船中花蕊托腮凝神，想着自己的心事，而在她身后，王子进正趴在船舷上呕吐。
他脸色煞白，目光呆滞，仿佛连三魂七魄都一起吐了出去，不要说想绯绡，估计连自己是谁都忘了。
树林之中，老僧跟绯绡和青绫缠斗了一会儿，找了个空隙，转身便跑。他将禅杖在地上一撑，身体猛然拔高了三丈，竟然像是鸟一般跃到了半空中。
“给我站住！”青绫一想到这家伙也送过拜帖，是跟自己竞争高额赏金的对手，立刻气不打一处来，顺手抓住了身旁一棵大树的树枝。
他将树枝拉成弓形，双脚一蹬，借着回弹的力量也飞到了半空中，一把就抓住了老僧的脚踝。
老僧被他拽得大叫一声，就跌落在灌木中。
绯绡见状，忙要去帮青绫，可还未等来到灌木前，便听寂夜中传来了一声凄惨的尖叫，听来正是青绫发出的。
随即一个蝙蝠般的身影跃出了灌木，他在树枝间辗转腾挪，很快就消失在潮湿的夜风中。
绯绡惦记青绫，不敢贸然去追，慌忙向灌木跑去，只见青绫正脸色青白地躺在矮树中，浑身发抖，显然受到了极大的惊吓。
“怎么了？”绯绡忙伸手去扶他，一扶之下，只见他的袍子后露出了条毛茸茸的棕色尾巴，就差没变成狐狸了。
“太可怕了……”青绫抖了抖身上的枯枝树叶，薄薄的嘴唇都没了血色，哆哆嗦嗦地道，“他的嘴，竟然有那么大，好像轻易就能将我整个吞进去……”
“所以我才不跟他缠斗。”绯绡替他摘掉了头上的枯叶，“虽然他打不过我们，但是论吃我们只有甘拜下风。”
青绫将尾巴收回到了袍中，理了理衣襟，突然惶恐地摸向了自己的腰间，随即细长的双眼几乎倒竖起来，目光灼灼如雷电。
绯绡被他吓了一跳，忍不住后退了两步。
“浑蛋！他偷了我的钱袋！连我的钱都敢偷，我一定要叫他生不如死！”
尖锐的咒骂声在林中回**，但很快就被夜风吹散。
濡湿的空气中，老僧再次沿着河床疾步而行，跟来时一样，他边走边从一个靛青色的绣云纹香囊中掏出银锭，放入口中，用力咀嚼。
王子进迷迷糊糊地躺在小船中，顺水而上，他吐得七荤八素，浑然忘了时间空间，待清醒时只见一轮红日挂在西天，天边云蒸霞蔚，金紫色的晚霞将河流染成了一片金红。
“这……这是哪里啊？”他挣扎了半晌才坐起来，只见眼前水道纵横，岸边小楼林立，时而还传来袅袅歌声，小桥之上，有手持紫竹伞的少女婀娜地走过。
“是扬州城啊……”花蕊叹息般说，“我记得自己也是在这样一个午后被卖到黄婆的手中的，她给我梳妆打扮，还教我弹唱，可是我装得什么都学不会，最后只能卖酒去了。”
她看着天边日头西斜，思绪仿佛又飘到了遥远的、无法企及的所在。
小船似懂得她的心思，顺水而行，只见河两岸越来越热闹，树上都装点着彩色丝绸，一个个窈窕美丽的少女凭栏而望，妩媚多情，让人忍不住驻足停留。
王子进难得地没有再跟她唱反调，目不暇接地欣赏着岸边的美女。
夜色渐浓，灯光更盛，将一栋栋小楼装点得似金碧辉煌的宫殿；丝竹之声越来越响，歌女们婉转清越的歌声也越来越清晰；再往前一些，风中甚至送来几缕脂粉香气，浓郁销魂。
有几艘小船跟他们擦肩而过，船上坐着的都是妙龄少女，穿着廉价而鲜艳的衣服，可却散发着连粗陋脂粉都遮掩不住的青春气息。
她们朝来往的船只轻笑，唱出一段段软糯的词，叫卖着新酿的**酒。
“就在这附近！我好像马上就要找到自己的住处了。”花蕊激动地看着卖酒的花娘，临风站在船头。
“是吗，那太好了……”王子进支吾着答，并不抱希望。他忧虑地看着她翻飞的衣裙，娇小的身躯，仿佛她随时都能化为蝴蝶，振翅飞走一般。
“嗯，这次不会错，就是那座酒楼！”她指向了河边灯火最盛，客人最热闹的一座三层小楼。楼外的河中、路边，都站着打扮光鲜靓丽的花娘，有的在招揽客人，有的在叫卖酒水，煞是热闹。
仿佛是听到了她迫不及待的心声，小船驶得越来越快，在来往船只中穿梭，很快就来到了酒楼前。
“这里是‘玉春楼’吗？”花蕊拉住一个卖酒的小花娘，急切地问。
小花娘容貌稚嫩，看起来不过十三四岁的模样，她扁了扁嘴，连连摇头：“姐姐你找错了，这是‘金谷园’，是咱们扬州城最大的花楼。”
“‘玉春楼’？那是很久以前的名字了吧？”站在她身边的，年纪稍长的花娘接过了话茬，“这栋楼到现在，已经易了三次主，如今叫‘金谷园’，取的跟什么朝代的销金窟一样的名字……”
