王子进心中一凛，脚步不由得慢了几分，就是这么一迟疑，只见一个巨大的黑影从走廊上蜿蜒而来。
那是条巨蟒，足有两人合抱那么粗，而且周身布满了黑色的鳞片，每一枚鳞片都有碗口般大小，在夜色中散发着森冷的光。而且蛇头上还长了个拳头似的红色肉瘤，怎么看也不像是凡间之物，倒像是从壁画中跑出来的妖怪。
“绯……绯绡……”他腿一软，就跌坐在地，一步也动不了。
还好绯绡手快，立刻接住了他，将他拖到了画室中，边拖还边埋怨他越来越重，平时吃得太多。
“你天天带我吃鸡，我怎么可能清减……”王子进连滚带爬地躲在了一个高大的画架后，轻声问向他，“那是什么？怎么会在此地出现？”
“看也知道啦，当然是幻化的妖怪！它早就在附近徘徊，只是我没说出来而已。”绯绡不以为意，凤眼仍含着笑意。
“你为何不早说？那样我们还来得及逃命，不会被困在这屋中。”王子进眼见头长肉瘤的巨蟒吐着血红的芯子，缓缓游进了画室，牙关不受控制地连连打战。
“我第一次救你，干掉巡夜人时就已经被发现了，所以对方才派出了个怪物对付我。”绯绡悄悄地对他耳语，轻笑道，“若是我早早告诉你，你还敢跟我夜探这琉璃楼吗？”
王子进见他眼底闪烁着狡黠的光芒，知道自己永远都被他牵着鼻子走，越发气闷。
“不过这怪物没什么可怕，只要不发出声音，它根本就看不到我们！”绯绡将他脖颈上的扇子又按了按，确保它不会掉下来。
王子进摸着扇子，总算安了点心。
九
怪蛇在画室中游走，鳞片摩擦地面，发出尖锐的响声，传入耳中，仿佛有人用锉刀打磨着他脑中的神经。它很快就游到了二人的藏身之处，似乎察觉到了什么，恰好停在了王子进的面前。
王子进只见它铜铃般的大眼左右瞧了瞧，吐出的芯子几乎就要舔在自己脸上，差点就要坚持不住晕倒。
还好绯绡始终伸手托着他的背，才没让瘫坐在地的他倒下。
怪蛇停了一会儿，没察觉到任何异状，又蠕动着全身的鳞片，缓缓离开了。直至它那漆黑的尾巴尖也远离了自己，王子进才悄悄松了口气。
它蜿蜒着转了两圈后，仍然没有发现，就向大门的方向爬去。王子进连忙在心中求神拜佛，把太上老君到观音菩萨都念叨了一遍，只希望它快点离开。
哪知他一抬头，视线刚好落在了墙上的一幅画上。
之前他跟绯绡一进门就被散落在地上的画卷吸引，根本没发现，原来这画室的墙上还挂着几幅画。画上同样布满积灰，毫不惹眼。但偏偏有一幅画，像是刚刚画完一样光鲜靓丽。
那也是一张美人春宫图，画中美人**上身，只着纱裙，站在春日的丛林中。而她的肩头蹲踞一只白色孔雀，孔雀的长长的尾羽，恰到好处地遮挡了她高耸的胸脯。
整张画**入骨，又毫无猥亵之感，令人目眩神迷。
可王子进看到这张画，立刻如遭雷击。因为这画中美人不是别人，正是如意，她依旧高傲冷艳，但是跟白日里不同的是，眼底蕴含着一抹忧伤。
如意为何会在画中？为什么只有画着如意的画如此光鲜？她滑腻的手，她冰冷的肌肤，她飞快跃动的手指，仿佛在他的手掌中留下了深深的刻痕，根本无法磨灭。
“如意！”王子进看着墙上的画，失魂落魄地站了起来，而插在他后颈的扇子吧嗒一声，跌落在地。
“啊！你这个笨蛋！”绯绡剑眉紧蹙，忍不住咒骂。
几乎在他骂声响起的同时，一股腥风排山倒海般扑面而来，王子进被风吹得扑通一下跌坐在地。
只见刚刚离开的巨蟒正昂着脖子立在他面前，足足有一人多高，周身鳞片全部竖起，连头上的肉瘤都比刚才更红更亮，在黑暗中看来，宛如红灯笼一般。
“哇！”他被吓得大叫出声。
怪蛇张开血盆大口，一口就向他咬来。
