“我姓华，家中的长辈都对外宣称华家是华佗的后人，几辈人都以行医为生。可是父亲和祖父的医术却并未像是他们所吹嘘的那样高明，我们一直在扬州附近的水乡小镇上生活，至死都没走出那四面环水的城镇。
“镇民们一有头痛脑热，就会跑来华家的药铺抓药，往往几剂清热散下去，药到病除，被奉为神医。
“可是遇上大病就不那么管用了，曾有一个病人胸前长了个血瘤，在我家门口躺了十几天也不肯离去，只求爷爷能为他除去病痛，他做牛做马也会报答我们。
“年近古稀的祖父，终于抵不住他的哀求，在一个细雨淋漓的春日里，给他服下麻沸散，用刀切去了他胸口的血瘤。”
“那时我还年幼，做梦都没想到，这桩事竟成了我们华家的噩梦。”郎中愤恨地讲述，将牙齿咬得咯咯作响。
“病人死了？还是反咬一口？”绯绡把玩着玉笛，漫不经心地答，似乎已经洞悉了后来发生的一切。
“没错……”华郎中又接过青绫递过来的酒壶，猛灌了几口酒。
“不知是天气阴寒，还是伤口创面太大，病人在我家养了十几天伤口也未见好，甚至高烧不退，伤口中流出恶臭的脓血。
“他也不再对祖父客客气气，一醒来就骂他是个庸医。祖父原本花白的头发，在一夜间变成雪白，但病人还是在初夏死在了我家。
“见他没有家人收尸，祖父亲自掏钱将他安葬了，哪知他刚刚入土，就不知从哪里冒出了一干人，自称是病人的亲属，要找我们赔钱索命。
“后来我们家赔了一大笔钱才了了这桩事，可祖父急火攻心，身体越发不好。到了隆冬季节，终于死于一场风寒。”
“就这样吗？”王子进好奇地问。
“当然不仅如此……”郎中恨恨地答。
“那时我还小，祖父的死并未给我留下深刻的印象，我仍专心研究医术。我比父亲聪慧，又肯虚心跟同行交流，在少年时就成了小镇上远近闻名的名医，甚至有外乡的贵人慕名而来，让我为他们诊病。
“家族对我寄予厚望，都觉得我会走出这个水乡，振兴华家的医术。尤其是父亲，他索性金盆洗手，早早将药铺交给了我，逢人就夸我是华佗转世。”
“可是最终，我还是没走出那个水道交错的小镇……”郎中不再戾气十足，他眼中猩红的血丝退去，看起来有了几分人味。
“为什么？”王子进扑棱了一下翅膀，瓮声瓮气地问。
“还用问吗？当然是瘟疫……”一直沉默不语的六月开口了，她晶亮的双眸中含着世事沧桑，完全不似个黄口幼童，“三十年前，在南方曾有一次严重的瘟疫，疫情顺水而下，造成了几万人的死亡。”
“哼，小女娃知道的还挺多。”郎中眼中的光暗了下来，像是星子隐没于乌云，“那是我三十五岁那年发生的事……”
北风咣当一声吹开了大门，似有汹涌的怨气横冲直撞而入，绯绡衣袖一挥，门悄无声息地合紧，甚至连门闩都悄然落下，仿佛有一双看不见的手操纵着一切。
“雪夜清寒，可有故事下酒，便不那么无聊。”绯绡索性也坐在桌前，为自己斟了杯热酒。
王子进落到他的肩头，从他的杯中取酒喝。
四人围桌而坐，听着瘟神讲人间的故事，窗外瑞雪舞风，将天地都染成苍茫白色。生与死的界限，仿佛在这风雪夜、红烛下被模糊了。
七
“因我年纪轻轻就接管了家业，医术圣手的美名远播四方，前来说媒的人几乎踏破门槛。可那时我风华正茂，寻常人家的女儿怎么看得上眼？每天都想找个绝色佳人为伴，若是佳人能懂医术就更好不过。”
“所言极是！”王子进点头附和，兴奋得直拍翅膀，“若是没有如花美眷相伴，来人世走一遭又有什么趣味？”
“可是我万万没想到，自己竟然娶了一位药农的女儿……”瘟神说到这段往事，脸上竟然浮现出温柔笑容，“她说不上有多漂亮，可是只要一个眼神就能懂我的心思。遇到她之后，我才知道自己之前的想法是多么幼稚。”
王子进低下头，老老实实地喝着绯绡的杯中酒，不发一言。
“我遇到芳芷的那天，正在库房跟几个来卖药的药农争执，那时正是梅雨季节，他们送来的药居然都是潮湿发霉的。
“发霉的药材如果给病人吃下去，不但无法治病，还会导致药物中毒。
“万万没想到，这些常年给华家供货的药农，竟然会以次充好。当天我就发了脾气，要把这些发霉的药材都退回去。
“几名药农都急切地朝我作揖磕头，说哪怕少收些钱，也得将药材卖给我。否则他们还得将药材运回去，路费都是沉重的负担。
“我虽知药农们的难处，可也无法收下这些发霉的药物。就在我们僵持不下的时候，芳芷出现了。”
“我永远不会忘记，那天她穿了件白色绢布衣裳，青绿色布裙，虽头戴荆钗，不着脂粉，俏生生地站在细雨中，却如水仙初绽般清丽出尘……”瘟神回忆着，眼中满含憧憬，似又看到流逝时光中美好的一瞬。
