这天上午，牛全德同弟兄们在河堤上继续作简单的防御工事。大家都是一整夜没有休息，经温暖的阳光一晒，都感到困乏起来。只要队长和指导员不在跟前，牛全德就让弟兄们轮流休息，因此工作进行得十分缓慢。
宣传队员们奔跑了一早晨，动员了上千的农民继续地破坏公路。农民们受到了鼓励，快活地工作着，兴奋地工作着，竞赛一般地工作着。大珠的汗水从他们的脸孔上、胳膊上、**的胸背上不住流着。自然有一部分游击队同他们在一起工作，而且宣传队员们也有些在里边，所以常常飘起来雄壮的救亡歌声。
牛全德对眼前的工作不发生兴趣，老是有一种空虚之感。虽然牛全德嘴上什么话也不说，可是他心里在骂着，在骂着队长们都是些怯懦的家伙，不敢去找敌人打仗，却先准备挨打的工作。牛全德心里想，假若他自己做了大队长，他一定连任何防御工事都不要，专找敌人打，和友军来一次袭敌竞赛。
但牛全德不但现在不是大队长，最近的将来也决不会做大队长，所以牛全德只能暗地里发发牢骚。在牢骚中牛全德更容易想起来赵班长和红萝卜，越发地渴望着有报仇机会。但报仇的机会只在火线上才能有，因此牛全德就越发地讨厌这平淡的和平生活。
下午牛全德到城里出了一趟差，从城里回来时忽然间变了样儿，快活得像得了外财似的。从牛全德的生活前面出现了一片美丽的远景，他从来没有感到他的前程是这样的光明，这样的值得骄傲，他从来没想到人世上还有更有意思的生活在等他去经历。牛全德不再把赵班长和红萝卜放在心上了。
再也忍不住在心头上跳跃的欢喜，牛全德看见人就想报告他的心思。看见分队长，他好像小学生看见了老师一样，带着一半恳求一半通知的口气说：
“分队长，过几天我要上学了。”
“上什么学校？”分队长望着他笑着问。
“友军的干训班，一个朋友介绍的。”
“好嘛，”队长说，“可是毕业后还得回来，不然我不放你走。”
牛全德见了陈洪，兴冲冲地说：“老陈，我的儿，过几天我要上学了。”
牛全德见了张有才，兴冲冲地说：“兄弟，瞧着吧，过几天我要上学了。”
牛全德见了那位宣传队的女同志，兴冲冲地说：“同志，我要上学去，你看好不好？”
牛全德见了一切人都只有这一句话，不过一句话却有不同的各种说法。人们把这事当做重要的新闻传遍了全中队，有人奇怪，有人羡慕，也有少数跟牛全德平素不谐的人暗中嫉妒。不管这新闻的反响如何，牛全德在全中队里的地位却无形地提高了。
黄昏时，中队指导员得到了片刻闲暇，找牛全德随便闲谈，就谈到牛全德受训的事情上来。虽然牛全德比指导员大了好几岁，但指导员却好像把他当一个顽皮的弟弟看待，故意地逗着他说：
“可别上学去，跟他们学不了什么好处！”
“你别诳我，”牛全德眨着快活的眼睛说，“到处都说他们好，我牛全德的耳朵没有塞驴毛！”
“别听信宣传，信宣传就要上当。”
“宣传？宣传叫事实占着啦！你忘记你从前也常常替人家宣传，我总以为是卖的假膏药，后来慢慢有点信，现在才知道你的话不能够打一点折扣！”
牛全德和指导员哈哈地大笑起来，笑得真实而富于感情。笑过了一阵之后，指导员用手背擦着眼泪问：
“你的那位朋友是干什么的？”
“他呀？吓！他是一个老干部！”
“什么老干部？”指导员装做不懂得，但是忍不住又笑了。
“不要笑嘛，指导员。你知道俺们的碰面才有趣哩，”牛全德提高声音说，“有意思极了！”
“你说说，你说说，说给我听听。”
“我正在街上走着，”牛全德开始说，“和一位友军的同志打个照面。他把头一仰，盯了我一眼，问我说：‘你不是老牛吗？’我看这人的面孔很厮熟，可是记不起他叫个什么名字。他说：‘你不认识我啦吗？我是，我是张国材呀！’嗨，操娘的，原来他是张国材！指导员，你不晓得，他还是我的换帖弟兄哩，足足有十五年没有见面啦。我一把手抓紧了他：‘我的乖乖儿！’我一跳八丈高地说，‘你，你还活着？’你想想，朋友多年没音信，我简直乐坏了。”
牛全德停一停，咽下去一口唾沫，点着半截纸烟头，又继续说：
“我说，‘老五，’——我是换帖老二，他是老五——‘变样了，脸上长出连鬓胡子了。’他说，‘是的，都要老了，真是快呀！’老五说话的时候还是爱用舌尖顶在门牙，像孩子的时候一样。我说：‘嗨，老五！你怎么脸上搞一个大疤呀？’——这伤疤恰恰在左边的脸蛋上，起码要比他的嘴巴长半寸。——‘这是在湖南挂的彩。’他说。我说：‘你也到过湖南吗？嘿，湖南那地方真是好：女人好，大米好，人情又厚道。我是在民国××年秋天随着军队开到湖南去，在湖南东部打了几个月，好险，几乎呜呼在那里啦。’老五笑起来，说：‘你就是跟俺们在打仗，我就是在那年阳历九月间挂的彩。’我的天，我那时真不知道老五在里边！我说：‘唉呀，老五呀，我要是知道你在那里边，我可真要跑去找你了！别看咱们在火线上对脑浆，一则咱们当兵的是没有仇的，二则咱们再打一百年也还是兄弟呀！’老五还是像从前一样，把舌尖吐在牙齿外，嘻嘻地笑了起来。”
牛全德又停一停，快活地眨眨眼睛，把半截纸烟抽完。指导员巴不得一气听完，催促说：
“后来你们怎么谈到了训练班？”
“俺俩在一个石头上坐下去，”牛全德继续说，“喷起闲话来。差不多喷了个把多钟头，我的那位朋友公事忙，走开了。起初俺们谈了些近来的生活情形，随后老五又替我解释了许多在心里闷了很久的问题。嗨，真是看不出，老五会变成另外一个人了！老五以前不认识一个字，现在可他妈的一肚子好学问，连外国的事情都能够说得头头是道。我问老五：‘乖乖儿，你是怎么搞的？’他说：‘这很平常，我们的老干部都懂得一点道理。’后来他就说他们有一个干部训练班，如若我想进去的话，老五可以负责介绍我。唉，指导员，我现在不想别的，只想跟老五一样什么都懂得！”牛全德诚诚恳恳地要求指导员：“指导员，你答应我去受训吗？”
“好的，好的，”指导员同意地回答说，很受感动。“不过得过几天才能准你走，目下正是吃紧的时候，我答应上边也不会答应的。”
“指导员，说句话算句话，”牛全德大声叫着，“你可是已经答应我的要求啦！”
“当然的，我一定帮忙。”
“不变卦？”
“不变卦。”
“妥啦！”牛全德拍一下大腿说：“哈，算我牛全德从前是白活了半辈子……！”
牛全德觉得他心里有许多话，然而他说不出来。他望望指导员，望望原野，不知为什么叹了口气，叹过后又跟着笑了。