在这千钧一发之际，他手腕一紧，随即双脚离地，宛如羽毛般轻盈地滑出了画室。只见绯绡口中默念着咒语，手指捏了个法诀，正带着他飞在半空中。而被他们踩在脚下，驮着他们御风而行的居然是两幅画。
画像是被赋予了生命，如鸟一般，拼命挥动着双翅，疾速飞行。
蛇好不容易才发现猎物，哪肯放过他们，扭动着庞大的身体，锲而不舍地紧追在后。它口中红芯不断伸缩，甚至有几次都舔在了王子进的脸上，令他连连尖叫，吓得几乎要昏厥过去。
“窗！我们快从窗户飞出去！”一扇花窗近在眼前，他拼命朝绯绡叫道。
“事情还没办完，怎么能这么快离开？”可绯绡玉手轻扬，两人脚下踏着的画卷猛地改变方向，居然沿着楼梯下到了一层。
追逐着二人身影的怪蛇，也飞快地甩头摆尾，追到了一层。
“这种紧要关头，还有什么事要做啊？”
“我看玄关处还有几幅画，想亲自去看看……”绯绡气定神闲地答，“对了，三层胭脂斋作画的画室没看，等会儿还要折回去！”
“你还不如一刀杀了我更痛快一些！”王子进撕心裂肺地喊。
绯绡手臂轻扬，衣袖随风飘舞，两人脚下的画卷立刻变换了方向，居然载着他们脱离了地面，沿着墙壁滑行。
王子进叫声更高，但他的双脚宛如被捆在了画纸上，即便身体歪斜得跟地面平行，也始终没有从半空中掉落。
墙上挂着的十几幅画被两人飞速滑行的疾风鼓**而起，上面的陈年积灰瞬间掉落，露出了本来面目。绯绡拉着他从画中穿行，飞快地扫了一眼所有翻飞的画。
眼见大门就在眼前，王子进紧紧抓着他的衣袖，说什么也不肯放手，哀求地看着他，只想立刻出去。
“真是的，今天本来不想再弄脏衣服的……”绯绡摇头叹息，手指微动，捏了个法诀，如飞鸟般的画卷突然跌落在地，又变成了两张死物。
“快跑啊，怎么不跑了呢？”王子进双脚一沾地，就朝大门扑去，可奇怪的是门并没有锁，但他使尽全力也推不开。
怪蛇见两人停下，咆哮着就朝他们扑来，它使尽了全身的力气，激**而起的飓风几乎令王子进睁不开眼睛。
但绯绡却不躲不避，白衣黑发在风中飘扬，宛如玉树临风般傲然而立。
蛇口瞬间变大，好似一个无底深井，就要将他吞下去。
“蠢货！自找死路！”绯绡瞪圆了凤眼，红唇边浮现出一丝戏谑嘲讽的笑，衣袖轻扬，手中已经多了一根碧绿玉笛。
几乎在蛇的毒牙要咬到他身上的同时，玉笛化作一把血红色妖刀。绯绡只是握着刀，并未挥起，但变幻的一刻妖刀迸发出刚猛的杀气，如千万把刀同时出鞘，瞬间就将蛇头撕得粉碎。
只在呼吸之间，就决定了胜负。
王子进只觉眼前红光一闪，根本没看清怎么回事，怪蛇就消失了。取而代之的，则是漫天飞雨，无数稀稀拉拉的雨滴从天而降，落到了他的身上。跟普通的雨不一样，这些雨滴是全黑的，倒像是墨水化作。
“唉，到底还是弄脏了衣服。”绯绡的白衣上也沾染了点点墨痕，他手一翻，刀已经再次变成了根玉笛。
而他轻轻一推，大门就缓缓打开，夜风挟着秋雨的气息，奔涌而入。王子进贪婪地呼吸着这清冷新鲜的空气，像是从地狱中爬出，再次找到了通往人间的路。
“明天你去探查一下胭脂斋的画室吧。”绯绡皱眉抖了抖自己的白绫长袍，“这鬼东西怎么总是如此肮脏。”
“啊？明天还让我去啊？”王子进几乎要哭出来，“我看它完全不是你的对手，何不今晚就将它解决？”
“因为今夜出来对付我们的，都是这幕后鬼怪派出来的喽啰，自然没什么力量，只有找到真身，此局才能解开，现在它两度受挫，定不肯轻易现身。”绯绡笑眯眯地拍了拍他的肩膀，“子进，难道你不想救郭生了吗？”
“当然不是！”
“所以必须揪出躲在这蜃楼中的怪物，投鼠忌器，不能硬来，否则稍有不慎，会让郭生的魂魄烟消云散。”绯绡望着这别致精美的小楼，“而且有些事我仍然想不通，得再琢磨一下。”
