑娘能举石担作天魔舞，跳丈余高的墙垣，如跨门槛一般，身轻如燕一般，男子都拜倒裙下，说她是个巾帼英雄，也是我们鹿角沟妇女里头的第一人了。其他能武的也不少。你这样狂言，若被他们听在耳中，必要向你斥责，驱逐你出去了！”
乡妇说的时候，把手摇指着西边走来两个女子道：“那个靠左手走的小姑娘便是了，你千万不要高声惊动了她。”
玉琴不及答话，回过脸去，瞧见两个小姑娘生得都是姿容妙曼。而左边一个穿着青色衣服，更是身长玉立，婀娜多姿，而眉宇之间，更饶英气，正在十八九妙年华，可说是乡娃中的翘楚。若和大破韩家庄有宋彩凤比较起来，真不愧大乔小乔，并世之美，自愧勿如了。那两个女子没有觉察到这里有人偷瞧，所以缓缓地走了过去。玉琴仔细看了一回，又向乡妇探问，始知年家小姑娘闺名小鸾。
她的父亲在此垦田为业，隐居不出，但喜结交朋友，时常有远道的人前来拜访，一住便是十天八天，一月两月，也说不定的。所以好客之名，传播远近，现在早已故世了。家中惟有一位老母，别无他人。
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小鸾姑娘自幼经她的父亲教授，即精武术。沟中人俱闻名的那个一同走的姑娘姓孟，也谙些武技，是她的邻居和她十分知己的。玉琴听了，又向乡妇探听年家的住址。乡妇告诉她说：“离此向东而行，走过一座板桥，那里门前有两株大榆树就是了。”
玉琴记在心里，便假作惊奇的样子说道：“原来此地有这么一位了不得的小姑娘，我也不敢自夸了。”说罢一步一步的折向东首走去，耳边还听得那几个乡妇尚在说笑道：“这老乞婆目中无人，年老心不老，却被我这么一说，把她吓唬跑了。”
玉琴也不暇去管他，心里自思昨夜盗驴的留下布条，署名有一个鸾字，现在他们说这个年家姑娘芳名小鸾，可谓巧合。又说她是鹿角沟妇女中间的第一人，大凡有本领的人，总是不负气，不肯轻易佩服他人的，尤其是没有在外边走过的少年人。无论如何她总是一个嫌疑犯了！我且到她门前去一瞧，待到晚上再去，把我的花驴盗还，也使她知道荒江女侠不是好欺的啊！
想定主意，遂照着乡妇的话一直望东走去，果有一座板桥。走过了桥，有一门墙较大的人家，门前两株老榆，遮得阴森森地，寂静无人，门上挂着一块大牌，年公馆三个黑漆大字映入眼帘，旁边有一带篱笆，很是清旷。玉琴在门前徘徊片刻，认清方向，决计夜间动手，遂即回转枣庄。
剑秋正在庭中教授那金眼雕各种口号，一见玉琴回来，便问她有无眉目？玉琴把自己探听的经过，告诉一遍。且说今天晚上准去盗还花驴，也要显些本领给她看看，但不知是否她做的，现在也不能说定罢了。”
剑秋道：“听师妹所说，若非此人，又有谁来？今夜可容我前去作壁上观么？”玉琴顿了顿，说道：“剑秋兄，不是我和你峻拒，实在此事须由我一人去做，庶不被对方轻视，所以只好辜负你的美意，不许你去！”说到许字上，声浪也响重一点。剑秋笑道：“师妹好胜心重，我就遵命不去。但愿得胜而归便了！”
此时王翁和于定九也过来相见，闻知这个消息，很觉欣慰。玉琴也不再改换了，仍旧装着老妇模样，和剑秋等谈谈说说。等到黄昏时分，用过晚饭，佩上真刚宝剑，回头对王翁等说道：“我去了。”
只一纵身，人已不见。王翁十分惊异，笑着对于定九说道：“玉琴姑娘真好本领，人家不明白的还认为如此龙钟老妪，怎会这般腾空飞行！莫不是黎山老母降临了！”
剑秋道：“年纪大的老妇有高大本领的也不少，即如鄙人所遇见的铁拐韩妈妈和双钩窦氏，可称厉害，非寻常有本领的人所能抵敌得过呢！”于定九非常爱听江湖上的奇事佚闻，请求剑秋讲个详细。剑秋因左右无事，遂把铁拐韩妈妈和双钩窦氏的事讲给他们听。二人坐着静聆，这样等候玉琴回来。
玉琴离了王家，望南飞行，正逢月黑夜，幸天上星斗满天，方向很捉得准，自己运用夜眼瞧得还算清楚，三更时分已到鹿角沟的家门前，但听村犬四吠，隐隐有些击柝之声。
年家大门紧闭，沉寂若死。寒风凄厉，扑入襟袖，未免有些砭入肌骨。玉琴抖起精神，轻轻一跃，已跳到年家的墙垣之上，向里一看，乃是一排四开间的院落，惟最西一室微有灯光透出，知是年家的卧室了。庭院中有一株枝叶平残的梧桐，摇摇如鬼。心里暗想花驴若为小鸾所盗，一定藏在后边，这里都是卧室，休要惊动了他们。遂又越过屋脊来寻找，见后边也有一个很大的院落，且有一条过廊。这过廊大约是通到后园的，旁边还有两间小屋。
玉琴恰在观察时忽听廊下蹄子响，细细一看，自己的花驴正拴在廊下的柱子旁边，不觉大喜。方想跃下，忽又见屋后人影一闪，便有一样东西向自己面上飞来，连忙将身子望下一蹲，恰从头上飞过，在屋瓦缝里，当啷一声，乃是一枝飞镖。接着又见两镖衔接打来，疾如流星，便伸出左右手，一一接住，抛在屋上。冷笑道：“下面何人？竟用暗器伤人？算不得是真英雄！
你既有本领盗去我驴，向我挑战，今晚我遵命前来领教了，何不放出本领来，决一雌雄！只听下面娇声答道：“很好。你快快下来，你家姑娘等候多时了。”
玉琴遂拔出宝剑，飘身跃下，见前面立着一个妙龄女子，正是日间所遇见的年小鸾，手里也横着一柄明晃晃的宝剑。小鸾却瞧见来者乃是一个老媪，心中不由一楞，“难道这是荒江女侠的母亲么？奇哉！怪哉！”玉琴见小鸾呆住，也不知道她惊奇的缘故，遂挥动宝剑，向她一剑刺去。
小鸾也还剑相迎，银光闪烁，二人斗在一起，战够多时，二人的剑法各各紧密，两剑正碰个着，呛啷一声，火星四迸，二人各自跳出圈子，一看自己的剑却都没有损坏，也就放心，再行舞剑作战。
玉琴暗想，小鸾手里决然也是一口有来历...