“不可能……不可能……”花蕊一把接过她手中的酒坛，拍开了上面的泥封，闻了又闻，“不对，这不是‘醉花荫’的味道，你们现在不卖醉花荫了吗？”
“我就没听过那种酒的名字，现在这酒是上等的女儿红，销路可好了。”年长的花娘朝王子进抛了个媚眼，“怎么样，这位小公子，要不要尝一尝呢？”
花蕊捧着酒坛，愣愣地站在船头，过了半晌才突然想起什么似的继续问：“黄婆呢？专门养女孩子卖的黄婆现在在哪里？”
“哟，她好像倒是还活着，只是现在年逾古稀，早就走不动了。”花娘的眼滴溜溜地在王子进身上转了一圈，“我说，你们到底买不买酒？费了我这么多口舌。”
王子进从怀中掏出了点铜钱，塞到了花娘手中，她立刻满脸堆笑地说了个地方。
几乎在她话音出口的同时，小船就飞快向前驶去，王子进站立不稳，扑通一声跌坐在船板上。
他揉了揉屁股，呜呜呼痛，可才叫了两声就闭上了嘴，死死盯着岸边一个疾速移动的影子。那是一个身穿宽大衣袍的僧人，他走路的速度极快，僧袍在夜色中翻飞，好似一只迅疾的猎隼。
十
万家大宅中，六月孤身一人坐在灯下，盯着面前摆着的一碗莲子羹。羮是孩子们最喜欢的甜羮，厨娘特意为她煮的，就是怕她哭闹。可六月早就不是小孩子了，此时她更想吃些炙羊肉排解孤独。
烛影摇动，她刚刚打了个哈欠，便听院子里传来杂乱的声音，似乎有人在奔走呼号。她推开了客房的门，只见那些作法的道士、跳舞的巫师、念经的和尚全都慌成了一团。
郎中们提着药箱，慌慌张张地跑进了主宅中。不到一会儿，管家就出来了，偷偷地吩咐下人去拿什么东西。
“糟了，多半是撑不住了……”六月焦急地看向院门，可大敞四开的门中只有下人们穿梭奔忙的身影，哪里有绯绡和青绫？
她如葡萄般黑亮的大眼睛转了转，从怀中掏出了一簇棕色的狐毛，放在灯火中点燃。狐毛一下就烧起来，火苗如指节般长，无论风如何吹，火光只飘向一个方向。
而且那一小撮狐毛烧了一会儿，居然一点也未见短。
“人命关天，看来只能我去找他们了。”六月无可奈何地摇头，跟着火苗的指引，走出了客房。
万家已经乱成了一团，谁也没有留意到这个小小女童的身影。她孤身一人走出了万家，走在上城宽敞的街道上，马车在她身边疾驰而过，卷起疾风阵阵，却无法撼动她手中的火焰。
她跟随着火光而去，弱小的身影，很快便消失在扬州城的万家灯火中。
“哇，鬼和尚又追来啦！”王子进在船上吓得哇哇大叫，“希望这船能驶得再快一些。”
小船似能听懂他的话，明明没有风却突然加速，连站在船头的花蕊都扑通跌倒，两人紧紧扶着船舷，才没有被甩出去。
船像是一条游鱼，在河流中穿梭疾驰，溅起的水花迎面洒来，令人连眼睛都睁不开。
两人躲在船中，紧紧闭着双眼，只知小船飞快地拐了几个弯，不断激起周围人的惊呼，过了一炷香的工夫，才逐渐平稳。
而跟方才的暗香袭人不同，风中竟夹杂着一股酸臭腐败的气息。
王子进从船中探出了头，才看了一眼周围，就吓了一跳。只见河道窄而弯曲，河中遍布垃圾，两边的住宅也不是青瓦房和小楼了，变成了残破狭窄的砖房。
再也没有了婀娜少女们的身影，取而代之的，则是流浪的黄狗和一晃而过的野猫。
“这是哪里啊？我们还在扬州吗？”王子进战战兢兢地问，他虽是平民出身，但也从未见过如此破败的地方。
“是扬州的下城，也是底层的穷人住的地方。”花蕊平静地说，“我的记忆中有这样的景象，黄婆就住在这附近，小的时候，我就经常被她罚在大冬天里洗衣服。”
失去了缤纷光辉笼罩的花蕊也显得憔悴了一些，她鬓发蓬乱，丝丝缕缕的碎发散在脸庞，显得她下巴更尖，眼睛更大，散发着一种脆弱无依的美。
小船很快靠岸，她提着裙子走上了河堤，沿着遍布泥水的窄路行走。
王子进跟在她身后，眼见她在黑暗的小巷中穿行，身影娇小而单薄，似乎随时都能被浓黑的夜色吞噬，化为乌有。
他心中一紧，快走两步，跟她并肩走在了一起。
“冬天的水很冷，洗衣服的时候总是夜晚，有时我望着那漆黑的结了薄冰的水，恨不得一头扎进去淹死。”她自顾自地诉说，也不在意王子进是否会倾听。
“夏天的时候，房间中又闷又热，彻夜难眠，白日里还要被她带去花楼中谈价钱，脂粉不够，就用炭灰画眉，花瓣染唇，像个货物似的被挑来拣去。可那样我都坚持活下去了，因为只要活着，就总有出头之日。”
她说罢长长地叹息：“或许是老天怜悯我，让我遇到了万家公子，而且更幸运的是，竟然又遇到了你……”