王子进听他这么说，心中登时一冷，声音都带着哭腔：“你……你这是要走了吗？”
“子进，不要怕，雪奴会帮你的！明日你只需见机行事就好！”绯绡朝他粲然一笑，色如春花。
说罢他转了个圈，从俊美少年变成了只毛色光亮的白狐，几个起落就消失在假山之后。只留下王子进一人，欲哭无泪地站在萧瑟夜风之中。
“见机行事？说来轻巧，估计真发生什么事，我的小命早已不保。”他双腿发软，一路向客房摸去，走到荷花池边时，却见不远处有朦胧灯火，宛如萤火微光。
灯火越来越近，待到跟前才看清，原来是个身穿青衣的书童提着个白色灯笼。书童面上堆笑，正是一直殷勤接待他的湖颖。
“王公子，如此深夜，为何还在游园？”
“我……我睡不着，出来赏月……”王子进刚说了一半，就见天空中乌云密布，哪里有什么月影？只能窘迫地闭上了嘴。
“小的听到楼中有声音，就来看看……”湖颖压低声音问，“公子一直在园中，难道没听到吗？”
王子进连连摇头，装作毫不知情。
“我不可能听错，定是楼中又闹鬼了……”湖颖脸色惨白，但仍好心地送王子进回到了客房。一路上不断絮絮叨叨地说着小楼闹鬼的往事，显然吓得不轻。
王子进安慰了他几句，又问了问他从何时开始跟随胭脂斋，湖颖只答自己从小就被胭脂斋收留，还说这些婢女奴仆，都被胭脂斋的才华折服，跟随了他多年。
但他想再问些别的事情，比如胭脂斋的年龄相貌，这小书童就说什么也不答了。
这晚他又惊又累，回到房间后就早早躺下，雪奴过来看他，见他只是受了惊，身上并无伤痕，才安心回到自己的房间。
窗外冷风渐起，裹着濡湿潮意，预示着一场大雨将至。
王子进听着树枝轻响，渐渐进入了梦乡。梦中他又看到了身穿灰衣的英挺青年，这次他换了件翠色锦衣，只见他身材消瘦，眉宇间隐含着几分狠辣，怎么看都不是寻常人物。而且他的锦衣以白色裘皮镶边，显得野性不羁。
他端坐在小楼的茶室中，悠闲地品茶。跟上次一样，同样有个人坐在他的对面，只是花窗半掩，恰到好处地挡住了那人的脸。
“虽然跟袁兄探讨画技多日，可是我画的人物，总是觉得缺了点什么。”对面的人为他斟上一杯茶，恭敬地请教。
“你的画美虽美，却没有灵魂。”锦衣人随手展开了一幅画，点评道。
王子进将脖子抻了抻，画清晰地呈现在他面前，果然，纸上画着一个美人肖像，虽然画工繁复精致，但怎么看都觉得呆板，美人的眼珠宛如死鱼一般，毫无顾盼生辉之感。
“因为你的经历太少了，也没见过几个真实的女人，对女人一无所知，怎能画好美人？”锦衣人嫌弃地继续说，“唉，如果让我来画这画，定然比你画得生动，可惜我却没有这么好的画工。”
“看来只能让袁兄继续讲些你经历过的风流韵事了，毕竟我这样的人，有几个女人会喜欢呢……”鸦青色衣服的书生沮丧地垂下了头，“毕竟我无名无才，又出身贫寒……”
“也不必如此麻烦，我能立刻让你成名。”白衣人不以为然地笑，“只是若是用了这法子，以后会发生什么，我就不知道了，毕竟从未试过。”
“请袁兄务必出手相助，如有任何后果，在下一人承担。”青衣人匍匐在地，跟叩拜无异。
“你我相识多年，何必如此？”锦衣青年将手指凑到了唇边，以尖利的牙齿咬破，鲜血立刻顺着他的指尖流了下来。
浓腥的血，滴在画布上，像是在美人的衣裙上画下了点点梅花，丝毫没有污浊之感。
刹那之间，画上的美人活了过来，她呆滞的双眼变得灵动娇俏，微张的嘴唇如花瓣般丰满，似有无数情话要说。而且不只是表情，连她的衣裙都变得熠熠生辉，每根发丝都散发着迷人的魅力。
她俏生生地立在春风中，不再是一幅画，简直就是个活人。
“啊！”青衣人见状失声惊呼，与此同时，王子进也大叫一声，从梦中惊醒。