“咳，不是我多嘴……”王子进喝了两口酒，话也跟着变多，“所有陷入爱情的人都这样，总觉得对方美若天仙，实际上大多都面目平庸。”
瘟神瞪了鹦鹉一眼，杀气若隐若现。
王子进嘎地大叫一声，飞到了绯绡的身后。
“那天她温言浅笑，寥寥几句就化解了这场争执，原来那年梅雨季节格外长，导致库房中的药都发了霉，就算我换了药农，一样买不到干燥的药材。”
“那我该怎么办？”当时我急切地问，治病救人的事怎么能等？
“先生可以等天晴之日，用醋喷在发霉的药材上，晾晒两天，即可祛除霉斑。”芳芷温言浅笑着答。
“众药农皆对她赞不绝口，感谢她的妙招化解了众人的危机。当日我就让账房付钱将药农们打发了，而芳芷是来替父亲结上次未结完的药款的。
“我亲自把银两递给了她，又送她回了家。通往她家的那条路，是我这辈子见过的，风景最好的路。”
众人皆默不作声，听着他娓娓道来，回忆着往事。酒杯变得沉重，烈酒渐渐烧喉，每个人都知道，美好只是暂时，残忍的结局即将到来。
“后来我们就成了亲，虽然门不当户不对，但芳芷对药材颇有研究，过门后很快赢得了全家的喜爱……”瘟神端着空空如也的酒杯，失魂落魄地继续说。
“有了她当我的贤内助，家中的医馆开得越来越大。可唯一遗憾的是，我们并无子息。
“就在我三十五岁那年，春日多雨而闷热，镇上有人看到了河中有不知从哪儿漂来的死牛，牛身已经发臭，像是因瘟病而死。
“小镇上的居民将死牛埋了，但随即开始有人病倒，起初大家都觉得是春天惯得的风寒，照样来我这里抓药吃。
“但几剂药下去，竟然没一个病人痊愈。
“原本那时我已计划去扬州为一位贵人诊病，可不过短短几日，家门口就躺满了病人，我根本无法抽身离开。
“病人们高烧呻吟的声音，听在耳中，如锥刺般难过。”
“睿儿，你快走吧……”在一个燥热的夜晚，我那久不行医、年近花甲的父亲，悄悄来到我的房间，“你若不走，会跟你爷爷一个下场，甚至比他更惨。”
“那晚父亲的双眸亮得诡异，像是在夜晚中独行的狼，似看到了发生在未来的惨祸。
“可是医者仁心，我怎能抛下这么多病人一走了之？我拒绝了父亲，更加投入地为高烧的病人们配药。
“第七天的时候，雨终于停了，春末夏初的天气热得人难过。得了风寒的人非但未愈，有的身上竟然起了黑斑。”
“是瘟疫啊！”所有人都害怕了，医馆里的伙计纷纷避走。
“一夜之间，原本人来人往、热闹非凡的医馆，就剩下我跟芳芷，以及年迈老父一人。”
“瘟疫随暑热蔓延，镇郊的荒山中，不过月余就立起了数百座坟丘。我从未见过这么可怕的病，终于在一个夏夜，父亲因染上瘟疫，高烧不退而去世。
“可更令我想不到的是，因为无法控制住瘟神的脚步，镇民们纷纷来我家闹事。他们都说我医术不精，连瘟疫都识别不了，导致恶疾蔓延，尸横遍野。
“我又急又气，当晚就咯血晕倒。而等我再醒来时，芳芷也已经高烧不退，她仍坚持为我煎药，可是洁白如玉的手上，已经隐现黑斑。”
“真是可惜啊……”绯绡长叹一声，摇了摇头，“人生苦多乐少，天纵奇才也敌不过生老病死。”
“我永远不会忘记那天晚上，月满如盘，夜空如洗。可是我的妻子芳芷，晕倒在我的怀中，再也没有醒来。”他说着眼中含泪，不再是个狰狞可怖的瘟神，而是个沉浸在悲痛中的男人。
几人皆默不作声，只觉他可恨又可怜。每个人的眼前都呈现出一幅美丽澄净的夏夜月辉图，图中的夫妻相依相偎，状似亲昵，可是却天人永隔，此生再也无法相伴。
“从那晚过后，我就变成了瘟神。我不知自己是死了还是灵魂附在了什么东西上，只知我走到哪里就将死亡带到哪里。”瘟神冷酷地笑，“人类的生命在我眼中如同蝼蚁，我轻微的举动，就能决定他们的生死。他们太好笑了，既愚蠢又狠毒，只会在我的脚下哀哀号叫。看到他们痛苦的脸，我竟然感受到比昔日悬壶济世更多的快乐！”
“这真的是你的本心吗？”绯绡摩挲着手中的玉笛，眯着凤眼，似看透了他的心，“这么多年，你回到过家乡吗？”
“哼，谁要回到那种破地方？如今我是哪里繁华去哪里！”瘟神冷哼了一声。
“其实，你是不敢回去吧？因为你怕会发现，自己多年来走了一条多么错的路！”绯绡嗤笑着说，“什么近乡情怯，不过是不敢见人罢了！”
“你这死狐狸！”瘟神猛地跃起，伸出利爪就向他抓去。
他的长指间萦绕着丝丝缕缕的黑气，一看就满含剧毒。
绯绡不躲也不避，举起玉笛，轻易就挡住了他的五指。
“看，你的攻击毫无力量，证明你的心在动摇。不如一起回去看看？反正我们能日行千里，回到那个被你抛弃了三十年的水乡，不过是瞬息而已。”
瘟神颓然地放下了手，虽然他一言不发，但所有人都明白了他的选择。