自从那两个分队开来之后，牛全德的朋友添多了。除在游击队中有他的旧日的朋友之外，另外和几位宣传队的同志也搞得很熟，又因为陈洪的关系认识了不少老实的青年农民。只要能抽出来一点空儿，牛全德总是要这儿跑跑，那儿跑跑，瞧朋看友。朋友们也常来看他，弄得他忙上加忙。可是牛全德是不怕忙的；在他看来，只要有朋友就有世界。
人们对牛全德的交游广不知是嫉妒还是羡慕，都用一种微笑的眼光看牛全德忙忙碌碌地接见朋友。副班长陈洪对他说：
“老牛，你的朋友真多呀！”
分队长也说：“牛全德的交游真广！”
指导员有一次就笑着问他：“牛同志，你怎么那样喜欢交朋友？”
“回指导员的话，”牛全德立正说，“人在世界上过的是什么？还不是过的朋友吗？”
看见指导员对他的朋友多不但没有责备的意思，反而口气中带有称赞的味儿，牛全德高兴透了。他觉得朋友多非常光荣，有一次拍着他的胸脯说：
“操他娘，咱牛老大混了半辈子，生下来没有一亩田半亩地，全是靠朋友。我小时没父母，老年没儿女，靠朋友生长，靠朋友送终！”
虽然牛全德喜欢朋友，喜欢各种各样的朋友，但自从指导员来了以后，用牛全德自己的话说，也就是游击队来了“政治”以后，他没有敢再去跟那些赌博汉朋友来往，也没有得机会去看那位“坏女人”。现在，这些朋友的地位在牛全德的心中远不像从前重要。但既然是朋友，牛全德有时候也不免想念他们。尤其是那位“坏女人”，牛全德很是可怜她，总觉得他自己应该对她负什么责任似的。为着他不敢亲自去找她，他就悄悄地派张有才往街上去探一下她的情形。
“兄弟，劳你驾去一趟，”牛全德扒在张有才的肩上小声说，“瞧她这些日子饿瘦了没有。你只偷偷地溜去看一看，不要让别人知道；小心一点，如今可不同从前！”
他从口袋里掏出来一张一元的新法币，用两个指头捏着法币的一角，抖擞抖擞，那法币就在他手里哗哗地响着。然后，他把法币交给张有才，笑着说：
“只借到这一块钱，给她量麦吧。”他弯腰从地上拾起来一根纸烟头，宝贵地藏进口袋，带一点牢骚地说：“要不是干游击队打鬼子，凭我牛老大这一条好汉，还能会困到这步田地吗？唉嗨，如今，他妈的不用提了！”
张有才受了班长的嘱托，心中很为难地出发了。他装着路过的样子，来到“坏女人”的小屋门口，看见门外放着一张小方桌，上边摆了些纸烟和一点糖，有一根用包谷须搓的火绳在地上燃着。“坏女人”坐在门里边，低着头正在纺棉线。她的脸上没有粉，没有胭脂，不过鬓角上仍贴着黑色的头疼膏药。张有才准备同她打招呼，但没有张嘴就脸红了。
女人抬头来向张有才望一眼，看见他似乎怪面熟，微微地有点吃惊，随即停止了纺线。
“你这位同志要买纸烟吗？”
“我不买纸烟，”张有才站在门口说。“我来街上有事情，牛班长叫我顺便拐到这儿看看你。”
“啊……来屋里坐坐吧。”女人说，慌忙从纺车边站了起来。
张有才不好意思进屋去，站在门口又怕被别人看见了也不好，很是为难。但他结果还是决定在门口说话，装做是买什么东西的。他拿起一盒纸烟，眼光盯着烟盒上的画儿说：
“你现在又卖纸烟，又纺线子，日子还能够过得去吧？”
“嗳，你这位同志，你坐下吸烟吧。”女人很亲切地递过去一根纸烟，脸皮忽然地有点红了。“从前我是没有办法才——才——走错了路。自从宣传队来了以后，他们知道我是逃日本流落到此地，外厢人也是这一次打仗阵亡的，很是可怜我，帮我很大忙。现在日子还马虎过得去，一厘一厘地就会好了。”
张有才看见远远地有人走来，心中十分慌张，把接到手中的纸烟和火绳，和刚才拿起来欣赏广告画的纸烟盒，一齐丢到桌上去，赶快从口袋里掏出那一张一元的法币递给“坏女人”，吃吃地说：
“这是牛班长给你的。他近来也穷得没有办法。”
“我不要，”女人摇头说，向后边退了一步。“我知道他很苦，你拿回去叫他零用吧，说什么我也不要！”
张有才急起来：“你快点接着，我急着回去哩！”
女人摆摆手：“我真的有钱用，请你给他带回去！”
张有才把钞票往桌上一扔，转身就跑，一面跑一面扭回头来说：
“他说叫你拿着这块钱量一斗麦子暂且吃着，以后他有了钱还会送来的。”
“你别慌走！你等一等，你等一等！”女人急着从桌上摸起来两盒纸烟，追赶上去说：“你把这两盒纸烟带回去你们抽……别慌走，我还有话呀！”
张有才只好站住，但坚决地拒绝要纸烟。那女人没有再勉强，就换了一种关切的口气说：
“你回去告诉牛班长，叫他不要再为我操心。我知道你们很忙，纪律又严，我不能够去看他，什么时候他顺便来街上，叫他来坐坐……”
“我一定把话带到。”
“啊，听说他近来变得很规矩，是的吗？”
张有才看见一个女“宣传队”已经走近了，随口答应一句话，拔腿就走。已经走了十几步，张有才听见那女人还站在原地方，向他嘱咐说：
“你见了牛班长，就说是我说的，叫他没事的时候来玩玩呀。”
回到队上，张有才把经过悄悄地报告牛全德。牛全德大大地诧异起来，心中狐疑地说：
“她纺花，卖纸烟……谁给她的本钱呢？”
“我没有详细问她，”张有才回答说。“她只说宣传队很帮了她的忙。”
牛全德把头摇一摇，他不相信宣传队里会有人平白地给她本钱。越想越疑，他又问：
“有没有一个男人在她的小屋里？”
“我没有进屋里，好像里边没有人。”
“那个小家伙呢？”
“哪个小家伙？”
“那个小柯杈子。”
“没有看见。”
牛全德生气地说：“我派你去办这件小事情，你办的是个！”
张有才的脸红了，觉得牛全德的脸色可怕。为要想把问题岔开去，他赔着笑脸说：
“她现在没搽粉，没抹胭脂，看样子很是正派。她说她从前有一个丈夫打日本阵亡了，真的吗？”
“哼，你真是不会办事！”
牛全德认为准是有人割了他的靴靿子，暗暗地咬牙切齿。他决定马上亲自去看看究竟，如果真有人不言一声儿割了他的靴靿子，他一定用一颗洋点心对他报复。但他正要向分队长请假的时候，指导员又召集各班的班长开会了。